一路疾行前往邢州的路上，比莊一念預料的要難行。她沒有高估自己的毅力，卻有些高估了這具身體的體力。半月之後，便有些體力難支了。
“大人，前方五里處便是清方鎮了。我們今日是否入城？”原齊問。
眼見天色還早，按平日行進速度大可以在天黑之前趕到下一個驛站：“繼續趕路。”莊一念想也不想的說。
原齊握着繮繩的手緊了緊：“大人，我們多日未曾入城，城鎮的補給要比驛站的周全許多。”
連日疾行，一行人瞧着都有些蓬頭垢面，如此，莊一念方纔點了頭：“好吧。”
清方鎮。是在臨近官道的一個小鎮，人口不足兩千。
隊伍一行人來到城門前，原齊說了一聲：“奇怪。”
“嗯？”莊一念不解看他。
原齊解釋道：“這清方鎮年初的時候屬下曾經來過這裡，當時很熱鬧，並不像是現下這般。”
眼下，莊一念等人在城門下立着片刻，不見一個行人往來，向城內看去，也是一片空寂，這城中好似已經沒人在此居住一般。
“會不會是今日有什麼熱鬧，老百姓都去一處看熱鬧去了？”一名禁衛猜測道。
莊一念也心生疑惑：“先進去看看。”
一行人入城，謹慎小心，順街衢走了許久，也未見有一個行人出現，街衢兩側的商鋪也都是閉門無人，門板上厚厚的灰塵顯示，應已經有些日子沒有人打理了。
“可聽說過清方鎮這裡出過什麼事情？”莊一念問原齊。
原齊搖頭：“清方鎮是小鎮，兩側臨城稍遠，這樣的地方，朝廷也多是顧及不到的。”
原齊這話說的委婉。
“誒，那裡好像有人！”一名禁衛突然道。
衆人順着他手指的方向看去，果然見到一家開着的客棧，客棧內一名店小二正在擦桌子。
莊一念道：“過去看看。”
臨近客棧，那店小二聽到聲響看了過來，見到莊一念一行人，當即笑着幾乎用跑得迎了上來：“幾位客觀是住店嗎？”
原齊在前沒有應，反而問他：“爲何這城中沒有人？”
店小二“嗨”了一聲嘆了口氣：“一看諸位就是遠處來的，咱們這清方鎮原本人就少，這上個月開始更陸陸續續的走的差不多了。”
“爲何？”莊一念問。
那小二笑的有些苦：“還能爲什麼，吃不上了就都謀生路去了。”
店小二將衆人引進了客棧中。客棧雖然並不華麗，但也收拾的乾淨。
“這客棧就你一人？”原齊問他。
“不，還有我爹，我們兩個人。”店小二招呼着衆人坐下說。
“既然這城中的人都走了，爲何你和你爹留在這裡？”
“不瞞客觀說，小的父親身子不好，經不住長途顛簸，所以只能留在這裡。”
莊一念看了那店小二一眼，心說他到是個孝順的。
“幾位客觀是先吃點東西還是……”
原齊道：“不拘着什麼，有什麼吃的就上來。”
他也明白，這麼個地方估計也沒什麼吃的可以挑揀的。
後來店小二去了許久，端回來幾個小菜幾個饅頭，莊一念等人也只能將就了。
近來身子略有不適，莊一念也沒什麼胃口，吃飯的時候她便問那店小二：“你說這清方鎮的人都吃不上自謀生路了，究竟是怎麼一回事？”
說起此事，店小二拉了一張凳子坐在了莊一念跟前說：“這話說起來就長了，小的聽我爹說，這清方鎮最初並不叫什麼清方鎮，而是一個人口數百的小村子，叫清貧村，爲啥叫清貧村？就是因爲實在是太窮了。”
店小二自問自答說的有趣，莊一念不禁淡淡一笑，其他禁衛吃着東西也都梳着耳朵聽着。
“原話說這清貧村方圓幾裡的土地都是被詛咒過的。”店小二神神秘秘的說。
“詛咒？誰詛咒的？”一名禁衛聽着有趣接話問道。
店小二嘿嘿一笑：“這是誰詛咒的，我爹也沒跟我說。”
“怕是你爹也不知道的吧。”禁衛笑着說。
店小二訕訕的笑了笑，撓了撓後腦勺又繼續道：“反正就說是被詛咒過的，究竟怎麼一回事兒，小的也不是很清楚。反正這裡的地，種什麼都不張，得了哪一年土地公心情好給個好收成，第二年就肯定不是災荒就是水患。”
“都這樣了，你們祖輩還在這裡住着？”那名禁衛又問道。
“客觀您聽小的把話說完啊，後來不知從哪裡來了個神仙姐姐，那長得一個漂亮，全身上下都冒着光的。”
店小二說着雙眼發亮，好像他真的見過那個神仙姐姐一樣：“後來那個神仙姐姐一來，見清貧村的百姓日子過的苦不堪言，心生憐憫，便不知用了什麼法術，那一年開始，咱們這裡的土地就開始年年大豐收。神仙姐姐在村裡住了幾年就走了，這清方的名字也是她給起的，鎮裡還有一座神仙姐姐廟呢。”
原齊問：“那爲何如今……”
店小二搖了搖頭：“這話本是說不得，但是都已經到這個份上了，說不說也沒什麼大不了的了。這事兒還得從兩個月前說起。”
原來……
“兩個月前，鎮裡來了一羣人買糧食。可說的好聽是買，其實跟搶沒什麼區別，價錢壓得低的離譜，咱們鎮裡的人便不肯賣，但是那些人卻光天化日之下，將幾個帶頭反對的人活活打死，後來咱們才知道那些人根本不是什麼商戶，其實是朝廷的人，連縣丞老爺都不放在眼裡。”
“朝廷？”莊一念眉心緊蹙有些驚訝。
店小二點頭：“百姓依舊不肯，那些人就明搶，誰反對就打誰，咱們鎮裡的人不過都是些平頭百姓，哪裡惹得起這些人，生生把糧食給搶走了。最後連說好的那點銀子都沒給。而且不知他們從哪裡聽說，神仙姐姐廟後面有咱們鎮裡來年的種子，竟把廟門給砸了，神仙姐姐的神像也給破壞了，硬是把種子也連帶着給運走了。”
“竟會有這等事！”原齊一拍桌子，怒道。
莊一念沉聲問：“你可知道，這些人搶糧做何用？”
店小二想了想說：“他們並沒有說，但是有人猜是往邢州那邊運的，因爲邢州鬧了水患，而朝廷供給不足，這些人便在各處搜刮強搶。不只是咱們清方鎮，就連隔壁的縣鎮也都被搶過，只是沒咱們這裡這麼慘就是了。”
莊一念許久未語，不但是她，一行禁衛亦是一般。
他們都是朝廷的人，從百姓口中聽到朝廷的人強搶他們的糧食，看到他們對朝廷的人恨之入骨之色，即便此事與自己無關，卻也不免感到羞愧。
當夜，莊一念吩咐原齊：“明日啓程，分派幾人前去臨縣鎮看看，是否當真如那店小二所言。”
原齊頷首領命：“大人放心。”
原本是想入城修養補給，卻不想遇到這樣的事情。
如此看來，邢州的事情無論如何，已經不像是圖真與孫明二人摺子上所說的那麼輕描淡寫了。
那些前來搶糧的人是誰？是工部爲了水壩決堤而搶糧遮掩水患嚴重程度，還是戶部強徵糧食之時貪污所爲?或者是其他？
此事必定牽連甚廣。
翌日啓程。
莊一念從莊明月給她的銀袋子中取出了兩枚銀錠子給了那店小二。
“客觀，用不了這麼多，用不了這麼多。”
莊一念對其點了點頭：“好生照顧你父親。”
看着莊一念等人離開的身影，店小二囁嚅着：“難道神仙姐姐顯靈了？”
“大人，人已經派出去了。”原齊扶着莊一念上了馬。
莊一念點了點頭。
原齊默了默又道：“大人，您的身體……”
“無礙。”
莊一念的身體日漸消瘦，明眼人都看得出來，但她卻從沒有因此而多說一句，依舊如常行進。
半個多月的相處下來，一衆禁衛也都知道莊一念並非表面看似的那麼嬌弱，更不是什麼矯情的嬌嬌小姐，反而她那毅力與行舉讓衆人佩服。
隊伍今日的行進速度因爲要等前去縣鎮調查的人，所以走的比平日慢一些，導致夜幕降臨之時，還沒能到達驛站。
如此，便也只能夠宿在野外了。
如今已是秋末，夜裡的寒涼並不是那麼好過的。
原齊在她的身邊生了火堆，又將自己的披風鋪在了地上：“大人將就一下。”
莊一念笑着頷首：“冷了有火，餓了有乾糧，已經很好了，沒什麼不知足的。”
聞言，原齊的手頓了一下。
冷了有火，餓了有乾糧，已經很好了。
夜裡風涼，莊一念背朝着火堆微蜷縮着身子，聽到有清淺的腳步聲臨近，一個披風蓋在了她的身上。
過了一會兒，又有一張披風蓋在了身上。
不過片刻，莊一念身上的披風蓋了四件。
當第五張披風蓋在她身上的時候，莊一念笑着說：“你們是想把我壓死在披風下不成。”
那人手頓了一下，繼而還是將披風蓋在了她的身上，遂即緊着兩步離開了。
披風下，融融暖意，莊一念不禁脣角微揚。