玉環上前低聲對主子解釋爲什麼小九會出現在這兒，小九則戰戰兢兢地站在一旁，壓抑想逃離的衝動。
聽完玉環的說明，洛天尋瞥向她，冷淡地說了一句。“你倒挺盡心盡力的嘛。”
又不知在生什麼氣了。小九假裝沒聽到他的話語，來個相應不理。
“爲主子這麼盡心也是好事。”洛天尋身邊的男子——馮譽盛笑笑地說。
小九看着眼前陌生的男子，估量他應該二十出頭，長得也算俊美，與小姐站在一起應能匹配。
問題是她要怎麼把他帶到曲橋那兒？
注意到小舅的視線，洛天尋故意道：“這樣盯着人是瞧傻了嗎？”
小九連忙收回目光。
馮譽盛笑道：“洛兄就別捉弄她了。”他與洛天尋認識也有三年，對他的脾氣個性自然清楚。
洛天尋喝上一口酒，繼續說道：“我怎會捉弄這小丫頭。”
見主子酒杯空了，玉皇立即斟上溫酒。
“我說得對嗎，小九？”洛天尋瞥她一眼。
小九抿着嘴，不想回答。
“怎麼，撅嘴給我看嗎？”
馮譽盛笑道：“別逗她了。”
“下午吧，別待在這兒。”洛天尋冷言說了句。
“是。”能走自然是很開心，不過……她有些惋惜地望了馮譽盛一眼，看來獵物要從她手上逃走了，再這樣下去，天亮也找不到一個。
算了……還是硬着頭皮回去，頂多讓竹欣罵一頓，她慢慢走着，一路上巴望着能遇上個適當人選，可天不從人願，一路看來不是年紀不對就是相貌不合。
“唉……還是回去了。”她搓搓已無知覺的雙手，望着夜空緩緩落下的細雪。
爹孃跟弟妹們現在不知好嗎？她好久沒同他們一起吃年夜飯了，弟妹們現在不知長高多少了呢。
想着想着，心頭沉重起來，算算離家也六年了，從來沒回去過，每到年節的時候就會特別想念家人，如果能讓她回家一趟就好了……
還有小秋跟小武哥，他們現在不知過得如何？小武哥已經有好一陣子沒來找她了，所以她也無從得知兩人的近況。
“你叫小九是吧？”
她轉過身，訝異地看向來人，這不是剛剛那位公子嗎？
馮譽盛微笑道：“方纔你要走的時候，往我這邊看了一眼，我瞧你表情似乎想說什麼，所以纔跟上來，見你這麼吃驚想來是在下誤會了。”
見他抱拳致歉，轉身要走，小九連忙道：“公子請留步，您沒誤會，奴婢是有話說。”
“你說，在下洗耳恭聽。”
這下要怎麼解釋呢？小九躊躇地說：“先請教公子一事，不知您娶妻了嗎？”見他表情詫異，她急忙又道：“您別誤會，我不是爲自己問的。”
她的話讓馮譽盛莞爾。“不是爲你自己問的，那是爲別人問的嗎？”
“是。”
他忍不住笑了起來。“我能問你是爲誰問的嗎？”
她搖頭。“能問公子的姓名嗎？”
“馮譽盛。”
“成親了嗎？”她又問一次。
“尚未成親。”他微笑以對。“想作媒嗎？”
她不好意思地笑笑，這馮公子個性似乎不錯，如果小姐能喜歡他就好了。
“公子住在莊裡嗎？”
“不，我來作客。”
“你真的是大公子的朋友嗎？”
這問題讓他笑出聲。“怎麼，不像嗎？還是當你家公子的朋友有條件限制？”
“不是，我不是這個意思，我是說我沒想到公子會有朋友。”
他爽朗地笑了起來。
小九則有些尷尬。“請公子忘了我說過的話吧！”揹着主子說這些話實在不妥。
“你不用擔心，我不會向洛兄告狀的。”
“我知道你不會，只是我一個下人不該這樣說主子。”跟竹欣或是其他奴婢批評抱怨大公子就算了，畢竟都是自家人，可馮公子是個外人，她在他面前說主子的不是，便不大妥了，更別說他們才第一次見面。
“你是洛兄屋裡的奴婢嗎？”
“不是。”她搖首。“我忘了帶燈籠出來，公子能陪我走到曲橋那兒嗎？那兒燈火比較亮，到那兒我就識得路能自己回去了。”
“那就由在下陪姑娘走一段。”他微笑以對。
兩人說說笑笑地往曲橋走，一到曲橋，果真瞧見有人影在附近遊晃，定晴一看，果真是小姐與竹欣，小九暗暗地鬆口氣，竹欣果然有辦法。
只是……爲什麼小姐會在橋上舞劍？
“今晚還真冷呢。”小九走上曲橋。
“我喜歡這樣的天氣。”馮譽盛伸出掌心感覺細雪的涼意。“橋上……好像有人在練武。”
小九望向橋中央，看來今晚的運氣還不算太壞，現在只要自然引介兩人，這事也算成了。
“是我家小姐。”
話才說完，丹華也因爲發現他們而停下練武的動作，小九立刻迎上前去。“小姐，您怎麼除夕夜還在練劍？”
丹華沒回她的話，視線掃過她身後的陌生男子。
小九見機不可失，立刻道：“這是馮譽盛公子，大少爺的朋友。”
馮譽盛朝丹華點個頭。“打擾小姐了。”
丹華仍是沒應聲，只是點點頭，轉頭對竹欣說道：“走吧。”
提着燈籠的竹欣，急忙道：“難得到外頭走走，再待一會兒吧。”她可是費了九年二虎之力才把小姐帶到這兒。
見竹欣朝自己使眼色，小九也是急得像熱鍋上的螞蟻，可她又不是神仙，哪有辦法？
“在下的任務也算完成了。”馮譽盛微笑對小九說道。“我也該回去了，說不定還能再喝上一壺酒。”
完了，怎麼連馮公子也要走了。見他轉身要走，小九衝動之下抓住他的手臂。
“請等一下。”
在場的幾個人全讓她大膽的舉動嚇了一跳，小九慢了半拍才反應過來，她急忙又鬆開手。
“對不起，我不是故意抓你……”
“沒關係。”馮譽盛笑顏以對。
“我是因爲……因爲……”
“少女懷春。”
這突如其來的聲音讓一夥人又是一怔，只見洛天尋緩緩由橋的一端走來，小九頓時感到困窘，臉微微漲紅，卻不知是氣憤，還是方纔唐突的舉動讓他瞧見而羞惱。
“這丫頭正好到了思春的年紀。”洛天尋慢慢走到四人面前。
“我纔不是……”思春這兩個字實在是無法說出口。
“洛兄別說笑了。”馮譽盛輕巧地帶過去。
“我可沒說笑。”洛天尋瞥向小九。“今晚難得我心情好，你這丫頭若真喜歡馮兄，就老實說，我立馬就把你許給他。”
小九氣呼呼地瞪着他。“請少爺不要胡說八道，你爲難我就算了，別把馮公子也拉下來。”
他根本就是故意找麻煩，這……這些年，見了她也不理人，現在又來招惹她，是什麼居心，她愈想愈氣。
沒想到在外頭歷練了三年，回來……還是這個樣子，他根本就沒長進嘛，想到自己偶爾……偶爾想到他，還爲他擔心……現在她忽然覺得自己真是可笑。
洛天尋眯起眼。“我都還沒把你許人，你胳膊已經往外彎了，這三年你膽子倒是變大了，敢這樣跟我回話，還是說有高人在背後給你指點？”他瞄了丹華一眼。
丹華冷哼一聲，沒回話。
見他將矛頭指向小姐，一把火冒了上來，小九惱道：“哪有什麼高人指點，少爺別再誣賴人了，根本沒有人給我指點，我就是長大了，像你說的長了智慧，偏偏就你一個人沒長大，老愛這樣欺負人，虛長了歲數，腦袋跟孩子一樣，幼稚、幼稚、幼稚。”說得太順暢，一口氣連喊三個幼稚。
這話一說完，四周靜得可怕，馮譽盛扭着一張臉，硬撐着不笑出來，丹華則是微微挑高柳眉，竹欣手上的燈籠隨着肩膀的抖動面晃呀晃，忽明忽暗的燭火在每個人臉上設下詭異的陰影。
啪、啪、啪。洛天尋的三聲鼓掌聲打破了窒人的沉默，也打回了小九的理智。
她剛剛說什麼了？
她的腦袋忽然一片空白，而後她想起了自己目中無人的話語，頓時虛軟地差點跪下。
當她望向大公子時，他冷咧的表情讓她有大禍臨頭之感。怎麼辦？怎麼辦……她爲什麼會在衝動之下說出那樣的話，這下她死定了。
“不錯，說話擲地有聲。”洛天尋譏諷道：“倒不你嗓門這麼大，看來我得好好獎賞你才行，你想吃什麼年菜，抽筋還是扒皮？”
“我……”小九舌頭都要打結了。“我……不……”
“洛兄，就別嚇她了，都讓她嚇得沒血色了。”馮譽盛出來打圓場。
洛天尋置若罔聞，對小九說道：“跟我來。”
小九一副快哭的表情，如果跟他走，她大概見不到明天的太陽了，爲什麼方纔她會那麼衝動地說那些話呢？
“她是我的奴婢，我自會管教她。”丹華開口，語氣淡淡冷冷的。
小九望向小姐，滿心感激，雖然小姐平時對她很冷淡，可緊要關頭還是護着她的。
洛天尋冷冷一笑。“我倒好奇了，小九是跟青鳳莊籤的賣身契，還是跟你籤的？”
剎那間，丹華怔了下，一旁的竹欣立刻護主。“小九是太爺安在小姐身邊的……”
“所以呢？”他的眼神嚴厲地掃過竹欣。“一個下人也敢拿太爺來壓我，再多嘴就有你好看。”
他的威嚇讓竹欣不自覺地倒退一步。
丹華升起惱色。“別欺人太甚。”她提起手上的劍就要刺來。
見狀，小九急忙擋在兩人中央。“沒……沒關係，小姐，我跟大少爺走。”她忍着不讓眼淚掉下來，這回她真的完了。
“洛兄……”
洛天尋舉手示意馮譽盛不須再說。“這是家務事。”
馮譽盛只好識趣地三緘其口。
丹華可沒這麼聽話，再次揚劍進攻，小九緊張道：“小姐……”
“夠了。”洛天尋耐心用罄，一把將小九拉到身後，閃過丹華的攻擊。
小九彷彿又見到三年前的情景重演，她緊抓着大小爺的後衣說道：“我跟你走，你別打傷小姐。”
這回若是再讓少爺打中，說不定小姐這條命就這樣沒了。
“她不來惹我，我自然不會傷她。”洛天尋射過她兩劍，一掌打中她的肩頭。
一股熾熱襲上丹華肩頭，她倒退一步，而洛天尋收掌的同時則感覺到一股涼意，他劍眉微揚，正要說話，小九忽然自身後抱住他的雙臂。
“少爺，別打小姐。”
丹華止住後退的步伐，提劍正欲再攻，馮譽盛適時擋在兩人中間。
“大過年的，自家人打自家人可沒意思。”他立刻道。
“滾開。”丹華說話的同時，劍已刺了過來。
洛天尋瞄了眼在身後死命抱住他的小九，雙臂一揚，輕鬆掙了開來。
“馮兄，就勞你擋着了。”他扯着小九往前走。
“哎呀！”馮譽盛一邊躲劍，一邊苦笑。
他這是招誰惹誰了？
“少爺……少爺……”
一路上小九讓洛天尋扯着走，腳步跟蹌，有好幾次都差點摔倒。
“少爺，對不起……我說錯話了……請你原諒我。”小九顫抖地說着，忍着不讓眼淚掉下來。
這下她真的慘了，少爺一定不會輕易放過她的。
“我倒覺得你說了真心話。”他拽着她穿地園子。
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小九驚慌地忘着四周，這是往地窖的路，他想將她關在地窖裡嗎？她會凍死的。
“少爺，你大人不記小人過……”
“我這人可記仇了。”他打斷她的話，一腳踹開地窖的門，門上的鎖應聲而斷。
小九讓洛天尋給拉了起來，冰窖只有夏天才會派人看管，冬天這兒是沒人守着的，只有華叔偶爾會來，將切好的冰塊運入地窖內，所以現在她連個可求救的人都沒有。
愈往下走，小九就愈感到害怕，她這條小命真的要葬於此了。
洛天尋踢開冰窖的門，迎面看來的寒意讓小九冷得直髮抖，他拉着不情願的她繼續往裡走，直到最下層才放開她。
“還是這兒舒服。”洛天尋勾起嘴角。
小九不停搓着手臂，試圖得到一點溫暖，雖然她不是很害怕，不過比起方纔又好一些。
少爺沒有拋下她一個人走掉，這表示他並沒有要她死，他只是想懲罰她而已，這樣一想，便不那麼怕了。
“你對丹華倒挺忠心的。”他在鋪着稻草的冰塊上坐了下來。
“她是主子。”
“我同她，你對誰忠心？”他挑着眉問。
她轉開臉，不瞧他。“少爺又想爲難我。”
“過來。”
她不甘願地走到他面前。
“你喜歡馮譽盛？”
她驚訝地瞧着他。
他冷冷地瞄她一眼。“別以爲我沒瞧見你走的時候勾着他的眼？”
“我沒去勾他的眼……”
“再不老實說，我就讓你凍死在這兒。”他厲聲道。
她瞪着他，胸脯隨着她憤怒的氣息上下起伏。“小的是看了他一眼，可不是勾他的眼。”
“爲什麼看他，真是思春了？”他冷問。
“少爺在外頭的這幾年就只學了這些粗野的話嗎？”她氣道。
他一把扯過她的手，她驚叫一聲，跌到時他身上。
他掃着她的下巴，面無表情地說：“你嫌我對你太好了是嗎？這樣跟我說話，真以爲我裝腔作勢不會傷你是不是！”
他的力道幾乎要掐碎她的雙頰，她疼得叫出聲，眼淚掛在眼角，很快結了冰。
他鬆了些力道，怒道：“說話。”
“少爺什麼時候對小的好過了？”她哽咽道。“你一直找我麻煩。”
他瞪着她倔強的眼神，不悅地問：“我沒對你好過？”手指由她頰面滑至她眼角，沾起她結凍的淚珠。
“少爺只愛拿小的尋開心。”她別開臉，揉了揉疼痛的雙頰。“爲什麼……少爺老愛找奴婢的麻煩？少爺對小的一點都不公平。”
“我對誰公平了？”他反問。
這話真教人氣結，說得這樣理所當然。“小的是說，不想再夾在中間做那倒楣人。”
“什麼意思？”
“少爺放開小的吧，這樣不能說話。”雖然少爺熱得像煤炭爐，可也不能這樣，畢竟男女授受不親。
她低着頭，長長的睫毛，冷白的臉，腮幫子圓滾着，仍沾着稚氣，可身形卻已有姑娘的模樣了。
這幾年在外頭見過不少姑娘，比她貌美的不知凡幾，論聰明才智，她也不特別突出，甚至有時覺得她呆頭呆腦的，可卻遇有讓他驚喜之外，甚至可稱得上是有些小聰明的。
他這人毛病特多，不喜歡的人、事、物也多，小聰明就是一個他討厭的東西，可偏偏她要小聰明的時候他又不討厭，尤其是在他跟她說話的時候，他喜歡她的老實也喜歡她偶爾使些小詐。
她以爲他不曉得，可他全知道，有時他會讓着她，順着她的意，有時卻又想瞧她驚嚇的模樣。
他鬆開手，決定順着她的意思，見她起身打了個寒顫，他忍住嘴角微揚的笑意，冷聲道：“說，你夾在誰中間了？”
“老太爺跟少爺還有小姐之間。”她呵着手心，想讓身體暖些。
“說清楚。”
小九爲難地擰下眉心，垂着眼道：“少爺是個明眼人，何須奴婢言說？”
“別繞圈子，你想什麼儘管說。”
“一會兒少爺生氣了又找我麻煩。”
“你不說我一樣找你麻煩。”他冷冷地說。
就知道他會這麼說，既然這樣，她也不需要顧忌了……不行，還是得給自己留一點退路……
“少爺爲什麼這麼討厭小姐呢？雖然小姐的個性冷冷的不討人喜，可府裡的少爺小姐們哪個沒有怪脾氣，就算少爺想逼迫小姐努力練功，也不需要老擺臉色給小姐看，我想着你們大抵是結了什麼樑子，所以纔看彼此不順眼，但後來才發現自己又錯了，你們沒結樑子，就是兩個臭脾氣，誰也不肯讓誰，沒人想主動先示好，因爲老太爺想將你們湊成一對兒，可是少爺跟小姐脾氣都傲，不想讓老太爺擺佈，所以故意討厭對方，而我就成了冤死鬼，讓老太爺擺在你們中間當緩頰，可我腦袋笨，也不夠靈巧，沒能當你們的緩頰，還讓你們把臉頰都打腫了……”
她冷得直打顫，上下牙全打在一起，吐出最後一句：“少爺你若要出氣，就找別人吧，我不想再夾在中間裡外不是人。”
他微偏過頭，問道：“怎麼，這些話是丹華告訴你的？”
“不是，是我自個兒胡聽來的。”她偷偷瞄了主子一眼。“小的說錯了嗎？”
“不能說全錯，也不能說全對。”他起身走到她面前，瞧着她退後一步。
“少爺若是瞧我不順眼，爲什麼不把我遣退了，像凰翠姊姊還有其他曾經在你身邊待過的奴婢，你全都遣走了，後來也沒找過她們麻煩，爲什麼偏偏你就不饒過小的……啊……”她驚叫一聲，因爲他突然將她扯到面前。
她睜大眼，不明所以地看着他嚴厲的臉，身子顫抖着。
“你的嘴愈來愈利了。”他深思地盯着她懼怕的臉。“而且脾氣變得這樣不好，讓我猜猜，是不是因爲跟了個脾氣不好的主子，所以也紮起人來了。”
“我……我只是不想再夾在中間……”
“你不用夾在中間。”他說道。
她黑眸一閃，高興道：“少爺的意思是不會再找我麻煩了嗎？”
他微笑道：“不是，我的意思是以後只有我會找你麻煩，你就留在我身邊。”
她驚駭地看着他。“少爺……”
“這是你在橋邊罵我的代價。”他一副理所當然的表情。“我不是說了嗎？我這人可會記仇了。”
“我不要回到少爺身邊，我不要……”她搖頭。
“你還頂嘴！”他瞪着她。“真要我把你關在這兒凍死。”
她咬住下脣。
“以後你就不用再做中間人了，高興吧？”他笑着說。
“我不是這個意思，請少爺不要再爲難我了。”她懇求道。
“那可不行。”
她氣得握緊拳頭。
“好了，該出去了。”他拉着她的手往外走。
“少爺，對不起，我在橋邊不是故意說那些話的，請你別生氣。”她軟語求道，再回到他身邊，她絕對沒好日子的。
“你不用道歉，那是你的心裡話不是嗎？”
她的雙腳冷得發顫，無法走得順暢。“少爺，對不起，可是我真的不想回到……”
“你真要惹我生氣是不是，別再讓我說第二次。”他冷下聲來，回頭瞪了她一眼。
她委屈又生氣地回視着他。
“眼睛瞪這麼大，不怕我挖了你眼睛？”他擡手靠近她的臉。
“不要。”她擡手矇住自己的眼睛。“少爺又想嚇我。”
他露出笑，正想再嚇她，忽然上頭傳來一個嚴厲的聲音——
“天尋，你在下面嗎？”
是母親，洛天尋皺下眉頭，小九則是面露喜色，是大夫人，她有救了。活天尋正想回話，眼角瞥見小九的驚喜，立刻低聲道：“你若想跟我娘求情，我可不會饒你，聽見嗎？”
小九瞬間僵住，他……他分明要堵死她的路。
“聽見嗎？”他警告地握緊她的手。
她戰戰兢兢地點點頭。
“母親，孩兒上來了。”洛天尋小九往上走。
藍氏上見兩人現身，先確定小九無恙後才轉向洛天尋。“你這孩子真是愈來愈不像話了。”
“母親……”
“這麼冷的天，你想把她凍死嗎？”藍氏生氣地瞪着兒子。
“小九，我帶你回去喝碗薑湯暖身。”藍氏身邊的大奴婢黃黎趨上前來，握着小九凍僵的雙手。
“我……我沒事……”小九冷地直打哆嗦，想着是否該假裝昏厥過去，這樣一來說不定大夫人大發慈悲，會把她與大少爺隔開也說不一定。
她還記得五年前受傷的時候，夫人曾說若是大少爺欺侮她，可以跟她說去，她會作主。
這話她揣在心裡當作自個兒的護身符，卻一直沒用過，因爲傷好後，她就被調到茶水房，也沒機會用上。
說不定現在是好時機……可大少爺已先警告她不許說情，如果她搞鬼，大少爺定會知道的……怎麼辦？
小九在黃黎的攙扶下走到外頭，卻仍是拿不定主意。