這幾天劉子秋和往利晴天在一起玩得很開心，有時候也會在不經意間做出一些親暱的舉動，比如撓撓她的頭髮，甚至二人共乘一騎。往利晴天只是個十一歲的小女孩，在劉子秋眼中，是真把她當妹妹看待了。
現在，劉子秋忽然發現自己錯了。在羌寨裡，十一二歲嫁人的比比皆是。就算身爲漢人的高秀兒，還在十四歲時就已經覺得自己是個大齡女了。而羌人的性格更加放得開，往利晴天真對他動了情，還真有這個可能。
往利晴天見劉子秋說了一半忽然不吱聲了，反而緊張起來，追問道：“子秋哥哥，是不是我長得不好看？”
“不，你很漂亮。”因爲一直把往利晴天當成小孩子，劉子秋過去還真的沒有仔細留意過。現在一瞧，才發現她還真是個小美人胚子，只可惜年紀太小，不是劉子秋的菜。
往利晴天卻不依不饒地問道：“那你爲什麼不肯做我的阿哥？”
劉子秋無奈地搖了搖頭，說道：“因爲我家裡已經有一個阿妹了。”
高秀兒和他一起共過生死，無論如何，他都不能做出對不起高秀兒的舉動。不要說往利晴天只是個小美人胚子，就算是個絕色大美女站在面前，他也相信自己有足夠的定力。
哪知往利晴天卻“吃吃”地笑了起來，說道：“又沒有人逼着你只有一個阿妹。我可以……”
她的話還沒有說完，遠處一騎馬急馳而來，馬上那人大聲喊道：“晴天，你哥哥回來了，叫你趕緊回寨子去！”
劉子秋看了那人一眼，雖然叫不出名字，卻認識是往利部落寨子裡的村民。村民的突然出現，給劉子秋解了圍，他一把拉起往利晴天，大聲說道：“快走，別讓你哥哥久等。”
羌家女兒雖然放得開，膽子大，但往利晴天主動向劉子秋表白，也是鼓了極大的勇氣。眼看就要到了最後關頭，卻被那村民的一聲喊破壞掉，以致功虧一簣，往利晴天多少有些不情願，狠狠地甩了一馬鞭。那匹火紅的駿馬吃痛，飛也似地奔向了前方，竟將劉子秋遠遠地落在後面。
劉子秋搖了搖頭，策馬緊追，終究騎術不如人，始終落後一匹馬的距離。忽然，遠處迎出數騎馬來，當先一匹馬上坐着的也是個羌族少女，劉子秋依稀覺得在什麼地方見過。
那幾騎馬來得很快，轉瞬便到了近前，馬上的少女高聲喊着什麼，說的是羌語，劉子秋聽不懂。卻見往利晴天猛的勒住了馬，縱身躍了下來。若不是這幾天劉子秋的騎術突飛猛進，趕緊收住繮繩，差一點便撞上了她。
少女也跳下了馬，飛奔過來，拉了往利晴天的手，又唱又跳，歡快地轉着圈子，彷彿失散多年初次重逢的老友。忽然，那少女看到了劉子秋，臉露訝然之色。
“是你！”
劉子秋也認出了那個少女，兩個人幾乎同時驚呼出聲。
往利晴天狐疑地看了一眼劉子秋，又看了看那個少女，蹙眉問道：“千玉姐姐，你們認識？”
這番話卻是作漢話說的，顯然是爲了讓劉子秋聽到，語氣中分明含着一絲警惕。少女看向劉子秋的眼神也確實有點火辣辣的，她正是拓跋木彌的女兒，党項公主拓跋千玉。
拓跋千玉“格格”笑道：“說認識也認識，說不認識也不認識。我見過他，卻不知道他叫什麼。對了，你怎麼和他在一起？”
往利晴天暗自鬆了口氣，也不肯實話相告，支吾道：“他是來找我哥哥的，我哥哥去了你們寨子，我可不能輕慢了客人，陪他四處轉轉的。走，咱們快回去吧。”
劉子秋一聽便知道後來的這個少女出身拓跋部落的貴族家庭，只是不清楚往利晴天爲什麼會和她是朋友，因爲在劉子秋印象裡，拓跋部和往利部走得並不近。
其實劉子秋不知道的是，党項各部之間雖然常有明爭暗鬥，但彼此之間也常有聯姻，尤其女孩子之間走動更是頻繁。拓跋千玉只比往利晴天大了兩歲，自幼便經常一起玩耍，感情極好，堪比閨蜜。
這對閨蜜此時就走在劉子秋的前面，嘻嘻哈哈，打打鬧鬧。兩個人都不時回頭瞄向劉子秋。拓跋千玉的眼神依舊那樣火熱，往利晴天卻翹起了嘴角，一臉的驕傲。劉子秋卻哪裡知道，這兩個好得跟一個人似的閨蜜，此時正爲了他在暗自較勁，爭風吃醋。往利晴天覺得自己已經佔了先機，拓跋千玉卻似乎有恃無恐。
因爲這對閨蜜走得實在太慢，回到寨子的時候天已經完全黑了。寨子裡點燃了一大堆篝火，許多青年男女圍着篝火載歌載舞。劉子秋在寨子裡住了幾天，知道最近並沒有羌人的盛大節日，那隻能說明寨子裡來了客人，而且這個客人的身份還十分尊貴。劉子秋雖然受到村民們的崇拜和尊敬，卻也沒有資格享受這個待遇。
果然，從寨子裡迎出兩個羌族漢子，在他們的身後跟着一大羣人。這兩個羌族漢子劉子秋都認識，一個正是曾經做了他俘虜的往利多雲，另一個卻是李記羊肉鋪裡遇見過的。
“哥哥，”兩個女孩子鬆開手，各自撲進一個羌族漢子懷裡，卻不約而同地回身一指，道，“你快看，誰來了!”
劉子秋身材高大，目標明顯，其實拓跋元居和往利多雲早就看到了，只是他們正在商談什麼重大事件，一時還沒顧得上。現在既被兩個女孩點破，也只好先停住話頭。
往利多雲拱手道：“劉子秋，你果然是個信人！”
拓跋元居也是一抱拳，呵呵笑道：“原來你叫劉子秋，幸會，幸會，看來咱們還真是有緣。哈哈，哈哈……”
拱手禮並不是羌人的禮儀，而往利多雲和拓跋元居同時這麼做，顯然是出於對劉子秋的尊重，但也僅此而已，他們有更重要的事情去做。
往利多雲一拉妹妹，指着拓跋元居說道：“晴天，快來見過二王子。”
往利晴天還沒來得及行禮，拓跋元居已經滿臉堆笑：“晴天妹子，幾年不見都已經長這麼高了，而且越來越漂亮了。”
拓跋千玉“格格”嬌笑道：“晴天妹妹，你還不知道吧。過幾天我就要改口叫你嫂子了。”
往利晴天大吃一驚，變色道：“不行！我有心上人了。”
拓跋元居雙拳緊握，額頭上青筋暴起，勃然怒道：“是誰！我要和他一決高下！”
拓跋木彌召開的党項八部會盟並不成功，雖說党項王的稱號得到了楊廣的承認，並不代表可以得到其餘七部的認可。別人不說，細封野利蘭根本就沒有來，甚至連使者都沒有派。細封部的實力和拓跋部不相伯仲，又怎麼肯屈居人下。實際上，就連房當、頗超這兩個一向與拓跋交好的部落，在會盟的態度也表現得十分曖昧。
如果得不到其他七部的支持，拓跋木彌的党項王就永遠只能是一個空頭銜。拓跋木彌知道欲速則不達的道理，他已經決定，在這次會盟中，無論如何都要拉攏到至少一部的支持。而七部之中，拓跋木彌獨獨看上了往利部。
往利部在八部中實力最弱，不僅要忍受鮮卑人的欺壓，就在党項內部也常受到排擠。畢竟他們的生存環境太過惡劣，哪怕爲了一點小小的空間也會爭得你死我活。既然往利部最弱，也就最容易被拉攏，而且拓跋木彌開出的條件足夠優厚，那就是讓拓跋元居迎娶往利晴天，兩部結爲姻親。
拓跋元居雖然只是二王子，但大王子體弱多病，不知道什麼時候就撐不下去了，因此拓跋元居便成了事實上的接班人，而拓跋木彌也一直把他往這方面培養。如果往利晴天嫁給了拓跋元居，那就是未來的党項王后了。
往利晴天確實漂亮不假，但以拓跋元居的身份，就算挑選幾個更漂亮的羌族女人也不算什麼難事。但這門親事的重要性卻在於，它關係到往利部能不能堅定地支持拓跋部。一旦有了往利部的支持，向來與拓跋部交好的房當、頗超二部就很可能不再搖擺，那麼拿下其他幾部也就指日可待了。
這門親事的重要性，令拓跋元居不惜一戰。往利晴天有沒有心上人並不重要，羌人和許多其他草原部落一樣，仍然流行着搶婚的習俗。搶婚的結局對於失敗者來說，後果不僅僅是失去美麗的新娘，而絕對是致命的。現在，拓跋元居就動起了搶婚的念頭。
他們在說些什麼，劉子秋並不清楚。因爲這番對話，拓跋元居和往利多雲說羌語，而拓跋千玉和往利晴天卻說漢語，分明是說給劉子秋聽的，這更讓劉子秋有些莫名其妙。
正在劉子秋滿腹狐疑的時候，便見往利晴天的小手朝着這邊一指，淡淡地說道：“他就在那裡，你可敢與他一戰！”