昏昏沉沉的，林木也不知道自己睡了多久，他搖搖晃晃的從旅館的硬板牀上坐起身，側頭望向窗外。
天邊已經被映成了紅紫色，毫無疑問，現在是傍晚夕陽下沉的時間。
身邊沒有人，也聽不到任何動靜，一瞬間，一種難以言喻的孤獨感涌上了心頭。
彷彿被世界所遺棄。
仔細想來，自己被扔到這個世界，連記憶都被剝奪，如同無根的浮萍。
被系統任務要求玩《刀劍神域》這款遊戲。
自己便辛辛苦苦露宿街頭一個月攢錢買設備。
然而…想象中的日子好起來的事情並沒有發生，而是在自己戴上那個頭盔之後…又進入了新的牢籠。
“……”林木沒有說話，只是靜靜的看着夕陽落山。
他很喜歡夕陽，但今天，好像沒那麼喜歡了。
……
咚咚咚——
敲門聲忽然響起。
林木下意識的看向門的方向，頓了頓：“誰？”
“我，桐人。”
“…進來吧。”
然後，桐人便直接推開了房間…同小隊成員，可以直接打開隊友的房間……
桐人身着漆黑的午夜大衣，揹着漆黑的隕鐵黑劍。
看着坐在牀上的林木，他不禁微微愣了一下。
他從來沒見過林木露出這樣的表情……
苦澀、委屈、難過、憂傷……在那張好看的不像話，卻還有些稚氣的臉上，讓人心疼的想抱住他。
“零…你…怎麼了？”桐人有些慌張的問道。
似乎是這才察覺自己的表情的林木，連忙揉了揉臉頰，然後強笑着望向桐人：“啊…我沒事啊…”
“你剛剛…”桐人眨着眼睛，心底有些擔憂…你剛剛好像要哭了一樣…當然，這句話桐人並沒有全部說出來。
“你看錯了。”林木擺了擺手，有些心不在焉的說道。
“…啊，是嗎……”桐人也還是有些不大相信林木會哭，所以也有些動搖自己是不是真的看錯了。
“嘖，好了好了，別想那麼多了，你找我啥事？”
“啊…那個，不是我找你，是凜德…”
“……所以說凜德是誰？”
“就是那個之前第一層魔王攻略戰時，迪亞貝魯的同伴。”
“哦…沒印象，所以呢，他找我幹嘛？”
桐人看着這樣的林木，心裡不禁搖了搖頭，果然，零會露出那樣快哭出來的表情果然是錯覺……
“嘛——他說想要邀請我們加入他的隊伍，在攻略到第三層時，他會很快完成工會任務，組建工會，到時候可以讓你當副會長。”桐人撓着頭髮說道。
“哦…沒興趣。”
“果然如此嗎…那麼我就回答說我們目前沒有加入工會的意向了。”
“行，你自己看着辦就是。”
“嗯。”桐人點了點頭，轉身走向了房間門。
在出去後，關門的最後一刻，桐人又看着林木說了聲：“零，你真的沒什麼事嗎？”
“都說了我能有什麼事——”林木不耐煩的擺了擺手道。
桐人抿了抿嘴脣，然後將門關好，離開了。
林木靠坐在牀頭，仰望着天花板，長長的嘆了口氣。
……
……
時間一晃，第三層的開啓已經來到了第十天。
而這一層的魔王討伐，也將在今天拉開序幕——
雖然意外連連，甚至連原本封測時期的BOSS都變成了現在真正BOOS的前衛，但好在最後林木和桐人默契的配合，以及高超的技術，雖然很多人的血量到了最後都變成了紅色。
但好在總算沒有人犧牲，算是皆大歡喜的結局，同樣的，林木和桐人的名號，也經由這一次，徹底傳開了。
黑白的雙子，就是很多玩家對林木以及桐人稱呼。
經由後面多層攻略時，兩人的力挽狂瀾，不僅僅是組合。
現在他們都算是有了自己的稱號——
黑衣劍士——桐人。
以及，星光的禮讚者——零。
……
……
艾恩葛朗特浮游城第五十五層。
剛剛在迷宮區大戰了一場的林木和桐人，從中央的轉移門中走了出來。
兩人一黑一白，桐人身着一身漆黑的風衣，背上揹着一把同樣漆黑的長劍，正同旁邊一位好看的不像話，一身銀白風衣，同色長劍的少年說着什麼，毫無疑問，那是林木。
“嘖，什麼垃圾迷宮BOOS，就爆出一隻提高敏捷的耳墜……”林木一邊這樣說着，一邊拉出視窗揹包，將耳墜給裝備到了左耳上。
“你就滿足吧——”桐人一邊輕笑着攤手，一邊無奈的說道。
“而且你不喜歡的話，可以送給亞絲娜啊。”
“呵呵，人家亞絲娜現在可是最強工會血盟騎士團的副團長，怎麼會稀罕我一個小小菜鳥的耳墜。”
“嚯——我們的禮讚者大人如果都算是菜鳥的話，那豈不是說守層BOOS是兩個菜鳥都可以幹掉的？”桐人攤手調笑道——沒錯，就在幾周前，因爲某種特殊情況，桐人和林木在沒有退路的情況下，在只有兩個人的情形，擊殺了第四十九層的BOOS……當時可謂是整個攻略組都驚呆了。
然後就在這時，一道身影忽然踉蹌着衝了過來，臉上涕淚橫流。
上來就跪倒在地上，抓着林木銀白色風衣的一邊下襬不放——
“您是禮讚者大人吧！還有這位一定是黑衣劍士大人——求求你…求求你們，給我報仇…幫我的隊友們報仇！他們都被殺了啊！”
“……吼…？有點意思微笑棺木又出來活動了？”林木沒有理會那抓着自己衣襬的男人，而是自顧自的捏起了下巴疑惑道——
“不…不是！殺害我隊友的是公會【泰坦之手】！”
“……沒聽過呢，桐人。你聽過嗎。”林木愣了一下，然後扭頭看了眼旁邊的桐人。
桐人同樣搖了搖頭：“沒聽過。”
“嘛，看來是個下層的小工會……嗯…我想想，這個委託…算是委託吧，我就接下來了，剛好還想趁着魔王攻略前，下去休息休息呢——桐人，你也一起吧。”
“……沒必要吧，我們兩個一起去對付一個下層的…工會？”
“就當是休假了嘛——”
……
……
西莉卡是艾恩葛朗特里罕見的【馴獸師】。不，應該說曾經是。因爲她身爲馴獸師證明的使魔已經不在了。
馴獸師這個名稱並非系統上規範的等級或技能，而是一種俗稱。
通常在戰鬥中總是積極發動攻擊的怪物們，偶爾會發生向玩家示好的事件。若能抓準這個機會，給予餌食之類而成功馴養的話，怪物就會變成能給予玩家各種幫助的珍貴存在【使魔】。
而大家則會帶着讚賞與羨慕，將這些幸運的玩家稱爲馴獸師。 當然，並非每一種怪物都能成爲使魔。有可能的，只有一小部分的小動物型怪物而已。
事件發生的條件尚未被完整判別出來，唯一確定的只有倘若殺害太多該種怪物，事件就絕對不會發生這項條件而已。
光用想的就覺得這項條件實在太過嚴苛了。就算試圖不斷地反覆接觸有可能變成使魔的怪物，但那些怪物通常會主動攻擊，根本無法避免交戰。
換言之，想成爲馴獸師的話，就必須不停接觸目標怪物，而且只要是沒有觸發事件的情形，就得二話不說地逃跑。
不難想象這作業有多繁雜。
關於這點，西莉卡可說是難以置信的幸運。
沒有任何相關知識的她，一時心血來潮來到下層，漫無目的在森林裡閒晃。第一次遇到的怪物沒有發動攻擊，反而主動靠近。而西莉卡丟給它吃的，是前一天順手買來的袋裝堅果，正好是那個怪物喜歡的食物。
種族名稱爲【羽翼龍】，全身覆滿輕飄飄的淺藍色柔軟的毛，由兩根大尾羽代替尾巴的小型飛龍，原本就是極少出現的特殊怪物。
西莉卡似乎是第一個成功馴養的人，所以當她與趴在肩上的飛龍一起回到作爲據點的第八層主要街道區【斐立潘】時，立刻引起非常大的話題。
隔天，好像有許多玩家開始以西莉卡所提供的情報嘗試馴養羽翼龍，卻不曾聽說有人成功。
西莉卡將這隻小型飛龍命名爲【畢娜】，與在現實世界中飼養的貓同名。
使魔怪物的直接戰鬥力都不是太高，畢娜也不例外，但卻擁有數種特殊能力。
例如能夠探知怪物接近的搜敵能力、能幫主人回覆少量生命值的治癒能力等等，每種能力都很寶貴，能讓每天的狩獵更加輕鬆。然而比起這些，最讓西莉卡感到高興的，就是畢娜的存在帶給自己安心與溫暖。
使魔的AI程序並沒有設定得那麼高。說話當然是不可能的事，能理解的命令也只有十種左右。然而對年僅十二歲就被這遊戲——封閉世界SAO所囚禁，幾乎快被不安與寂寞壓垮的西莉卡而言，畢娜所給予的救贖根本是筆墨難以形容。
可以說在得到畢娜這個搭檔後，西莉卡的【冒險】——也就是在這個世界裡【生存下去】——才總算開始。
從那之後的一年，西莉卡和畢娜順利地累積經驗、磨練身爲短劍使的技術，逐漸成爲在中級玩家當中相當有名的較高等級玩家。
，她的等級還遠不及在最前線戰鬥的頂尖劍士們。但實際上，在七千名玩家當中只佔了數百人的【攻略組】，從某個角度來說，是比馴獸師更稀有的存在，幾乎沒什麼機會親眼見到他們，當然更別提其中最爲出名的幾位，像什麼【黑衣劍士】、【神聖劍】、【閃光】還有聽說是SAO最好看的玩家——【星光的禮讚者】，更是遠遠不如——
但比起只聽其名，未見其人的攻略組玩家，西莉卡這名女性【馴獸師】玩家，在中層玩家中，幾乎是偶像級別的玩家。
因爲SAO中女性玩家壓倒性的稀少，再加上年齡的關係，【龍使西莉卡】沒多久便成爲擁有許多崇拜者的知名人士。
希望偶像加入的隊伍與公會絡繹不絕，年僅十三歲的西莉卡會對這種情況感到飄飄然可說是理所當然。但最後卻因爲這股傲慢，遭致再怎麼後悔也無法挽回的過錯。
原因出自不值一提的爭論。
西莉卡加入了約兩週前邀請她的隊伍，一起到第三十五層北邊、通稱【迷路森林】的廣大森林地帶冒險。
當然，現在的最前線是遙遠上方的第五十五層，這個樓層早已被攻略完畢。然而頂尖劍士們基本上對攻略迷宮區以外的事都不感興趣，所以像
【迷路森林】這種次要迷宮就被放着不管，也因此成爲適合中級玩家們的目標。
西莉卡所參加的六人隊伍聚集了各式好手，從早上開始就不斷地戰鬥、發掘寶箱，賺取了不少的錢與道具。
冒險因爲周圍逐漸染上夕陽的色彩，大家的回覆藥水也差不多用盡而結束。
他們開始準備回主要街道區時，裝備細長槍的另一名女性玩家，像是要牽制西莉卡般對她說：“關於回去後道具的分配，因爲你已經有那隻蜥蜴幫忙回覆，所以應該沒必要給你回覆水晶吧。”
被觸到逆鱗的西莉卡立刻反擊： “你纔是吧！一個完全不上前線，只會躲在隊伍後面晃來晃去的人根本用不到水晶啦！”
之後便是你來我往的言語交鋒，而隊長盾劍士的仲裁也只是杯水車薪。
怒火中燒的西莉卡最後丟下這些話：“道具我不要了！我也絕不會再跟你組隊了！何況想要我加入的隊伍根本多到滿出來！”
雖然隊長極力挽留，要她至少在離開森林到達城鎮前先一起行動，但對此充耳不聞的西莉卡立刻與五人分開，往岔路跑去，就這樣帶着滿肚子怒氣走了。
即使是獨行，對已習得七成短劍技能，而且又有畢娜輔助的西莉卡來說，第三十五層的怪物算不上是什麼強敵。
應該能輕鬆打敗敵人，回到主要街道區——如果沒有迷路的話。
被稱爲【迷路森林】的森林迷宮可不是浪得虛名。
由茂密的巨大樹木並列而成的森林以棋盤狀分割成數百個區塊，並且被設定爲在踏入其中一塊區域一分鐘後，四周鄰接區塊的連結就會隨機變換。要離開森林，只有在一分鐘之內不斷突破每個區塊，或是使用主要街道區的道具店所販賣的高價地圖道具，一邊確認四方的連結一邊前進。