公元190年春，正月。在秦漢以前，一年之開春之際，正是行軍打仗的好時節，尋常打上個幾個月，正好就到了收割的季節，不論是勝的一方，還是敗的一方都各回領地休養生息，儲備力量。到了冬天，天寒地凍，萬物蟄伏，就是一年之中的窩冬之機。
酸棗，十八路諸侯討伐劉戰之會盟地點。酸棗位於豫州、兗州、冀州三州交界處，自古以來用兵家必爭之地。十八路諸侯之所以將會盟地點選在酸棗，最看重的就是酸棗絕佳的地理位置，進，旬日間即可兵臨洛陽；退，可以酸棗中心迅速向豫、兗、冀三州分散，再圖反擊。
張超、張邈會同劉岱、孔伷、喬瑁等五路人馬，率先抵達酸棗，其餘十幾路人馬也在星夜趕來。
這一日，張邈來到張超軍中，探討天下大勢。
二人正說着，張邈忽然想到了什麼，問道：“弟弟啊，聽說你在廣陵，行政教化賞罰等諸多事務，自己都不管，全都交由臧洪來做。這個臧洪到底是個怎樣的人啊？弟弟能這麼放心地把一郡之權交給他，他一定是個了不起的人物吧。”
嗯？我哥竟然知道這件事，某可是嚴令郡中之人不得聲張的啊……張超聽了張邈的話，先是一愣，隨即笑道：“哥，你的消息很靈通啊。”
張邈眉頭一皺，他沒有想到張超會這麼敏感，微不可查地搖了搖頭，說道：“弟弟啊，你不要多心，咱們是兄弟，你還怕哥跟你搶人嗎？
而且此事，你雖然做得機密，但哪有不漏風牆啊，這件事早就有很多人知道了，只是你不清楚罷了。就說這次會盟的十八路諸侯，少說也有一半諸侯知道臧洪之事。
弟弟，你就說說臧洪這個人，哥聽聽就行了。”
張超心中稍寬，低頭思忖片刻，說道：“也罷，區區一個臧洪的事兒，當然能講給哥哥聽了。
是這樣，臧洪是某在廣陵徵召的當地名士，他爲人雄氣壯節，乃天下義士；性格耿直，卻又善於機變，海內奇士也。
臧洪才略智遠勝於某，施政有方，政績卓越，他還有一個最大的特點，做事條理分明，喜歡綱舉目張，不管多複雜的事，到了他的手裡，總能快速地處理妥當。”
“哦？這麼說來，臧洪果然是個人物。”
張邈一臉驚疑，他雖然聽說了一些臧洪的事蹟，卻沒有想到張超對臧洪的評價如此之高。
“那是自然。”張超一臉自得地點了點頭。
“弟弟啊，你看，能不能……讓爲兄見識一下這個臧洪？”張邈瞭解他這個弟弟，很少誇一個人，既然弟弟都說好，那就說明臧洪真是個人才，他不禁對臧洪產生了極大的興趣，試探地問道，“當然，弟弟放心，爲兄只是想見識一下，並沒有別的心思。”
“嗯……”張超眉頭一皺，面露難色，“哥，這個……”
“要不這樣，某不單獨見他，就讓他來此處，當着賢弟的面，這總行了吧？”張邈眼中閃過一絲決然，趕緊說道，“怎麼說咱們也是兄弟，你不會連你哥都防着吧。”張邈也沒有怪罪張超的意思，畢竟他這個弟弟天生的膽小、疑心重。
“那……好吧。”張超覺得當着自己的面，張邈也玩不出什麼花樣來，便點頭答應了，接着沖帳外喊了一聲，“來人。”
“主公。”帳外甲士閃身入帳朝張超拱手一禮。
“把臧功曹喚來。”張超擡手一揮，說道。
“是！”甲士領命退向帳外。
不大一會兒的工夫，一個身形魁梧的文士走進帳中，朝張超拱手一禮：“主公。”
“呵呵……子源，來，坐。”張超往旁邊的將墩一指，笑着說道。
臧洪一攏衣袖，坐了下來，問道：“主公召喚，不知有何事讓屬下辦？”
“額，沒有什麼具體的事要子源操勞。”張超擡手一指張邈，“子源啊，這位是陳留太守張邈，認識一下了。”
臧洪起身朝張邈一禮，說了一句常見的客套話：“見過張大人。”
“呵呵……老夫聽聞臧功曹之名久矣，今日終得一見哪，臧功曹果然一表人才，不同凡響啊。”
張邈起身一拱手，臉上的愛才之色顯露疑。
“張大人謬讚了，實在是我家主公領導有方啊。”
臧洪拱手還禮，一臉正色地說道。
二人一番客氣寒暄之後，張邈忍不住問道：“子源啊，如今劉戰獨攬朝政，似有反漢之心，你對天下大勢有何高見哪？”
臧洪沒有立即答話，而是看向了張超，見張超點頭同意，他才緩緩開口：“前有董卓禍亂京師，後有劉戰專攬朝政。二者看似相同，其實大有區別。”
張邈注意到了臧洪的微表情，心中一嘆：看看，看看人家臧洪，連說話都要徵詢上級的同意，再看看某手下的那幾個……唉，真是人比人氣死人哪！這麼忠心多智的下屬，某怎麼就沒有遇到過一個呢！
暗自唏噓片刻，張邈又問道：“子源啊，二者有何不同呢？”
張超也帶着與張邈同樣的疑問看向臧洪。
臧洪認真地說道：“董卓者，天下之賊也！劉戰者，爲民請命罷了。”
“哦？聽說劉戰自從當了丞相後，任命了不少潁川士子，還私募軍馬，聽說劉戰手下的飛虎營存在久矣。他這樣做，難道不是要謀逆嗎？”
張超不得要領，面色古怪地問道，他沒想到一向智謀百出、洞悉天下的臧洪會這樣看待劉戰。如果劉戰是爲民請命的話，那這次的十八路諸侯討劉戰算什麼！
“是啊，子源，劉戰反漢之心昭然若揭，怎麼能說他是爲民請命呢？”張邈也不贊同臧洪的說法，忍不住附和道。
“哈哈……主公，張大人，難道不知劉戰是如何當上丞相的嗎？”臧洪哈哈一笑。
張超緊鎖眉頭，說道：“這個，天下誰人不知啊，不就是百姓請命，百官共舉嗎？或許這其中有不可告人的秘密。”
“主公，但凡居大位者，都會在就職前有所推讓，然後才坦然上任。洪只知有三請三謝之禮，卻不知有七請而不就之說。單以此論，劉戰是不願當這丞相的。主公試想一個諸侯王連丞相都不願當，他怎會有反漢之心呢？
在洪看來，劉戰者，乃大漢之忠良柱石也。”
“嗯……還真是這麼回事。子源目光如炬，果然看得透徹啊。”
張超點了點頭，說道。
“臧功曹果然不簡單哪，一語中的。這麼說來，我等似乎沒有正當的理由討伐劉戰啊。”張邈若有所思地說道，隨即臉色一沉，“只是，這十八路諸侯討伐劉戰之事，已是箭在弦上不得不發啊。”
“這個……只能聽天由命了。”臧洪仰天長嘆一聲，說道。
……
五日後。
十八路諸侯齊聚酸棗，彼此相臨紮營。一眼望去，遍地都是營帳，各種顏色的帳篷一直鋪到了天邊。
諸侯到齊，第一件事就是舉行隆重的會盟典禮。
典禮上，各路諸侯一致認爲，要先選出一位盟主，號令十八路諸侯，統一調度，討伐獨斷專權的劉戰。
張邈首先站了起來，朝衆人一拱手，朗聲說道：“某聞廣陵臧洪智謀滿腹，爲人剛正不阿，某認爲，臧洪可以爲盟主，號令諸侯大軍，剿滅劉戰。”
張邈話音一落，不少諸侯開始議論起來：
“臧洪是誰？”
“聽說是廣陵郡功曹。”
“呵……一個小小的功曹，如何能當得盟主之位？”
“聽說此人乃一奇人，智謀百出，處事幹練，是個難得的人才。”
“人才怎麼了，選盟主最首要的是看人望。”
“人望高的，在關鍵的時刻不一定能做出正確的決斷，某看此人可以。”
……
一片嘈雜聲中，山陽太守袁遺站起身來，拱衆人一擺手，大聲說道：“某認爲，某之弟紹應爲盟主。”
衆人頓時安靜了下來，只見冀州刺史韓馥緩緩站起身來，說道：“伯業說得對，袁家四世三公，本初在海內廣有名望，吾同意本初當這個盟主。諸位看了。”韓馥是個實誠人，加之他又是袁逢的學生，聽了袁遺的話，就第一個站出來表示支持。
聽了韓馥的話，衆人莫衷一是，又“嗡嗡嗡”地議論了起來……
袁術老臉一黑，騰地站了起來，譏笑一聲，說道：“袁家可不知一個人參加此次的會盟啊。某以爲，選盟主還是不要看名詞了，才智應該擺在首要位置，若在關鍵時刻，盟主做了錯誤的決斷，後果不堪設想啊。”說完冷冷地看了一眼袁紹，心中很是不爽：區區一個庶出子，怎麼能夠當盟主呢？堂兄當真是糊塗，推舉盟主怎麼就不推舉某呢？偏偏卻推舉一個庶出子，袁家的人都被袁紹丟盡了！
袁術一直看不上袁紹，聽了袁遺的話本就有些坐不住了，見韓馥也站出來跪舔袁紹，當即就忍不住了，索性跟着張邈推舉一個他不認識的臧洪，也不能讓袁紹遂了願。