“啊！等一下，這種感覺……”
眼看着對手擺出了關門打狗的架勢，蛛後羅絲隨即生出了不祥預感，殘酷的現實馬上就告訴祂這不是錯覺。狼人羅正道沒心思跟對手打持久戰，今天趕上荒神詛咒發作，他的狀態很不好，早點打完收工回家休息纔是真格的，所以蛛後的化身就免不了要悲劇了。
“魔卡——封禁！”
“啊——”
直面着那彷彿吞噬一切的閃亮白光，蛛後羅絲的化身只覺得一陣眩暈，當即失去了對身體的控制，只來得及發出一聲淒厲慘叫便被白色光芒徹底吞沒。
交手一個照面擺平真神級數的敵人，把對方封入空白卡牌裡，這份逆天的大能，相信前輩魔卡師們應該是有的，羅正道這個半吊子肯定沒有。不過武大郎玩夜貓子，蛛後羅絲降下的這個化身能耐也跟祂的本體沒法比，兩廂湊合一下，羅正道的這一手就能派上用場了。
待得光芒收斂之際，一張卡牌落入羅正道的手中，他瞥了一眼牌面，略感不滿地說道：
“六星級？嘖嘖，弱了點啊！”
平心而論，除卻那些水貨半神之外，真神位階一開始打底就該是七星級以上的超凡存在，區區一個神明化身能有六星級就算不錯了。試想一下，剛纔蛛後的化身對付七星級的死亡角鬥場不一樣顯得束手無策，祂又能有多大能耐，這事用膝蓋想也該知道答案如何。
一舉殲滅了蛛後的化身，羅正道確信以對方的狡詐油滑，在沒弄清楚自己的底牌之前，決計不會再送菜上門，他也就安心地恢復成人類形態，吩咐左右說道：
“炸開通道以後立即撤退，不要問爲什麼。”
“……該死的人類！該死的魔卡師！我要折磨你的靈魂一千年！一萬年！”
似乎來自遙遠黑暗中的癲狂咆哮迴盪在地下空間，只是除卻宣泄一下蛛後的憤怒和恐懼之外，對功成身退的羅正道半點實際意義也沒有，魔卡師又不是軟柿子，你以爲誰都能來隨便捏兩下嗎？
由鍊金合劑驅動的金屬四輪車行駛在精靈聯邦國會山前的公路上，車輛造型看起來不像汽車，倒是與沒有馬匹拖曳的豪華馬車相差無幾。一望即知價格不菲奢侈品的車輛造價幾何自不待言，光是維持這種昂貴的鍊金製品行駛，一分鐘燒掉的金錢差不多要摺合普通人家一個月的生活費，類似這樣的頂級奢侈品只能在這個財閥遍地的場所經常碰到，在別處是斷然瞧不見的。
“史蒂夫閣下，您認爲鍊金聯合會的那套設計方案能在海軍部審覈通過嗎？”
在這輛行駛平穩，全無噪音的四輪車中，一位衣着華貴的精靈男性向坐在自己對面的大.法師虛心請教。一臉不忿表情的史蒂夫·夏爾正是當年那位協助羅正道建設威克礁法師塔的高手，此刻他愁容不展地說道：
“嗯，情況不樂觀，技術跨度太大，難道那些傢伙腦袋裡塞的都是麥秸嗎？他們吵着要開發飛行鐵魔像，這也就算了，浮空載臺的構想真是瘋狂到了極致，太不像話了，胡鬧啊！”
不需要有什麼高深的理解能力也聽得出，這位史蒂夫大.法師是完全不看好由某些利益集團推動的精靈聯邦海軍改革計劃，斥之爲胡鬧和瘋狂。
事實上，大部分有見地的聰明人都不看好這個激進的計劃，但是爲了攫取利益，仍然會有更多相關方去設法推動。須知，一個失敗了的計劃同樣可以養肥很多利益集團，這是鐵一般的事實。像是在舊世界，白頭鷹耍嘴炮搞出了星球大戰計劃，歷時十多年，期間不知砸了多少真金白銀下去，不僅成功拖垮了毛熊的經濟，而且向國內的軍工複合體輸送了大量利益，納稅人的錢就這麼堂而皇之地進了各大財團的兜裡，事後連個小水花都沒濺起來。
經濟實力穩居新世界頭名，精靈聯邦絕對是不差錢的神級土豪，對於始終在海軍方面蓋過自己一頭的雅靈帝國，連續當選海軍界萬年老二的精靈聯邦無疑是心情不爽很久了，即使雙方之間的共同利益不少，那也擋不住私底下相互拆臺來得更有樂趣。
在前些年，在扶植人類流亡者牽制地精的過程中，雖說精靈聯邦給了羅正道一些幫助，仍然首選了高德·尼達姆，順便把他手下的勢力滲透得跟篩子似的。直到羅正道以優良業績佐證了自身的存在價值，精靈聯邦纔回心轉意，返回頭與他締結了進一步合作的軍事援助協議。
相較於不遺餘力維護既有國際秩序的雅靈帝國，精靈聯邦雖是主要受益者之一，不過老二永遠有把老大掀翻自己上位的衝動和，這一點是大家心知肚明的小心思，不必擺在檯面上來說。
軍事技術革新所帶來的巨大變化是後來者的福音，先發優勢積累的厚度在顛覆性的革新面前，總會顯得遲鈍而又不堪一擊。恰如鐵甲艦之於木構風帆戰艦，但要準確把握住稍縱即逝的寶貴機會，這其中的操作難度亦是高得使人望而卻步。
在任何一個競爭性領域，排名領先羣雄的老大和老二都免不了要鬥個你死我活，這種激烈競爭的激烈交鋒，結果通常是叫其他的潛在競爭者撿了二虎相爭的便宜。不客氣地說，世界上最危險的事情莫過於成爲世界第二，特別是在海軍這個專業領域之內，在舊世界有句俏皮話叫作世界上根本沒有排名第二的海軍，因爲它們都已經沉了。
毋庸置疑，不管在哪個世界，海權同樣具有強烈的排他性，既然海洋是一個不可分割的整體，那麼海權當然也就不可分割的整體了，說白了，這是一個贏家通吃的零和遊戲。
雄心勃勃的精靈聯邦海軍始終被雅靈壓住一頭，好不容易盼到了地精第二帝國崛起與人類諸王朝沒落，主大陸墜落和海軍技術革命這麼多具有劃時代意義的事件集中發生在當前時點，若說精靈聯邦海軍無意趁機力爭上游，講這話就太矯情了。
倘若有人主張直接與雅靈皇家海軍開戰，以武力方式爭奪新世界的制海權，估計還能讓精靈們稍微冷靜一些，好生思索一下是不是操之過急。然而，競爭方法並不是只有單純依靠武力這一條出路，左右燒錢是燒不死人的，軍備競賽也是令對手俯首稱臣的好辦法。於是乎，財大氣粗的精靈聯邦海軍部制訂了一份“聯邦海軍十年整備計劃”，正式向國會遞交報告申請撥款。
計劃的核心內容只有一句話，把所有最新技術全部用於造艦，無論是單艘戰艦的噸位數還是海軍的總噸位數，精靈聯邦海軍都要謀求世界第一的領先位置。
在舊世界，白頭鷹依靠着大白艦隊環球航行讓歐洲列強接受了自己崛起的事實，精靈聯邦海軍部籌劃的這一番宏圖偉業也有異曲同工之妙。內裡的主要差別僅在於，雅靈帝國是否願意讓出位置，要知道，新世界疆域雖然遼闊無邊卻也容不下兩個海權強國同時稱霸七海。
有錢人中向來不乏滿身傻氣的土佬暴發戶，更多的則是精明冷酷到令人畏懼的職業吸血鬼，精靈聯邦錢再多也不會平白無故地把大把金幣往海里扔，這份十年海軍整備計劃與當今的時代潮流走向完全保持一致。
鐵甲艦、航空母艦，這兩種新式艦艇早早地便進入了精靈海軍的觀察視野，隨着人類流亡政權從弱小逐漸走向強大，這些功不可沒的新式兵器儼然成了軍事觀察家們眼中的寵兒。
早前時候，曾通過高德·尼達姆的渠道向羅正道下了兩條鐵甲艦的軍購訂單，嗣後精靈又追加訂購了兩條改進型海盜鐵甲艦。這些外購的戰艦在完工交付後，精靈聯邦海軍旋即展開了全面細緻的性能評估工作，甚至把一艘全新鐵甲艦直接送進自家的造船廠裡拆解成了一堆木料和廢鐵，力爭在最大限度上吃透光明王國海軍在武器技術領域所取得的革命性進步。
羅正道苦逼地攢錢砸裝備，這樣的坎坷心路歷程，狗大戶精靈表示無從理解，反正不差錢，他們覺得怎麼爽快就怎麼來。一言以蔽之，不求最好，但求最貴。有錢！任性！
海盜鐵甲艦的火力太弱了，船首和船尾加起來才兩門主炮，這夠幹什麼用的，你在跟我開玩笑嗎？太小家子氣了，這事必須改，務必得改。你說用四門主炮得了？哼，敢往船上裝四門主炮的土豪，絕對不在乎再多裝四門上去，沒錯，精靈版本的鐵甲艦總共安裝了八個110磅的炮塔，容納副炮的炮甲板也增加到了兩層。鍛鐵和鑄鐵、木材的複合裝甲防禦性能太差勁，聯邦海軍不能這麼窮逼，那是必須用鋼甲的，一定要全鋼的。鐵甲艦的尾部火箭式發動機推力不足，這該怎麼破？不如把數量翻倍，試試看速度能快點不？
好傢伙，精靈海軍這一通魔改折騰下來，把鐵甲艦的最初設計者羅正道本人叫過來，估計一時半會都認不出精靈聯邦土豪金特供版的鐵甲艦跟自己的設計藍圖有什麼關係，這擺明了是個大鐵坨啊！
嗯，精靈鐵甲艦的戰鬥力確實強化到了極致，防禦力也堪稱要塞級，只是這機動性嘛！唉，龜速啊！那絕對是超龜速級別的存在！