晚間，不勒顛商會所在的懸劍街頭，燈火依舊通明。
羅素的房間裡，他掌心握着一塊圓盤造型的金屬炁械，烏青色盛烈的光彩像水一樣在表面流動着。
他面無表情地撩起上衣，將那圓盤拍向自己的胸膛。
從貼近血肉的那一刻起，平平無奇的圓盤忽然發生猛烈震動，內部活釦打開，齒輪轉動，露出一道兩寸寬的縫隙，裡頭十跟節肢般的利刃環繞圓周一圈彈出，直直扎進他蒼白的胸膛裡。
羅素瞳孔猛地一縮，隨即緩緩放鬆下來，那張沒有血色的臉上反而露出享受的表情。
金屬盤嵌在他的胸膛裡，彷彿一個吮血的活物，外表的青華上逐漸多出了淡淡紅色。
一盞茶的功夫以後，那紅色又逐漸褪去，他那一向慘白的臉上，倒是多出了淺淺血色。
“呲啦！”
一陣刺耳的電流音劃過，那塊圓盤彷彿被雷劈中了似的，倏地從他胸口落下地來，一隻只利刃左右抽搐着，很快冒起一陣陣灰煙，再也沒了動靜。
羅素沒有什麼反應，只是輕輕將它撿起來，面無表情地投入腳邊紙簍中，另一隻手拽着毛巾，左右擦拭胸口蛛絲般的猙獰血絲。
“吱呀——”
雕畫着老鷹和野兔的木門被人推開，遠東執行官歐拉一隻胳膊背在身後，另一隻手則扯着領子，正好看見了眼前瘮人的一幕。
但他卻沒有什麼表示，似乎是已經習慣了，只是靜靜地站在一邊，看着羅素處理好一切狼藉，迴歸成一位體面的紳士。
“怎麼樣？始祖圓盤的效果？”直到這時他纔開口發問。
“現在還算可以，但是很顯然一次不如一次，不知道它還能爲現在的我延續多少年時間。”羅素說着，手裡捏着一根香菸叼在嘴上。
“但看你一副不着急的樣子，顯然還有後路可走。”
“後果未知，可以的話我不想走這條路。但現在說這些，爲時過早了，幹嘛爲了不受自己掌握的事情苦惱呢——說說你的來意吧，我親愛的執行官大人。”
“市政局那邊來了點消息。”
“消息？”
“姜—沐—霖，他似乎拿到了那塊記憶芯。”
“哦？哪塊？”羅素目光閃爍，嘴裡吐出一個菸圈。
“還能是哪塊？我親愛的會長，做人要對自己犯下的蠢事有點數。”歐拉的語氣透着幾分無奈。
“哎喲，瞧我這記性。”羅素的指節輕輕敲在腦袋上，皺着眉頭一陣冥思苦想狀，片刻後才露出恍然大悟的表情，“炁礦那塊吧，可真是太糟糕了。”
“我看你可不是這麼覺得。”
“怎麼不糟糕，我們暗地裡的交易被人發現了，這可是我在遠東一條老大財路，在我生命中嗯，重要性怎麼也能排入前五十了吧。”
“行啦，羅素，我已經看夠你的表演了，現在我是站在你這邊，支持你的一方。可不可以跟我說說你的計劃，爲什麼要故意把記憶芯弄丟？”歐拉看着他，神色沉甸甸的，“當初是市政局的人跟你提出要收回那玩意，真要不想出岔子，你有一萬種更保險的方式，爲什麼要在那種晚上排個無關緊要的人去送貨？那個蘇科蘭小夥子的死是不是你安排的？”
“怎麼說呢。”羅素翹起二郎腿，漆黑的皮鞋尖在半空晃盪着，聳了聳肩，“我確實做了些安排，只是，還沒來得及用上，中途就出了意外真的是意外，那記憶芯丟了。老實說這東西對我而言無所謂，着急的是那些夏人才對。甚至說，中途丟失本來就是我希望看到的。”
“可他現在到了姜的手裡，那個男人是日不落帝國在遠東的一大障礙，你明白我什麼意思，女王陛下的心臟在歐羅巴，不論是駐岸商會還是公館手裡的單兵實力都很有限。我們得不到國會的批准，就拿不出能對他形成壓制的戰力——當然，一切的前提都是事態沒有轉向戰爭。”
“繼續說下去，把疑慮都說出來，我的老夥計。”
“這個人來江鬆，這第一是填補這座城市在武術上的空白，而第二，我個人覺得，是衝着我們來的，江鬆的炁脈是個什麼情況，你我心裡都有數——除此以外，更重要的是，我覺得徵和皇帝或許想做個實驗。”
“什麼實驗？”
“租界的利益被冒犯以後，各國會有什麼樣的反應。口岸條例爲我們賺到了太多真金白銀，哪怕能早一天廢除，我想他們都會不惜代價。”
“白紙黑字簽好的東西，可不是說廢除就廢除的，除非夏國人做好了能跟當世五個以上主要國家開戰的打算。”羅素說着，將菸蒂彈出窗外，“但我覺得，他們還沒有。”
“我也這麼認爲。”歐拉點了點頭，“可你我都能感覺到，這些年，慢慢的，區外執法權越來越多，租界裡也能常能看見市政局警察的身影，他們正在伸手，將屬於我們的東西一點一點往懷裡攬。”
“再正常不過了，朋友，你不能指望一直都是崇慶皇帝在位，親王聽政的好日子。說起來當初我就跟國會提議一定要打到京城去，打下以後一定要多留些時間，哪怕貼錢也要確保他們的下任執政者是我們的人，只是敦口的老爺們心疼口袋裡的銀子跟自己的老臉當然了，教會國和弗蘭克作妖也是一方面因素。但不論如何，只要夏國人沒有打仗的決心，口岸條例就會一直在這裡。”
“可那些優質炁礦再不會朝你敞開大門了，羅素，巴龍斯的事情這麼容易平息下去，你爲帝國帶來的戰略物資可佔了不小分量，看在它們的面子上纔沒人願意懷疑你。”
“歐拉，聽我說。那塊記憶芯是否泄露，對炁脈而言幾乎沒有任何影響，姜會到江鬆，一定是衝着這件事來的，而這種不在條例上的事情，我們也沒辦法，帝國現在不願意打仗。所以說，那無關緊要，甚至說是個機會。”
“機會？”
“你要知道，在江鬆，恨他的，想要他命的人，遠遠不止一個兩個。在炁脈裡有利益的，也不只有我們。有些事情，平白無故找上門去求合作，別人會很警惕，但一旦有個充分的共同理由，一切就好說多了。”羅素微微一笑。
“你的意思是？”
“歐拉，哪怕看看報紙也知道眼下弗蘭克、教會國和羅車在歐羅巴大陸上鬧得不可開交，而遠洋米利根的內戰還在繼續。在遠東，願意花大力氣趟渾水的大概只剩下扶桑人了。”
“你想說，姜拿到的東西，反而會是害死他的？”歐拉玩味地打量着羅素，“不對啊，我知道你確實討厭他，但是花這麼大力氣去做這種沒什麼好處的事，似乎不太符合你的風格誰都知道走了一個姜，必定還會有下一個，這沒有多大意義，真想要他命的只有扶桑人.你心裡到底在想什麼？”
羅素看着他，嘴角一揚沒有回答。