剛靠近小榆谷，地形就豁然地開朗起來，從連綿起伏的山地峽谷，陡然變得平坦，一望無垠。大小榆谷緊靠西海，地勢平坦，土地肥沃，羌人世代居住在這兒，已經有幾百年的時間了。
與漢人的高大寬闊方圓數裡的城池不同，羌人的居住點大多是一些小型的土堡石堡，是以族羣或家庭爲單位，各成一寨，皆有各自的領地，在大小榆谷之中星羅棋佈。
早期的羌人也是和匈奴鮮卑一樣，以遊牧爲主，過着逐水草而居的生活，遷居到大小榆谷之後，這裡土地肥沃，物產豐富，羌人也開始從遊牧向農耕轉變，依山而居，壘石爲室，過着定居的生活。
楊欣向劉胤建議，大小榆谷是羌人的根本所在，想要徹底地解決西羌，就必須要攻下大小榆谷。不過大小榆谷聚集着幾十萬的羌人，而羌人又是一個全民皆兵的民族，拿起鋤頭就是農夫，拿起弓箭就是士兵，以前東漢和曹魏的雍涼官府也垂涎大小榆谷肥沃土地，曾幾次派兵攻打，但在羌人全民皆兵同仇敵愾地抗擊下，始終也未能如願。
劉胤進攻西羌目的，並不是爲了吞併羌人的土地，而是想通過這種手段，解決掉隴右的後顧之憂，全力以赴地應對東線曹魏的進攻。爲了達到這個目的，就必須要速戰速決，以戰促和，摧毀掉羌人的有生力量，迫使其放棄對隴右土地的覦覷。
根據先期掌握的情報，大榆谷是由西羌王姚柯迴親自來坐鎮的，而小榆谷則是由大王子姚弋安和二王子姚弋康來鎮守的。
按姚弋安的計劃，就是要發動羌人所有的力量，在小榆谷嚴陣以待，殲滅任何來犯之敵。姚弋康卻認爲應該先發制人，半路上伏擊來犯之敵。最終經過一番爭執，姚弋安同意了姚弋康的計劃，由他親自率領兩萬人在半路上伏擊蜀軍。
不過姚弋康由於自己的輕率，導致了整個伏擊計劃的失敗。事後他也只得悻悻然率部返回了小榆谷，與姚弋安合兵一處，準備與劉胤再決死一戰。
對於姚弋康這次的失敗，當初反對他出兵的大哥姚弋安並沒有籍此冷嘲熱諷，反而是好言寬慰了幾句，畢竟大敵當前，姚弋安知道兄弟守望相助的道理。雖然爲了爭奪王儲之位，兄弟倆早已是在暗底下較勁了很久。
姚弋康則是暗暗地憋了一口氣。反正劉胤的目標是小榆谷，他遲早會來攻打的，到時候新債舊帳一起算，吃過的暗虧不怕討不回來。
說曹操，曹操就到，姚弋康這前腳剛回小榆谷，還沒還得及坐熱屁股，就聽哨馬來報，蜀軍的大隊人馬已經進入了小榆谷地界。
“來得正好”姚弋康騰地就站了起來。對姚弋安道：“阿兄，這劉胤得寸進尺，膽敢來進犯小榆谷，今天非要給他點顏色嚐嚐不可。”
小榆谷土堡石堡不少，但卻沒有可以依靠其防守的大寨，就連姚弋安姚弋康兩個王子所居的，也不過是兩個大一點的石堡而已。談不上什麼以險據守，應對來犯之敵，最行之有效的辦法就是號召全體羌民一齊出戰，用人海戰術來淹掉對手。
姚弋安身爲大王子，是小榆谷的主事之人，他緩緩地站了起來。沉聲地道：“吹響號角，徵召勇士，隨我出戰”
“嗚嗚嗚”
高亢的號角聲在小榆谷無垠的大地上回蕩着，許多正在田地準備春耕的羌民疑惑地放下了農具，擡起了頭來，這號角聲他們並不陌生，是最緊集的召集令。聽到號令的所有羌民，都必須要在第一時間內放下手中的事務，拿起武器，趕赴集結地點。
這樣的號角聲已經是有些年頭沒有響起過了，它的響起，就意味着有強敵入侵了小榆谷，所有羌民都扔掉了農具，飛奔回土堡。那兒有每個人都佩備的武器，刀槍或弓箭，甚至是皮甲。這些武器都是個人所擁有的，當部落有事之時，這些看來老實巴交的農夫搖身一變，就成爲了一名羌族戰士，飛赴戰場之上，抵禦來犯之敵。
這樣高亢的號角聲同樣剛剛進入小榆谷的蜀軍也清晰可聞，劉胤皺了皺眉頭，他不可認爲這是羌人的歡迎曲，如果猜得沒錯的話，那肯定是羌人的集結號。
果然，前方的地平線上，出現了一個個的小黑點，起初的時候，這些黑點很分散，但很快黑點就匯聚成了一條黑線，越來越多的黑點加入到黑線，黑線也變得越來越粗，緩緩地向前移動着，沒過多久，劉胤便可以看到漫山遍野的羌人，在不停吹響的號角聲中，集結到了一起，迎面而來。
就如同是好萊塢的大片一樣，那種層層疊疊撲天蓋地而來的場景是極具震撼力的，和羌人浩大無垠的隊伍比起來，數千人的蜀軍則是要顯得渺小的多。
傅著暗暗地倒吸了一口涼氣，有些驚詫地道：“好傢伙，這羌兵少說也有好幾萬吧”
“沒有七八萬，至少也有五六萬。”羌人全民皆兵，這一點劉胤倒是很清楚，既然來到了羌地，就要不可避免地面對這個問題，雖然說臨時徵召的羌民沒有常備兵那樣的戰力，但羌人自幼生性彪悍，好勇鬥狠，個個是勇力非凡，由這一羣虎狼之輩組成的軍隊，仍然不可小視的。
劉胤下令立刻結陣，排出了以弓騎兵爲突前尖刀，槍騎兵爲兩翼的品字型攻擊陣形，中軍由劉胤的親衛部隊坐鎮，牽弘的隴西兵負責殿後。
羌兵的單兵素質優秀，但整體作戰能力卻很遜色，劉胤就是準備用弓騎兵爲先登，從羌人的薄弱環節入手，先撕開一道口子，然後利用槍騎兵的強大沖擊力，發揮集體攻擊力的優勢，先聲奪人，羌人雖多，但他們也不可能一下子全部投入戰場，劉胤就是要利用蜀軍整體的優勢，在局部形成一種碾壓之勢，摧垮羌人的作戰意志。。