鳳時錦邊吃邊若無其事道：“應該還是挺帥的吧。”
蘇顧言一本正經道：“以後你要出門做什麼，我派人護送你去。你一介皇子妃，在外拋頭露面不說，還穿男子服飾，不成體統。”
鳳時錦道：“你我都清楚，我不是你的皇子妃，這一切只不過是一筆交易而已。”蘇顧言手中的筷子頓了頓，鳳時錦慢條斯理地咀嚼着，“不管我做什麼，我不會給你帶來一絲麻煩，你既已下定決心，還是多多爲你自己打算，應該還不至於閒到每日在家等我回來。”蘇顧言的眼神忽明忽暗，鳳時錦又云淡風輕道，“今日我暫且代你與二皇子結成了同盟，往後在朝中你可不用拒絕他的任何好意，但更不用有大便宜不佔而留給他。”
蘇顧言愣了愣：“時錦……”
鳳時錦吃飽了，放下碗筷，道：“許多事情的決定權在你，而不是在別人，別人只能幫你鋪路，而你要靠你自己的雙腳走。要是你的關心和注意力只能放在這些瑣碎的小事上的話，你最好想清楚，我也好決定我接下來該怎麼走。”
鳳時錦走到門口時，蘇顧言忽然出聲道：“你若對我失望了，你還有二皇子可選是嗎？”
鳳時錦勾起嘴角，道：“你清楚就好。”
“你我之間，就只有交易？”
“不然呢。”
鳳時錦的身影走遠了，蘇顧言面上緩緩浮現出一絲清冷的笑，自言自語道：“既然是這樣，我怎可給你做別的選擇的機會？”
上朝時，太子主動提及貢船一事，蘇顧言當朝下跪請罪。皇帝臉色是相當差，他發現交給蘇顧言的公差沒有哪一樣他是能夠辦好的，遂道：“朕不是沒有給過你機會，看樣子你更適合去國子學裡教一輩子的書！”
雖然此次貢船失事，主要還是由於暴風雨的緣故。但那委實不是一個小數目。
這時御史臺一個官員上前，跪道：“啓稟皇上，臣以爲這次意外不是四皇子一個人的責任。還請皇上明察。”
“哦？”皇帝道，“那常愛卿給朕說說，都還有哪些人的
責任？”
此官員姓常，乃朝中御史，爲人剛正不阿。他朗朗道：“貢船北上之時，江面卻突發暴風雨迅猛而來勢不可擋，此乃一天災；而我朝廷的貢船乃工部督造，所用材質、工藝理應是最好的，想我京中碼頭的貨船可容千鋝、客船可容千人，穿梭於江河之中少有出事。難道我朝廷的貢船連普通的貨船和客船都不如嗎，竟被暴風雨給颳走了去！”他對着皇帝長長一揖，“因而微臣懷疑貢船粗製濫造，工部偷工減料沒有盡心盡力，朝廷撥給的款銀沒有用在實處反而被有心之人給中飽私囊，所以纔會導致這次貢船沒能成功地抵禦暴風雨，此乃人禍。還請聖上明察！”
被指名的工部尚書楊延廷立刻白着一張臉站出來，道：“老臣自督造貢船之日以來，竭心盡力，絕無御史大人所說的那般粗製濫造、中飽私囊，還請皇上明察啊！”
皇帝正沉吟間，不置可否。蘇徵勤與蘇陰黎同站於百官之首。他朝前一步，畢恭畢敬道：“啓稟皇上，既然御史大人提出了此間疑惑，臣以爲爲了排除異議，還尚書大人一個清白，可將工部賬目清查一番，若真存在御史大人所說之事，必能看出端倪蹊蹺。”
另一邊的蘇陰黎泰然處之，既沒有幫誰說話，也沒有出言阻止。
最終皇帝道：“允。朕便給你大理寺三天的時間，徹底清查工部賬目。”
“臣定不辱使命。”
然而，等工部的一摞摞賬本送到了大理寺，蘇徵勤排查了一天也沒有發現什麼出入很大的眉目，他終於知道爲何太子在朝上會如此泰然不亂了。這些賬目本就是經過精心重做的，要想找出蛛絲馬跡難上加難。若是三日後沒有任何結果，白白放過了這個機會不說，還會惹得皇帝不痛快，不是搬起石頭砸自己的腳麼。
可到了第三日，京中碼頭出現一奇觀。
蘇徵勤身邊的暗衛神出鬼沒地出現，道：“大人，錦姑娘讓請您去碼頭。”
蘇徵勤挑眉道：“去碼頭做什麼？”
暗衛回答：“錦姑娘沒說，只說您去看看便知道了。”
遂蘇徵勤放下手中令人頭疼的賬目，起身去了碼頭。他去到那裡一看，整個人先是震驚了一番，隨之嘴角的笑容惡劣而愉快地緩緩放大，終於明白前幾日鳳時錦說要送給他的一份大禮是指什麼。
只見浩浩江面上，平時穿行的貨船和商船都靠邊停泊，那直上而來的是一艘巨大的海船，氣勢磅礴令人讚歎，那海船上鼓動的帆像是鯤鵬張開的蓬勃有力的翅膀，正迎着風翱翔。
這江河已然算是寬泛深沉，但即便如此，海船還是無法靠岸停泊。因爲它個頭太龐大，吃水太深，不等靠岸便已擱淺。蘇徵勤可沒有忽略海船的身後，還拉着一些東西。他定睛一看，雙目瞠大，竟是兩艘破船。
而那破船不是別的船，而是南下裝載貢品的貢船！
海船上的人紛紛下來，將貢船給弄上碼頭，一位商人模樣的中年男子衣着華貴，面目普通，方方正正地上陸。此事驚動了京兆尹，官兵以最快的速度趕到這裡來。京兆尹當然第一時間就認出了蘇徵勤，蘇徵勤近又在調查貢船的事件，因而這裡便全權交給了蘇徵勤來處理。
蘇徵勤問那位商人：“你是何人？”
商人回答：“小人乃往返東海江南一帶的商人，正欲北上來做生意。”
“正欲北上來做生意？”蘇徵勤笑意盎然，道，“那你爲何有朝廷失事的貢船？”
商人道：“小人的船正在海上航行，碰巧撞見了。”
“那你爲何沒有將貢品一併撈上來？貢品應該比這兩艘破船還要值錢。”
商人道：“當時暴風雨太大，貢品一併撒進了大海里，根本無從撈起。小人想，這兩艘貢船，再加上小人的船，應該比兩船的貢品更值錢。”這商人看起來就是一個商人，可說的話滴水不漏，又不像只是一個商人。
但話的確是這樣。
蘇徵勤點點頭，似笑非笑道：“誰讓你來的？”
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“小人衝着錢來的。”商人恭敬垂首道，“小人的這艘船想投做本錢，做朝廷與各地的貢品生意，還請皇子爺恩准。”
（本章完）