墨竹始終只安靜地站在一邊，帶着舒適合宜的笑，他現在知道爲什麼師父會答應參加這個他一直罵罵咧咧，嘮嘮叨叨“什麼勞什子集市，全是些烏合之衆”的傳說集市了。這個叫醉歌的姑娘，比江湖上的那些傳聞更要有趣，當然其心計也更加深不可測。
程影不得不再次將自己的身家來歷說一遍：“在下程影，河釐程家養子，自幼多病……”
竹息聽完程影的身份來歷後，突然抓住程影的肩頭將他拉過去，程影身子自腰間繞着他的手臂打轉，醉歌見狀，玉臂一伸一勾，拉過程影，穩穩她落於身後。
“你要做什麼？”醉歌警惕地問道，此時也不知這人是敵是友，不得不防。
“你這丫頭，我在替他疏理經脈，過些內力，你看看他，氣息短而急促，一看就是內力稀薄，我這是在送他一場造化。”竹息一吹鬍子，氣道。
醉歌轉頭看了看程影，程影卻揮動雙手，說道：“不要，我纔不要，我爹說，武功要自己練的才紮實。”
“不要拉到！小老兒我還不樂意給呢！”竹息罵道。
過了一會兒，竹息老人也擱下手中的煙桿，聲音似帶着期盼，疑惑，惆悵，以及懷念：“你師父他……他怎麼樣了？”
“死了，大半年前。”能這樣說話的自然是醉歌，她從不會用什麼仙逝，歸西之類的詞語來修飾，人死如燈滅，死了便是死了。
“死了？怎麼可能！他今年才四十五歲！我都沒死，他怎麼會死！”竹息老人怪叫一聲，激動得只差跳腳。見醉歌幾人神色暗淡不語，竟愴然地向後跌倒一步，老淚縱橫，似乎一下子老去了數歲，靠着桅杆自語自言喃喃許久。
只能聽清偶爾幾個詞：“……醫術……”“女人……”“歸隱……”什麼的，再擡起頭來時，目光有些渙散，眼神在醉歌幾人身上游蕩，嘆道：“你收了這麼好的幾個徒弟，怎麼還捨得死呢？”
他的眼神終是停留在墨竹手上的布包，隨意輕輕一揮，便穩穩落在素問手上，問道：“這個就當是我這個做師伯的見面禮了，收下吧。”
素問神色愕然，轉而欣喜，望向醉歌，醉歌眉頭微皺，卻聽得那竹息老人說道：“你有寒疾，你師父沒給你治好嗎？”
素問連連擺頭，將暖月果緊緊抱在懷裡，感激之情溢於言表：“多謝前輩賜藥，是我家小姐，她體內有十多年的寒毒了。”
那竹息老人詫異地望了醉歌一眼，點點頭讚道：“好丫頭。”能耐得住十年寒毒之苦，必是心性堅韌之人。
醉歌剛欲說什麼，聽得沉坷標誌性的聲音響起：“好歌兒小素問，你們幹嘛在這裡吹冷風呀，裡面好多寶貝。還有那個蕭術謹讓一根破竹子氣得肺得要炸了，可惜了你的暖月果呀！咦，你這根破竹子怎麼在這裡，還帶着根老竹子？這糟老頭兒一把鼻涕一把淚的真難看呀……”他好奇地打量着墨竹和竹息老人，程影跟在旁邊一雙眼睛瞪得老大，這可是江湖上傳聞神龍見首不見尾的竹息上人，沉大哥這是在找死麼？
果然，沉坷仍舊滔滔不絕，身上卻捱了七八掌，直聽見沉坷哇哇亂叫，上躥下跳，抱着桅杆罵道：“什麼破老頭兒，下手這麼狠！”
那竹息上人足尖點地躍起，踏着桅杆順勢而上，逼得沉坷空中翻身，向醉歌身後奔來。
“歌兒，這老頭兒誰呀？”沉坷背靠着醉歌，從她身後探出個半個後腦勺，問道。
“老頭兒我是你師伯。”竹息老人身法奇快，轉眼便來到醉歌面前，單手往前一推，便要去抓沉坷的頭，醉歌往後一仰，沉坷俯身，醉歌便躺在沉坷後背，雙臂展開，沉坷在下微微向上一拋，轉身過來，托住醉歌的腰往旁邊一送，醉歌便在空中連連翻轉，最後單腳立於船舷上，那邊廂沉坷腳下生風，行雲流水，躲過竹息老人的掃腿，嘴裡還不消停：
“咱師父那般英俊瀟灑，怎麼會有這麼個粗糙難看的兄弟？”
那一直安靜呆在一邊的墨竹聽了這話，也忍俊不禁起來，夜風隨着他的笑鼓動他袍子上的那幾只水墨的竹節。
“臭小子，看我不推扒了你的皮！”竹息身形頗是怪異，行動起來，身影憧憧，又迅疾非常。一根菸杆或點或敲，在他手上如妙筆生花一般巧妙。沉坷骨扇或收或開，腕間極是靈活，時推時繞，皆能從煙桿下抽身而出。
到底薑還是老的辣，沉坷嘴上的功夫還是耽擱了腳上的功夫，竹息老人終還是將他一把擒住，當然，沉坷沒有用暗器。竹息將他揍了個結實，沉坷躲避不及，屁股上實實在在地被踹了一腳。竹息老人邊踹邊罵：“臭小子！我讓你叫我破竹子老竹子糟老頭，我踹死你，踹死你。”
又對墨竹道：“你以後就是他們師兄了，唔，不知道是大的還是二的，你們自己算吧，帶他們上來。”說罷便足尖往船舷上一點，抽着煙拎着沉坷上了三樓的客房。
“幾位必定有許多疑惑，讓我帶你們去見家師吧。” 墨竹溫和笑道。
“多謝。”醉歌微一點頭。
轉身走進船艙裡，順着樓梯上一直走到竹息的房間。墨竹推開房門時，裡面是一副極和諧的畫面，沉坷正在給竹息倒酒扇風按摩，一口一個師伯熱不熱，渴不渴，爽不爽，而竹息則安然閉眼享受，搖頭晃腦地喝一口酒抽一口煙，快活似神仙。
程影看得目瞪口呆，醉歌不得不佩服沉坷的本事，一張嘴天花亂墜，說得春花冬開，河水逆流。
“師父，醉歌她們來了。”墨竹在門外說道，聲音頗爲恭敬。
“竹兒呀，你以後要跟你大師兄多習學習，不要整天禮數週全，看得煩都煩死了！”竹息老人眼睛睜開一條縫，把墨竹定爲二了，二師兄。
“醉歌你進來，你們也都坐下。”