因爲不是他，所以曾經相愛的人才會選擇背棄。
因爲不是他，他纔會如此冷待傷害她，以至於連他們的親子都不顧。
因爲不是他，一切的一切都有了解釋……
啪嗒。
淚水滴落。
宋氏未曾擡頭，眼前卻已是一片模糊，隔了水汽，似乎一切都變得不再真切。
已過去太多年，她幾乎要忘卻過去的羋君遼是什麼模樣，鎖於心底埋藏記憶的枷鎖被重重拂去塵埃，腦海中一幕幕閃現過那個長相溫良，微笑靦腆的少年。
“我的阿遼……”
她恍惚着擡起手。
永遠溫和的少年似乎也向她伸出了手。
“……要和我一起出去玩嗎？”
那是十五歲的羋君遼對十歲的她說的話。
逆着陽光，少年的笑容足令任何人心折。
“好。”
宋氏把手放了上去，揚起了脣角。
***
半月後。
楚王后宋氏突染疾病，心智迴歸十歲。
廢妃季氏因心懷不滿，刺殺楚王，楚王駕崩。
楚王幼子即位，責令三位股肱之臣佐政。
聶棗已經回到了鬼都。
那個冷冷冰冰的男人依舊在鬼都正殿，無悲無喜。
“把自己的僱主逼瘋，你覺得你這次的任務到底算是完成還是沒完成？”
“算我失敗罷。”聶棗乾脆道。
“哦。”令主有些意外，“你不急着救柴崢言了？”
“……只要讓我問一個問題便好。”
“什麼問題？”
聶棗擡頭，不知哪裡來的勇氣，直視向令主：“……七年前，您是否下過一個有關楚王的任務？”
“呵……”
令主笑了，笑聲越發令人不寒而慄，“你知道我不會回答這種問題。”
太巧了，實在是太巧了。
七年前，白清清一出現，就奪走了羋君遼所有的視線。
而後，她又蹊蹺的故去，甚至沒能留下一個孩子。
這種設定，聽起來，簡直——不，根本就是，和她一樣，鬼都的人。
雖然恰巧遇到或許能知道，但聶棗並不清楚鬼都所有人做過的所有任務。更何況，七年前，她也還剛入鬼都沒多久，甚至和白芍都不熟悉，和別人就更別說了。
鬼都不會提供記錄予人翻閱，知道這一切的，也只有令主一人。
而任務對象是一國之君的委託，他沒可能忘記。
“白清清是灼溪還是曜凰？”那是七年前時鬼都最出名的兩個女子。
“……”
“她們用的又是什麼，忘川還是洗髓？”
“聶棗。”令主終於叫她的名字，冰冷的手指撫上聶棗的頸脖，“……你不覺得，你的態度太過放肆了嗎？是什麼讓你這麼大膽？”
“我只是想知道真相而已。”
“與你無關的真相，有什麼非要知道的道理？”
果然……
她的猜測恐怕真的沒錯。
時間倒退回羋君遼和宋氏的那一晚。
“你看！這個女人果然是瘋了！”羋君遼仍在吼，“快放了孤！不對……”他忽然意識到手背上的傷口竟然泛起了紫，潺流不止的鮮血非但沒有絲毫停下的意，反而越涌越兇，“這女人在刀上抹了毒藥！”
聶棗疾走過去，看了一眼：“七殺，無解之毒，她是真的想殺了你。”
“孤會死？”羋君遼大驚：“快救孤！只要救了孤，孤什麼都給你。”
“我救不了你，不過……”
聶棗從懷中取出一枚丹藥：“服下它。”
“這是什麼？”羋君遼驚異。
“反正你橫豎要死了，不如服下，至少——我想它不會讓你死得不明不白。”
麻痹感從手背蔓延開來，羋君遼將信將疑吞下。
剛一吞下，羋君遼就痛苦的抱住頭呻.吟，整個人躺倒在地上翻滾掙扎，似乎大腦將要裂開。
聶棗冷冷看着他。
“我……我想起來了。”
淚水順着無神的眼眶滾落下來。
羋君遼虛張着口，無聲道：“我都做了什麼……”他呆呆看向那邊已再無神智的宋氏，“我是畜生、畜生……”
藥是從白芍那裡拿的，藥效是可以短暫的，解除一切的幻術蠱術藥粉的影響。
她騙了宋氏。
根本沒有什麼合謀，什麼假冒頂替。
這不過是，鬼都造的孽而已。
聶棗深吸了口氣：“迄今爲止，我接過的所有任務，那些男子要麼本身行爲不良，花心濫情從無真心，要麼便是並無傾心相愛之人，抑或是早於相愛之人天涯兩隔……我自認從未拆散過一對愛侶，令主你給予屬下的任務也一貫如此。”頓了頓，“我只是想知道，這是否只是巧合。”
“你是在怪我？”令主笑：“如果我說是呢，你要爲了宋氏這個陌路人同我翻臉？”
“屬下不敢。”
“那就不要來問多餘的東西。”
收回手，令主的語氣一夕冰冷。
“那麼……我和柴崢言呢？”聶棗咬牙道，“令主大人爲什麼要成全我？”
成全她替柴崢言求醫，成全她這樣賺錢，以求救活柴崢言。
“聶棗。”
令主冰灰色的瞳眸裡倒映着她的模樣，光澤靜謐，宛若止水，卻又透着死人般的灰敗。
“是因爲我覺得有趣，僅此而已。”
明明已經過了初春，聶棗只覺得遍體身寒。
是的，這個人做的一切都只因爲他覺得有趣。
不論是看着蒙無疆和蒙青氏掙扎求不得，還是宋氏與楚王硬生生被分離，都不過是他眼中的一出出戲劇。
***
從令主的主殿裡出來，聶棗在自己的院落裡呆了很久。
鬼都一年只開放兩次大門，一次是年末評定，一次是年中，分別持續半個月。但在每次完成任務後，可以用發任務的木牌額外多一次回到鬼都的機會。
聶棗並不知道這是哪裡，她只能每年通過特地的引導在特地的時間到達這裡。
世上對於鬼都的傳聞從來不少，說鬼都用黃金鋪路琉璃做瓦有堆積成山的寶物，取一點便衣食無憂，也有說鬼都住的都是仙人，若是尋到他們，他們便能替你完成心願，不論是什麼……
這傳聞由來已久，甚至在姜家滅亡前就已經有了。
那時的聶棗只當是妄言，身份貴重的她自認天之驕子，什麼不曾見過，什麼不曾知曉，卻是沒有想過終有一天自己會變成鬼都的一員。
之前只一心做任務，期望能早日讓柴崢言甦醒。
現下，聶棗才覺得有些惶然。
令主是什麼人，又怎麼會這麼好心看着柴崢言復活，就算她賺夠錢，換到足以讓柴崢言復甦的東西，令主也未必會……說到底，寄人籬下，將命運繫於他人之手，纔是最不可靠的。
“你回來了？”
聞聲，聶棗擡起頭。
坐了許久，夕陽漸近沉墜，徐徐暮色自房門口斜斜射落，微醺的光在男子的髮梢前流轉。
他敲了敲只是掩着的門，脣畔戲謔：“不愧是鬼都排位第一的聶棗大小姐，這麼快就完成任務了？不知道這次去騙的又是哪家的男子？”
斜靠着的聶棗盤膝而坐，道：“有意思嗎你？”
公子晏褪了鞋，直接踩上了聶棗的塌。
索性只是個睡幾日的地方，聶棗的房間裡沒放牀，鋪了絨被的塌倒是大的幾乎佔了半個屋。
公子晏兩步走到聶棗面前，二話不說便倒地枕上了聶棗的腿。
“有。”
聶棗愣了下，才道：“……你這是睡上癮了嗎？”
考覈那會，公子晏足足在她腿上睡四個晚上。
“算是吧，反正你欠我的。”公子晏閉了眸，深吸口氣道，“知道自己現在睡得是姜家大小姐，總覺得覺都要香上幾分。”
“……姜家都已經滅族了。”
“積怨。”
聶棗無語：“……我自認當年也沒做過什麼欺辱你的事情。”
“你當我遷怒不行嗎？當年你們帝國貴族圈的沒一個是好東西。”
早不見了剛一重複時的出塵美麗，公子晏口氣裡滿滿是不耐。
如此這般毫無芥蒂，倒也不知是好事還是壞事。
又過了好一會，眼見夜幾乎都要黑了。
聶棗推了推公子晏的腦袋：“別鬧了，你沒事做麼？令主到底留下你做什麼——我可不信只是做個考覈工具。”
“有。”
公子晏擡手遮住眼，半明半暗的光在他的秀雅的臉上流連，“我等會就走。”
“……是什麼？不會也是接受刁嬤嬤的教導罷。”
“呵，你也被她訓過？”
“嗯。”聶棗想了想，“不過因爲我反抗，應該比你慘很多。”
***
虛弱的身體加上那個男人的打擊，她終於撐不住昏了過去。
這一次醒來，屋裡只剩下一個清秀丫鬟，正一點一點替她擦身。
見她醒了，丫鬟收了溼帕道：“姜小姐已睡了三日，小人這就去通知令主。”
她一把拽住丫鬟，聲色俱厲：“這裡到底是什麼地方？”
大約沒想到對方會如此，丫鬟略一驚，隨即道：“這裡是鬼都。”
她的心一直沉到谷底。
鬼都，這裡竟是傳說中的鬼都。
彷彿是爲了安撫，丫鬟又道：“姜小姐不用擔心，入得鬼都，過去種種俱已逝去。只要安分守己聽從令主，便不會再有禍患。”
壓下所有的情緒，她抿脣問：“什麼叫安分守己。”
丫鬟頓了頓，看向眼前的容顏，嚥了口口水道：“就是順從令主的意願。”
她順着丫鬟的視線摸上自己的臉。
順從……就是做別人的玩物麼？
她驟然起身，一把握過桌上擺着的髮簪就朝自己臉上劃去。
“啪”
隨着一個響亮的巴掌，簪子被打落，一個紅色掌印清晰浮現在她的臉上。
她被打得整個人摔倒在地，臉頰火辣辣的痛，齒間腥澀。
“起來。”冷冷冰冰的聲音。
髮膚俱是慘白的女子目光陰冷望着她，只嘲諷的半掀脣角，便道：“跟着我。”
女子的聲音沙啞，像是嗓子被硬生生磨壞。
身形晃了晃，她站直，身體不受控制跟隨女子瘦削的身影。
油燈搖晃，是一處冷僻偏遠的地方。
內裡隱約響起了低迴的痛呼與哀求，女子領着她一個個看過去。
“……試圖逃跑，被割下了舌頭，罰日日勞作。”
“……試圖毒害教習嬤嬤，被毀去容貌挑斷手筋，罰日日勞作。”
“……試圖刺殺令主，被斬去了手腳，求生不得求死不能。”
從未見過這樣的慘狀，她慌忙後退，扶着牆乾嘔。
女子冷冷道：“你若是不聽話，就和她們一樣。”
她稍稍站直身，臉色青白看向女子：“那我也不會從了你們。”
於是一次次反抗，再一次次被教訓。
但大約是顧念她那張臉又或是什麼其他原因，令主遲遲未令人下殺手。
記憶裡，最後一次，她倒在自己的榻上奄奄一息，渾身上下都是傷，不致命，卻疼得無法忍受，身上幾乎找不到一塊完好的地方。
她甚至有些期待地想，我這次總該死了吧。
姜家的家訓只說姜家子弟不能自己求死，卻沒說自己不能撐不下去而亡。
然而，就在那意識神遊恍惚要進入生死之間的時刻，令主親手將已經昏迷不醒，除卻呼吸再無任何反應的柴崢言放到了她的面前。
“想救活他麼？想的話……就別死。”
那個男人的聲音猶如咒魘，將她硬生生又拽回了塵世。