大漠戈壁，慼慼草，燕燕巢。
駱山關少，路迢迢，人遙遙。
一路上餓死的駱駝倒下，摔死了數日未進水米的將士。下人不卑不亢將皮革的水囊呈遞到鷹王殿下面前。
孤冷凌一身玄色披風，爲擋風沙，容貌盡數掩於帽檐之下。神情淡漠，用手別開水囊，指使着駱駝繼續向前。
“殿下，多少喝些罷！餘下的不多了。”
“分給隊伍最後排的兄弟們，不用問我。”孤冷凌冷冷望着長天一線冉冉升起的驕陽，溫度漸漸升高了起來，連駱駝都有些曬得發燙，不耐地嘶鳴着。
晝夜極大的溫差讓許多將領因爲低燒倒下，孤冷凌帶領的五千援軍，已經不足原來的七成，再這樣下去，會師江淮北嶺的日期還要延後，恐怕當他們趕到之時，攻城門破，護城河枯。
孤冷凌望着九霄之外的碧空，雲彩不多，盤桓着那輪火焰，暈染出橘色的光輝。
“不管這次能不能活着回去，靖王的興師問罪，怕是躲不過了。”一旁的將士輕輕嘆息，“乾糧跟水源都不足以支撐我們走出戈壁了，殿下，我們都是賤命一條，死不足惜的。殿下帶上這些水米，先行離開罷！老臣……不能陪殿下一同走下去了。”
“說的什麼胡話？這等蠱惑人心的話，切莫再提！”孤冷凌斥聲，衆人膽顫心驚，果然不敢再提。
“鷹王殿下的脾性，你又不是不曉得，說這些作甚？”一旁瘦弱如同枯骨的隨行侍從捅了捅那位將士，頗有發牢騷的意味。
“我說的都是實話，我們走不下去，難道要讓金枝玉葉的殿下陪我們這些平民一同葬身在這荒漠中麼？活着太累，我還想多做做夢，夢見我那金銀花一般的小女兒。”
“唉！你這麼一說，我也想做夢了。清醒着太苦太累，渾身都是汗臭味，口裡是乾的，腹中是空的。”
孤冷凌聽着他們的對話，恍惚間想起這樣一個女子。一個不惜名節婉約俏麗的女子，明眸秋水如天間星河，輕儒淺笑如過江春風，果敢大方，超然物外。
那是一眼便不會移開眸子，轉身也不會忘卻的女子。他發了誓要娶她的，彷彿是突然之間，有了念想。
常年練劍遺留在手心的薄繭，細細摩挲着一支桃木簪子，墜着長長的銀流蘇。那是前幾日軍隊路過集會的時候順手買下的，材質不好，款式卻很新。
如果，這次能活着回去，他……想要親自贈與那位姑娘。
林雅琪尚不知曉這樣的不安從何而來，在馬車裡顛簸得有些厲害了，微恙的目光透過半敞的簾子。
地界的石碑上刻着此行的目的地，沈家莊。
“小姐，到了。”春心將林雅琪攙扶下來，林雅琪步子細碎，姣好的容顏引起過路人的注目。
入眼是一座大宅，磚瓦質樸，青石臺階上覆了些綠苔，遠沒有西陽城府邸的金碧堂皇，在這樣的遠郊縣城卻也算得上是大戶人家。
“有人嗎？”春心試探性地敲了兩下門環。
“你們是什麼人？”一道古板嚴厲的聲音斥退上前輕叩門環的春心，她愣了一下，上前行禮。
“這位公子，奴婢並無冒犯的意思，我們是西陽城林氏茶行的……”
一聽到林氏的字眼，年輕的教書先生臉色鐵青，將紅漆木門猛地帶上。
“不見！”
春心傻站在原地，半晌有些委屈地走下臺階。
“小姐……”
林雅琪便笑，“你這麼介紹，人家還以爲我們是來找茬的，自然不會放我們進去的。”
於是親自上前輕叩兩下，“沈先生，冒昧叨擾，實在抱歉。我們沒有惡意，只是想要拜訪令尊，還望先生行個方便。”
門後沉默許久，咬着牙擠出一句，“不方便，請回罷！”
林雅琪不緊不慢說道，“小女習得一些醫術，知曉先生是遠近聞名的大孝子，許能爲先生分擔憂慮一二。”
門後還是死一樣的沉寂，然後吱啞的聲響，門打開了。
沈榮是教書的先生，古板又刻薄，來之前林雅琪就打聽過了，想要打動這個人，必須要付諸一些耐心。
“少拿孝子的名聲壓我！我沈氏又不是請不起大夫，憑什麼相信你這個深居閨閣的大小姐？”
“先生是明理之人，若不是我林氏茶行的掌櫃一大把年紀含冤入獄，我又怎會大老遠跑來吃先生的閉門羹？”
沈榮冷冷哼道，“他含冤入獄？我看着我那年邁的父親每況愈下，怎不會心如刀割？你們這些黑心的商人，害人害己，終嘗惡果。小姐還是請回罷！”
“雅琪前來，並非雅琪一個人的意思，縣令仁慈，體恤張掌櫃鋃鐺入獄匆忙，特批雅琪前來調查黴茶一案，望先生行個方便，放我等進去。”
“哦？”
林雅琪面不改色一本正經胡扯，還以爲沈榮被套了進去。誰知道沈榮一伸手。“拿來！”
林雅琪愣住，“什麼？”
“縣令的手札，小姐既然搬得出縣令的名號，不會連調查的通行手札都沒有吧？這說出去誰會相信？”
沈榮畢竟是教書先生，這些律法還是懂些的，林雅琪疏漏了這點，自慚形愧。
沈榮冷哼，“就知道你沒有，果然是奸商，騙人的本事都是一環套一環的。”
大門都打開了，哪有進不去的道理？林雅琪用繡花鞋抵住門檻，沈榮想要關門，必會夾到林雅琪的腳。他惱羞成怒，“你這丫頭，好生不知羞恥。”
林雅琪盈盈的眸子中露出得逞的笑意。
“先生勿怪，特殊時期要用些特殊的手段。我們的目的很簡單，拜訪沈老爺子，只稍一眼，便會自行離開。”
沈榮氣急敗壞，毫無辦法，街道上的行人路過都要多看一眼，畢竟林雅琪容顏出衆，杵在門口只會徒增沈氏的煩惱。
無奈之下，只好放任林雅琪進門。
“隨我來罷！”沈榮嘆一口氣。
途經小院，沈榮叮囑，“幾位在外等候，林小姐和這位姑娘隨我進來罷！切莫大聲喧譁，家父受不得聲響。”春心挨着林雅琪，小心點頭。
屋裡收拾得乾淨體貼，老人家躺在牀上，面如死灰，若不是細若遊絲的哼吟，大概會讓人以爲這是一副枯骨。