淺海。
有商隊還在趕路，希望能夠趕上星月祭典最後的尾巴，由五輛駱駝驅動的貨車正在沙漠之中曲折前行，爲首的領隊擡頭看了一眼烈日，明明還未到正午，但那太陽卻變得愈發耀眼起來，大地上充斥着不同尋常的高溫，就連平日裡輕鬆來往沙漠的駱駝都有些怠惰，不願加速前進。
但霎時間，那太陽卻突然黯淡下去，彷彿被不知名的東西奪走了光明，領隊眼睜睜地看着赤紅的太陽逐漸變爲濃重的黑色，他的心也隨之沉了下去。
這是居住在沙漠附近的老人們曾經說過的景象。
“太陽失去了光，天空陰雲密佈，風在呼嘯，世界陷入黑暗。”
這正是大風暴來臨的前兆。
“快走，我們得找到地方掩護！”
領隊期望能夠找到一處沙漠中鐵狼衛隊的哨站來暫時躲避大風暴，他不知道能不能成功，但總需要一試。
可時間沒有給他機會。
幾乎是一瞬間，原本晴朗無雲的天空，驟然被黑色的陰霾密佈，天空中，深紫色的雷霆如同蟒蛇般糾纏，每一道都足夠覆蓋整個商隊。
轟鳴令駱駝感到害怕，這些生物本能地感到了危機，開始不受控制起來。
“怎麼辦，老大？”
其他人還在詢問領隊，但下一刻，所有人都沉默了。
不遠處的天空，正在塌陷。
大地也有黑色的霧正在升騰，天與地逐漸融爲一體，形成的那根柱子，卻是令所有人都膽戰心驚的東西。
龍捲風。
不止一個龍捲風在商隊的周圍成型，阻斷了大部分的退路，令領隊額角滲出冷汗。
接着，大地也開始震顫起來，沙丘消逝，地形改變，從商隊的四周，涌出了數只砂蠕蟲。
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這些砂蠕蟲與平日裡所見的相差巨大，每一隻都有樓房高達，那密佈的牙齒光是看一眼就能令膽小的人昏厥過去。
“拔劍，戰鬥。”
領隊此刻內心一片絕望，先不提遠處的龍捲風，光是眼前的這幾隻蟲子，就足夠讓商隊損失慘重，他已經是在做最後的抵抗了。
可下一刻，就連這最後的抵抗都失去了意義。
因爲從那濃的化不開的陰雲中，落下了雨點。
淺海幾十年以來的第一場雨。
但這雨並非尋常的雨露，光是一滴，就足以腐蝕馬車，令駱駝發出哀嚎。
領隊看見那雨水滴落在自己的劍刃上，原本鋒銳的長劍立刻暗淡發黑，迅速冒出白煙被侵蝕，他感到了一陣脫力。
“女神在上，保佑你的信徒......”
領隊只能開始祈禱，但並未有人迴應他的禱文，下一秒，巨大的砂蠕蟲便飛速衝來，一口咬掉了他的上半身。
......
“風暴已至。”
尼爾瓦低聲說道，同時給阿爾伯特等人使了個眼色。
“別跑！”
羅森立刻看出了他們的意向，手中的狼騎士大劍一陣蜂鳴，便是朝着尼爾瓦的胸膛而來。
但四周卻立刻揚起了砂礫。
“沙漠，揚起你的砂礫，遮蔽太陽的光芒吧！”
尼爾瓦高聲喊道，周圍的黃沙立刻變爲沙龍捲，阻隔在了羅森與他之間。
緊接着，砂礫也包裹住了阿爾伯特與弗萊徹，然後瞬間散開的時候，三人已經從城市廣場消失了。
“不見了。”
儘管對方明顯是逃走了，但羅森依舊沒有放鬆警惕，感知着周圍的一切。
“他們想必是潛逃往熱風傭兵團的據點了。”
傑羅姆此時緊繃的神經纔有些許放鬆，他說道，但同時又似乎想到了什麼而露出了驚恐的表情。
“剛纔尼爾瓦說過已經拿到了想要的東西......難道說是那個！！？”
“什麼東西？”
緹婭這個時候也覺察到了不對，如此輕易撤離伊斯塔爾，相當於元老議會與熱風傭兵團十年以來的佈置都化爲了烏有，能夠做出如此的放棄，他們一定是拿到了比這些更加有價值的東西。
“在伊斯塔爾執政官大廳的密室中，有着伊斯塔爾這頭天帷巨獸的驅動核心，這是能夠源源不斷從無盡虛空中汲取力量供給這頭巨獸行動的能量源，如果拿走的話，伊斯塔爾就再也不能飛翔於天空之上了。”
傑羅姆說道，這些應當是他幼年時從父親那裡學習到的知識。
“同時，我父親曾經說過，那是虹之塔的技術結晶，能夠繞過晶壁直接聯通無盡虛空，如果將其帶入罪業之都的核心區域，那麼那裡原本就脆弱的晶壁很有可能破碎，帶來的直接後果就是......”
“混沌之民會乘虛而入嗎？”
緹婭立刻理解了傑羅姆所說的情況。
伊斯塔爾內部的天空愈發變得深沉，緊接着，大地一陣顫動，所有居住在伊斯塔爾的人便都感受到了一股輕微的失重感。
“伊斯塔爾正在下降。”
羅森很快就明白了這股失重感的來源。
“伊斯塔爾有着完備的儲備能源，即使失去了驅動核心也足夠讓其下降到沙漠上，只不過大風暴期間，地表上會有大量魔物出現，環境也會變得相當惡劣，用以穩固秩序的核心不在的話，我不知道這裡能夠支撐多久。”
傑羅姆臉上滿是焦急的表情，看來驅動核心的確是被熱風傭兵團的人偷走了。
“看來終於進入正題了。”
緹婭倒是不慌不忙，似乎眼前的危機並不重要，她點點頭，接着對羅森說道。
“我們得去追熱風傭兵團的傢伙，他們很有可能將會進入罪業之都，正好，我們要尋找的法師們也在那裡。”
羅森稍微思考了片刻，開口答道。
“不過在這個環境下，我們總不可能頂着大風暴前往罪業之都吧。”
他想到了火種或者初火餘燼那樣的用以穩固秩序的東西，不過看來無論是緹婭還是傑羅姆都沒有。
“這倒是個問題，傑羅姆，你知道有沒有什麼捷徑能夠繞過大風暴進入罪業之都嗎？”
緹婭問道，現在她基本理解了，這座城市實際上就是相當於一個監視罪業之都情況的大型觀察哨站，那麼必然會有一些能夠快速抵達罪業之都附近的通道，只不過這些密道究竟誰才知道，這就是一個問題了。
“捷徑......”
傑羅姆面露難色，他倒是曾經聽父親法拉墨子爵提到過幾次密道，但那時候還太小，法拉墨子爵也就是提了一下，並沒有告訴他具體的細節，所以現在也根本不知道。
“等等，我或許知道有誰清楚捷徑。”
忽然，傑羅姆眼前一亮，似乎是想到了什麼。
“誰？”
那兩個法師學徒尚未清醒過來，羅森先前也並未從他們的腦子裡找到過類似密道的痕跡，所以他對於傑羅姆的話語沒有什麼頭緒，唯一的可能，大概也就是那個情報販子了。
“戴佛斯.奧尼爾。”
傑羅姆說出了一個令人意外的名字。