看着三位族長當自己不存在，專心對付杯中的美酒，朱慈晨試探着道：“這幾年天災不斷，莊稼是一年不如一年，而土匪又隔三岔五的來搶一回，長此以往，咱們又能經得起多久的折騰呢？我欲從貴莊招些人員擴大家丁隊伍，以保我們幾個村莊的平安，不知各位族長意下如何。”
上河村的族長董之禮呵呵笑了一聲，昂着脖子灌下一大口葡萄酒後道：“好說。”
這麼好說話呀！朱慈晨提起酒壺，再次給各位族長的酒杯續滿葡萄酒。
王家灣的族長王致遠很享受地喝了一口葡萄酒，放下酒杯道：“眼看就要秋收了，正需要勞力的時候，以老夫看，朱公子擴大家丁隊伍的事情先緩緩，等秋收完了以後再說吧！”
這是什麼話嘛！冬天要積肥，春天要播種，夏天要澆水，一年四季都有現成的託詞。
廖家灣的族長廖守業看着朱慈晨笑眯眯地道：“朱公子擴大家丁隊伍，保護相鄰，這是一件大好事，咱們這些老傢伙也不能拖後腿，先說說招收家丁的條件，若是我們在這些老傢伙能辦得到的一定辦，就算有困難，也要克服困難。”
現在是什麼年代，崇禎年間，天災不斷，戰亂頻繁，大量百姓流離失所，食無所依，募兵是一件非常容易的事，不要說餉銀，只要給口飯吃，來的人依然絡繹不絕。你們這些老傢伙一唱一和，彷彿真的是一件很困難的事情似的，其實心裡很樂意。以爲我不知道呀！只是你們是長輩，不好當麪點破罷了！
“我只招收十五歲至十九歲的男子，待遇跟朱家現在的家丁一樣，包吃包住，每月還有一兩銀子的餉銀。但有兩個條件；第一，必須要根正苗紅，有人擔保；第二，要求身體健康，由我考覈後方可。”朱慈晨覺得，鄉里鄉親的，先把話說清楚好。
董之禮皺着眉頭道：“我們將年輕後生送過來，朱公子還要挑三揀四，條件有點苛刻。”
“半大小子，吃窮老子！”其實你們還巴不得將那些半大小子全送過來吧！
王致遠搖了搖頭道：“有困難，也要克服困難，既然答應了的事情，我們這些老傢伙就不能在晚輩面前言而無信。”
廖守業嘆息一聲道：“既然我們上了當，就要想辦法挽回一點損失，老夫聽說朱家廚子做的菜不錯，今天就好好宰他一頓。”
什麼上了我的當呀！這一切都是你們自導自演的好吧！不過你們要留在這裡吃飯，當盛情款待。
請幾位族長吃飯，朱慈晨早有準備，今天一大早就特意叮囑過李嫂多買些菜，做幾個拿手好菜。
李嫂的廚藝早已勝過朱慈晨這個師傅，還沒開吃，聞着味，就讓人很期待。
一盤紅燜羊肉，一盤蔥爆牛肉，一盤水煮活魚，一盤小炒青菜，外加一大碗蘑菇燉肉湯，鮮香撲鼻，五色俱全，幾個族長也沒有了長輩風範，直流口水。
三位雖是族長，在這天災人禍不斷的年代，能吃上肉的機會也不多，面對人間美味，那裡還會跟朱慈晨客氣，放開了吃，筷子就沒停過，狼吞虎嚥，沒一會兒居然將一桌菜吃了過精光。
你們來的時候不是很矜持，很講究，很有風度嘛！這會怎麼不見了呢？我才吃了兩塊牛肉，桌子上的菜就沒了。
看着桌子上的空碟子，三位族長也沒覺得難爲情，一抹嘴巴上的油，跟朱慈晨道一聲告辭，轉身便走。
沒辦法，朱慈晨只有餓着肚子送三位族長到朱家莊外。
......
能夠繼承族長的位置，都是家學淵源，明明是朱慈晨送上門的好事，卻要將功勞據爲己有，向族人說，爲了給後生晚輩某一條出路，自己涎着一張老臉從朱家莊求來的。
族裡的後生晚輩不能全都去朱家莊，否則，朱慈晨就成了半個族長了，所以三個族長只是從本族挑幾十個人，其他的人則從親戚朋友那裡湊。
王家灣村最西頭有一座只有三間茅屋的小院，戶主王貴，其妻賴氏，生了五個兒女。兩口子爲了養活五個兒女起早摸黑，沒日沒夜的忙活，才四十多歲就像一個小老頭似的。
今天族長王致遠鄭重地的告訴王貴，說王貴勤勞善良，尊守族規，這些年族長的他看在眼裡，所以有好事第一個想到王貴，讓王貴的大兒子王榮達明天去朱家莊面試。
明明輕而易舉的事情，王致遠卻將過程說得十分艱難，這讓王貴感激涕零，去朱家莊面試家丁的名額有限，族長卻給了自家一個名額，這是大恩啊！
莊稼人沒那麼多花花腸子，也用最樸實的方法表示自己的感謝，王貴給族長王致遠磕了三個頭，且頭磕在地上咚咚作響。
王貴的妻子賴氏聽說以後，臉上的皺紋舒展開來，這種歡喜是從心底裡發出來的。
賴氏爲了兒子能夠順利的加入朱家家丁隊伍，晚上還特意煮了幾個珍藏了很久的雞蛋給大兒子吃，不管有沒有用，臨陣磨槍，不快也光嘛！
應聘那天，雞剛剛打鳴賴氏就起來做飯了，一家用過早餐就匆匆趕往朱家莊，當他們到達朱家莊時，見來的人還不是很多，一家人趕緊找了好位置排隊等候。
朱家莊對家丁的待遇不錯，十里八鄉的鄉親都知道，所以來的人很多，不僅是鄰近三個村的人天還沒亮就打着火把前來應聘，還有許多人介紹符合條件的親戚朋友也早早就趕往朱家莊。
天還未亮時，朱家莊四周就出現由無數火把組成的火龍，場面煞是壯觀，不知道的人還以爲朱家莊出什麼大事呢！不到半個時辰，朱家莊前便人山人海。
王貴一家人正在暗暗慶幸自己來的早時，朱家莊的大門徐徐打開。王貴惦着腳尖往前看去，只見一位英氣逼人的年輕人領着一羣家丁魚貫而出，出莊之後迅速圍成一個半圓形的隊形，清出一塊場地來，後面的人在還空地上擺了一些傢伙什。