羅格·多恩短暫地凝視了一下康斯坦丁·瓦爾多，毫不掩飾他的負面情緒。
只不過他的情緒針對的並不是如同機械般遵循指引趕來山陣號的瓦爾多，而是他自己。
“我瞭解了你所描述的情況。然而目前，這件事不會被通知至我們之外的人耳中。”多恩開口，雙臂環抱在他的胸前。他的腰間掛着一枚沉默的金色顱骨。
他站着，眼睛裡承載的是房屋近端繪製圖板上的美杜莎行星圖，與臨近處被標明的，如同一隻眼睛一般的亞空間風暴匯聚點。那就像是兩團互相連接的深邃陰影。
在他們周圍，星語合唱團剛剛獲得解散命令，只留下許多張貼在牆面上，以短釘和線繩相連的地理標識，與一些記錄星語符文的圖集：一些是抽象的繁雜符號，一些是具象的飛禽走獸，如同土耳其花押一樣，謄寫在厚重的羊皮紙上。
在一些轉譯完成的草稿記錄上，還書寫着一些需要向其他組織，包括帝國內政部、法務部、極限戰士艦隊、吞世者艦隊等等發送的信息。這都是在最近一個月內未能穿過星空送達指定地點的信件。
只有最近幾則星語成功送出，在瓦爾多一眼掃過之後，他判斷出這是關於美杜莎狀況的敘述，接收方是鋼鐵勇士艦隊。
是的，瓦爾多發現自己能夠理解星語圖紋的含義，而解讀這種具有無限細微變化的符號語言，是他以前不曾學習的。
“這是否是拒絕？”瓦爾多問，語帶鋒芒，“你不是一個說謊者，也不是一個委婉折中的人。我與星語同步抵達此地，不是爲了與你共同確認星語傳達的內容，再幫你把模棱兩可的信息送回佩圖拉博耳邊。”
多恩的目光稍稍偏移，在這片刻的不悅的停頓中，空氣中彷彿凝結了一層無形的壓力。
“拒絕？你假設了我的想法，康斯坦丁。康斯坦丁。”他邁開步伐，雙手交迭在身後，如同將自己鎖入了某種無形的束縛之中。“在你抵達這裡之前，比你想象得更多的準備已經做好。一場與第二十軍團的小型攔截戰已經結束，據其所稱，第十五軍團已經因背叛而覆滅。”
“那麼，你放棄泰拉禁衛的職責？”
羅格·多恩從繪圖板邊闊步離開，將遮蔽舷窗的擋板向上猛然掀開，露出外側飛旋的雜色星瀾。
瓦爾多注意到那塊擋板理應由自動電機而非人手控制。
青紫色的宇宙風暴如怒濤般翻滾，捲起紅色的雲層，彷彿遠處的星辰正被無盡的漩渦吞噬——福格瑞姆所在的星辰。
原體側過身，背手而立：“這不是現在最重要的，我放棄與否的疑問並非迫在眉睫，甚至你和佩圖拉博所言是否爲真，也需容後再議。我不會因爲我是泰拉禁衛，就無視你的警告。”他掃了瓦爾多一眼，“同樣地，我不會因爲我與佩圖拉博交好，就相信他的蠱惑。”
他的陳述似乎因爲其話語的內容而染上了一絲情感。
“現在必須立即解決的，是福格瑞姆與費魯斯·馬努斯的問題。”他繼續說，“我無法看見在那顆衛星上正在發生的具體事項，但他們身上的異變已經開始輻射影響他們的子嗣。你既然被帝皇授予使命，成爲一柄弒神之矛，那麼你或許即將發揮你的第一個用場。稍後，我會帶你前往美杜莎衛星，在必要的時候，處決墮落原體。”
瓦爾多看着他，一時無法確認羅格·多恩的情況。
帝國之拳軍團領袖的觀點一貫如此直接，甚至過於直接，以至於令人情不自禁地按照常理推斷，猜測他的話語背後另有隱情。
多恩皺起眉毛，輕聲說：“停止你的猜測，康斯坦丁·瓦爾多。我現在的情緒非常惡劣，我不希望動手殺死我的兄弟，這讓我感覺尤爲糟糕。故而，我不需要你來進一步惹怒我。”
“在百年之前，我已經遭遇過我兄弟之中的墮落可能性，自那以後，殺死一個叛徒的準備已經做好。”多恩繼續說，隱去了他口中的後半句話的主語，“我不需要更多的猶豫來惡意彰顯我的不捨。”
瓦爾多的目光從多恩臉上移開，他的心平靜如水。“那麼，我們將找到你的兩個兄弟。我們何時動身？”
多恩向瓦爾多伸出手，他的手指落在瓦爾多蒼白的矛尖，接着微微用力。
頃刻之間，瓦爾多的長矛與多恩之間產生了一種超越物質的聯繫，無可言明的力量在他們之間流動。
一股鮮血迅速從他被刺破的皮膚中溢出，轉瞬間凝固成硃砂般的痕跡。
多恩收回手指，盯着自己的傷口，而瓦爾多從一座高塔的幻影中脫離。日神矛帶給他的認知如雨水落在他心中，短暫地激起漣漪後恢復長久的平靜。
“你的確有殺死我們的能力，”多恩說，語氣凝重，在被刺傷的瞬間裡，他毫無疑問感受到了一些不同尋常的因素——一種超越平時物理傷害的損失。瓦爾多想起佩圖拉博做過一模一樣的測試。
“所以？”瓦爾多問，長矛斜向敞開的舷窗，指向那顆被污染的雲霧團團包圍的星球。
“走。”多恩點頭。
他們快步在寬敞的走廊中穿行，瓦爾多坦然迎接並無視了那些投向他的目光。他知道自己標誌性的盔甲和違背常理的出現，足夠引起任何凡人與阿斯塔特的關注，但這些都不是當前的重點。
羅格·多恩已在前方大步流星地遠去，幾乎接近奔跑，他的斗篷高高地揚起，背影在空氣中劃出一道鋒利的金黃殘影。康斯坦丁·瓦爾多追在他背後，追隨着羅格·多恩奔跑的速度，前往山陣號的甲板。他們的盔甲不斷髮出喀拉的碰撞聲，像溶解在滾燙鐵水中的冰。
瓦爾多的大腦中依次閃過一系列問題，包括帝國之拳這支軍隊中的阿斯塔特是否和羅格·多恩一樣，至少願意暫時無視鋼鐵勇士的邀約；包括他們是否要面對兩個可能已經墮落的基因原體，而羅格·多恩憑什麼相信他能以一敵二——何況那是福格瑞姆與費魯斯·馬努斯；以及更多的疑惑，比如他連一個衛隊成員都沒有帶在身旁，沒有西吉斯蒙德，沒有阿坎姆斯，這在自信與悲觀的兩極之間，究竟歸屬向哪一個端點。
但他所做的只有奔跑，以及握緊他的長矛。
——
“我覺得這不是個好主意，費魯斯，”福格瑞姆無聲地對費魯斯說，雖然他意念中的語氣溫和，但他知曉自己正緊張起來。
“什麼不是好主意？”費魯斯問，他的聲音從包裹着福格瑞姆的鋼鐵肋骨中傳來——像是一個無形的籠子，福格瑞姆想。
“信任……這一位帝皇。”福格瑞姆說，他的意識裡涌出苦澀。他們目前所處的銀湖，多麼像費魯斯·馬努斯水銀般的眼睛啊……多冷酷的光澤，多麼不可摧毀的忠誠。
他擡起頭，感受到他正在被他的兄弟注視，繼而，他看見自己映在費魯斯眼中的意識倒影……並非真實存在的實體，而是一種流動的、火紅的情緒，充滿猶豫地探着飄搖的火舌。
“我不明白，福格瑞姆。”費魯斯低沉地回答他，他的聲音被壓低了。“你來尋找我，這讓我無限地感激你，但你在說什麼？我的兄弟。難道你是說，我們不應當信任帝皇？不應當履行我們的誓言和使命？”
在那片銀湖的背面，幻覺般的光影正在被一片深邃的黑霧一點點蠶食，帶着令人不安的壓迫感逐步逼近。
這進度很緩慢，給了福格瑞姆一種感覺，那就是黑霧似乎並不能完全與絢爛的遊雲相抗……還不夠強大，不夠無堅不摧——還不曾真正誕生。
但是，倘若他們兩人主動靠近，那麼黑霧的力量，就足夠把他們帶走了……
他們都聽見混沌的低語在氣惱地尖叫，詛咒“受詛咒者”的干擾……
那麼，黑霧是帝皇的力量嗎？
它與他的父親相近又相悖，和福格瑞姆記憶中的璀璨光輝截然不同……可除了這一份感覺，他還有什麼證據呢？又或許，這是帝皇的力量在百年間發生了變化，還是他自己的信仰開始崩塌？
福格瑞姆的心動搖起來，他深深地吸氣，無法止住腦海中翻滾的雜念。而在這片由心靈構築的海洋中，所有情感都被具象化，他周圍的銀湖不安地在流血般的鮮紅色彩中沸騰。
“我感受到你的情緒，”費魯斯的聲音裡流露出一絲柔情，他的銀色湖泊溫和地攬住了福格瑞姆的身軀，撫慰他的神經。“爲了營救我，你在不確定的魔域——我們暫且這樣稱呼，”他厭惡地說，“你消耗了太多的精神，這讓你心中充滿懷疑。我們不會懷疑帝皇，我們既沒有理由，也沒有力量。”
福格瑞姆沉默不語，費魯斯說的話合乎道理，他的話語冷靜而清晰，但福格瑞姆心中的那團火焰卻始終無法平息。
直覺告訴他，事情遠沒有那麼簡單。
“也許你是對的……”他遲疑地喃喃回答，“可是……”
“什麼？”費魯斯安靜地說，“至少給我一個理由，福格瑞姆。”
他的聲音稍有顫抖，福格瑞姆立刻意識到，那顫抖的原因並不是懷疑，而是痛苦。
通過他們緊緊相連的精神，福格瑞姆迅速感知着費魯斯的存在——感知着他殘破缺失的靈魂。
他的意志滑過費魯斯，觸及了一處處被這片領域所傷的缺口，每一個破洞都連接着至深處的貪婪深淵，每一道傷痕都無法癒合，溼潤而滾燙的液態金屬從這些缺損中溢出，染上一種驚心動魄的紫紅色澤，而後散逸至昏暗的朦朧虛無之中。
這個過程無聲無息，而且——福格瑞姆深深地懷疑着，這不可逆轉。
決定必須儘快做出。
“你變得虛弱了，費魯斯，”福格瑞姆說，近乎帶有些許愛憐，“你的力量被奪取得太多了，你正在被撕裂，我從這片混沌之中奪取了你，可你正被亞空間再度奪走……我們不能這樣下去，我的兄弟。”
“你在做什麼？”費魯斯緊張地喊了一聲。
鳳凰的火焰從鋼鐵的柵欄中如噴發般涌出，紅焰穿透水銀的封層，轉瞬之間在銀湖波瀾跌宕的表層燃起，將液態金屬封在烈火的內側。
“我擔心你離開。”福格瑞姆模棱兩可地說。
這樣，費魯斯就不必繼續接觸混沌的侵蝕。
同時，他也杜絕了他的兄弟投身於帝皇黑霧之中的可能性。
他對自身在神秘學上力量的掌控，比費魯斯·馬努斯要嫺熟許多……是的，帝皇之子之中固然沒有智庫，有智庫的反而是鋼鐵之手，但那是因爲沒有任何一個尼凱亞會議過後培養的帝皇之子智庫的能力，可以勝過光輝燦爛的紫衣鳳凰。
只不過，這一點罕有人知曉。
“福格瑞姆！”費魯斯大喊着，“停下！”
鳳凰觀察着組成自己身體的源泉緩緩地飄散進周圍動盪的亞空間環境中。
他同樣無法阻止這一歷程，只能勉強將它延緩.
他的頭腦之中噼啪地發出響聲，似乎是無形的薪柴，又或者是正在折斷的骨頭……
在整個逃脫與掙扎的過程中，他們與這裡的環境牽扯得太深，幾乎達到了無法分割的層次——正如染色後的墨水，最終仍將再度溶入水中。
而在那片怪異的雲霞深處，似乎有一束全新的陰影正緩緩凝聚成型。
他閉上眼睛，不再看萬花筒般變化無窮的亞空間光彩，而是專注於自己內心的火焰，催動着它繼續燃燒，隔斷混沌與費魯斯的牽扯，勉強燒灼着他們與這片空間相連的紐帶……
宛如以烈火去燒斷瀑布一樣，終究會有落入徒勞的時刻。
除非——他們放棄自身被污染的力量。
但那已經不可能了。
只需一個剎那的動搖，失去保護的意志就必然會在侵蝕下蒸發，沸騰的污濁亞空間力量將取代他們的意念，在他們殘存的軀殼裡涌動，將他們變成一種面目全非的產物，一種對他們自身的模仿品。
他的心智尖叫着呼喊他避免這一結局。
“停下嗎？不，相信我吧，”福格瑞姆苦澀地說，“或者，至少給我一個理由，費魯斯。”
迴應他的是一片沉默，銀湖熾熱地沸騰着，在信任、不捨與猶疑之間，激盪出不同的情緒。
其中，費魯斯那一絲針對他行爲的懷疑讓福格瑞姆心碎，他永遠無法證明帝皇不是帝皇——而他已經如此堅信。
——
“根據計算，我們即將抵達密室底層。”
羅格·多恩喘着氣說道，他們剛剛從一堆現世未誕者組成的軍隊中衝出，那些被依附的鋼鐵之手的屍體在隧道里不斷堆積……
不，他們本來就已經是死者，依靠密室的低溫冰封，依靠鋼鐵之手自己的科技修復並沉睡，直到他們的原體喚醒了他們。
至少，費魯斯確實提供了一個讓羅格·多恩快速驅逐這些東西的方法，他的風暴之牙刀如其名地將這些屍體撕裂，未誕者成片地不甘尖叫着，被帷幕捲回它們的來處。
至於康斯坦丁·瓦爾多，被他的長矛所殺的東西，連一聲瀕死的喉音都不曾發出，直接在閃爍的純白光芒中，化作純粹能量的一縷。
而他對曾爲阿斯塔特之物的殺戮有時比羅格·多恩自己還要乾淨利落。也唯有在這些時候，多恩才發現自己仍然有拒絕接受的事。
他調整着自己的心態，感受着腰間的金顱骨擦過腹甲的邊緣，全力取消了自己有過的任何猶豫。
或許別人會覺得這些是不應該出現在羅格·多恩身上的東西——或許這只是不爲人知。
“你聽到了。”瓦爾多說，這不是一個問題。
羅格·多恩停頓了一下，將武器收在腰邊，開始掰動半掩的最後一扇門。這扇門並未鎖定，但它的輪軸卻徹底卡死，抗拒着外來者的入內。
以及，是的。
他聽到了。