老人聖地亞哥在海上捕魚慘敗而歸以後,在養傷期間認識到不能再與大魚和鯊魚硬拼。孩子馬諾林從華人孔先生那裡學到三十六計之計外計(或稱第三十七計:先比較後選擇)以後,幫助老人通過比較,然後選擇了智取大魚和鯊魚的方法,從而開創了全新的局面。