作品涉及的官僚十分廣泛,外官從"未入流"的佐雜,到州府長吏、直至督撫大員;內官從小京官、到部司郎曹,直到位居中樞的軍機大學士.這些大大小小的官僚胥吏,爲了升官發財,無不蠅營狗苟,迎合、鑽營、矇混、羅掘、傾軋、極盡卑污苟賤之能事.軍機大臣華中堂在京城開了個古董店,專門經營買賣官缺的生意.