官場現形記
話說老和尚把徐大軍機送出大門登車之後，他便踱到西書房來。原來洋人已走，只剩得尹子崇郎舅兩個。他小舅爺正在那裡高談闊論，誇說自己的好主意，神不知，鬼不覺，就把安徽全省礦產輕輕賣掉。外國人簽字不過是寫個名字，如今這賣礦的合同，連老頭子亦都簽了名字在上頭，還怕他本省巡撫說什麼話嗎。就是洋人一面，當面瞧見老頭子簽字，自然更無話說了。
原來，這事當初是尹子崇弄得一無法想，求叫到他的小舅爺。小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。所有朝中大老的小照，那翻譯都預先弄了出來給洋人看熟，所以剛纔一見面，他就認得是徐大軍機，並無絲毫疑意。合同例須兩分，都是預先寫好的。明欺徐大軍機不認得洋字，所以當面請他自己寫名字；因系兩分，所以叫他寫了又寫。至於和尚一面，前回書內早已交代，無庸多敘。當時他們幾個人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期，方纔握手告別。尹子崇見大事告成，少不得把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，一定又須分贈各位舅爺若干，好堵住他們的嘴。
閒文少敘。且說尹子崇自從做了這一番偷天換日的大事業，等到銀子到手，便把原有的股東一齊寫信去招呼，就是公司生意不好，吃本太重，再弄下去，實實有點撐不住了。不得已，方纔由敝嶽作主，將此礦產賣給洋人，共得價銀若干。”除墊還他經手若干外，所剩無幾，一齊打三折歸還人家的本錢，以作了事。股東當中有幾個素來仰仗徐大軍機的，自然聽了無甚說得，就是明曉得吃虧，亦所甘願。有兩個稍些強硬點的，聽了外頭的說話，自然也不肯干休。
常言說得好：“若要人不知，除非己莫爲。”尹子崇既做了這種事情，所有同鄉京官裡面，有些正派的，因爲事關大局論爲基礎，反對德謨克利特的原子論學說。政治上，擁護貴，自然都派尹子崇的不是；有些小意見的，還說他一個人得了如許錢財，別人一點光沒有沾着，他要一個人安穩享用，有點氣他不過，便亦攛掇了大衆出來同他說話。專爲此事，同鄉當中特地開了一回會館，尹子崇卻嚇得沒敢到場。後來又聽聽外頭風聲不好，不是同鄉要遞公呈到都察院裡去告他，就是都老爺要參他。他一想不妙，京城裡有點站不住腳，便去催逼洋人，等把銀子收清，立刻卷卷行李，叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，京城的事也發作了，竟有四位御史一連四個摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。信息傳到上海，有兩家報館裡統通把他的事情寫在報上，拿他罵了個狗血噴頭。他一想，上海也存不得身，而且出門已久，亦很動歸家之念，不得已，掩旗息鼓，徑回本籍。他自己一人忖道：“這番賺來的錢也儘夠我下半世過活的。既然人家同我不對，我亦樂得與世無爭，回家享用。”
於是在家一過過了兩個多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：“我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。況且合同上還有老丈的名字，就是有起事情來，自然先找到老丈，我還退後一層，真正可以無須慮得。”一個人正在那裡盤算，忽然管家傳進一張名片，說是縣裡來拜。他聽了這話，不禁心上一怔，說道：“我自從回家，一直還沒有拜過客，他是怎麼曉得的？”既然來的，只得請見。這裡執帖的管家還沒出去，門上又有人來說：“縣裡大老爺已經下轎，坐在廳上，專候老爺出去說話。”尹子崇聽了，分外生疑。想要不出去見他，他已經坐在那裡等候，不見是不成功的，轉念一想道：“橫豎我有靠山，他敢拿我怎樣！”於是硬硬頭皮，出來相見。誰料走到大廳，尚未同知縣相見，只見門外廊下以及天井裡站了無數若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時知縣大老爺早已望見了他了，提着嗓子，叫子一聲“尹子翁，兄弟在這兒。”尹子崇只得過來同他見面。知縣是個老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才曉得子翁回府，一直沒有過來請安，抱歉之至！”尹子崇雖然也同他周旋，畢竟是賊人膽虛，終不免失魂落魄，張皇無措。作揖之後，理應讓客人炕上上首坐的，不料一個不留心，竟自己坐了上面。後來管家上來遞茶給他。叫他送茶，方纔覺得。臉上急得紅了一陣，只得換座過來，越發不得主意了。
知縣見此樣子，心上好笑，便亦不肯多耽時刻，說道：“兄弟現在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟。”說罷治思想。認爲自我保存和追求幸福是人的本性，但這在人人，便在靴筒子當中抽出一角公文來。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出細瞧，不爲別件，正爲他賣礦一事，果然被四位都老爺聯名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。本省巡撫本不以爲然的，自然是不肯幫他說話。不料事爲兩江總督所知，以案關交涉，正是通商大臣的責任，頓時又電奏一本，說他擅賣礦產，膽大妄爲，請旨拿交刑部治罪。上頭准奏。電諭一到，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。誰知這藩司正受過徐大軍機栽培的，便把他私人、候補知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點淵源，爲的派了他去，一路可以照料尹子崇的意思。等到到了那裡，知縣接着。毛維新因爲自己同尹子崇是熟人，所以讓知縣一個人去的。及至尹子崇拿制臺的公事看得一大半，已有將他拿辦的說話，早已嚇呆在那裡，兩隻手拿着札子放不下來。
後來知縣等得長久了，便說道：“派來的毛委員現在兄弟衙門裡。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照應。轎子兄弟已經替子翁預備好了，就請同過去罷。”幾句話說完，直把個尹子崇急得滿身大汗，兩隻眼睛睜得如銅鈴一般，吱吱了半天，才掙得一句道：“這件事乃是家嶽籤的字，與兄弟並不相干。有什麼事，只要問家嶽就是了。”知縣道：“這裡頭的委曲，兄弟並不知道。兄弟不過是奉了上頭的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不來。如果子翁有什麼冤枉，到了南京，見了制臺儘可公辯的，再不然，還有京裡。況且裡頭有了令岳大人照應，諒來子翁雖然暫時受點委曲，不久就可明白的。現在時候已經不早了，毛某人明天一早就要動身的，我們一塊去罷。”
尹子崇氣的無話可說，只得支吾道：“兄弟須得到家母跟前稟告一聲，還有些家事須得料理料理。準今天晚上一準過去。”知縣道：“太太跟前，等兄弟派人進去替你說到了就是了。至於府上的事，好在上頭還有老太太，況且子翁不久就要回來的，也可以不必費心了。”尹子崇還要說別的，知縣已經仰着頭，眼睛望着天，不理他；又拖着嗓子叫：“來啊！”跟來的管家齊齊答應一聲“者”。知縣道：“轎伕可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去。”底下又一齊答應一聲，回稱：“轎伕早已伺候好。”知縣立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在後頭，陪着他一塊兒上轎。這一走，他自己還好，早聽得屏門背後他一班家眷，本已得到他不好的消息，如今看他被縣裡拉了出去，賽如綁赴菜市口一般，早已哭成一片了。尹子崇聽着也是傷心，無奈知縣毫不容情，只得硬硬心腸跟了就走。
霎時到得縣裡，與毛委員相見。知縣仍舊讓他廳上坐，無非多派幾個家丁、勇役輪流拿他看守。至於茶飯一切相傳，自然與毛委員一樣。畢竟他是徐大軍機的女婿，地方官總有三分情面性；關於對抗在矛盾中的地位等。着重論述了矛盾的特殊性，，加以毛委員受了江寧藩臺的囑託，公義私情，二者兼盡：所以這尹子崇甚是自在。當天在縣衙一宵，仍是自己家裡派了管家前來伺候。第二天跟着一同由水路起身。在路曉行夜宿，非止一日，已到南京。毛委員上去請示，奉飭交江寧府經廳看管，另行委員押解進京。擱下不表。
且說毛維新在南京候補，一直是在洋務局當差，本要算得洋務中出色能員。當他未曾奉差之前，他自己常常對人說道：“現在吃洋務飯的，有幾個能夠把一部各國通商條約肚皮裡記得滾瓜爛熟呢？但是我們於這種時候出來做官，少不得把本省的事情溫習溫習，省得辦起事情來一無依傍。”於是單檢了道光二十二年“江寧條約”抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念唸了好幾天，居然可以背誦得出。他就到處向人誇口，說他念熟這個，將來辦交涉是不怕的了。後來有位在行朋友拿他考了一考，曉得他能耐不過如此，便駁他道：“道光二十二年定的條約是老條約了，單念會了這個是不中用的。”他說：“我們在江寧做官，正應該曉得江寧的條約。至於什麼‘天津條約’、‘煙臺條約’，且等我兄弟將來改省到那裡，或是諮調過去，再去留心不遲。”那位在行朋友曉得他是誤會，雖然有心要想告訴他，無奈見他拘墟不化，說了亦未必明白，不如讓他糊塗一輩子罷。因此一笑而散。
卻不料這毛維新反於此大享其名，竟有兩位道臺在制臺前很替他吹噓說：“毛令不但熟悉洋務，連着各國通商條約都背得出的，實爲牧令①中不可多得之員。”制臺道：“我辦交涉也辦得多了，洋務人員在我手裡提拔出來的也不計其數，辦起事情來，一齊都是現查書。不但他們做官的是如此，連着我們老夫子也是如此。所以我氣起來，總朝着他們說：‘我老頭子記性差了，是不中用的了。你們年輕人很應該拿這些要緊的書念兩部在肚子裡。’一天念熟一頁，一年便是三百六十頁，化上三年功夫，那裡還有他的對手。無奈我嘴雖說破，他們總是不肯聽。寧可空了打麻雀，逛窯子，等到有起事情來，仍然要現翻書起來，真正氣人！今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我。”
①牧令：描地方長官。
原來，此時做江南制臺的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個酷慕維新的。只是一樣：可惜少年少讀了幾句書，胸中一點學問沒有。這遭總算毛維新官運享通，第二天上去，制臺問了幾句話，虧他東扯西拉，盡然沒有露出馬腳，就此委了洋務局的差使。
這番派他到安徽去提人，稟辭的時候，他便回道：“現在安徽那邊，聽說風氣亦很開通了。卑職此番前去，經過的地方，一齊都要留心考察考察。”制臺聽了，甚以爲然。等到回來，把公事交代明白，上院稟見。制臺問他考察的如何，他說：“現在安徽官場上很曉得維新了。”制臺道：“何以見得？”他說：“聽說省城裡開了一爿大菜館，三大憲都在那裡請過客。”制臺道：“但是吃吃大菜，也算不得開通。”毛維新面孔一板，道：“回大人的話，卑職聽他們安徽官場上談起那邊中丞的意思說，凡百事情總是上行下效，將來總要做到叫這安徽全省的百姓，無論大家小戶，統通都爲吃了大菜纔好。”制臺道：“吃頓大菜，你曉得要幾個錢？還要什麼香檳酒、啤酒去配他。還有些酒的名字，我亦說不上來。貧民小戶可吃得起嗎。”
制臺的話說到這裡，齊巧有個初到省的知縣，同毛維新一塊進來的，只因初到省，不大懂得官場規矩，因見制臺只同毛維新說話，不理他，他坐在一旁難過，便插嘴道：“卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的。”他這話原是幫毛維新的。制臺聽了，心上老大不高興，眼睛往上一楞，說：“我問到你再說。上海洋務局、省裡洋務局，我請洋人吃飯也請過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！你曉得！”回頭又對毛維新說道：“我兄弟雖亦是富貴出身，然而並非絝絝一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二。”毛維新連忙恭維道：“這正是大帥關心民瘼，才能想得如此周到。”
文制臺道：“你所考察的，還有別的沒有？”毛維新又問道：“那邊安慶府知府饒守的兒子同着那裡撫標參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去遊學。恰巧卑職趕到那裡，正是他們剃辮子的那一天。首府饒守曉得卑職是洋務人員，所以特地下帖邀了卑職去同觀盛典。這天官場紳士一共請了三百多位客。預先叫陰陽生挑選吉時。陰陽生開了一張單子，挑的是未時剃辮大吉。所請的客，一齊都是午前穿了吉服去的，朝主人道過喜，先開席坐席。等到席散，已經到了吉時了。只見饒守穿着蟒袍補褂，帶領着這位遊學的兒子，亦穿着靴帽袍套，望空設了祖先的牌位，點了香燭，他父子二人前後拜過，稟告祖先。然後叫家人拿着紅氈，領着少爺到客人面前，一一行禮，有的磕頭，有的作揖。等到一齊讓過了，這才由兩個家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了，再領少爺過來，跪在他父親面前，聽他父親教訓。大帥不曉得：這饒守原本只有這一個兒子；因爲上頭提倡遊學，所以他自告奮勇，情願自備資斧，叫兒子出洋。所以這天撫憲同藩、臬兩司以及首道，一齊委了委員前來賀喜。只可憐他這個兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，至今未及半年，就送他到外洋去。莫說他小夫婦兩口子拆不開，就是饒守自己想想，已經望六之人了，膝下只有一個兒子，怎麼捨得他出洋呢。所以一見兒子跪下請訓，老頭子止不住兩淚交流，要想教訓兩句，也說不出話了。後來衆親友齊說：‘吉時已到，不可錯過，世兄改裝也是時候了。’只見兩個管家上來，把少爺的官衣脫去，除去大帽，只穿着一身便衣，又端過一張椅子，請少爺坐了。方傳剃頭的上來，拿盆熱水，撳住了頭，洗了半天，然後舉起刀子來剃。誰知這一剃，剃出笑話來了。只見剃頭的拿起刀來，磨了幾磨，譁擦擦兩聲響，從辮子後頭一刀下去，早已一大片雪白露出來了。幸虧卑職看得清切，立刻擺手，叫他不要再往下剃，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成了個和尚頭嗎？外國人雖然是沒有辮子，何嘗是個和尚頭呢？’當時在場的衆親朋友以及他父親聽卑職這一說，都明白過來，一齊罵剃頭的，說他不在行，不會剃，剃頭的跪在地下，索索的抖，說：‘小的自小吃的這碗飯，實在沒有瞧見過剃辮子是應該怎麼樣剃的。小的總以爲既然不要辮子，自然連着頭髮一塊兒不要，所以纔敢下手的。現在既然錯了，求求大老爺的示，該怎麼樣，指教指教小的。’卑職此時早已走到饒守的兒子跟前，拿手撩起他的辮子來一看，幸虧剃去的是前劉海，還不打緊，便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動手，先把他辮子拆開，分作幾股，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿鑤花水前後刷光，居然也同外國人一樣了。大帥請想：他們內地真正可憐，連着出洋遊學想要去掉辮子這些小事情，都沒有一個在行的。幸虧卑職到那裡教給他們，以後只好用剪刀剪，不好用刀子剃，這才大家明白過來，說卑職的法子不錯。當天把個安慶省城都傳遍。聽說參將的兒子就是照着卑職的話用剪刀的。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎勵，說：‘到底你們江南無辮子游學的人多，這都是制憲的提倡，我們這裡還差着遠哩。’”
文制臺聽了別人說他提倡學務，心上非凡高興。當時只因談的時候長久了，制臺要緊吃飯，便道：“過天空了我們再談罷。”說完，端茶送客，毛維新只得退出，趕着又上別的司、道衙門，一處處去賣弄他的本領。不在話下。
且說這位制臺本是個有脾氣的，無論見了什麼人，只要官比他小一級，是他管得到的，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺尚且如此，道、府是不消說了，州、縣以下更不用說了，至於在他手下當差的人甚多巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬捧，越發不必問的了。
且說有天爲了一件甚麼公事，藩臺開了一個手摺拿上來給他看。他接過手摺，順手往桌上一撩，說道：“我兄弟一個人管了這三省事情，那裡還有工夫看這些東西呢！你有什麼事情，直截痛快的說兩句罷。”藩臺無法，只得捺定性子，按照手摺上的情節約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事，制臺聽到一半，又聽得不耐煩了，發狠說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及！”說着，掉過頭去同別位道臺說話，藩臺再要分辯兩句他也不聽了。藩臺下來，氣的要告病，幸虧被朋友們勸住的。
後來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府乃是翰林出身，放過一任學臺，後來又考取御史，補授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺請示。恐怕說的不能詳細，亦就寫了兩個節略，預備面遞。等到見了面，同制臺談過兩句，便將開的手摺恭恭敬敬遞了上去。制臺一看是手摺，上面寫的都是黃豆大的小字，便覺心上幾個不高興，又明欺他的官不過是個四品職分，比起藩臺差遠了，索性把手摺往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安府知府受了他這個癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的從地下把那個手摺拾了起來。一頭拾，一頭嘴裡說：“卑府自從殿試，朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的小字，皇上取的亦就是這個小字。如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個個是要看大字的，這個只好等卑府慢慢學起來。但是今時這兩件事情都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省裡來面回大帥，若等卑府把大字學好了，那可來不及了。”制臺一聽這話，便問：“是兩件什麼公事！你先說個大概。”淮安府回道：“一件爲了地方上的壞人賣了塊地基給洋人，開什麼玻璃公司。一樁是一個包討債的洋人到鄉下去恐嚇百姓，現在鬧出人命來了。”
制臺一聽，大驚失色道：“這兩樁都是個關係洋人的，你爲什麼不早說呢？快把節略拿來我看！”淮安府只得又把手摺呈上。制臺把老花眼鏡帶上，看了一遍。淮安府又說道：“卑職因爲其中頭緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫好了節略來的。況且洋人在內地開設行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應該的，況且還有人命在裡頭。所以卑府特地上來請大帥的示，總得禁阻他來纔好。”
制臺不等他說完，便把手摺一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的麼？地方上百姓不拿地賣給他，請問他的公司到那裡去開呢？就是包討帳，他要的錢，並非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有些壞人，就該預先禁止他們，拿地不準賣給外國人才是。至於那個欠帳的，他那張借紙怎麼會到外國人手裡？其中必定有個緣故。外國人頂講情理，決不會憑空詐人的。而且欠錢還債本是分內之事，難道不是外國人來討，他就賴着不還不成？既然如此，也不是什麼好百姓了。現在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以纔會被人家欺負，等到事情鬧糟了，然後往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”
原來這制臺的意思是：“洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討。總之：在我手裡，決計不肯爲了這些小事同他失和的。你們既做我的屬員，說不得都要就我範圍，斷斷乎不準多事。”所以他看了淮安府的手摺，一直只怪地方官同百姓不好，決不肯批評洋人一個字的。淮安府見他如此，就是再要分辨兩句，也氣得開不出口了。制臺把手摺看完，仍舊摔還給他。淮安府拾了，稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴裡嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時候他老人家吃着飯他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個號房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房裡換衣服，沒有進去也論不定。你要回，趕緊上去還來得及。別的客你好叫他在外頭等等，這個客是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進去了。這時淮安府自回公館不題。
且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服就往上房去了。”巡捕連連跺腳道：“糟了！糟了！”立刻拿了片子又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋裡正是文制臺一迭連聲罵人，問爲什麼不開飯。巡捕一聽這個聲口，只得在廊檐底下站住。心上想回，因爲文制臺一到任，就有過吩咐的，凡是吃飯的時候，無論什麼客人來拜，或是下屬稟見，統通不準巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉再說：無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他還要讓他三分，如今叫他在外面老等起來，決計不是道理。但是違了制臺的號令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的，因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進又不敢進，要退又不敢退。
正在爲難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲：“什麼事？”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲“回大帥的話，有客來拜。”話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個耳刮子。接着聽制臺罵道：“混帳王八蛋！我當初怎麼吩咐的！凡是我吃着飯，無論什麼客來，不準上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！”說着，舉起腿來又是一腳。
那巡捕捱了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因爲這個客是要緊的，與別的客不同。”制臺道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人。”那制臺一聽“洋人”二字，不知爲何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那裡半天。後首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個耳刮子；接着罵道：“混帳王八蛋！我當是誰！原來是洋人！洋人來了，爲什麼不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕着上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回。”制臺聽了，舉起腿來又是一腳，說道：“別的客不準回，洋人來，是有外國公事的，怎麼好叫他在外頭老等？糊塗混帳！還不快請進來！”
那巡捕得了這句話，立刻三步並做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子探了下來，往桌子上一摔，道：“回又不好，不回又不好！不說人頭，誰亦沒有他大，只要聽見‘洋人’兩個字，一樣嚇的六神無主了！但是我們何苦來呢？掉過去，一個巴掌！翻過來，又是一個巴掌！東邊一條腿，西邊一條腿！老老實實不幹了！”正說着，忽然裡頭又有人趕出來一迭連聲叫喚，說：“怎麼還不請進來！……”那巡捕至此方纔回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進大廳。此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水檐前預備迎接了
原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領事。你道這領事來拜制臺爲的什麼事？原來制臺新近正法了一名親兵小隊。制臺殺名兵丁，本不算得大不了的事情，況且那親兵亦必有可殺之道，所以制臺纔拿他如此的嚴辦。誰知這一殺，殺的地方不對：既不是在校場上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領事公館旁邊就拿他宰了。所以領事大不答應，前來問罪。
當下見了面，領事氣憤憤的把前言述了一遍，問制臺爲什麼在他公館旁邊殺人，是個什麼緣故。幸虧制臺年紀雖老，閱歷卻很深，頗有隨機應變的本領。當下想了一想，說道：“貴領事不是來問我兄弟殺的那個親兵？他本不是個好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂子，同貴國及各國爲難，他都有分的。兄弟如今拿他查實在了，所以纔拿他正法的。”領事道：“他既然通‘拳匪’，拿他正法亦不冤枉。但是何必一定要殺在我的公館旁邊呢？”制臺想了一想，道：“有個原故，不如此，不足以震服人心。貴領事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來鬧出點子事情來，一定先同各國人及貴國人爲難，就是於貴領事亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧着或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’，拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的‘拳匪’見了這個榜樣，一定解散，將來自不敢再與貴領及貴國人爲難了。”領事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，獎他有經濟，辦得好，隨又閒談了幾句，告辭而去。
制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把，說道：“我可被他駭得我一身大汗了！”坐定之後，又把巡捕、號房統通叫上來，吩咐道：“我吃着飯，不准你們來打岔，原說的是中國人。至於外國人，無論什麼時候，就是半夜裡我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計不怪你們的。你們沒瞧見剛纔領事進來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的，若不是我這老手三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點什麼事情出來哩。還擱得住你們再替我得罪人嗎！以後凡是洋人來拜，隨到隨請！記着！”巡捕、號房統通應了一聲“是”。
制臺正要進去，只見淮安府又拿着手本來稟見，說有要緊公事面回，並有剛剛接到淮安來的電報，須得當面呈看。制臺想了想，肚皮裡說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個電報來，又出了點什麼岔子？”本來是懶怠見他的，不過因內中牽涉了洋了，實在委決不下，只得吩咐說“請”。
霎時淮安府進來，制臺氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什麼？你說有什麼電報，一定是那班不肖地方官又鬧了點什麼亂子，可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個電報卻是個喜信？”制臺一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什麼喜信？”淮安府道：“卑府剛纔蒙大人教訓，卑府下去回到寓處，原想照着大人的吩咐，馬上打個電報給清河縣黃令，誰知他倒先有一個電報給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股分不齊，不會成功。現在那洋人接到外洋的電報，想先回本國一走，等到回來再議。”制臺道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現在的事情，過一天是一天，但願他一直耽誤下去，不要在我手裡他出難題目給我做，我就感激他了。那一樁呢？”
淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內地來包討帳。”制合一聽他說：“洋人不是”，口雖不言，心下卻老大不以爲然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”於是又聽他往下講道：“地方上百姓動了公憤，一哄而起，究竟洋人勢孤，……”制臺聽到這裡，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個也不要緊；如今打死了外國人，這個處分誰耽得起！前年爲了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”
淮安府道：“回大帥的話；卑府的話還未說完。”制臺道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個哄，並沒有動手，那洋人自己就軟下來了。”
制臺皺着眉頭，又把頭搖了兩搖說道：“你們欺負他單身人，他怕吃眼前虧，暫時服軟，回去告訴了領事，或者進京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實實在在是他自己曉得自己的錯處，所以才肯服軟的。”制臺道：“何以見得？”淮安府道：“因爲本地有兩個出過洋的學生，是他倆聽了不服，鬨動了許多人，同洋人講理，洋人說他不過，所以才服軟的。”
制臺又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學生真不安分！於他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找着洋人講理，並沒有滋事。雖然鬨動了許多人跟着去看，並非他二人招來的。”制臺道：“你老哥真不愧爲民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動不動聚衆滋事，挾制官長！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之後怎麼樣？”淮安府道：“洋人被那兩個學生一頓批駁，說他不該包討帳，於條約大有違背。如今又逼死了人命，我們一定要到貴國領事那裡去告的。”
制臺聽了，點了點頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領事豈有不幫自己人的道理。”淮安府道：“誰知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒託他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫卹死者的家屬，叫他們不要告罷。”制臺道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那裡見過外國人出錢給中國人。這話恐拍不確罷？”淮安府道：“卑府不但接着電報是如此說，並有詳信亦是剛纔到的。”制臺道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認錯，已經是難得了；如今還肯撫卹銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很應該就此同他了結。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的。所謂‘得風便轉’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個樣子。如今雖然被他們爭回這個臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進退，再有什麼話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個事可得責成你老哥身上。你老哥省裡也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什麼出洋回來的學生，千萬不可再生事端。二則洋人走的時候，仍是好好的護送他出境。他一時爲理所屈，不能拿我們怎樣，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當做耳旁風！你可曉得你們在那裡得意，我正在這裡提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應了幾聲“是”。然後端茶送客，要知後事如何，且聽下回分解。