海州，這座方圓六裡的城池正面臨着一場像蓋州那樣的騷亂。
海州守將，漢軍旗鑲紅旗固山額真祝世昌是大明最後一任九連城堡遊擊將軍，很早就投降了努爾哈赤，今年快六十歲了，像他這樣從龍很早的元勳式的人物，本來應該像李永芳那樣受到大用纔是，可是他在今年才升到固山額真的位置。
前幾年，他因爲清兵入關劫掠良家婦女一事上書皇太極，請求將這些婦女放歸故夫，觸怒了皇太極，認爲他依舊心向大明，便閒置沒用，如今清國形勢堪憂，皇太極這纔想到他，便讓他鎮守海州。
說起來這也是人間慘事，就在皇太極擊敗尼堪那一次入關劫掠中，清國俘獲了大量的青壯男女，其中年輕女子裡貌美者不是被賜給有功軍將，便是在瀋陽西市發賣，大多進入了各大青樓妓館，只有不到一半回到了以前丈夫的身邊。
當時，有人上書請求發還這些婦女，讓他們回到丈夫身邊，祝世昌得知後也跟着上書。
結果是顯而易見的，此時的皇太極依舊是一個奴隸主頭子，對於大明的文武官員自然優渥有加，對於那些個普通百姓，還是視如螻蟻般的存在，自然毫不客氣地駁斥了祝世昌等人。
在原本的歷史上，祝世昌被髮配到寧古塔，等入關時才放出來，這一世寧古塔早早到了大夏國的手裡，清國國境之內竟無一個邊荒之地可用於流放犯官，於是便將他發配到東京城給披甲人爲奴。
東京城，乃遼陽附近努爾哈赤自己建造的一座都城，後閒置未用。
祝世昌能復起，不光是靠他從龍早，而是因爲他的弟弟，現如今高居清國工部侍郎的祝世萌，祝世萌也是武將出身，不過卻精於火器製作，自從他進入工部，成功爲清國督造了大量的紅夷大炮以及火銃等物後，皇太極“龍顏大悅”，便又想起了祝世昌，這纔有祝世昌的復起。
當然了，這與如今清國向大明臣服，以往他“心向大明”的舊事不值一提也有關係。
無論如何，年近花甲，膝下並無子女的祝世昌如今正坐在海州城首席將領的位子上。
城裡還有一位老將，也是自老汗時代就投降了的。
柯汝極，一位靠着告密上位的降將，在老汗時代，此人通過自己“雙面間諜”的身份將歷任遼東督師麾下安置在遼東的密探清掃一空，東江鎮成立後，毛文龍麾下的探子也沒少吃他的虧。
他就是清國僅次於鮑承先的密探頭子，又是海州城的二把手。
得知皇太極在梨樹城大敗後，無論是祝世昌還是柯汝極都意識到形勢不妙了。
眼下在城裡，一共有馬步軍四千八百名，其中有漢軍騎兵一千五百，由祝世昌親自統領，還有三千三百步軍，則是柯汝極的手下，實際上是由柯汝極的侄子柯永盛管着。
柯永盛，後世湖廣總督。
而得知離海州只有咫尺之遙的蓋州發生兵變之後，無論是祝世昌還是柯汝極都慌了，他們都是年近六十的老人，倒是沒有想到攻打對方，而是緊守營盤，一門心思防備對方的攻打。
在夏清兩國沒有最終分出勝負之前，他們這樣的人物是不會輕易表態的。
這兩人都是很早就加入到老汗麾下的人物，大夏國的探子根本沒有找上他們，於是，這兩人就在城裡對峙起來，雖然沒有刀光劍影，不過氣氛也緊張得可怕，但終究沒有發生戰事。
不過這個氛圍都叫一個人的到來打破了。
孫龍。
自從蓋州兵變發生後，孔有德、馬光輝兩人都學着祝世昌、柯汝極那樣緊守營盤，採取靜觀其變的法子待在城裡，不過孔有德還是不放心自己放在海州的家眷，便讓在兵變中毫髮未損的連雲島守將孫龍北上將家眷接到蓋州。
如今清國風雨飄搖，連皇上都下落不明，將家眷接到自己的身邊也是應有之意，若是放在從前，像柯汝極這樣以告密起家的人物肯定是要參上一本的，不過現在他卻沒有這個心思。
孫龍抵達時還帶着自己麾下的一千精銳。
孫龍是從海州城南門進城的，而他的家眷卻在祝世昌控制的北城，柯汝極爲了拉攏孫龍，親自到南門附近迎接，當然了，爲了戒備祝世昌，他還讓自己的侄子柯永盛帶了一千精銳步軍來到南門附近。
祝世昌得知後不禁大驚。
他這一千五百騎若是在城外，自然不會將柯汝極這三千多步軍放在眼裡，不過若是在城裡就不同了，自從與柯汝極暗中對峙之後，北城便成了他祝世昌的防區，城牆上你總得放一些人馬吧，最後祝世昌手裡頭用於機動的騎兵只要一千了。
一千騎兵，在城裡還是不保險的，若是孫龍的那一千人加入到柯汝極那裡就更不保險了，祝世昌最後決定先下手爲強，他將孔有德家屬所在的那個街區封鎖起來，還出動五百騎兵進行巡邏。
本來很簡單的事只要雙方略一溝通就可以化解了，不過在如此緊張的氣氛之下完全辦不到了。
以前說過，孫龍是孔有德手下的首席大將，不僅精於水戰，在陸上也是一把好手，他見自己家眷被祝世昌圍住了，這暴脾氣也上來了。
他找上了柯汝極。
半日後，孫龍的一千人通過穿家過院的方式來到了北城區，並全部上了房頂！
一陣弓箭攢射之下，祝世昌的騎兵只得退到了大營裡，這時，柯汝極的步軍將大營團團圍住了！
沒有懸念，又是一場混戰！
……
大明時代，在遼東的邊牆（長城）西段基本上是沿着燕山南麓修建的，而來到遼河後就沿着河水修建了，在海州的西邊五六十里的地方，緊挨着遼河，一連串修建有牛莊、東昌堡、東勝堡等諸多大堡，其中牛莊最大，可駐兵三千，東昌堡、東勝堡亦可駐兵上千。
由於靠着遼河，海船從遼河河口的娘娘宮駛入，可方便地對遼東進行補給。以前朝鮮王國朝貢的時候便是從牛莊上岸，再改走陸路到北京去的。
在這個時代，由於明清關係突然變好，清國的重點又放到了北邊，皇太極一開始的策略是：放棄邊牆附近的大多數小堡，那些堡子根本防不住火炮犀利的瀚海軍，而只選擇性地在重要據點進行防禦。
他將主要軍力全部收縮到衛城以上的大城。
牛莊，便是少數幾個駐有兵丁的堡壘之一。
剛阿泰，李永芳的第三子，正是牛莊堡的守將，他的手下有三個牛錄的滿漢軍隊。
與李延庚、李率泰不同，剛阿泰卻是阿巴泰的女兒生的，否則也不會起這麼一個名字，還能率領滿漢牛錄。
牛莊，北面是大草原，索倫人隨時可以越過邊牆打過來，南面，通過遼河聯通大海，以瀚海軍那強橫的海軍也須臾可至。
故此，今年三十歲的剛阿泰自從上任後是在一日三驚中度過的。
這一日，在牛莊的城牆上，剛阿泰可是見到了大批的潰兵，他仔細一看，竟全部是北上與索倫人大戰的兩黃旗、正白旗、鑲紅旗的滿洲騎兵！
不過由於索倫人與女真人在語言、風俗習慣上相似，索倫人也多次扮成清國騎兵侵入境內，故此，剛阿泰也不敢隨意打開堡寨大門放那些潰兵過來，弄得邊牆外的滿洲騎兵一個個破口大罵，最後他們還是從更北邊的長寧堡越過邊牆回到遼東了。
剛阿泰有些驚疑不定，他既擔心如果那些人是真的，到時候就有自己的苦頭吃了，又怕滿洲八旗真的敗了。
“不會的”，站在城牆上的剛阿泰搖搖頭，他不敢相信五萬滿洲八旗精銳失敗的模樣，在他的心裡，那完全是不可挑戰的存在啊，何況是皇帝陛下親征？
不過，他的幻想很快被打破了，邊牆附近很快又出現了一支大軍，人數約莫有幾千騎，服飾明顯是北面索倫蠻子的，那領頭的他卻認識。
喀克篤禮！
“滿洲已經敗了，汝兄已經是大夏國的方面大將，你何苦還在爲清國效忠？”
“敗了？”
喀克篤禮自然不相信，不過一想到這幾日大量三三兩兩的潰兵，似乎情形又有些像。
“是守是降，給個痛快，囉嗦個甚！”
喀克篤禮出自東海女真綏芬河部，能在十年前就做上滿洲八旗的梅勒額真，靠的就是武勇，他的嗓門也是出名的大，一聲大喝之下，剛阿泰禁不住有些心驚膽戰。
剛阿泰降了，喀克篤禮的騎兵從他這裡進到了遼東。
實際上喀克篤禮這是在冒險，此時，西邊的多鐸還有近萬騎，東邊的代善也相差彷彿，他的手下卻只有三千騎。
不過俗話說得好，兵敗如山倒，此時，別說漢軍旗了，就連滿洲八旗都是人心惶惶的，又有誰還有心思想到出動大軍來夾擊喀克篤禮這一支偶然闖入的孤軍呢。
何況，就如瞌睡了有人送枕頭。
海州城離牛莊只有五十里路，牛莊還是海州的管轄範圍，以前祝世昌剛加入建州時一度還被劃到李永芳的旗下，與李家的關係相當不錯。
在孫龍、柯汝極的夾擊之下，祝世昌岌岌可危，情急之中他便想到了剛阿泰，剛阿泰這裡雖然只有一千人，卻全部是騎兵，只要分出一半來，自己便可重振聲勢。
沒想到剛阿泰已經降了。
前來與剛阿泰聯絡的是祝世昌的侄孫祝鍾秀，祝世萌的長孫，後世祝世昌、祝世萌兩人爵位、俸祿的繼承者。
他也認識喀克篤禮，見到他後乾脆自作主張，趁着夜色，將喀克篤禮的大軍引到了海州——北城門還在祝世昌的手裡。
結果是註定的，在喀克篤禮三千精銳瀚海騎兵的打擊下，無論是孫龍，還是柯汝極都是脆敗，喀克篤禮殺得興起，竟將孫龍、柯汝極的手下屠戮一空，幸虧同行的還有瀚海軍的軍紀官，否則依着喀克篤禮的性子，照這樣發展下去非得將海州屠了不可。
海州，就這樣以一種詭異的方式被大夏國佔領了。