梵蒂岡郊外的一處校場中，不時傳來爆炸的轟鳴聲。
一排數門加農炮在職業炮兵的操作下，將一發發炮彈射出去，現任教皇喬凡尼·德·美第奇則在衆人的簇擁下對炮彈的威力品頭論足。
“教宗冕下，這是英國人提供的最先進的榴彈炮，英國人仿造矮人的技術，在炮膛中刻畫了繁雜的膛線，並製造了專門的榴霰彈，使得火炮的精準度提升，炮彈的殺傷力也高於實心彈。
這些榴霰彈和我們以前用過的開花彈不同，它們採用了英國人從矮人那裡竊取過來的最新觸發式引信，在碰撞到目標後，纔會引爆，並且發火率高於百分之七十，可以說，這種武器只要普及開，現今所有的野戰炮都將進入博物館！”
教皇喬凡尼看着炮彈爆炸後的威力，有些不解道：“爲何英國人提供的榴霰彈爆炸的響聲如此巨大，而且白色煙霧十分稀薄，幾乎不會對視線產生遮擋。”
教皇喬凡尼是個知兵的人，無論是和平時期還是戰爭時期，都對軍備和各種武器關注，這也是教會控制的亞平寧半島始終在武器科技上走在歐羅巴大陸前列的原因。
一旁負責講解的人微微一笑，他就知道教皇肯定會問出這個問題，這也是英國人從矮人哪裡奪來的最大收穫，是英國人用來拿捏教會的重要籌碼。
“回稟教宗冕下，這是英國人從矮人那裡奪取的一種新型火藥，矮人稱其爲苦味酸，因爲其顏色發黃，英國人稱之爲黃色炸藥。
這種黃色炸藥燃燒後形成的煙霧遠少於黑火藥，英國人也稱之爲無煙火藥，這種火藥的爆炸威力遠超於黑火藥，以黃色炸藥填裝製作的榴霰彈，將不再是威力不高不低的雞肋存在，即便它的成本仍遠高於黑火藥，但它造成的殺傷力卻足以給整個世界帶來技術革新！
教宗冕下也看到了，黃色炸藥的威力讓榴霰彈成爲真正的戰場殺器，用來隊伍塞里斯的亡靈兵團也不在話下。”
教皇聽後，眉頭緊鎖起來，他萬萬沒想到那片新大陸上的矮人竟然擁有如此巨大的科技財富，早知道當初就拼盡一切支持哈布斯堡王朝跟英國佬爭奪北美霸權了。
既然英國人給出瞭如此關鍵的技術，說明英國人所謀極大，這可不是單單用塞里斯的威脅可以解決的。
不過，塞里斯如今在匈牙利王國進行着慘無人道的清算屠殺，每一天都有新的骷髏兵誕生，塞里斯的實力不斷膨脹着，若是再不解決這個麻煩，等到塞里斯弄完匈牙利人後，整個中歐恐怕都會陷入塞里斯亡靈天災的陰影中！
“我聽說這種武器的成本很高。”
教皇緩緩開口道。
“的確，這種前裝的線膛榴彈炮連英國人自己都沒有製造幾門，交易給我們的這幾門樣炮已經是英國人的一半存貨了。
英國人雖然從矮人那裡竊取了相關技術，但卻沒有足夠的財力大規模製造這種火炮，矮人那裡也正是因爲這種火炮的製造成本過高，數量不多，纔在北美戰場被英國人的華盛頓將軍擊敗，俘虜了相關技術資料和矮人工匠，獲得這項技術。”
“又是那個華盛頓，這個將軍都快成爲英國人的財神爺了，每一次都能從矮人那裡奪取到一些有用的東西，自從華盛頓在北美英軍中崛起後，英軍面對矮人的戰局就發生了180度逆轉，我對華盛頓越來越好奇了。”
周圍的人聽到教皇的話語後，神色一驚，其中一名紅衣樞機大主教連忙低聲提醒道：“教宗冕下，塞里斯的威脅距離我們太近了。”
教皇聽後，眼底深處的冷冽之色總算消散了一些。
英國人在教皇眼中可不是什麼好鳥，那可是歐羅巴大陸新教徒的大本營！
新教徒比東正教更糟天主教敵視，因爲新教的教義完全推翻了上帝至高無上的基本原則，將世俗的權利凌駕於教權之上，東正教都沒敢這麼做！
東正教雖然跟天主教意見相左，但至少東正教仍然承認教權應該凌駕於世俗權利之上，只不過東正教就是俄羅斯帝國的一言堂，那位葉卡捷琳娜女帝不光是世俗人民的沙皇，也是東正教的首腦人物。
很多時候，東正教都是與天主教聯合起來抵制新教，這也是新教明明更受到世俗君主的歡迎，卻始終無法在歐羅巴大陸本土發展起來的原因。
“說說英國人的條件吧。”
教皇思忖片刻後，在心裡壓下派人暗殺華盛頓的念頭，現在還不是跟英國人開戰的時候，至少也要等消滅塞里斯以後再考慮扼制英國人的勢力。
更何況，英國人既然肯拿出這種具備劃時代意義的矮人技術，說明英國人對塞里斯也充滿了敵意，敵人的敵人就是朋友這個道理教皇還是清楚的。
“教宗冕下，英國大使提出領土交換武器技術的協議。”
“領土？！”教皇的語調陡然提高數倍。
“教宗冕下稍安勿躁，英國人要的領土不是歐羅巴大陸上的土地，而是哈布斯堡家族在中美洲開闢的殖民地。
英國人希望獲得北美洲北方的苦寒之地加拿大地區和中美洲西班牙王國控制的大墨西哥地區，也就是新西班牙總督區。
如此一來，無論是法國人還是西班牙人，都不用再面對矮人的威脅了。”
如今矮人在新大陸的勢力已經被壓縮到了北美洲，這也是原本矮人種族的主要居住地，矮人帝國都城也建立在北美洲。
而南美洲原本是當地印第安人帝國所在地，矮人勢力對那裡的影響並不大，矮人是愛好和平的種族，哪怕掌握着遠超於印第安人的科技，在新大陸也跟印第安人的帝國很少發生戰爭。
印第安人是自知打不過矮人，矮人則是不喜歡打仗。
北美地區豐富的礦產資源足夠矮人種族研究自己喜歡的各種機械了。
正因如此，當年西班牙人率先發現新大陸的南美洲後，以摧枯拉朽的優勢覆滅了印第安人的三大帝國，佔據了整個南美洲一路平推中美洲，纔在北美地區被矮人帝國的先進火器部隊擋住。
那個時期，西班牙王國是當時歐羅巴大陸最強大的人類王國，其他王國不是處在血族黑暗議會的統治之下就是忍受着狼人一族的肆虐……
只有西班牙和葡萄牙兩國因爲地理位置遠離血族和狼人生存地，得意發展航海技術，並發現了新大陸。
西班牙人和葡萄牙人在跟矮人帝國交手後雖然吃了個大虧，卻通過繳獲矮人的火器點亮了自己的科技樹，從而引發了歐羅巴大陸的火器革命。
一個普通農夫扣動一下扳機即可擊殺一個有爵位的血族，使得人類迅速推翻了黑暗議會在歐羅巴大陸的統治，同時也殺得狼人一族差點絕種……
不過，因爲矮人一族始終處於技術優勢，西班牙王國和葡萄牙王國直到歐羅巴大陸革命結束，哈布斯堡王朝真正崛起也沒能打入北美洲大陸，後來西班牙王國和葡萄牙王國逐步被獨立自主的各個人類王國反超，葡萄牙王國更是被西班牙王國吞併……
被矮人痛揍了不知多少年的西班牙人，後來乾脆放棄了對北美洲的進攻，專心致志的奴役南美洲和中美洲的印第安奴隸。
這就給了後起國家英國人，法國人乃至荷蘭人殖民的機會。
這些先後崛起的國家通過一系列戰爭取代了西班牙人壟斷新大陸的權利，並開始對理論上無主的新大陸北美洲開始殖民戰爭。
人類的學習能力大大超出了矮人一族的預料，當英法荷三國的殖民大軍登陸北美洲的時候，矮人驚訝的發現人類竟然用了區區幾十年就完成了全火器化列裝，並且還開發出了著名的線列戰術！
矮人雖然武器更先進，但戰術卻十分落後，根本不知道何爲排隊槍斃，連嚴整的陣形都很少排列，這在初期的北美戰爭中讓矮人一族吃了大虧，以往對西班牙人連戰連捷的戰爭形勢完全顛倒了過來……
直到矮人學習掌握了人類的排隊槍斃戰術後，纔將戰線重新拉回到同一水平上……
然而，這時候北美洲已經淪陷大半進入英法荷三國手裡，三國後來爆發內戰，荷蘭因爲國土小，人口少被淘汰出局，北美殖民地被英法兩國瓜分。
於是，北美洲形成了英法矮人三國對立的局面。
矮人依靠科技領先優勢，無疑是最強的，但英法兩國擁有軍隊的數量優勢和大批亡命徒一般的拓荒者，足以利於不敗之地。
就這樣一直僵持到了現在，矮人最終因爲長期的消耗戰不得不僱傭北美印第安部落爲自己征戰，才維持住了種族不被滅絕……
畢竟，矮人的生育能力跟人類一比，就是個渣渣……
可以說，已知世界中，除了獸人外，沒有任何種族的生育能力能比得上人類。
隨着法蘭西大革命，法國在北美的殖民地力量逐步消退，拿破崙致力於維持法蘭西帝國在歐羅巴大陸的地位，從而忽略了北美殖民地，主要是北美殖民地的消耗戰每年都要砸入大量的人力財力，拿破崙無力接手那個爛攤子。
與法國相比，全身心投入到殖民地，對歐羅巴大陸霸權沒什麼慾望的英國人發展就很好了，隨着時間的推移，英國人已經成爲歐羅巴人類在北美洲跟矮人對抗的絕對主力，法國人曾經開擴的路易斯安那殖民地全部淪陷進入矮人一族的手裡，隨後又被英國人奪回了一部分，雙方反覆爭奪的戰場上，早已看不到法國人的身影……
只有北部加拿大地區的苦寒之地，有幾座法國人的殖民地城鎮苟延殘喘，偶爾還要依靠英軍的支援才能擋住印第安僱傭軍的侵襲。
隨着英國人在北美殖民地投入的力量越來越強，對土地的貪婪自然也逐漸升高，如今北美十三州已經發展的不比英國本土差，完全有能力接手法國人的加拿大殖民地和西班牙人的新西班牙總督區。
然而，英國人眼前有個矮人王國沒有平復，不想跟歐羅巴大陸的兩個主流大國開戰，所以有了這一次的技術換土地的協議。
除了這份交換協議外，英國人還願意跟教會爲首的一系列天主教國家結成軍事同盟，共同對付塞里斯！
當然，英國人在對付塞里斯的戰爭中不會出一兵一卒，只負責維持海上貿易線的安全，以及充當海上運輸隊來補充各地軍隊的後勤物資。
不過，即便有這份支持，也能讓教會的處境大大改善，更不用說英國人提供的先進火炮技術和黃色炸藥配方了！
英國人短時間內無法大規模製造線膛榴彈炮，但教會可以啊！
整個歐羅巴大陸，沒有任何一個勢力比教會有錢！
美第奇家族銀行鑄造的杜卡特金幣在查理五世死後，已經成爲歐羅巴大陸人類社會的通用貨幣，除了英國佬因爲信仰抵制問題緊抱着自己的英鎊不放外，其他國家幾乎都流通着杜卡特金幣，就連法蘭西這種強國，本國貨幣法郎的流通量也不如杜卡特金幣！
拿破崙對這種情況也無可奈何……
這個世界的教會權勢比塞里斯前世地球歷史上的教會強出何止十倍！
當然，英國人很清楚教會的雄厚財力，知道這份技術交給教會後會讓美第奇家族的武裝力量迅速膨脹，但這正是英國人希望看到的！
在英國人的戰爭實力評估中，塞里斯遠高於教會，因此，加強教會的實力，就可以讓這場即將展開的歐羅巴大陸內戰打的更持久一些。
更何況幾份技術資料和技術工人換取新大陸大片殖民地，對英國人來說這筆買賣太值得了！
最重要的是，取得了加拿大地區和新西班牙總督區控制下的中美洲後，英國人的殖民地就可以對矮人王國形成三面包圍！