深冬，維克雷斯莊園通往雪林市的山路已經封了。
大雪肆虐了克萊因小鎮以北的所有土地，積雪深約數尺，一眼望去，銀裝素裹，就連視線都無法找到落點。
極端天氣致使所有交通幹線癱瘓，阿瑟勳爵聯通軍方和諾文頓商會，將最後一批物資運送到雪林市，暫時放棄了貨物運輸工作。
天氣實在太冷，冷到馬匹和騾子都會被凍死。
伯拉勒斯聖光之願分會的大主教約瑟，前天趕往維克雷斯莊園，聽到阿瑟勳爵感染詭異風寒，他搭乘諾文頓商會的運輸隊馬車，連夜趕到維克勒斯府邸。
今天的寒風依然凜冽，一向潮溼溫和的德魯斯特，竟然一點回暖的跡象都沒有。
府邸內的壁爐全部點燃，諾文頓商會免費送來的煤炭，爲民衆取暖解了燃眉之急。
約瑟衣着厚重的白色禱告服，頭戴毛絨絨的氈帽，揣着一大摞聖光手札，急匆匆的穿過庭院，走向阿瑟勳爵的住處。
梅瑞迪斯夫人早已等候多時，她爲丈夫換上一身嶄新的服飾。並且準備好了早飯。
露希爾也早早來到父親的房間，醃製了一些清淡口味的小鹹菜。
可惜，母女二人的悉心照料，並沒有讓阿瑟勳爵的病情轉好。情況依然不容樂觀。
體溫忽冷忽熱，怕光，身體痠痛，不時嘔吐不止，精神恍惚各種負面的異常症狀，似乎都能在阿瑟勳爵身上發現。
“辛苦你們了。”阿瑟勳爵半坐起來，渾身乏力。不過辛虧精神狀態還算不錯，說話的思路沒有阻礙。
露希爾眼泛淚光，不知道該說些什麼。父親的病已經持續一週了，整整一週時間，還沒有見好。
當地的醫生和牧師，都無法確定父親的病症。露希爾拖伯拉勒斯晨報的負責人，第一時間將消息送到羅文手中。
羅文安排拜倫去找伯拉勒斯最負盛名的牧師主教，約瑟大主教。
大主教約瑟初見拜倫，還以爲拜倫回心轉意，要回修道院做事。不過轉念一想，認爲不妥。剛想拒絕的時候，拜倫將阿瑟勳爵病重的事情，告訴了約瑟導師。
約瑟是個熱心腸的神聖牧師，第一時間跟隨當地商會的運輸隊，趕往維克雷斯莊園。
因爲暴雪原因，約瑟一路上也見了不少偶感風寒的民衆。
但那些小傷病，一發次級治療術，就能解決大部分問題。
不過阿瑟勳爵的病，卻不是普通的風寒感冒。病症奇怪，而且症狀複雜，約瑟決定從其他地方尋找病因。
露希爾爲約瑟開門，並且接過其手中的長袍，掛在牆邊的壁櫥上。
“父親精神還算不錯。”
“那就好，多吃點清淡的食物，有助於穩定精神。”約瑟年過七十，是跟阿隆索斯·法奧同時期的一批牧師。雖然沒有阿隆索斯·法奧那般權威出名。但也是頂級神聖聖光教派的牧師，擁有着十分虔誠的信仰和強大的聖光之力。
約瑟脫下兜帽，將帽子揣到法袍袖口，他將椅子提放在窗前，安然坐下。
阿瑟勳爵按照慣例，將右手伸出來，放在墊枕上。
“阿瑟勳爵，請仔細回想一下，這兩週內，有沒有見到陌生人。”約瑟主教準備轉變思路，既然這已經不是傳統病症，那就從詛咒系法術入手。
當然，這也並不是傳統的詛咒系魔法。不然也不會這麼輕鬆逃過約瑟主教的查探。
阿瑟勳爵背靠枕頭，仔細回憶上兩週發生的種種。一番思考下來，額頭緩緩滲出一層汗液。
看來，阿瑟勳爵的思維能力，也被限制了。他看起來很痛苦。
約瑟主教深吸一口氣，一邊安慰，一邊用純淨術舒緩阿瑟勳爵的精神，以便他可以舒服一些。
清亮的聖光圍着阿瑟勳爵打轉，輕靈的聲音動聽悅耳，很快，阿瑟勳爵在純淨術營造的舒服環境下，睡着了。
約瑟主教背靠着椅子，擺擺手，示意母女倆先出去。這裡有他留着就好。
梅瑞迪斯夫人和露希爾戀戀不捨，但看到約瑟主教堅持，無奈走出房間。
她們留着也沒有什麼用處，還不如離開，給約瑟主教和阿瑟勳爵一個安靜舒適的相處環境。
屋子裡的爐火整旺，約瑟主教等待阿瑟勳爵甦醒，起身添了些許煤塊，並且順帶泡了一壺新茶。
回身坐下的時候，約瑟主教發現牀上空無一物。
他猛然轉身，一雙漆黑的面龐赫然立在身後，瞳孔發白，面龐毫無血色。
約瑟主教心裡咯噔一聲，掛着零星老年斑的面龐微微抽動，微笑着拍了拍阿瑟勳爵肩膀。
噗！一口漆黑色的血液，從阿瑟勳爵口中流出。味道惡臭刺鼻。
約瑟主教細心的用手絹擦拭着阿瑟勳爵衣服，將其攙扶回到牀邊。
詛咒已經在影響阿瑟勳爵的心智，並且還會控制他的移動能力。從外形看，阿瑟勳爵周身浮動着暗色的氣霧，這種脫離於暗影能量的物質，看起來尤爲隱蔽。
但剛剛，阿瑟勳爵離開牀位，試圖攻擊自己的時候，已經顯現了出來。
其次，約瑟主教向阿瑟勳爵丟了一發神聖之星。
屋內聖光大放，聖潔的光影，淬鍊阿瑟勳爵的靈魂，滌盪暗影。在光芒之內，約瑟主教見到了一抹隱藏在聖光之下的暗影。
那一股看起來微弱的能量，就積壓在阿瑟勳爵的胸前，時而蠕動，時而膨脹。
半晌，阿瑟勳爵緩緩睜開眼睛。他看起來疲倦極了，眼窩緊縮，掛着一雙似乎是化了濃妝的黑眼圈。
“勳爵大人，是否還記得我問你的問題。”約瑟主教也沒有急着盤問，他很有耐心，按壓着阿瑟勳爵胸膛。以保證聖光可以最大限度的控制這團暗色的物質。
阿瑟勳爵長舒一口氣，表情僵硬：“我睡了很久吧。哦，說正事。一週前，我去了伯拉勒斯，準備參觀軍事戰艦競賽。一路上見到了不少陌生人。但很少與人接觸。”
阿瑟勳爵身爲五級潛行職業者，體魄和偵查能力遠超普通人。他不可能平白無故被人施下詛咒。
這也是大家沒有考慮阿瑟勳爵身中詛咒的原因。
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首先排除有人做好準備，藏在暗處，將阿瑟勳爵囚禁，施加詛咒。
詛咒植入體內，需要一個過程，這需要時間。所以這個先排除。
第二個考慮方向，是與人肌膚接觸。
如果真的有強大的詛咒系法術施法者，有可能趁着阿瑟勳爵放鬆警惕，爲其施加詛咒。
“阿瑟勳爵好好回憶一下，有沒有與人握手或者是其他的親密接觸。”
阿瑟勳爵胸膛暖暖的，體力和精神恢復穩定不少。回憶也沒有那麼辛苦，他趁着狀態良好，仔細回憶着與人接觸的場面。
“其他親密接觸就算了。之前您也看到我保溫杯的枸杞。年紀大了，某些方面，確實是力不從心。”阿瑟勳爵身患重病，也不忘了皮一下。
但約瑟主教倒也喜歡接話，笑着說道：“這個沒問題，勳爵的病治好之後，我免費給您施展一次神聖光暈。”
“哈哈，那到時候再說。”
阿瑟勳爵喝了半杯溫水，仔細回憶道：“我在伯拉勒斯接觸過三位陌生人。第一個是來自米奈希爾港的暴風城商會領袖，馬迪亞斯·肖爾。這傢伙與我是第一次見面。但我的情報組織告訴我，他是暴風城的情報組織領袖。”
“暴風城與您有過什麼利益上的糾葛？”約瑟主教不想問這個問題，聖光之願教會從不插手貴族集團和王國政治。
阿瑟勳爵自然的搖搖頭：“沒有，所以我不認爲他是什麼威脅。第二個是達拉然的一位魔法師，雷基·漢克。這個人是來自地下城市的負責人，關於他更多的消息，我也不太清楚。”
“這個人的嫌疑很大，暫時放一放。”
“最後一位是來自諾文頓家族的一名法術顧問，羅文那小鬼新招來的小女娃。我聽他們說，她是一名女性的術士。”阿瑟勳爵回憶了好些時候，就想到了這麼多。
說道最後，阿瑟勳爵的態度好轉不好。約瑟主教聽得出來，阿瑟勳爵對諾文頓家族並沒有什麼防備。
這事想來也奇怪，如果真的是諾文頓家族的女術士...奇怪，人類怎麼會有術士這個職業！
“您確定她是一名術士？”
“隨行的埃倫以前是我女兒的護衛，他跟我說的。這個小女孩在第二次獸人戰爭的時候，被暗影議會的一名獸人術士帶到...”阿瑟勳爵將這段故事描述了個大概，說給約瑟主教。
約瑟對人類和獸人的故事並不怎麼感興趣。獸人也有淳樸的一面，這無可厚非。關鍵是，這名小女孩，到底有沒有嫌疑。
如果說小女娃是諾文頓家族迫害阿瑟勳爵的武器，那羅文爲什麼要讓拜倫請求我到維克雷斯莊園，爲阿瑟勳爵醫治？
這根本說不通。況且阿瑟勳爵與羅文的關係不一般。現階段，伯拉勒斯家族議會的內部角逐，也很明朗。
阿瑟勳爵明顯站隊諾文頓家族。
羅文身爲年輕一代的佼佼者，不僅有眼界，而且擁有着身爲領袖的睿智，不可能搬起石頭砸自己的腳。
姑且將名爲薩塔亞的小女娃，當成觀察對象。
“看來這三個人，都值得懷疑。肖爾的懷疑最小，這涉及到王國之間的爭鬥。但是雷基·漢克和薩塔亞，我需要阿瑟勳爵動用情報網，好好調查一番。”約瑟主教自認爲神聖法術，只能壓制阿瑟勳爵體內的詛咒，無法破解。
好不誇張的說，就算是換來自己的師哥阿隆索斯·法奧，都無法解決這怪異的詛咒。二人在神聖法術上的修爲，沒什麼差別。不過阿隆索斯·法奧勝在領導能力，約瑟大主教沒有那麼敏銳的政治嗅覺，也沒有建造聖光理論體系的能力。
阿瑟勳爵也意識到了約瑟主教話中深意，想不到我阿瑟勳爵混跡聯盟這麼多年，感情是被人種下了詛咒？
這也太人丟人了。不過，到底是誰心眼壞了，想要搞我？
“沒問題，約瑟主教。這事我馬上就安排人去做。”
“那就好。在問題調查清楚之前，我會一直留在維克雷斯莊園。”約瑟主教暫時擱置聖光之願分會的事物，將心思都放在維克雷斯莊園。
阿瑟勳爵頗爲感激，從牀頭櫃取出一個魔法包裹。
“這些是...”
約瑟主教拒絕了阿瑟勳爵的報酬，微笑道：“您知道我不怎麼缺錢，何況羅文少爺，還支付了我一筆不俗的報酬？”
“這小鬼也算是有心了。可惜，我這段時間不能去幫他。”明天就是戰艦軍備競賽，少了他這一環，就看艾什凡勳爵的屁股向那裡坐了。
......
莫里斯港口哨塔。
虛掩的木門咯吱響動，零號立刻從窗臺起身，暗影步滑入黑影。
黑影的速度很快，即便在暗影世界，對方也能察覺到零號的所在。
短棍摸着零號後脖頸伸了過去，沒成想，零號的速度更快。一個背刺，按住黑影的後頸。
“討厭，你弄疼我了！”身材高瘦，前凸後翹的黑影，嬌嗔零號說道。
零號皺眉，從陰影中緩緩淡出。
剛準備鬆手，就被一個背摔，掀到在地。
“我靠，六號你在搞毛？”
“膽小好色。明知道是我這麼危險的角色，還不把我一舉拿下。當初你見到我，不是第一時間就把我捆起來麼？”六號蒙面，靠着牆壁，一臉壞笑。
零號起身，拍拍屁股上的土。活動着筋骨，伸了個懶腰。
“你不在德魯斯瓦，來找我幹嘛？灰燼教團沒事情做了？”零號已經有一年左右沒有見過六號，自從上次六號跟七號決裂，她似乎也不願意跟零號來往了。
六號一臉黑線，白了零號一眼：“怎麼可能會沒有事情做。但我現在有更重要的事情。”
“什麼事情那麼重要，值得你來找我幫忙？看來確實是不小的事情。”零號抖機靈說道。
六號連續翻兩個白眼，眼睛都有點幹了。這傢伙都快四十歲了，還以爲自己是年輕帥氣的幽默帥哥呢？