據史料記載：公元前215年，秦始皇東巡至碣石山，曾派燕人盧生在如今的河北省秦皇島市海港區東山公園處入海求仙。
燕人盧生本來一直隱居在碣石山中，苦心修行。他有兩個忘年之交，一個是羨門，一個是高誓。這兩個人都是戰國時燕國有名的方士，上通天文，下知地理，被人稱爲“聖賢”。後來，他倆不知所終，“聖賢”之名卻留了下來。而且，傳來傳去，“聖賢”兩字被傳成了“神仙”，說是他倆已經得到長生不老之藥，可以永遠活在世上了。神嶽碣石山出了兩個有長生不老之藥的“神仙”消息，不知怎麼傳到了秦始皇的首席大臣李斯耳中。李斯忙去向秦始皇稟奏，一心向往長生不死的秦始皇，聞聽大喜，忙令李斯起駕碣石山，去找羨門、高誓，以求長生不老之藥。
秦始皇等人來到了碣石山，見碣石山高聳入雲，碣石山前的大海蒼蒼茫茫，問誰誰都知道這兒有羨門、高誓這兩位“神仙”，可誰也不知道這兩位“神仙”到哪兒去了，有的人說，可能是在大海深處的蓬萊仙島住着，可那島誰也沒見過，也沒去過。秦始皇一聽就火了，普天之下，已經皆爲秦土，這兩位“神仙”就是躲到天涯海角也得給我找來！李斯一看事情要壞，忙令人在碣石山的前前後後到處打聽認識這兩位“神仙”的人。有人說盧生認識這兩位“神仙”，並有過交往。李斯忙把盧生找來，把他帶到秦始皇的行宮。秦始皇見了盧生，二話不說，立刻逼着盧生去給他找這兩位“神仙”，把長生不老之藥給他找來。盧生心想，這兩位前輩乃是聖賢，並非神仙，早就過世了，我上哪裡去找他們！可秦始皇的旨意他又無法違抗，想來想去，只好答應去找。不過，他說，蓬萊仙島藏在大海深處，需要造大船，並帶去一千童男、一千童女。秦始皇當即下令，讓李斯製造大船，到處去選童男童女。盧生本想用緩兵之計，拖延時日，以藉機逃身，不想，秦始皇手下的人把他看得很緊。盧生無奈，只好大玩“求仙”的虛活兒，今天搞這個儀式，明天搞那個典禮，把秦始皇弄了個迷迷糊糊。最後，實在拖不過去了，他只好硬着頭皮帶着秦始皇選招的童男、童女下了海。
盧生本想帶着一千童男、一千童女一走了之，找一個遠離秦始皇荒yin統治的地方住下來，過世外桃源般的日子。沒想到，李斯怕他途中生變，派了不少軍士緊緊地看着他。盧生他們在海中繞了不少日子，連個“蓬萊”的島影兒也沒看到。盧生見這樣再繞下去不是個事兒，就在一個能落腳的島上，開始裝神弄鬼，把一個祭奠儀式搞得神乎其神，末了說他得到了“神仙”給他的錄圖書，說“神仙”傳話來，不讓他們再走了，不然都會死無葬身之地，秦始皇也不會長命百歲。看着盧生的人將信將疑，但船上的食物已沒有多少了，再走下去，船上的人不是餓死，也得渴死，就只好同意了。
盧生在那錄圖書上寫下了“亡秦者胡也”這五個字，因爲他知道當時秦始皇的一個最大的心病是“胡人”。胡人，也就是匈奴人，當時匈奴正在對秦王朝的北部邊境虎視眈眈，是秦王朝的最大威脅。秦始皇看了這個錄圖書，就顧不得再追究求仙的事兒，忙到北方的邊境巡視軍事防務去了。
盧生好不容易把看着他的軍士騙走，他也不敢回去，就暫時留在小島上，同時也派人在海中繼續尋找他想像中的世外桃源，據說最後找到了一個很大的島嶼，就帶着那一千童男一千童女在那裡居住下來。那麼他們到底到了什麼地方呢？那個地方在哪裡呢？他們是生是死？後來又發生了什麼事情？可以說是無從考證，但可以肯定一點，他們往東行，所到之處應該就是現在的韓國或者日本，大多數史學家都認爲是現在的日本，故事也就由此而來……