夜鶯
這故事是許多年以前發生的，正因爲這個緣故，在人們沒有忘記它以前，值得聽一聽。
在遙遠的中國，皇帝的宮殿是世界上最華麗的，完全用細緻的瓷磚砌成，價值非常高，不過非常脆弱，如果你想摸摸它，必須萬分當心。人們在御花園裡可以看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都繫着銀鈴，好使得走過的人一聽到鈴聲就不得不注意這些花兒。是的，皇帝花園裡的一切東西都佈置得非常精巧。花園是那麼大，連園丁都不知道它的盡頭在什麼地方。如果一個人不停地向前走，他可以遇見一個茂密的樹林，裡面有很高的樹，還有很深的湖。樹林一直伸展到蔚藍色的、深沉的海那兒去，巨大的船隻可以在樹枝底下航行。
樹林裡住着一隻夜鶯。它的歌唱得非常美妙，連一個忙碌的窮苦漁夫在夜間出去收網的時候，一聽到這夜鶯的歌唱，也不得不停下來欣賞一番。“我的天，唱得多麼美啊！”他說。但是他不得不去做他的工作，所以只好把這鳥兒忘掉。
第二天晚上，夜鶯又唱起來了。漁夫聽到歌聲的時候，不禁又說：“我的天，唱得多麼美啊！”
世界各國的旅行家都來到這位皇帝的都城，欣賞皇城、宮殿和花園。不過當他們聽到夜鶯歌唱的時候，他們都說：“這是最美的東西！”
這些旅行家回到本國以後，依然談論着這件事情。於是許多學者寫了大量關於皇城、宮殿和花園的書籍，那些會寫詩的人還寫了許多美麗的詩篇，歌頌這隻住在樹林裡的夜鶯。
這些書流行到全世界，有幾本居然到了這位皇帝手裡。他坐在他的金椅子上，讀了又讀，幾乎每一秒鐘點一次頭，因爲那些關於皇城、宮殿和花園的細緻描寫使他讀起來非常舒服。
“不過夜鶯是這一切中最美的東西”，這句話清清楚楚地擺在他眼前。
“這是怎麼一回事？”皇帝說，“夜鶯！我完全不知道有這隻夜鶯！我的帝國裡有這樣一隻鳥兒嗎？而且它還居然就在我的花園裡？我從來沒有聽到過這回事！這件事情我竟然是在書本上讀到的！”
於是他召一位侍臣進來。這是一位高貴的人物，任何比他渺小一點的人，只要敢於跟他講話或者問他一件什麼事情，他一向只是簡單地回答一聲：“呸！”——這個字眼是沒有任何意義的。
“據說這兒有一隻叫夜鶯的奇異的鳥兒！”皇帝說，“人們都說它是我的偉大帝國裡最珍貴的東西。爲什麼從來沒有人在我面前提起過呢？”
“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說，“從來沒有人把它進貢到宮裡來！”
“我命令，今晚必須把它弄來，在我面前唱唱歌。”皇帝說，“全世界都知道我有什麼好東西，而我自己卻不知道！”
“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說，“我得去找找它！我得去找找它！”
不過，到什麼地方去找呢？這位侍臣在臺階上走上走下，在大廳和長廊裡跑來跑去，但是他所遇到的人都說沒有聽到過有什麼夜鶯。這位侍臣只好跑回到皇帝那兒去，說：“這一定是寫書的人捏造的一個神話。陛下請不要相信書上所寫的東西。這些東西大多是無稽之談——也就是所謂‘胡說八道’罷了。”
“不過我讀過的那本書，”皇帝說，“是日本國的那位威武的皇帝送來的，因此它絕不可能是捏造的。我要聽聽夜鶯歌唱！今晚必須把它弄到這兒來！我下聖旨叫它來！如果它今晚來不了，宮裡所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結結實實地挨幾下皮鞭！”
侍臣又在臺階上走上走下，在大廳和長廊裡跑來跑去。宮裡有一半的人在跟着他亂跑，因爲大家都不願意捱揍。
他們開始了一種大規模的調查工作，調查這隻奇異的夜鶯——這隻除了宮廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。最後他們在廚房裡碰見一個窮苦的小女孩。她說：“哎呀，原來你們要找夜鶯！我跟它再熟悉不過，它唱得很好聽。每天晚上大家准許我把桌上剩下的一點兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病的母親——她住在海岸旁邊。當我在回家的路上走得疲倦了的時候，我就在樹林裡休息一會兒，那時我就聽到夜鶯唱歌，我的眼淚就會流出來，我覺得好像我的母親在吻我似的！”
“小丫頭！”侍臣說，“我將設法在廚房裡爲你弄一個固定的職位，還要使你得到看陛下吃飯的特權。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因爲它今晚得在陛下面前表演一下。”
所有人一起走到夜鶯經常唱歌的那個樹林裡去，宮裡一半的人都出動了。當他們正在走的時候，一頭母牛叫起來。
“呀！”一位年輕的貴族說，“現在我們可找到它了！這麼一個小動物，聲音可是特別洪亮！我以前在什麼地方聽到過這聲音。”
“錯了，這是牛叫！”廚房的小女傭說，“我們離那地方還遠着呢。”
沼澤裡的青蛙叫起來了。
宮廷祭司說：“現在我算是聽到它了——它聽起來像廟裡的小小鐘聲。”
“錯了，這是青蛙的叫聲！”廚房小女傭說，“不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。”
夜鶯真的開始唱起來。
“這纔是呢！”小女傭說，“聽啊，聽啊！它就棲在那兒。”
她指着樹枝上一隻小小的灰色鳥兒。
“這個可能嗎？”侍臣說，“我從來就沒有想到它是那麼一副模樣！你們看它是多麼平凡啊！這一定是因爲它看到有這麼多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”
“小小的夜鶯！”廚房的小女傭高聲地喊，“我們仁慈的陛下希望你到他面前去唱唱歌呢。”
“我非常高興！”夜鶯說，於是它唱出動聽的歌來。
“這聲音像玻璃鐘響！”侍臣說，“你們看，它的小歌喉唱得多麼好！說來也稀奇，我們過去從來沒有聽到過。這鳥兒到宮裡去一定會讓大家喜歡！”
“還要我再在陛下面前唱一次嗎？”夜鶯問，因爲它以爲皇帝在場。
“我的絕頂好的小夜鶯啊！”侍臣說，“我感到非常榮幸，命令你到宮裡去參
加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂聖朝的皇上。”
“我的歌只有在綠色的樹林裡才唱得最好！”夜鶯說。不過，當它聽說皇帝希望見它的時候，它還是去了。
宮殿被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的牆和鋪的地，在無數金燈的光中閃閃發亮。那些掛着銀鈴的、最美麗的花朵，現在都被搬到走廊上來了。走廊裡有許多人跑來跑去，捲起一陣陣微風，使所有的銀鈴都叮噹叮噹地響起來，弄得人們連自己說話都聽不見。
在皇帝坐着的大殿中央，豎起了一根金制的棲柱，是專門爲夜鶯準備的。整個宮廷的人都來了，廚房裡的那個小女傭也得到許可，站在門後侍候——因爲她現在是一個真正的“廚娘”了。所有人都穿上了最好的衣服。大家都望着這隻灰色的小鳥，皇帝在對它點頭。
於是，夜鶯開始唱了——唱得那麼美妙，連皇帝都流出眼淚來，一直流到臉上。當夜鶯唱得更美妙的時候，它的歌聲打動了皇帝的心絃。皇帝顯得那麼高興，他甚至還下了一道命令，叫人把他的金拖鞋掛在這隻鳥兒的脖頸上。不過夜鶯謝絕了，它說它所得到的報酬已經夠多了。
“我看到了陛下眼裡的淚珠——這對於我來說是最寶貴的東西。陛下的眼淚有一種特殊的力量。上帝知道，我得到的報酬已經不少了！”於是它用甜蜜幸福的聲音又唱了一次。
“這種逗人愛的撒嬌我們簡直沒有看見過！”在場的一些宮女說。當人們跟她們講話的時候，她們自己就故意把水倒到嘴裡，弄出咯咯的響聲來——她們以爲自己也是夜鶯。小廝和女僕們也發表意見，說他們也很滿意——這種評語是極不簡單的，因爲他們是最不容易得到滿足的一些人物。一句話：夜鶯獲得了極大的成功。
夜鶯現在要在宮裡住下來，要有它自己的籠子了——它現在只有白天出去兩次和夜間出去一次散步的自由。每次總有十二個僕人跟着。他們牽着系在它腿上的一根絲線——而且他們老是拉得很緊，像這樣的出遊並不是一件輕鬆愉快的事情。
整個都城裡的人都在談論着這隻奇異的鳥兒。當兩個人遇見的時候，一個只需說“夜”，另一個就接着說“鶯”，於是他們就互相嘆一口氣，彼此心照不宣。有十一個做小販的孩子都起了“夜鶯”這個名字，不過他們誰也唱不出一個調子來。
有一天皇帝收到了一個大包裹，上面寫着“夜鶯”兩個字。
“這又是一本關於我們這隻名鳥的書！”皇帝說。
不過這並不是一本書，而是一件裝在盒子裡的工藝品——只人造的夜鶯。它跟天生的夜鶯一模一樣，不過它全身裝滿了鑽石、紅玉和青玉。這隻人造的鳥兒，只要它的發條上好，就能唱出一曲那隻真夜鶯所唱的歌；它的尾巴上上下下地動着，射出金色和銀色的光來。它脖頸上掛有一根小絲帶，上面寫道：“日本國皇帝的夜鶯，比起中國皇帝的夜鶯來，自然稍遜一籌。”
“它真是好看！”大家都說。送來這隻人造夜鶯的人馬上就獲得了一個稱號——皇家首席夜鶯使者。“現在讓它們在一起唱吧，那將是多麼好聽的雙重奏啊！”人們說。
這樣，兩隻夜鶯就在一起唱了，不過這個辦法卻行不通，因爲那隻真正的夜鶯只是按照自己的方式隨意唱，而人造的鳥兒只能唱“華爾茲舞曲”那個老調。
人造的鳥兒只好單獨唱了。它所獲得的成功，比得上真正的夜鶯；此外，它的外表漂亮得多——它閃耀得如同金手鐲和領釦。
它把同樣的調子唱了三十三次，還不覺得疲倦。大家都願意繼續聽下去，不過皇帝說那隻活的夜鶯也應該唱點兒什麼纔好——可是它到什麼地方去了呢？誰也沒有注意到它已經飛出了窗子，回到它的青翠的樹林裡面去了。
“這是什麼意思呢？”皇帝說。
所有的朝臣都咒罵那隻夜鶯，說它是一個忘恩負義的東西。“我們總算是有了一隻最好的鳥了。”他們說。
因此人造的鳥兒又得唱起來了。他們把那個同樣的曲調又聽了第三十四次。雖然如此，他們還是記不住它，因爲這是一個很難的曲調。樂師把這隻鳥兒大大地稱讚了一番。他很肯定地說，它比那隻真的夜鶯要好得多！不僅就它的羽毛和許多鑽石來說，即使就它的內部來說，也是如此。
他還說：“淑女和紳士們，特別是陛下，你們各位要知道，你們永遠也猜不到一隻真的夜鶯會唱出什麼歌來。然而在這隻人造夜鶯的身體裡，一切早就安排好了，要它唱什麼曲調，它就唱什麼曲調！你可以把它拆開，可以看出它的內部活動，它的‘華爾茲舞曲’是從什麼地方起，到什麼地方止，以及會有什麼別的曲調接上來。”
“這正是我們的要求。”大家都說。
於是樂師就被批准下個星期天把這隻鳥公開展覽，讓民衆看一下。皇帝說他的所有臣民也應該聽聽它的歌。他們後來也就聽到了，也感到非常滿意，愉快的程度正好像喝了一壺好茶一樣——因爲吃茶是中國的習慣。他們都說：“哎！”同時舉起食指，點點頭。
可是聽到過真正的夜鶯唱歌的那個漁夫說：“它唱得倒也不壞，很像一隻真鳥兒，不過它似乎缺少了一種什麼東西——雖然我不知道究竟是什麼！”
真正的夜鶯從這土地和帝國被放逐了。
人造夜鶯在皇帝牀邊的一塊絲墊子上佔了一個位置。它所得到的一切禮品——金子和寶石——都被陳列在它的周圍。在稱號方面，它已經被封爲“高貴的皇家夜間歌手”了。在等級上來說，它已經被提升到“左邊第一”的位置，因爲皇帝認爲心房所在的左邊是最重要的一邊——即使是一個皇帝，他的心也是偏左的。
樂師寫了一部二十五卷的關於這隻人造鳥兒的書——一部學識淵博、篇幅很長、用那些最難懂的中國字寫的書。大臣們說，他們都讀過這部書，而且明白它的內容，因爲他們都怕被認爲是蠢材，進而在肚皮上挨鞭子。
整整一年過去了。皇帝、朝臣們以及其他的中國人都能記得這隻人造鳥兒所唱的歌中的每一個曲調了。不過正因爲現在大家都學會了，大家就更喜歡這隻鳥兒了——人們現在可以
跟它一起唱。街上的孩子們唱，吱—吱—吱—格魯—格魯！皇帝自己也唱起來——是的，這真是可愛得很！
一天晚上，當這隻人造鳥兒唱得最好的時候，當皇帝正躺在牀上靜聽的時候，這隻鳥兒的身體裡面忽然發出一陣“噝噝”的聲音，有一件什麼東西斷了。突然，所有的輪子都狂轉起來，歌聲就停止了。
皇帝立即跳下牀，命令把他的御醫召進來。不過醫生又能有什麼辦法呢？大家又去請一個鐘錶匠來。經過一番磋商和考察以後，他總算把這隻鳥兒勉強修好了，不過他說，這隻鳥兒今後必須仔細保護，因爲它裡面的齒輪已經用壞了，要配上新的又能奏出音樂的齒輪，是一件困難的工作。
這真是一件悲哀的事情！這隻鳥兒只能一年唱一次了，而這還是用得很過火呢！不過樂師作了一個短短的演說——裡面全是些難懂的字眼——他說這鳥兒跟從前一樣地好，因此當然是跟從前一樣地好……
五個年頭過去了。一件真正悲哀的事情終於來到了這個國家，這個國家的人都很喜歡他們的皇帝，而他現在卻病了，據說將不久於人世。新的皇帝已經選好了。老百姓都跑到街上來，向侍臣探問他們的老皇帝的病情。
“呸！”他搖搖頭說。
皇帝躺在華麗的大牀上，冷冰冰的，面色慘白。整個宮廷的人都以爲他死了，每個人都跑到新皇帝那兒去致敬。男僕人都跑出來談論這件事，女僕們開始準備盛大的酒會。所有的地方，在大廳和走廊裡，都鋪上了布，使得腳步聲不至於響起來，所以這兒現在很靜寂，非常地靜寂。可是皇帝還沒有死，他僵直地、慘白地躺在華麗的牀上——牀上懸掛着天鵝絨的帷幔，帷幔上綴着厚厚的金絲穗子。窗子是開着的，月亮照在皇帝和那隻人造鳥兒身上。
可憐的皇帝幾乎不能夠呼吸了，他的胸口上好像有一件什麼東西壓着，他睜開眼睛，看到死神坐在他的胸口上，還戴上了他的金王冠，一隻手拿着皇帝的寶劍，另一隻手拿着他的華貴的令旗。四周有許多奇形怪狀的腦袋從天鵝絨帷幔的褶紋裡偷偷地伸出來，有的很醜，有的溫和可愛。這些東西都代表皇帝所做過的好事和壞事。現在死神既然坐在他的心坎上，這些奇形怪狀的腦袋就特地伸出來看他。
“你記得這件事嗎？”它們一個接着一個地低語着，“你記得那件事嗎？”它們告訴他許多事情，弄得他的前額冒出了許多汗珠。
“我不知道這件事！”皇帝說，“快把音樂奏起來！快把音樂奏起來！快把大鼓敲起來！”他叫出聲來，“好叫我聽不到他們講的這些事情呀！”
然而它們還是不停地講。死神對它們所講的話點點頭——像中國人那樣點法。
“把音樂奏起來呀！把音樂奏起來呀！”皇帝叫起來，“你這隻貴重的小金鳥兒，唱吧，唱吧！我曾送給你貴重的金禮品；我曾經親自把我的金拖鞋掛在你的脖子上——現在請唱呀，唱呀！”
可是這隻鳥兒就那樣站着，動也不動一下，因爲沒有誰來替它上好發條，而它不上好發條就唱不出歌來。死神繼續用他空洞的眼睛盯着這位皇帝。四周是靜寂的，可怕的靜寂。
正在這時候，窗子那兒有一個最美麗的歌聲唱起來了，就是那隻小小的、活的夜鶯，它棲在外面的一根樹枝上。它聽說了皇帝可悲的境況，特地來給他唱點安慰和希望的歌。當它唱的時候，那些幽靈的面孔就漸漸變得淡了，同時在皇帝孱弱的肢體裡，血也開始活躍起來。甚至死神自己也開始聽起歌來，還說：“唱吧，小小的夜鶯，請唱下去吧！”
“不過，你願意給我那把美麗的金劍嗎？你願意給我那面華貴的令旗嗎？你願意給我那頂皇帝的王冠嗎？”夜鶯說。
死神把這些寶貴的東西都交了出來，以換取一支歌。於是夜鶯不停地唱下去。它歌唱那安靜的教堂墓地——那兒生長着白色的玫瑰花，接骨木樹發出甜蜜的香氣，那兒的新草染上了未亡人的眼淚。死神這時就眷戀地思念起自己的花園來，於是他變成一股寒冷的白霧，在窗口消逝了。
“多謝你，多謝你！”皇帝說，“你這隻神奇的小鳥！我現在懂得你了。我把你從我的土地和帝國趕出去，而你卻用歌聲把那些邪惡的面孔從我的牀邊驅走，也把死神從我的心口趕走。我將用什麼東西來報答你呢？”
“您已經報答我了！”夜鶯說，“當我第一次唱的時候，我得到了您的淚珠——我將永遠忘記不了這件事。每一滴眼淚是一顆珠寶——它可以使一個歌者心花開放。不過現在請您睡吧，請您保養精神，變得健康起來吧，我將再爲您唱一支歌。”於是它唱起來——皇帝甜蜜地睡着了。啊，這一覺是多麼溫和、多麼愉快啊！
當他醒來、感到神志清晰、體力恢復的時候，太陽從窗子射進來，照在他的身上。他的侍從一個也沒有來，因爲他們以爲他死了。但是夜鶯仍然站在他的身邊，唱着歌。
“請你永遠跟我住在一起吧，”皇帝說，“你喜歡怎樣唱就怎樣唱。我將把那隻人造鳥兒撕成一千塊碎片。”
“請不要這樣做，”夜鶯說，“它已經盡了它最大的努力。讓它仍然留在您的身邊吧。我不能在宮裡築一個窠住下來；不過，當我想到要來的時候，就請您讓我來吧。我將在黃昏的時候棲在窗外的樹枝上，爲您唱支什麼歌，叫您快樂，也叫您深思。我將歌唱那些幸福的人和那些受難的人。我將歌唱隱藏在您周圍的善和惡。您的小小的夜鶯現在要遠行了，它要飛到那個窮苦的漁夫身旁去，飛到農民的屋頂上去，飛到離您和您的宮廷很遠的每個人身邊去。比起您的王冠來，我更愛您的心。然而王冠卻也有它神聖的一面。我將會再來，爲您唱歌——不過我要求您答應我一件事。”
“什麼事都成！”皇帝說。他親自穿上他的朝服站着，同時把他那把沉重的金劍按在心上。
“我要求您一件事，請您不要告訴任何人，說您有一隻會把什麼事情都講給您聽的小鳥。只有這樣，一切纔會美好。”
夜鶯飛走了。
侍從們進來瞧他們死去了的皇帝——是的，他們都站在那兒，而皇帝卻說：“早安！”
（本章完）