1884年，3月初
青龍市郊，龍湖宮
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在風光秀美的山水之間，一座碧波盪漾的湖面惹人遐思，純淨的湖水倒映着天上的藍天白雲，兩岸青山紅花，峰巒層疊，顯出世外桃源般的神秀之美。
這就是青龍市畔的紅河水庫，紅河水庫是典型的一線峽谷水庫，宛若一條蜿蜒在山間的青色巨龍，因而又名“青龍湖”。
背山臨湖，正是這樣的地理條件造成青龍市環境優雅，風景美不勝收，城市裡各種學校林立，分外增添了一份人文書卷氣息。
龍湖宮是剛剛營建完成不久的園林式華夏宮廷建庭，由來自滿清的皇家建築師“樣式雷”家族主持修建，結合江南園林的曲徑通幽與皇家園林的磅礴大氣，汲取各方之長，精心打造的一座湖畔宮廷。
湖畔有一座小島，島上有一座9層琉璃玲瓏寶塔。
金黃色的琉璃瓦在陽光的照耀下熠熠發光，清風吹過，塔檐上的銅質風鈴發出悅耳的聲音，湖水倒映出巍峨雄壯的塔身，彷彿人間仙境。
寶塔第9層
這裡是一個只有十幾平方的菱形空間，名貴檀木製作的窗櫺圍欄上有着精美的雕刻，散發着淡淡的檀木香味。
中間擺放着一個不大的圓桌，桌上擺滿了精美的茶點瓜果，李福壽坐在面對樓梯的上首位置，左手邊是三姨太菲奧娜，右手邊是九姨太妮可，在悠揚的古箏曲中正在欣賞湖光山色，顯得悠然自得。
妮可纖纖玉指將剝了皮的葡萄送入李福壽的口中，清涼多汁的葡萄果實帶着少女的芬芳氣味，吃起來愜意無比。
李福壽暗自嘆了一聲；這種腐朽而墮落的享受……纔是生活啊！
這兩年來
他身上承擔着巨大的壓力，每天大部分時間除了工作還是工作，就像上緊的發條一樣高強度運轉，埋在永遠也處理不完的公務堆裡，真的需要很好的休息，給自己放一個長長的大假。
他可不想過勞死，
雍正爺暴卒的例子就擺在眼前。
事實上搞定荷蘭人以後，昆士蘭伯爵領地周邊幾乎不存在什麼敵意明顯的勢力，大英帝國皇家海軍艦隊了丟幾條破船在三馬林達和馬辰，發出的信號非常明確。
以法國爲主的老牌殖民者心領神會，不會主動捅這個馬蜂窩。
環顧世界
除了英法荷西等老牌殖民國家以外，德，俄，美國等諸強尚沒有能力將海軍力量投射到萬里之遙的南太平洋地區。
從現在到19世紀末，德國，沙俄和美國都在全力發展自身的海軍力量，在南太平洋地區勢力一片空白，無暇也無力參與區域爭霸。
唯一阻擋李福壽前進腳步的就是南方白人分裂勢力，不過他不着急，有的是時間可以等。
“我最愛的伯爵大人，您在想什麼？”妮可歪着頭看下，見李福壽遙望着遠方的湖光山色似有所思，好奇的問了一句。
“我在想……”李福壽轉過頭來，看着妮可混合着純真與成熟的美麗面龐，粲然一笑說道；“這青龍湖的景色美不勝收，確實是個好地方，但總覺得少了些人氣。”
妮可靈動的眼神轉了轉說道；“這我知道啊，這個水庫不但可以發電，而且是周邊幾座大城市的飲用水源，所以不允許垂釣，不允許泛舟，嚴禁打獵，嚴禁無關人員進入庫區，又怎麼會有人氣呢？”
“你知道的還不少嘛！”李福壽輕笑起來。
“我親愛的伯爵大人，您可別小瞧我，我現在經常還會看報紙，知道很多國內外的大事。”
“哦……說說看？”
“當然沒問題啦！”妮可是在美國長大的法裔貴族少女，性格率真而奔放，深得李福壽受喜愛。
在整個紅堡敢於稱呼“我親愛的伯爵大人”也只有她一個，可見受寵的程度。
所以妮可半點不怵，看得出來還是做了一些功課，她扳着手指頭說道；
“那……您看……
我們就從遠東說起，遠東形勢是《世界日報》近期報道的重點，我知道滿清國在朝鮮簽署協約，取得仁川清租界，據說扶桑國提出了強烈抗議，北方毛俄也表示嚴重關注。
還有啊……
法蘭西遠征軍兼併了柬埔寨王國，但是在越南王國北部屢屢受挫，聽說連續打了三次敗仗，甚至法蘭西總理都解散內閣，爲此引咎辭職。
陸地戰爭雖然受挫，但法蘭西遠征軍的艦隊炮擊基隆港，駐臺軍務督辦劉銘傳率軍抗擊，炮臺被擊毀，後劉銘傳率軍與法軍展開陸戰，法軍大敗逃回艦上。
攻擊不遂之後，法國艦隊相隔一月有餘再度襲擊福建水師，馬尾海戰爆發。
南洋艦隊倉促應戰，旗艦“揚武”號被法軍水雷擊傷，但以尾炮擊中法國旗艦，斃、傷法水兵多人。
此戰福建水師損失艦船7艘，傷亡官兵700多人，馬尾船廠同時毀於戰火，法蘭西遠征軍艦隊辛苦扳回一局。
但是在陸地戰場上法國人輸掉了底褲，所以雙方戰事停歇，正在進行和談中……
根據美國報紙報道，如今從紐約到華盛頓都在爲迎接獨立100週年慶典精心籌備，法國贈送的自由女神像已經安放完畢，將會成爲紐約具有象徵性的圖騰。”
妮可嘰裡咕嚕的說了一大堆，然後仰起臉龐睜開美麗的大眼睛盯着李福壽，眼神裡流露出“快誇我啊”的表情。
“嗯，報紙背的不錯。”李福壽頗有些促狹的調侃一句。
這頓時引起妮可的不滿，氣得鼓起了嘴，爲了這些枯燥乏味的國際政治動態，她可真是花了不少功夫；“不行，請您解釋一下，什麼叫報紙背的不錯？”
“凡事知其然，也要知其所以然，那我就考考你吧……”李福壽笑而不語，話鋒一轉說道；“滿清國進駐仁川，爲何會引起扶桑國的不滿？”
“這有什麼難的，那塊半島誰都知道是塊肥肉，又放在眼面前哪有不咬一口的道理？”
“呵呵……真不錯。”李福壽的讚歎發自內心。
在這個交通極其不便的年代，莫說區區一介女子，即便精英階層受時代所限也很難有全局性的眼光。
“我親愛的伯爵大人，不要把我當幼稚的小孩子好不好？”妮可無奈的翻了個白眼。
“噢……”李福壽啞然失笑，自己確實有些小看妮可了。
妮可童年時代是在法國這個老牌殖民國家長大的，12歲以後遠渡大西洋來到美國，17歲又遠渡太平洋來到澳洲，行程可以說環繞了大半個地球，所見到和聽到的遠非常人能比。
妮可本就是受過貴族教育的聰慧少女，眼光比大門不出二門不邁的深閨小姐強的可不是一星半點。
李福壽有心考考她，拋出了一個非常難的國際問題說道；“妮可，你知道剛果問題嗎？如果能夠回答上來我就給你獎勵。”
“什麼獎勵？”妮可充滿了興趣問道。
“如果回答的好，那就把紅堡裡的風荷院賞給你，你就用不着住在菲奧娜的諾曼底花園別院了。”
風荷院？？？
妮可立刻興奮起來，她知道整個紅堡擁有大大小小12個別院，每一個別院都有獨立風格，風荷院就是其中之一。
伯爵大人一個夫人9個姨太，幾乎每個人都有一個別院，唯獨娶進門最遲的九姨太妮可如今沒有獨立別院，依然住在諾曼底花園內。
12個別院大小不等，但每一座都悉心打造精緻有加，值得細細品味。
例如夫人顧柳煙所在的靜思閣，是原汁原味打造的姑蘇園林風格，堆砌假山的太湖石都是萬里迢迢從姑蘇運來，亭臺水榭，假山池塘，當真是一步一景，曲徑通幽。
大姨太香夫人所居的暖香閣佔地三畝半，是典型明清官員大宅風格，五進三院對稱工整，佈局嚴謹，前堂後園別有一番風韻。
三姨太菲奧娜所居諾曼底花園，則是法式新浪漫主義風格，穹頂石柱，精美雕刻，處處顯露出法式建築特色。
當然最大的還屬凌霄閣，範圍涵蓋了整個紅堡的一半還多，其位居小山之巔，可以俯瞰整個紅河谷市，周邊附屬建築和庭院衆多，分別入駐伯爵府下屬的各直屬機構，包括秘書處，內庫房，總務處（內府管家），親衛隊，電報站，審覈審計處，學堂等等，是處理政務公事的核心地帶，也是戒備最森嚴的地方。
如今紅堡內還有兩個庭院空着～風荷院和蘭芳閣。
風荷院雖然是中文名字，但卻是地道的英國維多利亞建築風格，只帶着濃重意大利風韻的維多利亞式建築，擁有非常顯眼的一個高塔及高聳的屋脊。
主建築分爲上下兩層，由整體呈白色岩石砌成，擁有圓形的羅馬式窗戶和入口門，帶石質托架支撐的寬飛檐，雕刻精美的山花圖案。
這樣一棟歐式建築更符合妮可的審美，她喜歡這種蘊含着濃濃地中海風情的庭院，想到能夠擁有它，妮可興奮的有些不能呼吸，白皙的臉龐上浮現紅雲。
不止妮可，菲奧娜也大吃一驚。
風荷院坐落在小湖邊，範圍比諾曼底花園大上近一倍，足有近16畝，在紅堡也是排行前列的別院，由此可見伯爵大人對妮可的喜愛，確實發自內心。
李福壽看見菲奧娜吃驚的捂住了嘴，妮可興奮得滿臉通紅，呼吸急促，不由笑起來說道；“可別高興的太早，妮可回答的問題要讓我滿意才行。”
“嗯哼，風荷院肯定是屬於我的。”
“這麼有信心？”
“當然……”
妮可傲嬌的一挺胸口，這個問題對別人也許很難，但妮可恰恰非常瞭解，因爲她的地理老師吉姆就曾經是美國大都會博物館剛果河流域考察成員之一，在1875年就隨隊深入考察過那片熱帶叢林。
吉姆老師從非洲返回之後，對那片神秘而又原始的大陸就念念不忘，經常會提起剛果及周邊非洲大陸獨特的風情地貌，人文歷史，期盼着有朝一日重返非洲進行更詳盡的考察。
所以，妮可對此知之甚深，勢在必得。
“我親愛的伯爵大人，現在就讓你可愛的妮可爲你詳細解釋一下，剛果問題的前世今生。”
妮可天使般的臉龐嚴肅起來，她略一思索便娓娓道來；
“一般而言……
剛果是指非洲剛果河流域200多萬平方公里的土地，這裡剛果河的分支河流衆多，水量充沛，礦產資源豐富，擁有大片茂密的熱帶叢林，有着種類豐富的各種野生動物。
在這裡不得不介紹我的地理老師吉姆，他是歐美最早參與考察剛果河流域的專家之一，曾在1875年跟隨美國大都會博物館組織的剛果河流域考察隊，進入這片茫茫的綠色叢林，深入考察當地土著部落人文歷史和資源，這是他最引以爲傲的人生履歷。
如今國際上鬧得沸沸揚揚所謂的剛果問題，無非餐桌上只有一塊美味的牛排，卻有十幾個客人帶着刀叉要來進餐，其中有些人還很不講理。
非洲是一塊美麗富饒的大陸，剛果河流域是這塊大陸上最璀璨的明珠之一，當地原始的土著王國和土著部落世世代代居住在此，可悲的是，他們並沒有決定自己命運的權力……”
說到這裡
妮可停頓了下，美麗的大眼睛有意的瞥了一下伯爵大人，見他神色認真的點點頭，顯然非常認同妮可的話，這讓妮可心情興奮起來，說話更加有底氣了。
“我親愛的伯爵大人，讓我們一起去看看剛果問題的由來。
1875年，美國大都會博物館考察團抵達剛果河下游的時候，法蘭西三色旗已經在河邊飄揚，一支由法國人率領的考察隊先於美國人二個月抵達這裡，他們在資源豐富的剛果河下游發現了黃金。
消息傳來，歐洲一片譁然。
比利時國王利奧波德二世是個對外擴張野心十分強烈的傢伙，對富饒廣闊的非洲殖民地一直深懷野心。
他考慮到比利時是個三流小國，於是便打出了國際開發的名頭，在1876年成立了“國際考察和開發中非協會”，後來乾脆改名爲“國際剛果協會”，積極籌劃非洲探險活動。
事實上，法國人速度更快。
作爲歐洲老牌殖民者，法蘭西人深知手快有手慢無的道理，因此第一時間便作出了反應。
法國人在1876年“國際剛果協會”成立後，立馬在“法國分會”名義下，由意大利人布拉柴率領進入剛果，同當地土著巴帖克人國王馬科科簽訂了條約。
在布拉柴的威逼利誘之下，馬科科“承認”法國對其全部領土的“保護”權。
比利時人的動作慢了一拍，1878年7月，利奧波德同美國探險家斯坦利簽訂了爲期五年的合同。
按照合同規定，斯坦利將率領一支比利時人爲主的國際考察隊，在“國際協會”的旗幟下，開闢一條可以進入剛果內地的200英里長的道路。
合同中還規定；
斯坦利要負責考察剛果河流域沿線資源，人文地理情況，負責“勸導”當地酋長，簽訂承認國際協會“保護”的條約。
所以，剛果問題最初是法比兩國明爭暗鬥，力圖將這一塊富饒廣闊的土地劃入自己名下。
在美國資深探險家斯坦利率領下，國際考察隊完成了從東向西橫貫赤道非洲的探險，發現了剛果河的主河道和入海口，從而在歐洲掀起了一股經久不衰的“剛果熱”。
面對法國人更快一步的動作，斯坦利更懂得利用國際輿論壓力，爲自己和所代表的比利時方贏得利益。
斯坦利所著的《穿過黑暗大陸》一書，出版之後便成爲轟動歐美的暢銷書，他的有關修建鐵路、開發富饒的剛果黃金資源的宣傳，引起歐洲王公大臣、富商巨賈的極大關注，產生了轟動性效應。
這是第1次將法、比矛盾國際化，公開化，按照我的看法就是比利時明知道嗓門沒有法國人大，所以就把圍觀的人拉進來主持公道，把水攪渾。
不得不說，這確實是一個天才的想法。
1880年10月，布拉柴在馬萊博湖右岸建立了據點，升起了法國國旗，宣佈該地區爲法屬中非殖民地的一部分。
1881年7月，一支由美籍探險家斯坦利帶領的比利時遠征軍，經過近兩年的艱苦跋涉，歷經千辛萬苦趕到了距離剛果河河口400公里的馬萊博湖左岸。
但他們沮喪地發現，一面法國國旗已在右岸的恩古瑪上空飄揚，法蘭西士兵正守衛着那面三色旗。
這表明，由布拉柴率領的法國遠征軍，已在深入剛果內陸的競賽中搶先了一步。
斯坦利率領的比利時遠征軍駐紮在馬萊博湖左岸後，公開宣稱布拉柴簽訂的條約無效。
斯坦利誘使馬科科國王簽訂了另一份條約，同意讓比利時人的“國際協會”駐紮在馬萊博湖左岸。
這樣一來，便形成了比利時同法國在剛果河下游的尖銳對峙局面。
正在法、比衝突之時，葡萄牙人站出來對斯坦利佔領剛果河出海口提出抗議，令剛果問題形勢更加複雜化。
葡萄牙政府宣稱自15世紀起，就對這片土地擁有權利。
依據便是教皇陛下對葡萄牙和西班牙兩國殖民地的劃分， 葡萄牙對南半球土地擁有實際權力。
英國看到剛果河流域有大便宜可佔，便利用英葡的同盟關係訂立條約：
英國承認葡萄牙對剛果河岸地區的主權，葡萄牙則保證，英國可在這一地區享有相同的商業和航運權利。
由此，剛果問題蔓延到法比葡英四國，法國政府對英葡條約的簽訂表示抗議，與英國有矛盾的德國立即公開支持法國的抗議照會，美國也捲了進來，然後就是意大利，西班牙，奧匈帝國，荷蘭和沙俄分別表態，從此捲入越來越多的歐洲國家。
好吧，剛果問題如今已經是鬧成一團粥，至於誰能把桌子上的這一塊牛排吃到嘴裡，想必我親愛的伯爵大人有獨到見解，若是願意分享的話，妮可非常願意聽一聽。”
“啪啪啪……”
李福壽用力鼓掌，用這個明確的動作表示妮可闡述得非常精彩，他真的非常滿意。