七月的陽光，照在羊蹄山的雪峰上，閃動着明淨的輝光。從山下望去，這座佇立在蝦夷地南部，近兩千米高的白色火山，就像是北國的富士山，因此也被和人敬畏的稱爲“蝦夷的富士山”。
“蝦夷的富士山啊，真是一座神異的高山，棲息着北國古老的山嶽之靈！而蝦夷人把它叫做‘雄嶽’，把旁邊的尻別嶽叫做‘雌嶽’。一雄一雌兩座山嶽，就像是蝦夷人傳說中，守護他們的古老天神，把廣闊的蝦夷地一分爲二，讓我們無法越界…”
一座和人的營地，就佇立在羊蹄山的腳下。這座營地的規模其實不大，但選址背山面水，很有些講究。營地南方依靠着較高的山勢，非常易於防守；北方是斜着向西流過的尻別川，阻隔敵人南下的進攻；東方則是利於騎兵奔馳的河谷，連着較緩的東坡，方便騎兵繞到右方側後突擊…
從這一處簡簡單單的營地，就能清楚的看出，和人將領豐富的軍事經驗，顯然是打老了仗的。
此刻，三十多歲的蠣崎義廣，正穿着一件象徵主帥身份的鐵甲胴丸，站在營地後方的高處，仰望着“蝦夷富士山”的雪頂。在他周圍，是十幾個同樣穿着胴丸的蠣崎家臣，以及一位穿着輕便胴丸的老將。他們既看着雪白的火山，也看着年輕的少主義廣，神情都比較輕鬆。
嗯，沉重的大鎧並不適合北方廣闊的蝦夷地，而蠣崎氏比較窮，也沒有兩件大鎧。再說了，對付連皮甲都湊不齊的阿伊努部族，胴丸就足夠了，也方便擊潰敵人後快速追擊…
“八幡大菩薩庇佑！古老的山嶽之靈庇佑！願祂庇佑我的父親，重新恢復健康，像山嶽一樣久存…”
蠣崎義廣仰望了片刻，低低祈禱了會，又轉頭看向身旁的老將，感慨地問道。
“工藤家老，您說，爲什麼過了這座火山，我們的稻米就再也種不活了？所有的和人村莊，都只能建立在這蝦夷富士山的南邊。道南十二館，沒有一個能越過這條線，越過這條神靈劃出的分界線！…”
“所以，哪怕我們一次次擊敗了北方的蝦夷人，一次次從他們那裡徵得了貢品、獲得了財物…我們也無法真正佔據這些北方的領地！…難道，這蝦夷人口中的守護神威，真的存在嗎？祂們又是否正棲息在這座神異的大山上，注視着我們呢？…”
“.”
面對少主的這個問題，老將工藤重康沉默了會，似乎在思考怎麼回答。而周圍的蠣崎武士都微微低頭，神色也都嚴肅起來。很明顯，這位頭髮花白的“工藤家老”，在軍中的威望，要遠遠高於年輕的蠣崎義廣。
好一會後，老將工藤重康才搖了搖頭，沉聲嚴肅的回答道。
“義廣少主，神靈的事，是歸僧侶與神官的。您的問題，我回答不了，我只會打仗的事…軍隊出征在外，哪怕是徵收阿伊努人的貢賦，也必須當成真正的戰爭一樣！所以，請您不要說不利於軍心的話。武士們不能被或許存在的神靈所幹擾，他們必須堅信自己的強大勇武，才能真得在戰場上強大勇武！”
“嗯…”
聽到這一番隱含訓斥的勸誡，蠣崎義廣怔了怔，看着嚴肅的家老，忍不住啞然失笑。
這一次，他們只是來徵收阿伊努部族的貢賦，並不是真的你死我活的廝殺。而蠣崎氏出動的武力，也對這些弱小的阿伊努部族，完全形成了碾壓。且不論四百個部族盟友的戰士，單是兩百個蠣崎武士中，那足足一半穿着胴丸的披甲武士，再加上十個射箭的騎馬武士，就足以在正面的野戰中，輕易擊潰數百戰丁的北餘寒濱部！
然而，哪怕有着這樣的優勢，老將工藤重康依然小心謹慎，仔細勘探了周圍的地勢，又把營地建在這樣易守難攻、但取水砍柴都不大方便的位置。對於這種時時刻刻的謹慎，蠣崎義廣經歷的戰陣太少，因此有些不以爲然。但出於對這位最年長家老的尊重，他還是微微低頭，向對方致歉。
“工藤家老，您說的有道理！我不應生出驕躁與迷茫之心，被蝦夷人的邪靈神話所迷惑…願佛祖賜予我澄澈，也願您持久的清醒，輔佐我完成父親的任務，帶回蠣崎氏亟需的北地貢品！”
“義廣少主，我一定會輔佐您，順利的完成這一次出征！”
老將工藤重康低下頭，認真的鞠躬還禮。而周圍的武士家臣也都跟着一起，向少主蠣崎義廣行禮。從這種自發跟隨的舉動中，就能看出老將工藤重康的地位，和在蠣崎氏軍隊中的威望！
其實，工藤重康本名叫做工藤九郎，資歷之深厚，位列蠣崎氏一衆家臣之首。他是四十年前，武田信廣從若狹武田氏出奔時，最初跟隨信廣的五位郎黨之一。這四十年中，他一路跟着家主，從若狹武田氏到古河公方，再到安藤氏與南部氏，最後來到蝦夷地打拼，幾乎參與了每一場戰役與戰鬥！
而今，六十歲的工藤重康，作爲若狹五郎黨中最年輕的，也是唯一還活着的一員，堪稱是軍事經驗最豐富，忠誠度也最可靠的一位家老了。這次北上徵貢，武田信廣雖然名義上任命自己的嫡子義廣，作爲軍隊的主帥，但真正負責具體軍務的，卻是這位擔任副帥的白頭老將。
“工藤家老，纔是家中的柱石，是徵貢隊真正的軍事統領！…而家主讓這位年邁的老大人出來領兵，實在是謹慎到了極點，也爲少主的繼位鋪路，做到了極致！…”
看着一白頭一黑髮，互相鞠躬行禮的兩位主帥，擔任低級指揮官的家臣們，都忍不住心中感嘆。
這一次北上徵貢，蠣崎氏足足動員了兩百武士，帶上了一百副胴丸鐵甲，甚至還帶了十個騎兵！這幾乎是出動了勝山館麾下所有可靠的嫡系，也武裝到了極點，是蠣崎氏軍力的極限了。實際上，如果不是這兩年裡，大商人森野清不斷運來的大批軍資貨物，以蠣崎氏的財力，這一百副胴丸鐵甲，是無論如何也湊不齊的！
而蠣崎氏之所以這樣竭盡全力、傾巢而出，不僅僅是爲了獲得阿伊努人的物產，來交給森野清的商隊，還清欠下的大量債務…更是爲了在武田信廣還活着、能夠鎮壓內外的時候，讓少主蠣崎義通過廣討伐壓服阿伊努部族，建立起軍事上的功業，建立起在和人道南十二館、與石狩諸部盟友間的威望！
換而言之，這都是爲了蠣崎義廣上位的鋪路，爲了傳承蠣崎氏家主，對道南十二館的統治權…而蠣崎氏這樣大張旗鼓、急不可待的原因只有一個…那就是聲威赫赫、讓阿伊努各部畏懼了四十年的武田信廣，那個“南方的邪惡老鷹”，真的命不久矣了！…
蝦夷的富士山下，和人的營地齊整嚴密，對映着白色的雪頂，更閃動着胴丸的鐵色。至於石狩諸部氏族的營地，就要隔了兩裡，一片鬆散雜亂地，建立在容易取水、更爲平坦的河邊。
河岸邊，兩位石狩部的斥候，正急匆匆的渡過河流，奔向氏族的營地。而後，原本鬆散的營地，就像沸騰的石鍋，驟然喧譁了起來。一位石狩部族的大酋長，親自帶着幾個勇士，向和人盟友的山丘營地快步奔來，並帶來了一個剛剛得到的、震驚不已的消息。
“黑熊的守護神威啊！卑鄙的北餘寒濱部，表面上低頭跪地，說要臣服納貢，其實是一直在拖延。他們說要花時間準備貢品，卻在暗地裡做了手腳，做好了和我們開仗的準備！…”
“先祖的神威見證！他們向北邊的北餘寒沼部請求了援軍！我們的斥候，在北方石狩領地的海邊，看到了大量的部族小船，都滿載着北餘氏族的戰士，鮭魚羣般往南邊來了！而算上斥候通報的時間，此時此刻，他們這些援兵，肯定已經到了北餘寒濱部裡了！寒濱部的寨子本來就修的嚴實，難打的很，現在又多了這麼一羣部族援軍，又怎麼能打得下來？而更讓我氣得渾身發抖，難以置信的是…”
“這些援軍中，竟然有三艘大船！三艘只有你們和人部落纔會有的大船，足足四五艘小舟長，都滿載着披甲的和人武士！…該死！蠣崎氏的少酋長！你們和人部落中，出了一羣叛徒，和北餘部勾結到了一起了！！…”