小竹坐在車廂裡面，一路顛簸外加之前心緒起伏較大，不知不覺的就昏昏欲睡。身子隨着馬車的幅度而東倒西歪，她覺得自己現在在做一個很美妙的夢，雖然知道是夢，但是她卻不願醒來的美夢。
夢中，她現在正坐在大紅的花轎裡，而身上正是太太那套她垂涎已久的頭面。雖然自己蒙着蓋頭，但是她依然能夠看見花轎前面騎着大馬的新郎官。那個人的背影身姿清俊，有種莫名的熟悉感，她有些着急的想看清楚是誰。
再一轉身，彷彿聽到了她的心聲，場景從花轎裡換到了新房，她羞怯的坐在牀邊上，透過蓋頭看見自己面前站了一個男子。她心裡明白這就是新郎，頭上的蓋頭慢慢的被挑起，一根手指把她的下巴擡起來。她脈脈含情的望向自己的良人……
“啊！”小竹滿頭大汗的坐直了身子，她眼神渙散的望了望周圍，發現沒有那刺目的鮮紅，頓時鬆了一口氣。
吳氏冷哼了一聲，小竹一聽打了個抖索。慌忙的說：“太太救我，大公子來找我索命了！太太救我！”
吳氏厲聲低聲喝道：“賤婢胡唚些什麼！大公子是傷寒不治而亡，與你何干！”
小竹神色恍然的說：“對，他是傷寒……他是傷寒……”
吳氏猛然一巴掌，小竹痛呼出聲。倒向了一旁，而後吳氏又用腳狠狠的碾在小竹的手上，用手捂着小竹的嘴，俯身在她耳邊低聲道“給我聽清楚，大公子得了傷寒，被庸醫誤診，而後不治身亡。那個庸醫現在被關在地牢，隨後就要被問斬。與其他人沒有任何關係！懂不懂！”
小竹一邊扭着身子一邊嗚嗚的哭喊，模糊不清的哽咽道：“懂了！懂了！太太饒命。”
“哼！”吳氏冷哼了一聲，緩緩擡起了腳站了起來。此時小竹已經顫抖的不成樣子，聲音低微喑啞。
天氣晴朗，遠處的景象慢慢的一點點迎來。完整的城牆，雖說不是太過巍峨，可是卻也讓人一見就知道這是一個有着歷史的地方。
“烏州。”謝湘仰着頭喃喃的念出了牆上的那三個大字。
陳剛笑呵呵的說：“書生啊，咋們烏州可是個好地方啊，說不得你要好好看看。”
謝湘朗然一笑，眉目間自是一派瀟灑：“那是自然，既然你如是說來，想必是必有過人之處的。”
馬車一路疾行到了城牆門口後速度慢慢的減緩，只見城門前排了幾隊等待入城的隊伍。最前方是幾位官兵在吆喝着搜身，不是有幾個相貌比較兇狠之輩被拉出隊伍，照着官兵手上的幾幅畫像一一對比。
謝湘有些詫異，他從來未曾見過如是陣仗，難道是這個鎮子出了什麼大事嗎。他抿了抿嘴，想了一下，剛好此時馬車停在了車馬隊伍的最後。
陳剛突然嘆息了一聲，謝湘轉目一看，發現他眉頭緊鎖，目光中有些莫名的悲斂。映襯着他的那張粗獷的臉，倒是顯出一種別樣的慈悲。
“死生有命，富貴在天。誰能料到最後的結果呢。”陳剛似乎是和謝湘說，有似乎是在和自己說道，臉上帶着一種微妙的悲傷。
微微一愣，謝湘有些莫名其妙。不過沒等他回過神來，陳剛朝他一拱手說：“謝書生，只能帶你到這了，俺家老爺府上規矩大，俺也得回去安頓好了馬車，今天就不能接待你啦。”
“哪裡哪裡，能帶一程已是不易，又從何說起其他呢。多謝陳兄和夫人了。”謝湘朝着車廂朗聲回答到。
等了一會，車廂裡面依然沒有任何迴應。謝湘也不惱，再次朝陳剛一揖，而後瀟灑的跳下了馬車。揹着包裹，朝着另外都是步行等待入城的人之中。
陳剛看着走遠的書生，又偏頭看了看車廂，微微一嘆，徑直架着馬車隨着車流向前走去。
此時尚且是上午十分，只是五六月份總是白日長些，故而天色已經大亮了很久一會。現在等待進城的，大多是稍遠一些的村莊裡面，進來賣些吃不完的，自己地裡種的東西的人。烏江周圍雖然沒有什麼大山，但也是連綿不絕的小山，四更起身，爬完了山路，趕到鎮上，也差不多是這個時候了。不過鄉下人不金貴，這些路程也累不到那裡去。收穫的季節一個月過來一次，也算是見見世面了。所以對於排隊進城這件耗費時間，又被官兵剋扣的事也有了耐心。
謝湘打量了一下週圍，左邊隔了一道欄杆和小道，是車馬道。而明顯那邊檢查的速度快了很多，不一會，搭載他來的馬車就消失在城門。
而他這條進城的隊伍就艱辛了很多，前面不時傳來幾聲官兵的厲聲呵斥。而他前面是一對爺孫，這兩位的身上衣着很樸素，甚至說不上是樸素，直接可以說是破爛。衣服一層層的縫補着，粗略的看了一下，謝湘就在那位老者身上找到了四塊顏色不一的補丁。而老者身邊的孩子衣服雖然也很簡樸但是與其相比，卻明顯好了很多。
雖然如此，可是這對爺孫身上卻是很整潔。就是褲腳上沾了一些樹木草葉，還有一些被露水打溼後留下的印記。
看着他們身後的揹筐，謝湘倒是來了興趣，透過編制的竹筐縫隙，粗略的看了看，他就在裡面發現了幾株品質不錯的茯苓。都說秀才學醫，籠中捉雞。謝湘這個秀才，也算是名符其實的了。小時候常常在羅嘉中廝混，倒是被他爺爺玩笑性指點了一淺顯的醫術。但是雖說指點的人不上心，但是他對傳統的中醫有着比較濃厚的興趣，再加上心智成熟，所以這些年下來，平時雖說不上能治病救人，一些簡單的藥理藥材也是能分辨出來的。
此時他看到了揹筐中有茯苓，雖然沒有進行加工，但是品質不錯。禁不住心裡癢癢的想看看還有沒有其他的藥材，南方多山，山中多藥材，現在這個年代，還是比較容易出一些比較珍貴的藥材的。
有很多山中的人家，少田少地，偶爾也就憑藉着大山裡面的藥材或者野味來爲家中補貼一點了。野味打來打去也就是一些小動物，且要冒着被反咬的危險。所以那些老老實實固定長着的藥材就成了最好的收入來源。若是有幸找到了一株老山參，那可就抵的過自家幾年種田的收入了。
小艾葉是個孤兒，艾葉的爺爺也不是他親生的，但是卻勝似親生。從李爺爺在艾草叢裡撿到小艾葉起，他們爺倆已經相依爲命七八年了。這些年靠着山窪裡面的兩畝薄田，和平日裡從山裡採摘的藥材，日子雖說是清貧了一點，但是卻也有滋有味的過來了。
艾葉擦了擦頭上被太陽曬出來的細汗，抿了抿乾枯的嘴脣。懂事的的拿出了身上帶着的水壺，舉了起來，遞到爺爺的嘴邊。睜着大眼睛說：“爺爺，喝水。”
李爺爺笑眯了眼，彎着腰就着水壺，稍微溼了一下嘴脣。然後說：“乖娃娃，來，你也喝。”
艾葉看到爺爺喝水了，裂開嘴笑了笑也喝了一口，然後小心翼翼的把水壺又掛到腰旁，李爺爺慈祥的摸了摸自家孫子的頭。
謝湘在後面看的分明，不由的有些感慨。那位爺爺明顯嘴脣開裂，可是卻盡力的省下那怕一口水給孫子，而且爲了安慰孫子，做了個喝水的樣子，到真是可憐天下長輩的愛憐之心，不得不嘆一句拳拳真意。
看到這裡，謝湘心裡微動。他從右邊上前一步，行到那爺孫的身邊，拱手一揖朝老者道：“老伯好。”
李爺爺本來正在看着自己孫子，突然從身後冒出來一個人，倒是嚇了他一跳。不過稍微定神之後，看到是一位清俊的書生，心裡倒是去了一些驚詫。
稍稍後退一點，李爺爺默默的打量了一下眼前的書生，口中道：“不敢，不敢。不知這位書生有啥事？”
謝湘微微一笑：“在下自小對藥材就比較喜愛，看到老伯框中的茯苓品質甚佳，索性現在等到我們過城門還有一段時間，所以想見識下老伯您的其他的上佳藥材。”
聽完謝湘的話，倒是把李爺爺鬧了個大紅臉。他連連擺手道：“哪有哪有，什麼上佳藥材，都是上不了檯面的東西。要不是懷仁堂的王大夫心善，交了小老兒一些簡單的採取方法，只怕藥材都被毀了。”
艾葉聽到自家爺爺說道王大夫，趕快接嘴道：“就是，王大夫可好啦。”
李爺爺瞪了一下艾葉：“小孩子插嘴。”
艾葉吐了吐舌頭，看出來爺爺是故作嚴厲，所以也沒怎麼害怕。
謝湘笑着看着這對爺孫，開口道：“哪有什麼，老伯何須嚴厲，也是令孫天真可愛，口直心快罷了。”
艾葉聽了後有點害羞的躲在了李爺爺身後，倒是惹得周圍原本被談話聲吸引，看着這邊的那些認識這對爺孫的鄉親笑了起來。
有一位大聲嚷了一句：“這艾葉越長越像小姑娘啦！”
轟然，周圍響起了善意的笑聲。艾葉的臉漲得通紅，羞得好像要哭了。
謝湘皺了皺眉，用手輕輕撫了一下肩頭：“男兒有淚不輕彈，哭什麼呢。”說完，用他的桃花眼，輕輕的向從李爺爺身後探出來的艾葉眨了眨。