除了解決人鬼對立的問題,接下來鬼農莊的重建工作也迫切需要有一個強有力的管理班子才行。以目前莊內的混亂局面,短期內選拔本地人才出任新的官員是不太可能了,這也意味着管事的人還得從冥港聯軍當中選出來。
秦嘉道:“鬼農莊的局勢不穩,至少一兩年內還需要實行軍事管制。我建議先從軍中任命一名穩重的鬼修軍官來當代理莊主,可以博取莊內鬼修的信任。等鬼農莊的秩序平穩了再組織它們進行選舉,正式任命新的莊主和官員。但前提是,新的官員必須要宣誓效忠港主和鬼帥,要聽話!”
“這是毋庸置疑的!”譏諷鬼也道,“鬼農莊今後就是我們的後勤大基地,不容有失。如果找不出合適的人選,我看乾脆就用我們的自己人來當這個莊主算了。”
七郎不出聲地聽了半晌,這時候便突然插話道:“依我看,就沒必要搞什麼選舉了,就從冥港聯軍中挑一個能管事的留下來當莊主,才能保證絕對忠心!”
我思考了一下,覺得他們幾個說的都確實有道理。特別之地就應該行特別之事,以鬼農莊的重要性和敏感性,直接採用軍事管理當然要更妥當一些。
於是我便問七郎:“你認爲應該留下誰比較合適?”
七郎卻笑着指了指譏諷鬼和秦嘉,道:“按理說,眼前這兩位就最合適出任這個莊主,但估計你和我都不捨得把他們丟在這裡,他們也不會甘心就當一個負責種田、養牛、管糧倉的官。”
秦嘉也笑了,打趣加抱怨道:“前兩年我就被你丟在巨瀑城和自由城負責招募新軍,那時候怎麼不見你說這種話?”
七郎聳了聳肩膀,道:“徵兵只是份臨時工作,又不是把你綁在那裡不給回來了。”
譏諷鬼也沒大沒小地對我道:“喂,老闆!你不會也打起我的主意吧?我可是‘總理’哎,你不可能用一個小小的莊主位置就想打發我的!”
我無奈對七郎道:“要說行政人才,我手下來就不多。除了譏諷鬼,那就是汪守了。但汪守已經留在冥港打理我們的大本營,現在我身邊可用的基本上都是軍事人才。要不,你們鬼軍那邊出一個?”
七郎一聽,眼珠子一瞪,竟乾脆把手一攤道:“我這邊更沒有合用的人選。陸之道也留在巨瀑城負責重建了,鄔芳又是陰修,難道讓三大鬼王中的一個留下?嘿嘿,打打殺殺它們還行,管賬管糧草這種精細活兒就別指望它們了!”
“這麼算下來,也就只能從三刀和鐵頭當中選一位了。”譏諷鬼扁扁嘴巴道,“它們倆都是鬼修,在軍中威望都很高,以前也跟着你跑過船做過生意,當一個莊主綽綽有餘了。”
我嘆了口氣,心裡有些不太情願。三刀和鐵頭都是我的心腹武將,平時用得十分順手,堪稱“左右護法”、“哼哈二將”。尤其自從水妖犧牲在河口鎮之後,依然跟在我身邊能打的老部下也就剩下它們倆了。
不過,三刀和鐵頭跟了我這麼久,也該給它們升升官了吧。我權衡了半晌,才道:“要論獨當一面的能力,三刀還是要比鐵頭更出色一些。況且它以前還當過水賊的二當家,又當過船務司的主事,管理、做生意都有一些經驗,我對它也足夠放心。唉,就留三刀吧!”
議定之後,我便讓譏諷鬼把三刀叫來,親自把這個決定告訴它。三刀雖然對於這樣的任命有些驚訝,但還是很平靜地接受了。它默默地伸出三隻手掌給我看,掌心裡都是老繭。
我不明所以,它便對我道:“這三隻手,從來都只有握刀的時候,沒想到現在要改拿鋤頭和鏟子了。”
我安慰道:“當莊主又不需要親自下地幹活,你把鬼農莊給我看好了就行。”
三刀笑了笑,搖頭道:“港主你會錯意了。其實自從在左丘城的角鬥場開始,我就已經厭倦了整天在刀口上舔血的日子。只不過我以前就只會幹這個,別的都幹不了。也虧得是後來遇見了你,不然我現在說不定還在哪條水道里當着水賊,或是哪個山頭上當着土匪呢!”
“當初我帶着幾百名水賊去投靠你時就說過,我不想當水賊了,更想過安安穩穩的生活。這幾年,雖然跟着你從冥港一路打到巨瀑城,又打到鬼農莊,手下的兵也越來越多,但我還是更懷念在冥港跑船的日子。這下好了,鬼農莊也許更適合我,我這三隻胳膊都終於可以不用再拿刀了。”
我聽了也不禁慨然,於是拍了拍三刀的肩膀,鼓勵道:“你喜歡就行。其實我也跟你一樣,等完成了解放陰間的大業,我也回冥港去,安安穩穩地做我的港主。”
“希望如此!”三刀嘆息道,“人也好,鬼也罷,終究也是要有一個歸宿的!”
新莊主人選和遷移全部陰修的決策確定了之後,鬼農莊的重建終於步入了正軌。莊內原有陰修將近四千,跟隨隗莊主戰死和被暴亂鬼奴殺死的加一塊便損失了兩千以上,剩下的一千多人便全部被轉移到萬牛谷和自由城去了。
這兩處陰城距離都不遠,也正缺人手,到了那裡,他們便可以重新開始。雖然還有個別陰修存有怨言,但以鬼農莊目前的形勢,再強留下來肯定也不安全,是以遷移工作最後還是比較順利地完成了。
陰修一走,重獲自由的鬼奴們也就沒有了攻擊的目標,總算願意老老實實地聽從安排,開始參與重建工作。不過莊內依然採取軍事管理,幹活兒的鬼修全部按月結清工資,也不準隨意離開,待局勢穩定之後再逐步開放商業貿易。
攻佔鬼農莊之後,冥港聯軍從糧倉中獲得了大量存糧,此外獸欄裡也有大批牲口可供屠宰。我隨即抽調一部分新軍組成運糧隊,用矮腳牛和大蝸牛將糧食分頭運往自由城、巨瀑城、千島城和蛇灣,及時地緩解了各城的缺糧困局。而莊內剩餘的糧食,還能支持我們繼續擴軍和征伐。
當初困擾冥港聯軍擴軍的兩大難題就是缺糧和缺礦,現在糧草雖足,但軍器缺乏,依然還得想辦法解決。按照七郎之前制定的計劃,佔領鬼農莊後的下一個目標,就是要攻打赤炎城了!
赤炎城是距離河道最近的一處主要產礦區,各種礦產資源豐富。同時,城內工坊衆多,城民大多從事工匠行業,各類武器、裝備便從赤炎城銷往各處陰城,也是其一大支柱產業。也正因爲如此,赤炎城的民風彪悍,全民尚武且裝備精良,並不見得就比鬼農莊好打。
鬼農莊被冥港聯軍佔領的消息很快就傳遍了陰間,反港同盟肯定不會對此坐視不管。但各城之間還有許多矛盾沒有解決,再次組成聯軍尚需時日。所以,剛剛攻佔鬼農莊五天之後,冥港聯軍隨即抓緊時間轉戰赤炎城,爭取一鼓作氣拿下這座同樣具有重大戰略意義的陰城。
赤炎城的位置正好處於自由城和鬼農莊之間,兩邊都有路與之相通。我和七郎商議之後,決定採取兩路夾攻的方式征伐赤炎城。
留在自由城的大部隊以新軍居多,由鄔芳統領,她的帶兵能力早已毋庸置疑。我便派人下令,命她點兵五千,自領一路軍從自由城出發,經山門進攻赤炎城的正面。而另一路軍則抽調尚在鬼農莊的一半主力部隊,仍由我和七郎繼續統領,從鬼農莊直接轉戰赤炎城,進攻其後方。因此,這次攻打赤炎城的總兵力也達到了一萬。
據探子偵查,赤炎城城內的兵力大約只有五千,而且其中鬼兵佔了八成。衆所周知,鬼兵的單個作戰能力是肯定不如陰修的,況且赤炎城的軍隊都是步兵,作戰實力其實還不及鬼農莊三千陰修騎兵來得強。
不過,赤炎城的攻打難度卻要明顯大於鬼農莊。因爲這座陰城建在高聳的山峰上,居高臨下,易守難攻。我率軍趕到城下山腳時,擡頭一看,這裡的整個地下洞穴從上而下呈長長的管狀,猶如一條巨型石頭滑梯一般。而如果要從山下一路攻上山,單單是需要攀登的臺階就不下千級!
出於謹慎考慮,我沒有立即發起進攻,而是先在山腳下安營紮寨,同時派伺候繞到正面去與鄔芳取得聯繫。鄔芳那邊也按計劃佔據了山腳下的要道,一前一後封鎖住了赤炎城通往外界的道路。只不過,鄔芳那邊也暫時沒有找到什麼太好的進攻手段,也在觀望和打探當中。
赤炎城獲知被圍之後,迅速將駐守在城外關卡的兵力全部撤回,閉門不出,並在城牆上佈置了大量的守城器械。他們這裡本就是以打造武器見長,礦產資源又豐富,造出的巨弩、投石機和滾木尺寸、形制都十分駭人,一旦發動,堪稱“血肉收割機”!