淮北的風雪似乎比淮南要大，下蔡城內全都掩蓋在一片白茫茫的雪花之中，積雪數尺。
柴榮站在房廊之下，望着滿天的雪花蓋住了花園內的假山小徑，封凍住了園中的一池綠水，皺眉說道：“這場大風雪要是早來幾天，河道冰封水淺，水軍不能南下，也還不知道能不能擊敗唐軍。”
他身旁不遠處，張永德、李重進等大將相視一眼，張永德上前說道：“陛下剛毅果決，上天自然是眷顧大周的。”柴榮接到張永德的戰報後，沒有延遲半日，當即命令各軍準備，從大軍動員、物資集結，到水軍先行出擊南下只花了五天時間，而不似唐軍一般在猶豫和黨爭的反覆吵鬧中，將勝利拱手讓人。
柴榮搖搖頭嘆口氣，口中的熱氣呼出，化成濃濃的霧氣，回頭看了看諸將，問道：“誰是朱元？”
諸將之內，王文昭和朱元站在最後，聞言王文昭拉了拉朱元，朱元急忙上前見禮，大聲道：“末將在！”
柴榮打量了朱元幾眼，點點頭讚許道：“不錯，的確是員虎將。”跟着看了看李重進笑道：“倒是和李卿一般的黑。”
聽到柴榮難得的出口開玩笑，衆將都是一陣大笑，李重進和朱元也是互相望了望，乾笑幾聲，朱元肚子裡暗自尋思道，這周主不怒自威，而且平易近人，也不是很難相處的。
柴榮笑罷對朱元說道：“朕封你爲廬壽兩州副招討使，做李重進的副手，繼續圍攻壽州。”
朱元面色微微一變，猶豫片刻還是咬牙低聲道：“陛下，不是末將不願意攻打壽州，只是末將部下多爲南人，與清淮軍原本分屬同袍，前番據守九里橋，乃是陳覺這廝逼人太甚，我等爲求自保才兵戎相見，但如今要我等攻打昔日同袍，末將只怕……只怕會力有不逮！”
張永德聞言大怒道：“你乃降將，陛下不計前嫌，委任於你，該當以死報效，還敢推三阻四……”
柴榮擡手止住張永德的話語，望着朱元森然道：“你當真不願攻打壽州？”
朱元被柴榮凌厲的目光看得一陣心驚，大冷天的額頭上也是汗水直冒，但他還是咬牙單膝跪下道：“陛下若是要征伐他處，末將必定誓死以報，但要征伐淮南，末將真的力有不逮！請陛下收回成命。”
衆將聞言均是變色，想不到朱元居然敢直言拒絕，都等着看朱元如何倒黴法。想不到柴榮哈哈大笑幾聲，上前將朱元扶起，溫言道：“朕只要你的兵馬跟隨李重進圍城而已，不要你的兵馬攻城。”
聞言後朱元鬆了口氣，站起身道：“末將領命，只要不用和唐軍刀兵相見，末將赴湯蹈火，在所不辭。”
柴榮笑着嗯了一聲道：“你倒是爲人仗義，遇到李璟這等昏庸之人卻是可惜了，跟着朕，你便可以一展所長了。哈哈，不錯，朕算是得了一員良將。”說到這裡，柴榮面色微微黯淡，緩緩說道：“只可惜了孫晟，如此忠臣卻怎麼也不肯爲朕所用，離京前朕發現他還向南邊傳遞消息，朕一怒之下殺了他，現下真是後悔啊，錯殺了一位忠臣。”
衆將聞言亦是一陣唏噓，柴榮發了一陣呆，似乎還在後悔錯殺孫晟一事，跟着忽然回頭說道：“王文昭何在？”
王文昭急忙出列走上前去行了大禮道：“末將在！”
柴榮看了看王文昭說道：“你和王彥升前番兵敗被處降職，但朕看淮南戰事的奏報中，你二人的確是戰績彪炳，你這次還孤身前入朱元大營勸降，算是大功一件，朕便封你爲殿前鐵騎軍左廂一軍都指揮使，王彥升爲副指揮使。”
王文昭聞言大喜，鐵騎軍乃是周軍殿前軍精銳，領軍的將領都是柴榮的心腹愛將，此刻柴榮這般封賞自己，便是將自己又當心腹看待了，當下便拜謝皇帝的恩典。衆將紛紛上前道賀，知道王文昭又重獲柴榮信任了。
柴榮對有功之人封賞完之後，看了看李重進問道：“這壽州何時能破？”
李重進聞言甚是爲難的答道：“前番南人英山郡王徐皓月統帶白甲軍破解壽州城圍，城中得了糧草接濟，只怕等糧盡破城，要到明年開春之後了。”
柴榮皺眉道：“你也覺着這壽州不能強攻，只能等它糧盡了麼？”
李重進點點頭說道：“陛下，這壽州城攻打近一年，我軍死傷甚重，劉仁瞻乃當世名將，守城之法嚴謹，強攻死傷頗重，不若圍而不攻，等其糧盡，此城必破。”
柴榮嗯了一聲，伸手出去接了幾朵雪花在手中，跟着搓了搓手道：“朕倒也想通了，強攻是不划算，如今入冬，兵卒疲累，不如就地圍困，休整兵卒，開春糧盡城破即可。不過劉仁瞻忠勇無雙，朕倒是極想收爲己用，稍後朕會親筆寫封信給他，朱元由你送進城裡去，若能招降便是最好。”朱元聞言略有些欣喜，柴榮想要招降劉仁瞻，便是劉仁瞻有條活路了，當下高聲領命。
說話間，有軍前消息傳到，言昨晚韓令坤部周軍被徐皓月率領白甲軍趁夜突圍而去，韓令坤不忿提騎兵追擊，在黑泥溝被白甲軍伏擊，折損騎兵千餘人，韓令坤重傷而回。
聞訊之後，柴榮重重的嘿了一聲，跟着深吸一口氣問道：“徐皓月和白甲軍如今是不是退往正陽去了？”
李重進急忙說道：“正是，此人爲唐軍西面行營部署指揮使，他英山郡王的食邑在英山、盛唐，要保兩處，必先守正陽。”
柴榮又問道：“朕聞此次白甲軍於陣仗之中出了兩種利器，一個是能射出兩百餘步的勁弩，這弩兩百步內能透重甲，端的是威力巨大。還有一個是能發巨火、巨響的黑色陶罐，抱一（張永德的表字）的戰報中稱，聲如巨雷，火光飛濺，半畝之內人甲盡毀，重甲亦不可擋，不知可有誇大之處？”
張永德和李重進對望一眼，李重進上前說道：“並無誇大，陛下，白甲軍此兩種利器甚是兇悍，那勁弩貫穿重甲如入草芥，那陶罐發火，半畝之內，靠近的兵將被火浪盡毀，稍靠外延的兵將被巨響震死，端的是威力巨大。”
柴榮皺眉道：“那罐中所置何物？”
李重進答道：“末將讓軍中匠人驗看過陶罐碎片，其上有硝磺燒炙之殘物，匠人說該是伏火一類的火藥。”
柴榮嗯了一聲，李重進接着說道：“但匠人也試過，以伏火藥方配置出來的火藥置於陶罐之內，僅能引燃煙火，卻沒有那般的巨響巨火的威力，末將還在讓匠人探究，好在白甲軍這樣的物件似乎不多，並未多用。”
柴榮鬆了口氣道：“着人加快探知，最好能有成物。還有那勁弩如何？”
李重進接着說道：“此弩於陣前看之，比尋常弓弩爲大，以腳踏拉張，白甲軍弩卒似乎極爲重視此弩，將敗之時必先毀損此弩，末將命人尋得些此弩散件，亦在命匠人探究，但匠人說此弩甚是繁雜，之後也仿製出幾張弩來，但威力都不如白甲軍之弩，其中關鍵尚未探知。”
柴榮沉聲道：“這白甲軍爲何會有此等利器？難道是那武王兵法流傳下來的利器？”
李重進躬身說道：“這到不得而知，弓弩或許是前代失傳之物，但這伏火卻是在前朝纔有的，秦漢年間並未有記述，末將猜想或許是民間奇人異士製得，獻於白甲軍的。”
柴榮閉目思索片刻問道：“爾等都是大周宿將，爲何會屢敗於白甲軍？白甲軍只是一羣百姓、響馬、家丁成軍，竟然能和朕的精銳雄獅不相伯仲，這是爲何？民間奇人異士能製得如此利器，卻爲何只願獻與白甲軍？”
衆將聞言都是默然無語，柴榮睜開眼淡淡的說道：“難道當初睜開眼說的話是對的，征討淮南只能懷柔，不可殺掠？”衆將還是默然無語，無人敢答話，柴榮輕嘆一聲繼續說道：“這次朕的符後去世，朕倒是想了很多，朕並不是事事都對，朕更不可能掌控萬事，淮南征戰一年，士卒死傷如此之多，耗費糧草如此之巨，但淮南反抗之聲並未弱下去，反而愈來愈強，當初朕的確定錯了方略。”
衆將聞言均是拜服於地齊聲道：“陛下無錯。”
柴榮哈哈大笑道：“錯便是錯了，朕一個人的面子難道比我大周兵將的性命還重要麼？”跟着他厲聲喝道：“從即日起，各部嚴束軍律，不得再殺掠淮南百姓！違令者斬！”衆將一起高聲領命。
“冬日進兵不便，各部暫且收兵罷戰！”柴榮說完之後便轉身進屋去了，衆將大聲領命。至此周軍重新完成對壽州的包圍，但因爲冬日來臨，淮河冰封行船不利，水軍停駐渦口，等待開春之後再行征戰之事，淮南一地在冬日迎來了數月之久的暫時寧靜。