走在森林間那條不算太寬廣的小路上，杜克心事重重。
對！他迴歸了，可是他的狀態卻非常糟糕。別看他外表完好，實則玩星際穿越的苦逼，也只有他知道。
他是一個人先回來的。
不這樣做不行。
卡拉贊被無數空間裂縫組成的蛛網包裹在時空隧道的深處，除了他之外，根本沒有第二個人可以出來。阿萊克斯塔薩雖然可以變成人形，但是要傳送她，所需耗費的魔力太過驚人了。
而除了她之外，其他人都不擅長魔法，卡德加雖然強了很多，問題這位鬼魂法師是近乎地縛靈的存在，很難離開卡拉贊。
最終被困了太久，杜克準備了很長時間後，還是一個人傳送回來了。
那是一段無比驚險的旅程，即便有系統精靈的輔助，杜克還是差點死在虛空裡。畢竟往往很多時候，都必須在一秒鐘之內讓自己的身軀在超過音速的情況下高速變向三、四次。
這活真不是人乾的。
但是回來後，杜克有兩個嚴重的問題。
一是他燒掉了很多魔法迴路，粗略估計一下，現在他的力量大概暫時跌落到普通的輝月法師水平。不過給點時間他重組魔法迴路的話，重新再衝到他在卡拉贊裡一度達到過的半步曦日，應該不成問題。
二是……系統精靈似乎沉寂了。怎麼呼喚都沒有迴應。不知道是太陽風暴，還是空間磁場的影響，反正系統精靈暫時是跪了。
這兩者都極大地影響了杜克的實力。
杜克一邊走，一邊詢問着雷諾關於現狀的事。
儘管他唬住了雷諾，但雷諾還是儘量小心、有選擇性地回答他的問題。
通過雷諾之口，杜克好歹知道了幾個比較重要的消息：
洛丹倫在過去十年裡不斷對原有的奧特蘭克領地進行蠶食，現在除了南海鎮升級爲南海城邦、擁有自治權之外，其餘領土基本上盡歸洛丹倫所有。只不過原本是奧特蘭克王城的破碎嶺，因爲大量雪人的盤踞，在多次清剿不力的情況下，被洛丹倫所放棄。
萊恩*烏瑞恩國王在黑暗之門8年被一個獸人劍聖暗殺身亡。此後，一直是安度因*洛薩作爲攝政大臣輔助年幼的國王瓦里安，不過最近兩年，洛薩因爲身體不好，基本上是由伯瓦爾*弗塔根公爵作爲攝政大臣。
當聽到雷諾說聖城斯坦索姆沒事的時候，杜克又有點兒慶幸，這麼說來，按照原來的歷史，阿爾薩斯應該還沒墮落。這樣的話，似乎事態還不是最糟糕的。
只不過杜克追問阿爾薩斯的狀況時候，卻引起了雷諾更深的警惕：“你不是說對莎麗號稱自己是山裡的人嗎？你這麼關心阿爾薩斯殿下的事幹什麼？”
杜克那個冤啊！
面對這對未成年少男少女的警惕心，杜克相當無語。
正當杜克想說點什麼的時候，
風中突然帶來了可怕的惡臭。
莎麗捂住了口，就連一副保護者模樣的雷諾也好不容易纔忍住嘔吐。
那是屠宰場特有的味道，帶着一絲噁心的甜味——不，不是那種新鮮血肉的腥味，而是腐屍的惡臭。
杜克也太久太久沒聞過這種味道了。
唯有戰場上掩埋屍體後，過上幾天，纔會有這種味道。
腐爛的氣味來自於林間小道附近的一間房屋裡面。到底裡面發生了什麼，現在已經很明瞭了。
莎麗轉向雷諾，她臉色慘白但卻堅決：“我得進去檢查。如果裡面有亡魂需要我去超度……”
突然，伴隨着死亡的毒氣，一陣帶着液體**聲的恐怖尖叫充斥了整個林域，一些東西從屋子裡面和後面以驚人的速度向他們撲來。
沒有猶豫，雷諾瞬間拔出了腰間的佩劍，顫抖着把劍鋒指向來者。
順着劍鋒的光芒，雷諾的目光直直對上了一雙漆黑的眼洞。
尚未真正上過戰場的雷諾，驚愕地發現自己完全不知該用什麼反應來面對那個簡直是會走路噩夢的東西。
它穿着破爛的襯衫和工作服，拿着把乾草叉當武器。以前它應該是個農夫，但那是它活着的時候，而現在明明是個死人，灰綠的腐肉從骨頭上脫落，爛掉的手指在草叉柄上留下污穢的痕跡；膿包裡流出膠狀的黑色膿液。
它嚎叫一聲，黑色的嘴角淌出惡臭的唾液，莎麗驚叫了一聲。
這聲驚叫似乎把雷諾嚇到了，他呆了一下，差點來不及在被草叉刺中之前掄起長劍。
好在常年的訓練，讓他的身體形成了戰鬥的本能。他還是剛好用他鋒利的長劍把那草叉從活死人手中打落，隨即迴旋劈過去的長劍打橫砍到了它的脖子裡。
失去韌性的脖子砍上去給予雷諾一種砍到腐敗草堆的噁心手感，爾後，那個骯髒的腦袋一下子飛到了天上，從斷掉的頸項斷面上噴出的腥臭液體噴了雷諾半張臉。
失去腦袋之後，那東西摔了個四腳朝天，再也沒有爬起來。
莎麗身爲見習牧師，她使用了一記聖光法術，她儘管擊倒了一具殭屍，然而取而代之是更多的殭屍。
這已經遠遠超越了他們兩人所能應付的數量。
“莎麗，快跑！”雷諾驚叫着，儘管雙手打顫，他依然選擇了讓女士先跑。
就在此時，他們倆突然聽見了“嗖嗖”聲，連綿不絕的破風聲。
數不清的火束從他們身邊飛過，轟到那些蜂擁而至的殭屍身上，火球爆裂開來，在把那些噁心的怪物炸飛的同時，空氣中的惡臭中頓時多了一股焦肉味。
剛剛嘈雜的怪物嘶吼聲幾下子就降低了九成，空氣中最清晰的，就是火焰燃燒的噼啪聲。
遠處，更多的活屍蹣跚着試圖衝過來，雷諾和莎麗同時回頭，只見十個小點的火苗在杜克修長的手指尖上穩定地燃燒，彷彿十朵無害的橘色花朵。
下一瞬，那些火點呼嘯着傾瀉而出，變成水缸大小的巨大火球砸向怪物堆。
三兩下，數十個怪物就跪了。
莎麗顫抖着問：“你到底是誰！？”