戰國時期，趙楚燕週四國征戰不休。
□□皇帝建立齊國，遷都燕京，從此天下五分。齊國興，以蠶食之勢擴張，人口漸趨繁多，而流民問題也隨之凸顯。興平六年，新帝登位後首次重用文臣開始改革，各地流民戶籍嚴查，男孩女孩分別在八個月六個月時上貼，之前並未上貼的需錄用父姓統一姓名年紀，登貼完成戶籍。此舉一出，各地流民逐漸安定下來，京中越發繁華。
雨後陽光又好，燕京城前等着盤查的百姓們排隊而行。
一輛馬車緩緩駛了過來，車上放了許多的雜物，當中坐着一對母女模樣的都仰臉看着高高的城樓。尚還年輕的女人也就二十二三歲的模樣。她一身婦人打扮，灰撲撲的衣褲穿在身上像是剛逃難出來的一般，只烏黑的長髮簡單綰在腦後，雖然上面簡簡單單插着一根竹簪，但她的臉，卻是十分的秀美。
很顯然，她的臉看起來是柔美之相。
柳葉彎眉櫻脣挺鼻，一雙美目顧盼生輝。
相比較她而言，她身邊坐在草袋上面的的小姑娘，簡直是小一號的她，只不過這孩子柳肩薄面，臉色蒼白，是天生的病相。
她們不是母女。
李朝寧和侄女李清止並排坐在一處，趕車的是她的侄子李厚。
馬車慢慢停了下來，城前的守城兵士在前排查。
不知道爲什麼，前面排隊行進的百姓走得都特別的慢，到處都是被快速疏散開的人，李朝寧在快清查到自己的時候纔看了眼侄女：“熱嗎？沒事吧？”
十歲的李清止白着張臉，緊張地絞着手裡的帕子：“姑姑放心，我受得住。”
女人隨即握了握她的手：“進城就好了，一會兒先找個地方讓你好好休息休息。”
小姑娘點頭，拿着帕子擦着嘴角，目光卻不由自主地移向了雜物當中的一口矮缸。正是到了門前盤查，當即交上了自己的臨時戶貼，齊國爲了固國，開始改革律令法令，人口也是徹底清查的，想要到處行走，則必須帶着個人的臨時戶貼，否則寸步難行。
守城的兵士檢查了戶貼，又來查馬車上的雜物。
李朝寧眸光頓緊，正在這個時候，車上的清止突然驚叫了一聲，然後摔到了矮缸上面開始口吐白沫，周邊的百姓都被嚇到了，有的人還叫着要找大夫，馬兒也驚，少年李厚甩着鞭子，守城的兵士一臉嫌惡，趕緊放行了去。
姑侄二人在車上可都是鬆了口氣。
八年前，李朝寧的家還在江淮，各地戰亂，她的父親是當地有名的大夫，經常帶着自己的兒子和徒弟趕赴戰場救治傷兵，她的夫君常生就是那個時候被李父帶回的家，彼時他傷得很重，在李家養了小半年纔好。
他儀表堂堂爲人正直，她才貌雙全少女心動，後來二人情投意合在李父的見證下成了親。可惜常生沒有等來京中父母的回信，很快就離開了江淮去了邊疆，這一走就再沒回來。而戰亂當中朝寧生下了女兒寶兒，兄嫂也扔下了一雙兒女被山匪殺害了，李家數度搬家，徹底離開了江淮。
今年春，外出的李父終於得了常生消息，回到家中一病不起，他沒有捱過三個月人就撒手人寰。留下了書信才叫女兒知道，原來常生就是如今的護國大將軍常遠山，而他這幾年除了名動天下之外，家中也由母親做主有了嬌妻美妾。
朝寧不能相信，李父過世後，她拖家帶口開始尋找常遠山，可惜每次都遲了那麼一點點。如今可算是打聽到了他早已班師回朝，當即帶着寶兒和侄子侄女又趕了燕京來。自打頒令新政，因七歲的寶兒還未入貼，一路上是躲躲藏藏，這不到了燕京城前，又給藏了缸裡。
可惜進了燕京城，也才發現到處都是巡查隊。
街上四處可見官兵在驅趕人羣，也不知道哪裡出來的那麼多老百姓人頭攢動，本來在外面就等了太長的時間，天氣這麼熱，一想到缸裡藏着的那個小傢伙也不知道怎麼樣了，三人都心急如焚。
路邊看熱鬧的人們議論紛紛，說什麼信陵君回京的，都抻着脖子往城門處看，知道有大人物即將入城，朝寧果斷拍了李厚的後背，叫他趕車離開南大街，往小巷口裡去是越偏越好。
又過了一刻鐘左右，馬車果然衝出人羣，入了巷口，
車一停，朝寧趕緊將行動不便的侄女抱了起來，趕車的少年也跳上了馬車，車上雜物一扒開，這就露出了那口矮缸。朝寧拍着缸身，這就叫了兩聲：“寶兒，寶兒！”
李清止拿着帕子擦嘴，也在旁望着：“這麼長時間，不會悶出個好歹吧！”
李厚拿着撬棍用力撬開了上面嚴實合縫的蓋板，雖然板子上面有鑽好的透氣孔，但是現在天氣尚熱，真怕時間長了孩子悶壞了，啪嗒一聲，撬棍將板子撬起都摔了旁邊，三人趕緊上前，異口同聲地叫出了聲。
“寶兒！”
“寶兒！”
“寶兒！”
沒有人應聲，三人扒着缸口一看，裡面一個小傢伙呼吸淺淺，吐着泡泡是睡得正香。
李清止無語：“什麼時候都能睡着，我真是服了她了！”
朝寧勾脣，其實這樣天真也未嘗不好。
也不怪她沒心沒肺，寶兒出生的時候正趕上戰亂，朝寧和父兄走散了，躲在一個農家廢院子裡，三天三夜才獨自產下女兒。這孩子三歲纔開口說話，長大些做事也是一根筋，天生帶着些傻氣，從來不哭。她總覺得這應當是在娘肚裡時間太長了，憋壞了腦子才變成這樣的。
說來也奇怪，寶兒簡直是天養的孩子，從小經歷戰亂紛爭，可她即使遇險也總能化險爲夷，如今寶兒七歲了，即使是一根筋也是好的，是孃的心頭肉。
女人伸手去摸小女兒，缸裡熱，孩子渾身是汗都溼透了，這剛抓住了衣領拎了拎，揉着眼睛的小人兒立即從缸裡探出了頭來。寶兒的嘴角似乎還有類似口水的東西，她臉上紅撲撲的，一睜眼看着陌生的街道和已經停下來的馬車，頓時爬了出來：“娘，阿姐，到燕京了嗎？找到我爹了嗎？”
李清止將帕子狠狠按了她的臉上給她擦汗：“擦擦你的口水，你是八輩子沒睡過覺怎麼的，一天到晚弄得我們在外面唱大戲，你倒好，不耽誤吃不耽誤睡，這一道我看是得長了兩把的肉，這才進燕京找……我呸你哪來的爹，別隨便叫！”
她向來牙尖嘴利，因爲從小病弱腿不能行，家裡人都知道讓着她。
寶兒也不例外呵呵地笑：“阿姐你輕點，輕點。”
臉上的力道果然小了許多，李清止白了她兩大眼。
朝寧順手鋪墊好了一個長的席子，叫兩個孩子坐，回身去翻包袱拿乾衣裳給寶兒：“先穿上彆着了風。”
寶兒低頭，身上就套了個小青袍。
李清止往旁邊移了移，可兩腿發軟，就是想坐到席子上去，拄着雙臂起了兩次也沒有起來。寶兒展開雙臂將衣服穿好，看着她動彈不得的模樣，這就上前一步輕車熟路地抱住了她。那兩隻小手就伸在清止的腋下，一抱一提，輕輕鬆鬆給人放在了席子上面。然後繼續眨巴着眼睛站在車上，好奇地看着這偏僻的小巷。
從眉眼上看，寶兒長得不像母親，她天生劍眉，雙眸漆黑。略圓的臉上，唯獨這雙眼睛極其漂亮，回眸一笑，還露出了上面一對小虎牙，若不是表情有點憨，可真是愛死個人兒了。
寶兒抱過了表姐，又開始幫助母親搬東西：“是不是找到我爹給我上了帖子，我以後出門就不用躲缸裡了？”
李朝寧早就對她的怪力見怪不怪了，看着她明顯開心的小臉，眸色漸暗：“嗯，對。”
馬車緩緩駛離，寶兒眨巴着眼睛，來抓母親的胳膊：“娘，那我以後就有爹了，對嗎？”
她的小臉，還有那個男人的影子。
朝寧看着她的大眼睛，不由輕笑。
七八年了，其實她找到這裡，也無非來證明一件事，常生就是常生，他許她一生一世只有她，怎能轉眼就有了別人？什麼護國大將軍，那根本不可能是他。
可親眼見了的話，萬一他真的就是常生呢？
寶兒長得像他更多一些，尤其是那雙眼睛。
朝寧扶着她的小肩膀，伸指點了點她的小鼻尖：“寶兒很想有個爹爹嗎？”
寶兒點頭：“清河和栓柱笑我沒有爹說我是野種，我想有。”
清河和狗蛋這小哥倆是她的鄰居小夥伴，李清止在旁白了她一眼：“你是不是傻，他笑你你就讓他們笑？你那麼大力氣怎麼不打他們滿地找牙叫他們閉嘴！你怎不問問他們，他們倒是有爹了，可不是給他姐姐都賣到窯子裡換酒喝了也好意思拿出來說！”
寶兒被她嚷嚷地有點發怔，朝寧被她這副小呆模樣逗笑，輕輕擁了懷裡來：“你阿姐說得對，那樣的爹爹要來何用。”
這句話彷彿也解開了心裡的那個結，女人在寶兒的臉上輕輕啄了一口，心裡也打定了主意。
李厚下車打聽了一下，常家在燕京簡直是無人不知。
一行人先尋了房介在常家附近找了個空置的院子，花了些銀子賃居下來，她們忙活了小半天才安頓好三個孩子。黃昏時候，朝寧對鏡梳妝換上了新裙，在路上爲了方便行走整天都灰撲撲的，如今淡掃蛾眉，看着鏡中的嬌媚少婦，差點都快認不出自己了。
走在燕京的街頭，女人從頸上解下了一直佩戴着的青龍古玉。
那是常生留給她的唯一念想，緊緊握在手中，奔着早打聽好的西街走了過去。
她腳步很快，不過一刻鐘的功夫，就到了指路人口中的所謂很好找的那兩座石獅子面前，只不過正門處是朱門緊閉，朝寧再向前走到了側門處，才瞧着有人站在門口。
她心裡砰砰直跳，握緊了手裡的古玉大步走了過去。
側門前一個嬤嬤來來回回踱着步，急得直搓手，看門的小廝出來直笑她：“乾孃也太心急了些，已經有人去請將軍回來了！”
被他稱作乾孃的那嬤嬤回手就捶了他一記：“滾得遠些！”
朝寧兩步到了二人面前：“敢問……”
話音未落，已然能聽見背後的馬蹄聲，女人下意識側身，只見一個三十歲上下的男人騎馬疾奔而來。
那熟悉的容顏卻只添了些歲月的痕跡，儘管過了七八年不見，她還是一眼就認了出來。
男人飛身下馬，小廝趕緊過去扯過了繮繩，面前的嬤嬤也迎了上去：“將軍您可回來了，夫人這胎生得不太順，老夫人急得不行了！”
他腳步也急，匆匆走過朝寧的面前。
常遠山的目光，在她的臉上淡淡一瞥，可也到底是擦肩而過。