馬車到底還是轉了一個彎，回來了。
林寶錚將小白兔放在顧蓮池的腳邊，歡歡喜喜下了車。
明晃晃的日頭在空中，她混跡在一羣乞丐當中，走了長隊的後面去排隊，常家好大的排場，一邊跟着人往前走，聽見有人嘻嘻笑着說話。
喜童說常遠山的夫人沈曼現在經常做善事，她的兒子常懷信從出生開始就體弱多病，幾度差點夭折，隻言片語間，寶兒終於將一切串聯了起來，過去的種種全都浮現在了眼前。她隨人流逐漸往前，仰着臉看着少年。
常鳳棲現如今和當年的小乞丐，豈止是天地之別？
他眉眼間，乃至於整張臉，讓人看了都儀神雋秀，如沐春風，走得近了，還能看見他眼角下面的那一顆黑痣，漂亮得連女孩都不得讚歎。
林寶錚走上前去，她前面的人一伸手，他垂眸送出一根祈願紅繩，口中唸唸有詞：“阿彌陀佛，佛祖保佑我弟懷信早日安康，保佑我常家家宅安寧。”
她也走上前去，對他伸出了手，一根紅繩立即放在了她的手上。
寶兒握緊了紅繩，彎了眉眼隨着他笑道：“佛祖會保佑你的，你弟弟會好起來的！”
常鳳棲纔看見她，當即驚住：“是寶兒嗎？”
他竟然還能認出她來，林寶錚笑着點頭：“是我啊，鳳棲。”
她身後還有許多人等着來領紅繩，小懷信這幾天又是哭又是鬧，整日沒有個消停時候，半夜常常更是鬧得厲害，常家大人孩子都不安生，少年神色疲憊，叫了小廝先替他發放紅繩，跳下方凳，這就將寶兒拉到了一邊：“你回來的太不是時候了，娘呢，她也回來了嗎？有些話現在不方便說，你先去一邊等我，等我一會兒。”
他竟無半分重逢喜意，還帶着一絲絲的緊張。
林寶錚後知後覺地發現他並沒有自己這樣歡喜，她被他推到一邊，詫異地看着他：“那你呢？”
他抿脣，指着巷口：“那邊有石凳，你過去坐一會兒，我一會去找你。”
說話間，有人往這邊看過來，少年趕緊回到方凳上面去了，寶兒混雜在一羣要飯的當中，仰臉看着他，心情和剛纔也大不一樣了。她並沒有往巷口那邊過去，仍舊順着街邊走，不多一會兒，就看見郡王府的馬車，仍舊停留在原地。
她下車的時候，還高高興興地揮手，讓他們先走，說找不到路，就叫鳳棲送她回去，沒想到顧蓮池他們並沒有走。手腳並用爬上了馬車，喜童聽見動靜，忙掀開了車簾，叫她進去：“嘿喲我的主子誒，真叫你說着了，咱們寶姑娘回來了！”
顧蓮池半闔着眼，也不擡眸：“走吧！”
外面車伕應了一聲，這就揮起了鞭子來，馬車緩緩駛離，最後疾奔了起來。
他並未開口詢問，小白兔安安靜靜地趴在他的腳邊，一人一兔都似乎在休息，迷迷糊糊偶爾眨一下眼睛，喜童試探着看着寶兒：“怎麼了？他不認你嗎？”
林寶錚低頭將兔子抱了起來：“不是，他讓我等他一會兒。”
喜童咦的一聲：“那你不等他了？”
她低着頭，逗弄着小兔子：“他好像不怎願意見我，那我還等他幹什麼，再說我得快點回去，我都想表姐和表哥了。”
她說完這話，顧蓮池纔是擡眸：“常鳳棲現在和你撇清干係還來不及，怎能願意見你？”
林寶錚怔了怔，歪頭看他：“他爲什麼要和我撇清干係？”
少年挑眉：“因爲他爲了站穩腳跟，認了正室爲母，常家雖然敗落，但是沈家沒有，這兩年常鳳棲嶄露頭角，便見其心機極深，偏有些人還就覺得他宅心仁厚，真是瞎了眼了。”
他很少一口氣說這麼多話，卻字字猶如針尖，紮在寶兒的心裡。
她多少明白些，於是不再問，馬車很快到了郡王府的面前，喜童先一步下車，給挑開了車簾，林寶錚在車上抱着雜物要遞給他，他趕緊招呼她下車。可不等人下去，郡王府門口站着的少女已經迎了上來：“寶兒！”
她柳葉彎眉櫻桃口，削肩細腰，標準的美人胚子，正是李清芷。
林寶錚定睛一看，高興得差點跳起來：“姐！”
顧蓮池就站在她的身後，她幾乎是下意識地回手就將裝雜物的箱子塞了他的手裡，轉身就跳下了馬車。
小姑娘直接給表姐抱了起來！
李清芷也在旋轉中尖叫，寶兒太高興，掄了好多圈才放開她，李厚也出來接她，當年走的時候還是個小小少年，如今快滿二十了，模樣俊秀。三人相見，自然有許多話要說，寶兒放下表姐就要來抱表哥，李厚趕緊一指頭點在她的腦門上，攔住了。
車上的顧蓮池也下了車，他面無表情地將雜物箱子放在地上，大搖大擺地進了郡王府。
喜童也抱了東西下車，李厚招呼自家小廝過來收拾東西，兄妹三人這就繞過郡王府回了西院，自己的家。
五年不見，時間並未在三人當中形成隔閡，兄妹兩個人都瞧見了寶兒臉上的傷，追着問她怎麼回事，林寶錚指了指東院，坦然相告：“他搶我花燈，侍衛不小心劃得。”
李清芷聞言大怒：“什麼叫不小心，你劃他臉再說不小心對不住試試看，有這樣的不小心嗎？你怎不多小心他些，這幾年他是越發的孤僻了，討厭着呢！”
寶兒點頭：“表姐說的話總有道理。”
李厚仔細看了她的臉，略有擔憂：“這麼長時間怎不見好，姑姑給你用的什麼藥？”
林寶錚哪裡說得清用什麼藥，只偏着臉叫他看。
三人在屋子裡說着話，院子裡就傳開了一個少年的聲音。
他似乎正處於變聲期，說話的動靜有些怪異，人還未到，笑聲先來：“蓮池說寶兒妹妹回來了，是真的嗎？清芷姐姐？李大哥？”
林寶錚用目光看着表哥表姐，可兄妹二人都一副你別理那個傻子的模樣，該幹什麼還幹什麼了，這幾年李厚一直跟着太醫院的師傅學醫，也是小有所成，扳着寶兒的臉，正是查看，已然有人推開了房門。
少年一臉笑意，手裡打着一把摺扇，公子架勢倒是十足：“清芷姐姐，寶兒妹妹在哪裡呢！”
林寶錚赫然回眸，卻見他一身華服，身上叮叮噹噹掛了不少配飾，搖着扇子滿眼笑意，看着也有點眼熟。
她盯着他使勁想：“你是？”
不等李清芷開口，人已經到了跟前，他扇子一攏啪地打在她的頭頂：“我是什麼我是，江沅哥哥還送過你金匕首呢，都忘啦！”
原來是沈江沅，寶兒笑：“原來是江沅哥哥啊，我在江南見過你，遠遠的。”
他一副痛心疾首的模樣：“那爲什麼不來找哥哥，讓哥哥早點帶你回燕京多好，你表姐可想你呢！”
說着，他的目光又飄到了清芷的臉上，笑得開懷。
很顯然，李清芷完全不待見他：“沈江沅，我說過很多次了，你的姐姐妹妹回家找去，我沒有你這樣的弟弟，知道嗎？”
兩個人同歲，都是快十六了，沈江沅被她數落習慣了，纔不以爲意：“我好心好意地來看看寶兒，姐姐這麼說我可真是叫人好傷心啊！”
他向來油腔滑調，姐妹掛在口邊。
清芷回手去拿雞毛撣子抽他：“三天兩頭找抽，我看你是皮癢了吧！”
李朝寧離開燕京以後，兩個孩子託付給了信陵君顧修，因爲她帶着寶兒走得突然，剩這兩個孩子也再沒有人爲難了。
沈貴妃不時還提及寶兒來，無事的時候，就叫人接了清芷過去，一來二去的，宮裡頭幾個皇子公主的，都和她熟悉了起來。
沈江沅更是在她還不能走路的時候就愛姐姐前姐姐後的打趣她，見她動怒，轉身躲了寶兒的身後去：“好姐姐，饒了我吧！”
他刻意學着清芷惱怒模樣，叫寶兒一下笑了出來。
不光她笑，屋裡的小丫鬟都捂着嘴偷笑，一時間氣氛突然活躍了起來。
李朝寧曾經對她說過，應當摒棄前嫌，沈江沅是個好孩子，她性子就記住了，看見他自然也生了親近之意。
屋裡正是亂鬧着，院子裡傳來了急促的腳步聲。
幾個人都安靜下來了，林十三跟在朝寧身後，嗓門大得很：“你也消消氣消消氣，清芷還是個孩子，她能懂得什麼呢！”
女人怒氣未消，更是腳步飛快：“你回吧，我就問問她非要選秀是怎麼回事。”
林十三哪裡能放下心呢，二人才從皇宮回來，李朝寧有功在身，可天子面前，羣臣皆在。選秀名單已然定下了，自然有管理名單的人，也不好直接問。顧修還在宮中未回，匆匆一面，也只交待兩句，說參加選秀是李清芷自己非願去，跑到府衙去填上單子的。
李朝寧怎能不惱，推開房門，裡面的所有人都擡頭看着她。
林十三趕緊叫了寶兒出來：“寶兒來，跟爹出去轉轉，那什麼沈公子也先回吧，明日再來。”
沈江沅此時臉色極其複雜，他在屋裡也聽着了，說李清芷非要參加選秀的事，看着少女亭亭在前，心裡一斟酌，趕緊告辭。
寶兒也有點懵，不想走可也被十三拽走了。
李厚叫丫鬟們都出去關上了房門，一時間屋裡只剩下了姑侄三人，快有五六年未見了，李朝寧擡眸看着侄女李清芷，此時一腔怒火，全化爲了烏有。
她長得太像少女時候的自己了，女人上前輕輕一擁，就給人攬在了懷裡。
李厚嘆着氣，也撩袍跪在了旁邊：“都是侄兒的錯，侄兒未能看住妹妹，她才胡鬧，當選秀爲兒戲來着。”
朝寧也是眼眶微溼：“傻孩子啊，你到底爲什麼偏要參加什麼選秀啊！”