劉忱、呂大忠在臨行出使遼國前，查閱了宋遼雙方有關地界的文件和圖紙，發現宋方並沒有侵佔遼境的現象，就把這一情況報告了宋神宗趙頊，並表示要據理力爭。
沒有想到，宋神宗趙頊卻不想因彈丸之地與大遼國鬧翻，就對劉忱說：“遼人理屈詞窮後，就會採取極端的行動，你就姑且答應讓給他們一些土地算了。”
什麼叫極端行動呢？就是擔憂遼國向宋朝發動侵略戰爭，那時的宋朝正和西夏打得如火如荼，實在不想再把遼國招惹進來。
當然，宋神宗不知道的是，當時的遼國皇帝耶律洪基對是否向宋朝用兵也存在疑慮。固然宋夏相爭，是大遼火中取栗的好機會，但兵鋒一交，豈能驟解？宋朝到底是大國，若堅壁清野，將遼國拖進戰爭泥潭，佔來的土地上刮不出財富，卻又斷了每年的歲幣收入，實在是有些得不償失啊！
爲此，耶律洪基專門詢問了自己信任的老臣姚景行。
姚景行的祖上本是後周的將領，在遼穆宗耶律璟一朝時出使大遼，被扣留在遼國，成爲奴隸。姚景行出生在遼聖宗耶律隆緒朝，又於遼興宗耶律宗真朝考取進士，因博學多才，曾擔任耶律洪基的老師，後來又任林牙（契丹官制中林牙即宋朝的翰林學士）、樞密副使，耶律洪基即位後，提升姚景行爲參知政事，不久又提升爲北府宰相，後因事辭官。
耶律重元父子背叛耶律洪基時，姚景行正在回家的路上，聽到耶律重元父子叛亂的軍情後，立即趕赴灤河行宮勤王，等到趕到灤河行宮時，叛亂已經被平息。耶律洪基感於姚景行忠心，就又任其爲武定軍節度使，耶律乙辛把耶律仁先排擠出朝堂之後，姚景行回朝接替耶律乙辛（這時的耶律乙辛已經被耶律洪基提拔爲北院樞密使）爲南院樞密使。
姚景行深受耶律洪基的信任，凡是他碰上吃不準的事情，多向姚景行問之。姚景行對耶律洪基出兵宋朝持反對意見：“自聖宗皇帝（耶律降緒）與宋簽訂澶淵之盟以來，宋每年向遼進貢已經將近七十年，如果對宋用兵的話，恐怕會破壞先帝（耶律隆緒）與宋簽訂的條約。”
耶律洪基聽了姚景行的話，覺得有道理，顛覆祖宗的政績，那就是不肖子孫，這張臉雖然不值錢，但該要的時候還是得要的。所以，耶律洪基就打消了對宋朝用兵的想法，但是又提出了向宋朝要地的要求。
遼國不出兵，只以要地來牽制宋朝對西夏的攻擊，留西夏爲宋朝的病塊，這就是耶律洪基的戰略部署。
但是，宋神宗並不知道遼國皇帝心裡也在麻桿兒打狼兩頭害怕，在泥足巨人的威脅面前，他的腰脊骨成了姑娘的腰棉花包，軟得可人。
萬幸的是，宋神宗雖然想割讓國土來息事寧人，但使遼的使者劉忱、呂大忠的骨頭卻很硬。到了遼國後，他們倆並沒有遵循宋神宗的旨意向遼國皇帝屈膝，而是在事實依據上據理力爭，遼國一方本來就是無理取鬧，碰上了硬碴子，自然是理屈詞窮。
宋使強硬，耶律洪基也沒了主意。到了最後，宋遼雙方共同派官員來到邊境上，具體商議地界劃分問題。
遼方代表蕭素，把手一揮，自然是獅子大張口，氣吞吐十萬天兵，划過來的土地越多越好；而宋方的劉忱和呂大忠有理有據，一一駁回。雙方相持不下，只好不了了之。
當年九月，鍥而不捨的耶律洪基再派蕭禧出使宋朝，商議地界事宜。
面對遼國的要地，宋神宗趙頊打定的依然是屈己待人的主意，於是他又找到劉忱和呂大忠以及有關的執政大臣商議，準備同意多給遼國一些土地。
呂大忠怒了：“他們只派一個使臣來，就給他們五百里土地，如果他們派一個王爺來，索要關南十縣地，也給他們嗎？”
關南十縣地，說的是當年耶律洪基的父親遼興宗耶律宗真的舊事——耶律宗真也是趁宋朝與西夏交戰之際，向宋朝提出索要關南十縣地。宋朝以富弼爲談判使者，關南十縣自然是絕不給的，但爲了避免與遼國西夏兩線作戰，宋朝只能停止對西夏的進攻，而且不得不大出血——今後每年給遼國的歲幣增加二十萬貫——遼興宗既施恩於西夏，又得了宋朝的特供待遇，可謂是一箭雙鵰。
今天耶律洪基也來要地，原來也只不過是拾他父親當年的餘唾而已。
劉忱跟呂大忠一樣，也是堅持不給遼方土地。
此時，被趙頊倚爲社稷之臣的王安石，因新法難以推行，又得罪了許多人，已經被貶出朝堂。失去了左膀右臂的宋神宗心裡正沒好氣兒，又見劉忱和呂大忠處處違忤自己的心意，不禁也來了脾氣，於是將劉忱和呂大忠的官職一擼到底，然後將河東要地事置之不理。
他置之不理，架不住耶律洪基念念不忘。公元一零七五年三月，耶律洪基再次派蕭禧出使宋朝，催促劃界事宜，雙方自然是爭議不下。宋神宗趙頊只好派沈括出使遼國，以期解決雙方地界問題。
沈括就是寫《夢溪筆談》的那位全能大神，論才能和東邪黃藥師是一個檔次的人物，甚至黃藥師還略遜一籌——因爲沈括還是當時有名的地理專家。他在出發前，從樞密院中找出了近幾年來宋遼雙方劃界的文件和圖紙，理順後對蕭禧說：“雙方地界本來在古長城一線，如今爭議的地點卻在古長城之內三十多裡，還有什麼好爭議的？”這一下釜底抽薪，蕭禧看着文件和圖紙無言以對。
宋朝使節團到了遼國後，沈括把雙方近幾年劃界的文件和圖紙拿出來，一一加以說明，只說得遼方談判代表樞密副使楊遵勖瞠目結舌。老羞成怒之下，楊遵勖圖窮匕見，亮出了外強中乾的猙獰面目：“你們不忍放棄數裡之地，難道想輕意斷絕兩國的友好關係嗎？”
沈括針鋒相對：“出師有名則在理，無名則敗。如今你們遼國丟棄前朝皇帝的大信大義，隨意挑起事端，這對我國難道有害處嗎？”
雙方再次爭執不下，經過六輪談判，遼方始終無法使沈括屈服，於是，就放棄了原來想要劃定的地界，又提出了新的地界，沈括於是答應回國覆命再做決定。
沈括在回國的途中，將遼國沿途的山川、河流等地形畫成《使契丹圖》，上呈給宋神宗趙頊，因此功他被提升爲翰林學士、權三司使。
遼國被沈括折了銳氣後，所提出的新地界比原來索要的土地要少一些，宋神宗就答應了遼方的要求，派人前去劃定地界。但是，在劃定地界時，遼方代表又提出了多劃一些的要求，無賴本相，暴露無遺，雙方再次爭執不下。
於是，宋神宗趙頊徵求王安石的意見。王安石因變法得罪了朝中權貴，又因新法難以順利推行，於公元一零七四年被免去宰相職務，現在終於被重新啓用，任尚書左僕射兼門下侍郎。王安石對宋神宗趙頊說道：“要想獲取，必然要事先給對方一些好處。”說完，大筆一揮，按照遼方原來提出的地界，劃了一張草圖，遞給了宋神宗趙頊。
宋神宗趙頊見王安石與自己的心意不謀而合，心中大悅。於是，這張由王安石所畫、宋神宗欽準的地界圖就這樣交給了遼國代表，把遼方原來索要的土地全部割給了遼國，共計七百餘里。
在場的宋朝大臣，有人只能搖頭嘆息：“從此，宋對遼已經無險可守了！”
隨後，宋遼在具體劃定邊境線時，遼國食髓知味，又多劃入一些額外的土地做添頭，宋神宗三十六拜都拜了，還差這最後的一哆嗦嗎？全部照準！於是，宋遼邊境地帶向南延伸到了雁門關一線。
遼、宋河東地界之爭，歷時三年，以遼國多獲得土地結束，宋朝也因爲遼國所挑起的河東地界之爭，不得不整兵北向，因此無法再對西夏採取大規模的軍事行動——當時的宋將王韶已經招撫和征服了熙河地區的諸多吐蕃部族，並在熙州建置熙河路，領熙、河、洮、岷、疊、宕六州全部土地，對西夏形成了包圍之勢——如此大好的戰略局面，因爲遼國的節外生枝而毀於一旦，實在可惜。
西門慶讀史此處，未嘗不長嘆息，而今天，他就要利用從前河東失地的恥辱，來成就自己的戰略。
遼國羣臣反對燕雲租界的理由很多，最重要的一條就是燕雲十六州地域遠超於大名府，兩國立租界後，宋朝得地多，遼國得地少，太不划算，因此可以看出南朝沒有誠意。
但是現在程萬里提出的增地之議，卻是把從前遼興宗耶律宗真索要的關南十縣地爲籌碼押上了談判桌——當年遼興宗耶律宗真君臣都沒有弄到手的關南十縣，這回被耶律延禧君臣辦成了遼國的租界！這種超越了祖宗的壯舉，政治上的宣傳效果是無法估量的！
第二天遼主設朝，以遼國燕雲租界換中華聯邦大名租界、關南租界的提議一出，朝堂上頓時一片寂靜！這正是：
排開羅網擒猛虎，撒下香餌釣金鰲。卻不知後事如何，且聽下回分解。