“報，稟將軍，賊軍突然大舉來襲，我軍無備，後隊已潰。”
從李家集渡過了桑乾河之後，謝棱並未在北岸滯留，以急行軍之姿，率部在荒蕪的田野上匆匆向薊縣趕，正自疾行間，冷不丁見一騎報馬瘋狂從後方急衝而來，這一見到謝棱的面，也自顧不得下馬，緊着便稟報了一句道。
“什麼？快，吹號，全軍止步！”
這一聽報馬如此說法，謝棱頓時便慌了神，也自顧不得那麼預定之詐降計了，緊着便一揚手，惶急不已地下了道將令，旋即便聽號角聲大作間，正自疾馳的五千兵馬很快便緩緩停了下來。
“爾且說清楚了，來敵有多少人馬，何人領的軍，大王如今何在？”
匆匆聚攏了手下兵馬之後，謝棱心中方纔稍安了些，這纔有心探問一下河對岸一戰之詳情如何。
“回將軍的話，敵騎從西面而來，應有不下七千騎，箇中五千餘是蠻兵，領軍大將是薛萬均、薛萬徹兄弟二人，大王目下尚不知在何處。”
那名報馬是一發現戰事不對便急匆匆趕來報信的，對具體戰況究竟如何，也自不是太清楚，這會兒聽得謝棱見問，也只能是給出了個籠統的答案。
“來人，去河邊探個究竟，速速來報！”
這一聽高開道不知下落，謝棱登時便傻了眼了，眉頭緊鎖地思忖了一番之後，最終還是決定先探明瞭高開道的下落再做打算。
“報，稟將軍，大王有令，着您在此等候，大王已率後軍趕來，即刻便到。”
謝棱方纔剛下完命令，都還沒等派出去打探消息的遊騎動身呢，就見又一騎報馬匆匆趕到了中軍處，一個乾脆利落的滾鞍下了馬背，衝着謝棱便是一個單膝點地，緊着稟報了一句道。
“嗯……各部原地待命！”
聽得高開道正自率部趕來，謝棱頓覺有了主心骨，可在安心的同時，也有着一股莫名的思緒在隱隱浮動着，當然了，以其之城府，倒也不至於帶到臉上來，也就只是冷聲下了道將令了事。
“隆、隆隆……”
高開道說是即刻便到，可實際上麼，足足過去了近半個時辰，方纔見南面煙塵滾滾大起中，一彪亂軍毫無秩序地奔行而來。
“末將叩見大王！”
這一見倉皇而來的高開道身後雖還跟着一萬五千餘兵馬，可箇中的騎兵赫然竟只剩下三百騎不到，甚至不曾見到張金樹這個軍中第一悍將的影子，謝棱的心頭不由地便是一慌，只是這當口上，謝棱卻根本不敢去刨根問底，只能是緊着搶到了高開道的馬前，小心翼翼地行了個禮。
“免了罷，子戌（謝棱的字）想必已是知曉了的，我軍遭襲，輜重已基本損毀，而今之計，唯有拿下薊縣，方可得一線之生機，此事也唯有子戌能爲之了。”
儘管方纔剛大敗了一場，然則高開道顯然賊心不死，依舊打算將詐降之計進行到底，只是擔心謝棱會起退縮之意，這便在言語間奉承了謝棱一番。
“大王放心，末將自當拼死一戰，斷不敢有負大王之重託。”
謝棱先前其實也不是沒想過索性真投降了帝國，只不過顧念到高開道往昔的提攜之恩，以及擔心無法全面掌控部隊，這纔將那一絲假戲真唱的想法強行壓了下去，而今聽得高開道這般言語，一股子士爲知己者死的情感頓時便狂涌了起來。
“好，有子戌出馬，本王無憂也，只是原先之計劃須得稍作調整，當得……”
謝棱這等表忠的話語一出，高開道原本滿是哀傷的臉上陡然便盪漾出了一層紅暈，也自沒甚遲疑，緊着便將心中所謀之算計詳細地道了出來，直聽得謝棱頷首連連不已……
“大人快看，好像是謝棱那廝的兵馬到了！”
薊縣南門外的五里亭處，五名華軍遊騎簇擁着一名校尉正自策馬立於亭前的大道上，時值遠處煙塵方纔剛剛揚起之際，一名眼尖的士兵已是緊着咋呼了一嗓子。
“都給老子打起精神來，照計劃行事，誰若是露了怯，殺無赦！”
華軍校尉並未理會邊上那名眼尖士兵的咋呼，而是眼神銳利地死盯着煙塵起處，直到看清了謝棱的旗號之後，方纔寒着聲地叮囑了一句道。
“諾！”
衆人敢來此處，本就是抱着必死的勇氣來的，可縱使如此，面對着數千狂奔而來的兵馬，也自不免神經爲之一緊，只是應諾之際，卻無一人有絲毫的含糊。
“來的可是謝將軍麼，某乃蘇將軍帳下校尉許琦，奉命前來迎接。”
疾馳而來的謝棱所部見得前方只有六騎當道而立，顯然都有着個驚疑不定，並未直闖過來，而是在數十步外便即停下了腳步，刀槍林立地朝向了華軍六騎，對此，那名華軍校尉並未有甚驚慌，但見其緩緩地策馬上前數步，衝着策馬立於大旗下的謝棱便是一拱手，朗聲便招呼了一嗓子。
“許校尉客氣了，某正是謝棱，蘇將軍何在？”
按約定好之計劃，此際應是蘇定方率部前來接應的，可眼下華軍竟僅僅只派出了六騎而已，這等情形自不免令謝棱心中疑雲就此大起了，只是又無法確定己方的詐降計是否已被華軍看破，猜忌之餘，也只能是強壓住心中的忐忑，故作從容狀地拱手還了個禮。
“好叫謝將軍得知，昨夜城中殘敵暴亂，蘇將軍不得不率部彈壓，實是無法脫身，特派許某代爲遠迎，失禮之處，還請謝將軍多多包涵則個。”
許琦真正的身份其實並非華軍校尉，而是蘇定方的親衛隊正，於領受將令之際，早就已經蘇定方之點撥，此際應對起來，滴水不漏自也就屬再正常不過之事了的。
“原來如此，好說，好說。”
這一聽蘇定方還在城中，謝棱的額頭上頓時便沁出了一層的汗珠子，不爲別的，只因高開道原本的計劃便是要趁亂拿下蘇定方，然後再取薊縣的，可眼下這等情形一出，預定之作戰計劃自是無法再進行下去了，謝棱本就不是擅機變之人，一時間真就有些不知該如何應對方好了的。
“蘇將軍已在城中恭候多時了，謝將軍請！”
許琦靜靜地等了片刻，見謝棱再無甚旁的表示，眉頭當即便是一揚，擺手便催請了一句道。
“唔……”
謝棱明顯猶豫得很，但見其擡頭看了看遠處已依稀可見的薊縣城牆，無意識地支吾了一聲，卻並未說出個所以然來，顯然心中正自犯着猜疑。
“將軍快看，後頭高賊大軍追來了！”
眼瞅着謝棱在那兒猶豫不決，許琦倒是不急，可謝棱身後的一名親衛隊隊正卻是急了，沒旁的，此人正是高開道的侄兒高如明，此番奉了高開道之命，假扮成謝棱的親衛隊隊正，一者是監督謝棱，二來麼，便是要幫着不善機變的謝棱應付突發事件，只是礙於身份，他先前根本無法插上話，這會兒見詐降計有着露餡之虞，高如明可就不免有些急了，這一急之下，還真就讓他想到了個主意，只見其猛然伸手向後一指，惶急不已地便嚷嚷了一嗓子。
“走，退進城去！”
經得高如明這麼一提點，謝棱登時便反應了過來，自是不敢再多遷延，緊着便高呼了一聲，一抖馬繮繩，率部便衝了起來，在許琦等人的引領下，飛快地向五里開外的薊縣城衝了過去，只是在一派混亂中，卻有一騎報馬悄悄地脫離了隊伍，匆匆向來路疾馳了去。
“報，稟大王，賊將蘇定方並未出面，只派了一名校尉領着五騎前來迎接，自言城中昨夜有暴亂，不敢擅離，謝將軍已率部向薊縣趕了去，高將軍特派小人前來稟明大王，請大王即刻率部假作追擊狀，以爲接應。”
報馬衝得很快，一溜煙地便跑出了四里之距，趕到了正自驅兵向前的高開道面前，也自顧不得下馬，緊着便是一躬身，語速奇快地稟報了一番。
“好，傳令下去；全速前進，追上去！”
儘管有些懷疑華軍是否會將計就計，只是眼下的情形已然不容高開道有所退縮了，道理很簡單，加上謝棱所部的五千兵馬，他手下雖還有着兩萬餘的兵力，可輜重給養幾乎全都丟了個乾淨，若是不能儘快拿下薊縣，僅剩下的兵馬也勢必會潰散了個精光，正因爲此，哪怕明知這是在冒險一搏，他也自沒得選擇。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
隨着高開道一聲令下，中軍處的號角聲頓時便暴響了起來，原本只是緩步向前的一萬五千大軍立馬開始了加速，有若潮水般向前狂涌不已……
“快，各部就位，沒有本將的命令，任何人不得擅動，違令者，斬！”
薊縣高大的城頭上，一身整齊甲冑的樑輔仁昂然屹立在城碟之後，待得瞧見大道上煙塵滾滾而來，瞳孔不由地便是一縮，自是一刻都不敢耽擱，緊着便咆哮了一嗓子，剎那間，隱藏在伏擊地的衆華軍將士們全都驟然緊張了起來，所有人等無不下意識地握緊了手中的武器，做好了應戰之準備……