實力冠絕亞洲區的日本隊，是2014年世界盃參賽的所有球隊中，除了東道主巴西之外，第一支拿到參賽資格的球隊。20強賽的時候他們位列小組第二，但是在10強賽中他們5勝2平1負穩穩地拿到了第一，這也是日本自從1998年之後連續參加的5屆世界盃。日本足球的發展非常勵志，有人說是因爲《足球小將》這部漫畫，其實則不然，日本足球的發展離不開堅持二字。20年前，當中國隊用高空轟炸的髮式砍瓜切菜般地狂虐日本時，有誰想得到20年後的日本會在世界盃上被看做爲一隻強隊。
90年代，日本足球開始騰飛。1992年，是日本足球歷史上一個極其重要的分水嶺。爲了衝擊奧運會出線權，日本國奧隊很早就開始集中，由橫山兼三擔任總教練，田村修擔任國奧隊主教練。在預賽，日本隊小組對手較弱，與臺灣，**，印尼同組，除了輸給**隊一場之外，日本隊獲得全勝，從而進入了最後六強決塞. 這支日本國奧隊，大部份成員爲在學大學生與中學生，隊中只有六名甲級隊球員，很少得到國際大賽鍛鍊機會。而且，兩名主力得分手服部浩紀，出口敏弘因傷未能隨隊出戰，使日本隊攻擊力大爲削弱。爲此，日本隊特地調集身材高大的高田昌明入伍，增強防空力量，並在前鋒線上啓用新人神野卓哉，三浦文丈。加上門將下川健一，後衛小村德男，名良橋晃(姓名良橋，名晃)，中場原田武男，永進秀樹，澤登正郎等人，這批球員代表着日本足壇的新生力量。其中，名良橋晃，小村德男二人後來入選日本國家隊，參加了在法國舉行的98世界盃。當時人們並不認爲日本隊是強隊。不料，首戰中國隊，日本隊卻表現出出人意料的戰鬥力，原田武男一記大力遠射，率先敲開中國隊大門，此後，日本隊後防頂不住中國隊的高空轟炸，連失兩球，以1：2敗陣。以後兩戰，日本隊分別以1：1戰平科威特，6：1狂勝巴林，其中三浦文丈一人上演帽子戲法，對韓國，日本隊一 直拼到終場前三分鐘，才被韓國隊金炳秀攻破大門，0：1敗下陣來。此戰過後，日本隊出線希望已經變得極其渺茫了。然而，最後一戰對卡塔爾，日本隊在上半場頂住了卡塔爾的攻勢，雙方戰成0：0，半場傳來韓國隊3：0領先中國隊的消息，日本隊軍心大動，結果反被卡隊偷襲得手，0：1敗北。 這次衝擊奧運會的失敗在日本足壇引起強烈反響。在此之前，橫山兼三一直出任國家隊主教練與國奧隊總教練，一身兼二職，大權在握。此次戰敗，導致“橫山體制”的解體。日本足協決定首次聘用外籍教練出任國家隊主帥，這一舉措，猶如一顆重鎊**，震驚日本足壇，《日本足球》月刊稱之爲“日本足壇的明治維”。 長期以來，日本民族排外思想嚴重，在日本足壇上層人物的頭腦中，“國家隊一級的教練員必須由本國人出任”的觀念根深蒂固。這就造成日本俱樂部花費大量資金引入外籍球員，但在聘用外籍教練上卻遲遲沒有動作。此外，根據日本足協體制規定，國家隊主教練的人事權歸屬各公司，他們的薪水由所屬公司支付，如橫山兼三就是當時三菱公司職員。這樣，日本足協在國家隊主教練的聘用，待遇問題上，就受到來自公司的多方掣肘。 這種因循守舊的體制，極大地束縛了日本足球的發展，衝擊世界大賽一再失利，迫使日本足球界陷入深刻的反思，一時間，聘用外籍教練的呼聲得到多方支持。日本輿論界也認爲，日本國家隊在國際賽場上拙劣的表現，糟糕的戰績，已經嚴重影響到日本申辦2002世界盃的順利進行。 痛定思痛，日本足協開始邁出重大改革的一步，由屬下強化委員會提出關於遴選外籍教練的具體方案，國家隊教練與公司脫鉤，實現“教練員職業化”，與球員職業化同步。荷蘭人奧夫特被聘請爲日本國家隊主帥，他曾於80年代執教過日本俱樂部兩年，後在荷蘭出任甲級隊烏特勒俱樂部主教練，對日本球員較爲熟悉。 他上任後，僅用三週時間，觀看了七場比賽，就列出日本國家隊陣容，令人大吃一驚。其中，部份老資格的日本國腳未能入選，而以三浦知良爲重點代表的一批新秀開始嶄露頭角。 三浦知良於82年隨父親前往足球王國巴西求學，在那裡一呆就是八年。在巴西，他開始了職業足球的起點，表現了他的足球天賦，90年他加入巴西桑托斯，成爲第一位打入巴西職業聯賽的亞洲球員。90年底，他回國加入讀賣俱樂部(後爲川崎貝爾迪)，開始大顯身手。在他的幫助下，讀賣隊連獲91，92兩年度的甲級聯賽冠軍。他的球風飄逸瀟灑，腳法細膩，意識上佳，總能在對手薄弱環節發起致命一擊，在日本，很快就鶴立雞羣。
奧夫特率領的日本隊，首次在92王朝杯東亞四強對抗賽上亮相。此時已經35歲的拉莫斯加入日本籍，成爲日本隊的核心，再加上三浦知良這把尖刀，輔以高木琢也，井原正己，福田正博，吉田光範，北澤豪，中山雅史，柱谷哲二等一批驍將，綠茵場上掀起了一股日本旋風。他們首戰0：0逼和多年的老對手韓國，次戰2：0擊敗中國隊，第三戰以靈活多變的攻勢，無孔不入的滲透突破，出衆的個人腳法，令人瞠目地以4：1大勝老牌強隊朝鮮隊。決賽他們再遇韓國，經過120分鐘的激戰，雙方打成2：2，點球大戰，日本隊終於以6：4險勝，從第一屆王朝杯倒數第一，一躍成爲這屆比賽冠軍，進步之神速，令人驚訝。以往的日本隊，雖然速度快，作風硬朗，但技術粗糙，配合欠佳。這支日本隊令人耳目一新，它不僅保留了日本隊鬥志高昂體力充沛的特點，更打出少見的行雲流水般的配合，使日本真正躍居亞洲一流行列。奧夫特聲稱，“90分鐘都在用腦子踢球，全隊都在跑動，這就是日本隊的風格。” 人們不得不驚呼：東亞又出現一支勁旅！中國隊面前又出現一隻新的攔路虎！
在11月的亞洲盃上，日本隊氣勢旺盛，小組中他們0：0戰平由世界名帥洛巴諾夫斯基執教，打入90世界盃決賽圈的阿聯酋，1：1平朝鮮，三浦知良的進球使日本隊1：0淘汰了伊朗。半決賽，日本隊與中國隊相遇，雙方展開惡戰，日本隊在技術、意識、速度、體力上都明顯優於中國隊，基本上處於圍攻的形勢。下半場雙方戰成2：2，日本隊在門將鬆永成立被紅牌罰下，少打一人的情況下，終場前中山雅史頭槌建功，3：2取勝。在決賽中，日本隊得天時人和地利，在全場觀衆助威聲中打得上屆冠軍沙特隊難以招架，高木琢也一停一射，終於敲開對方大門，日本隊正式登上了亞洲盟主寶座。 1993年，日本職業聯賽J-League正式開球。首個賽季共10支球隊。日本在職業化道路上並不是一步登天的，而是逐漸過渡。以前各甲級隊由大企業主辦，球員半天工作半天訓練，以半職業的形式出現。92年作爲過渡，不打甲級聯賽，從12支甲級隊和16支乙級隊中確定10支職業隊，在92年先進行一次單循環。而最終的目的是將職業隊數目擴大到16支。日本職業足球在開始前，已經從理論，組織，物質上作了全面的充份準備，使得職業足球誕生那天起，就以強勁的發展勢頭，完善的運行機制引起世人關注。 然而日本足球的發展並非一帆風順，93年，日本隊雄心勃勃地向世界盃入場券發起衝擊，遭到沉重打擊。小組賽中，他們與阿聯酋，泰國，孟加拉國，斯里蘭卡分在一組，日本隊對主要對手阿聯酋一勝一平，其餘比賽全勝，小組順利出線，而且八場比賽進28球，僅失2球，顯示出強大的實力。在最後的六強決賽中，日本隊開局不利，前兩場0：0平沙特，1：2負於伊朗，處於懸崖邊緣的日本隊奮起直追，3：0大勝朝鮮，1：0力克老對手韓國，在最後一場比賽中，2：1領先伊拉克，眼看出線在望，不料終場前30秒鐘，伊拉克隊奧西姆一記頭球敲開日隊大門，2：2逼和，使日本隊痛失出線權，也使另一場3：0勝朝鮮的韓國隊喜出望外。 94年亞運會在廣島舉行，志在金牌的日本隊請來巴西名將法爾考作爲主帥，在1/4決賽中與韓國隊又一次相遇。雙方激戰到最後一分鐘還是2：2，不料，韓國隊一腳遠射洞穿大門，粉碎日本隊的美夢。 94年的另一件大事是三浦知良加入意甲俱樂部熱那亞，他是當時效力意大利的唯一亞洲選手。但在大部份時間，只能以替補身份出場。而且在與AC米蘭的比賽中，他與世界名將巴雷西相撞，鼻樑骨折，不得不修養了一段時間。熱那亞隊也很快降級，這一年對三浦是失意的時期，儘管他爲後來的中田英壽起到鋪路石的作用。 90年代中葉，日本隊一直穩居亞洲一流強隊行列，但幾次大賽戰績卻不盡人意。96亞洲盃，日本隊作爲衛冕冠軍，和奪冠熱門隊之一，小組賽三戰全勝，連續擊敗敘利亞，烏孜別克和中國隊。最後一場在穩出線的情況下與中國隊踢得很消極，眼看雙方0：0完場，不料日本隊後衛相馬直樹看似無心的一腳，竟然攻破中方大門。1/4決賽，日本隊被細膩的科威特擊倒，以 0：2完敗，又一次令人大失所望。 這一段時期，比起中韓兩個近鄰來，日本足球已經全面趕超中國，與韓國隊基本打成平手。國家隊成績不夠理想，反倒是年輕的日本國奧隊成績驕人，似乎孕育着日本足壇新鮮血液開始接班。96奧運預選賽，日本隊在主力小倉隆史骨折，不能上場的情況下，由新近冒起的前園真聖領軍，在決賽階段他們與三支西亞隊分在一組，在沒有遇到太大波折的情況下分別以4：1，1：0擊敗阿曼，阿聯酋，1：1戰平伊拉克，順利以小組第一齣線，半決賽又以2：1戰勝沙特，雖然在決賽中1：2輸給韓國，但已提早拿到奧運會入場券。
在奧運會上，三個亞洲隊中日本隊被分在實力最爲強勁的一組，然而他們的表現卻最好。尤其是首戰，1：0擊敗來自足球王國，擁有世界超一流球星羅納爾多的巴西隊，成爲該年度最令人震驚的特大新聞。爾後他們以0：2敗給尼日利亞，3：2擊敗匈牙利，在兩勝一負的情況下由於淨勝球不夠未能出線。
97世界盃預選賽最後階段，日本隊與韓國，阿聯酋，哈薩克，烏孜別克分在同一組。首戰6：3大破烏孜別克，次戰0：0平阿聯酋，勢頭不錯。不料在東京，主場迎戰韓國隊，在領先一球的情況下連失兩球，1：2反敗，遭到重挫。接下來日本隊兩個1：1連續戰平哈薩克，烏孜別克，出線形勢岌岌可危。關鍵時刻日本足協果斷撤換主教練加茂周，換上岡田武史，結果在漢城的決戰，日本隊2：0拿下韓國，接下來1：1平阿聯酋，5:1大勝哈薩克，列小組第二齣線。在與伊朗隊的附加賽上，雙方拼得天昏地暗，90分鐘的激戰打成2：2，加時，日本隊岡雅野行一腳金球，將日本隊送進了世界盃。 參加98世界盃的日本隊陣容是：小島伸幸，川口能活，(木+酋)崎正剛，井原正己，小村德男，秋田豐，相馬直樹，名良橋晃，齊藤俊秀，中西永輔，山口素弘，森島寬晃，名波浩，服部年宏，伊東輝銳，平野孝，中田英壽，小野伸二，中山雅史，岡野雅行，城彰二，呂比須 98世界盃，第一次登上世界舞臺的日本隊三戰三敗，分別以0：1 輸給阿根廷，克羅西亞，1：2輸給牙買加，小組被淘汰，這是意料中事。中山雅史在對牙買加的比賽中攻入日本隊在世界盃決賽圈的第一球，算是不虛此行。但是三場比賽的結果並不重要，人們更關注的是賽後中田英壽轉會意甲俱樂部佩魯賈。 一年之後，小野伸二率領的日本青年隊成功在國際足聯世界賽上贏得了亞軍。2002年在第二次參加世界盃的情況下日本隊歷史性的打入了16強，在亞洲足球的競爭舞臺，日本的表現更上一層樓，他們分別在2000年和2004年，2011年三度贏得了亞洲足球競賽最高的榮譽——亞洲盃。 2010年南非，在岡田武史的帶領下，日本隊小組賽滅喀麥隆，虐丹麥，面對荷蘭隊也僅以一球小負。首次在非本土的世界盃打入16強，對陣巴拉圭也只是在點球大戰上飲恨。2013年的聯合會杯，日本隊在於意大利和巴西隊的比賽中展現出了強大的戰鬥力，尤其是對陣意大利的那場比賽，基本上是摁着意大利打，日本犀利的進功，細膩的腳下，精彩的配合在那屆大賽得以最完美的詮釋。
看看日本的陣容吧，在日本隊的23人大名單中，僅有11人來自日本J聯賽，而海歸國腳則多達12人。
此次遠征巴西日本隊可謂精英盡出，由香川真司、本田圭佑、長友佑都、岡崎慎司“四大天王”領銜的海兵團，配合柿谷曜一朗、齋藤學和山口螢等J聯賽翹楚，球隊整體戰鬥力極佳，堪稱史上最強的一支日本隊。門將位置上無需贅述，效力於比利時標準列日的川島永嗣是日本國門的不二人選，權田修一和西川周作都是他合格的替補。後衛線上，已經在意甲豪門國際米蘭穩坐主力位置的長友佑都無疑將成爲日本隊的首發左後衛；在國米的出色表現也讓他贏得了很多中國國米球迷的心，右後衛的人選也沒有多少懸念，效力於德甲勁旅沙爾克04的內田篤人將會是主力，幾個賽季前他還在和蒿俊閩的替補之爭處在下方，幾年後他已經成爲了德甲第一邊衛，而我們的蒿同學，唉。。。中後衛上，來自英超南安普頓的吉田麻也應該會佔據一個首發位置，而他的搭檔很有可能是在J聯賽中表現出色的森重真人。今野泰幸、伊野波雅彥以及在德甲效力的酒井宏樹和酒井高德，都是對球隊防線的有益補充。日本隊的中場配置在亞洲範圍內絕對堪稱豪華，即便是放在歐洲也會讓很多球隊自嘆不如。本田圭佑在世界盃的表現可一秒殺很多巨星，五場世界盃三球兩助攻，誰敢忽視他？ 效力於紅魔曼聯的香川真司，亞洲足球先生遠藤保仁，紐倫堡的鐵閘長谷部誠……細貝萌的落選雖然讓人感到不解，不過這也從一個側面反應出了日本隊的強大。在4-2-3-1的體系中，不出意外的話遠藤保仁將會和長谷部誠搭檔中路，前面三個攻擊型中場分別是本田圭佑、香川真司以及已經在德甲站穩腳跟的清武弘嗣。鋒無力一直是困擾日本足球的一個大難題，岡崎慎司的出現似乎要解決了這一歷史遺留問題，本賽季岡崎慎司爲美因茨打入了15粒進球位列德甲第七，運動戰進球則(15球)排名德甲第三，僅次於多特鋒霸萊萬多夫斯基(16球)和拜仁中鋒曼祖基奇(18球)。柿谷曜一朗、大迫勇也與大久保嘉人也都具備一定的能力。
日本隊的現任主帥是意大利人扎切羅尼。扎切羅尼在意大利曾經執教過多個豪門球隊，如米蘭雙雄以及尤文圖斯，2010年8月份他接替岡田武史成爲日本國家隊的主帥。但是扎切羅尼在執教日本隊之後，並沒有解決日本隊的一些常見問題，比如中鋒不力，一直到現在這仍然是日本的一個頭疼問題，因此如果這屆世界盃日本隊拿不出好的表現的話，那麼扎切羅尼在日本國家隊的執教時間恐怕不會太長了。首場比賽，日本隊在首先進球的情況下被科特迪瓦隊反超。日本隊的進功並沒有完全打出來，由於同組的哥倫比亞首場大勝，所以接下來對希臘的比賽日本將會被逼到絕境，看看本田圭佑們能否上演一出絕地逢生的好戲。
預測世界盃成績：出線
預測世界盃首發：（451）川島永嗣 / 長友佑都，吉田麻也，內田篤人，酒井高德 /酒井高德 ，遠藤保仁，清武弘嗣，香川真司，本田圭佑 / 岡崎慎司