崇禎十七年的開年，那股子末世的不詳預兆已經是撲面而來了，二月末三月初，大雪纔剛剛停歇，一股子妖風黃沙卻是自西北草原鋪天蓋地的席捲了出來。
這樣的天氣，上一次英宗土木堡之變時候也曾經發生過，應術士之言，這樣的情景是要有刀兵之災難。
只不過此時的大明，早就沒了英宗時候百官團結一心，勇挑重擔，死戰到底的那股子氣象了。守門的軍士把破舊的棉戰襖裹拉扯着裹着，城頭上，一個個京營兵歪歪斜斜沒個正形的癱坐在垛口後面，抽着煙，悶着小酒，和地痞懶漢沒啥區別，城頭威嚴的擺放着那些大炮，離近了看，炮膛內的鏽都把口徑堵死了，根本沒人理會，京師的城防就像個巨大的繡花枕頭。
瓦剌攻打京師前，整個京外的民衆都被大學士于謙遷移進了京城，將大批的明軍部隊埋伏其中，衝到京郊的瓦剌人曾經在這兒遭到大明火器部隊慘痛的教訓，可如今，根本沒人想着這些，城外照樣是一羣貧民掙扎在貧民窟內，軍也懶散，民也懶散，就看不出來個大戰前的氣氛。
似乎整個京師唯一着急起來的，只有崇禎皇帝自己一個人。
“闖賊已經在西安僭越稱帝了！這個不知死活的賊子還向朝廷發出了討伐檄文!諸位愛卿，難道就不想說點什麼嗎？”
才三十幾出頭，正應該是年富力強的時候，可崇禎皇帝卻是頭髮斑白，皺紋連塗抹的粉都掩蓋不住，尤其是昨個兵部還接到李自成稱帝的消息以及討明檄文，更是讓他老了十幾歲，說他此時像個五六十歲的老人也不會有人不相信。
一想着此時李自成也像他那樣，接受着百官朝拜，他的心頭就猶如刀割一般。
可惜，任憑他咆哮如雷，整個朝堂依舊沉寂的猶如死水那樣，崇禎十七年不是沒有于謙那樣的忠臣，可是都被他直接或者間接殺了，這麼多次政治風波能活下來的，哪個不是老油條？
更何況現在已經不是英宗被俘的時候了，那時候大明帝國是東方第一霸主，羣臣無不是滿心自豪，就算是遇到災難，也是齊心協力，恨不得以死報國，失去了大明身份，對他們來說簡直比死還難受。
可如今，戰亂自崇禎登基到如今已經十七年了，每一年都在戰亂中，每一次戰!敗!戰!敗!經歷了不知道多少次秋後算賬，多少次提心吊膽，幾年以上的老官一個個都是身心疲憊了，抱着破罐子破摔的人已經不在少數，甭管帝國亡不亡，趕緊結束這繃着一根神經鬆不下的日子好了。
有人主動出來背鍋的日子一去不復返，面對着腦袋朝下屁股朝上的朝堂足足持續了一兩分鐘，已經被逼得毫無退路的崇禎皇帝不得不強壓下火氣點名起來。
“兵部尚書!闖賊即將大軍來襲，兵部可有何禦敵之道？”
被點到名字，想裝烏龜也裝不了，被硬塞到這個崇禎第一火坑的新任兵部尚書張縉彥硬着頭皮一磕頭。
“陛下，京營已經兩個月未發餉銀，薊鎮欠餉長達半年，兵部餉庫無一兩餘銀，陛下，如若防備闖軍百萬大軍，至少也要有三十萬人馬布防保定，薊鎮，通州，互爲犄角，至少需銀三百萬兩，糧九十萬石，臣斗膽，請陛下發餉!”
可張縉彥還沒等說完，戶部尚書方岳貢已經蹦了出來咣噹一聲把腦袋狠狠砸在了地上。
“陛下，戶部無銀!”
“中原淪陷!陝晉賦稅三年未到，川中賦稅也斷絕了四年，湖廣賦稅養左良玉三十萬大軍，分文不到不說，還得朝廷支撐軍餉，支撐朝廷的僅有江浙賦稅外加揚州鹽稅，除去宮廷用度，再發放關寧軍軍餉，連京師百官的俸祿都湊不齊了，陛下，戶部何來的銀子啊！”
得了，這朝廷的自救計劃還沒開始，兩個大佬左一句要錢，右一句沒錢，直接讓崇禎滿腔熱情胎死腹中了，朝廷再一次恢復死寂，看着那些腦袋着地屁股朝天大明朝最頂尖的精英們，足足沉默了五分多鐘，崇禎終於是疲憊的揮了揮手。
“退朝!”
“皇上有旨!退朝!!!”
王承恩揚起了拂塵，尖銳而令人不舒服的嗓音中，一羣大臣卻彷彿如蒙大赦那樣，恭敬的狠狠磕着頭。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲!”
…………
別看崇禎勤政，可要是以前，遇到如此棘手的問題，他很有可能把其擱置一邊，先熬一熬朝臣們，一但朝臣先憋不住跳出來，就有人背鍋了，可這一次，他已經實實在在的感受到了亡國的氣息，壓在心頭的恐懼令他喘不過氣來，在宮中悶了整整一下午，傍晚時分，又是一道聖旨傳了出來。
“召吳襄覲見!”
也許在平臺失敗太多次了，也感覺到了這兒的不吉利，也許是爲了表達些親切，崇禎這一次的召見位置直接定在了寢宮前的御書房，大明這麼多年，在御書房得到接見的大臣還真不多，也真是一種殊榮。
可這殊榮讓這個遼鎮老軍官感覺到的，只有忐忑，傍晚進了宮，在王承恩的引領下進了御書房，吳襄是連頭都沒敢擡，直接重重的磕頭跪倒在地。
“臣吳襄，叩見陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
“愛卿快快請起!大伴，賜座!來人，奉茶!”
滿是笑容搬來了凳子，王承恩近乎討好的鞠躬比劃着，在吳襄的忐忑中，宮女兒奉上了香噴噴的江南貢茶，氣氛襯托的差不多了，崇禎皇帝這才輕咳一聲。
“如今京師危機，朕欲調你父子二人兵力守衛京師，如何？”
“陛下，祖宗之地，寸土不可棄啊！”
立馬是轟然站起，抱着拳吳襄狠狠跪在了地上，把頭磕的砰砰作響，看起來，就像是好大的忠臣那樣。
崇禎皇帝的臉色亦是變得不好看起來，曾幾何時，呼風喚雨的大明帝國如今連調兵都要和臣子商量着，帝國的淪落可見一斑。
“闖賊逼近京師，朕調關寧軍也是迫不得已，況且關外建奴已亡，遼國輸同屬大明藩屬，當年先祖永樂曾言，在吾之手，在彼之治，無它爾，關寧之地讓遼王代管，也不算是棄地!朕意已決，寧遠兵入關需要多少軍餉!”
“陛下，百萬兩!”
吳襄這一要價，讓談判一瞬間又陷入了僵局，臉色變得慘白，崇禎霍然站起，驚愕的問道。
“多少？”
“回陛下，百萬兩啊！”
還真沒想到關寧軍開價也如此狠，崇禎皇帝是眼前發黑的直搖晃，怕他不信，磕着頭的吳襄還扒拉手指算了起來。
“關寧軍兵額六萬，兵部規矩，調兵死戰，需發十兩安家之費，否則大遼接管寧遠，軍士家眷無着落，就算到了京師，也無心作戰，再加上軍餉，糧食採買，軍械戰馬費用，百萬兩已經是最低的了陛下!”
耳朵轟鳴了半天，臉色無比難看，崇禎皇帝卻是出奇沒有發火，反倒是羞澀尷尬，吞吞吐吐的說道。
“內庫僅存銀七萬，收羅宮中金銀器，尚且聚銀二十萬兩，愛卿……”
“陛下，百萬軍餉，真的不能少了！否則的話軍心浮動，一但闖賊兵臨城下，鬧出個差錯，陛下還不如現在就斬了老臣!”
磕着頭，吳襄不住地求着情，可他接下來的話，崇禎皇帝卻是再沒入耳，重重的坐會了龍椅上，雙眼發直，不住地搖着頭。
“百萬!百萬啊！”
…………
富有四海的大明帝國，東方第一王朝，竟然因爲抽不出百萬軍餉保衛自己的首都，而形勢危急!陌路氣息，淒涼如斯。
送走吳襄之後，崇禎皇帝又是猶如熱鍋上的螞蟻那樣，整夜待在御書房，然而看着成堆的奏摺，他卻是一本都批閱不下去了，口中一直呆滯的唸叨着百萬，百萬，後半夜，他想去田妃處小憩片刻，然而剛走出御書房，這才豁然想到，就連他最愛的女人，也於一年多前病逝了。
也是因爲軍餉的事兒，崇禎十五年，他下令百官勳貴助餉，然而無人響應，就算有的也僅僅出幾兩，幾十兩應付事兒，一怒之下，崇禎下令抓了誠意伯幾個，逼急了的勳貴買通宮中老宮女扮鬼，冒充先德安太后靈魂附體，怒斥崇禎苛待勳貴，結果把田妃幼子，才兩三歲大的皇七子活活嚇死。
田妃四個兒子，除了永王朱慈煥外全部夭折，幼子的死給這個母親帶來的打擊可想而知，拖着沉病之體將永王託付給懿安皇后張嫣後，田妃閉門謝皇，月餘就病死了。
不過也不得不稱讚田妃的聰明，自入病起她就再不見崇禎一面，哪怕臨死，崇禎也沒見到這位他最心愛的女人，田秀英知道，皇帝薄情之人，一但見到自己病容滿面，頹廢色衰，他肯定寵愛頓減，她死後，皇帝也不會掛念她，還不如把自己最美好的一面留在崇禎心中，只有這樣，皇帝偶爾想起她，才能繼續照顧田家。
不過這位崇禎生前的賢內助，死後也最後幫助了自己丈夫一把，扶着門廊催淚了幾許，忽然崇禎帝又是猶如抓到了一根救命稻草那樣，急促的出了門，對着外面就呼喊了起來。
“來人!”
…………
一封熟悉的詔書自宮中發出，雖然幼年沒有得到良好的皇家教育，崇禎皇帝卻是個苦學之人，一手詔書駢麗對稱，朗朗上口，引經據典，然而，接到詔書的勳貴們，卻是各個頭大三分，無他，詔書的內容一如既往，號召大家助餉。
帝國勢微，連太監都威風不起來了，覺得事情丟臉，崇禎沒來，把大傢伙召到了內宮的王承恩是點頭哈腰的笑着作了一圈揖。
“諸位公爺，如今帝國艱辛，皇上他老人家也是迫不得已，只要諸位支持片刻，打退了闖軍，今年秋賦收上來，雙倍奉還給諸位!”
這話已經是推心置腹了，然而，卻爲換來勳貴宗親的同情。
誰都不情願，如今帝國日薄西山，一但改朝換代，昔日的特權不在，他們還想指望這點身價過日子，更何況朝廷的信用已經破產，今個要是捐了，日後看到財路的皇上上癮了怎麼辦？
沉默着沒說話，一瞬間，所有人的目光注視在了勳貴之首，當今皇后的父親嘉定伯周奎身上。
周奎倒也是不負衆望，哆嗦着顫抖了半天，才比劃出三根手指頭來。
“王公公，老朽願意捐銀三十兩!”
堂堂大明帝國國丈，在皇帝開口懇求下，願意捐三十兩銀子!!!
他都做出表率了，剩下的那些勳貴也就心裡明瞭鏡，這個捐十兩，那個使個大勁兒捐了五十兩，幾十人加吧加吧，捐出來了兩三千兩，聽着數兒，王承恩的臉都綠了。
足足憋了半天，臉上鬆弛的肌肉都直抽搐起來，王承恩又是重重一作揖。
“老國親，太少了，您至少捐一萬兩吧！皇上年賞給您的都有數萬兩之多，如今帝國艱難，您爲勳貴之首，怎麼能不做出表率呢？”
“公公可不要胡說!老朽何曾有如此多的銀兩？”
立馬跟踩了尾巴那樣，幾十歲的老傢伙嗷一嗓子蹦了起來，齜牙咧嘴的叫道。
“公公有所不知!老朽府上人口衆多!那點薄田實在是供不過來!這三十兩，也得是老朽回去把那套皇上賞的花瓷碗當了，這才能拿的出來!”
“是啊！是啊！公公，我家府內實在是困難!求公公明鑑!”
“在下回去得把貼身丫頭賣了，才能湊出這些銀兩來！”
“公公!”
…………
荒唐的捐獻會就以這個令人恥笑大的結果結束了，看着跪了一地的皇親國戚，不僅僅王承恩驚呆了，就連崇禎皇帝都驚呆了。
“兩千六百兩？三十兩!”
下午還在掛念着虧欠周奎了，此時嘴都氣的有些歪了，崇禎皇帝是火冒三丈的狠狠把桌子踹了，氣急敗壞的高聲咆哮着。
“身爲皇親之首，竟然如此不識大體!朕……，朕……，來人!將周奎拿下!”
“陛下!陛下息怒啊！老國親不識大體，可皇后無罪，陛下緝捕了老國親，讓皇后如何在宮中自處？”
簡直腦門青筋之跳，揹着手轉了十幾個圈子，崇禎這才憋着一股火氣，坐回了御案前，又是眉頭緊鎖了好一會，這才無奈的揮了揮手。
“傳旨坤寧宮，讓，讓梓潼回家省親吧！”
“老奴遵旨!”
這也算是個轉圜的餘地了，既然周奎不開竅，只能讓周後回家勸勸他，勳貴都拿他皇后家族當標杆呢，只要周奎認捐了，其餘勳貴也就跟着捐了。
然而知子莫若父，知父也莫若女!得到內監徐高傳旨，要自己回家省親，就算周後也無奈的苦笑了半天，蹙着眉頭一咬牙，又是揮手對着自己貼身宮女吩咐起來。
“去把本宮梳妝檯上的首飾收拾一下，再把庫房內皇上賞的體己錢都收拾起來，裝到箱子裡，跟着本宮出宮!”
一個大箱子裝的沉甸甸的，在周後唉聲嘆氣中，鳳儀鑾駕沉悶的出了宮……