北門大驛站，離天亮不到半個時辰。
鐵士心和宗政良正談論荊州軍攻打南門的情況，手下忽然來報，剛有人在北門外千步處以勁箭投書，射入北門來。
鐵士心笑道：「終於發生哩！」接過密函，先令手下退出，取出以火漆密封的信函，展開細讀，看罷遞給宗政良，笑道：「楊全期果然是小心謹慎的人，不單在信內說明會派何人來見，還附上來人樣貌的繪圖，又有口令，別人想冒充也沒法子。到時只要我們依指定時間在北門豎起黃旗，密使將現身來會。」
宗政良邊看邊道：「楊全期防的是狡猾的荒人，徐道覆仍沒有這個本事。」
看罷把信揉碎，笑道：「現在只有我們兩人曉得使者是誰，長相如何和證實身分的口令。」
鐵士心皺眉道：「徐道覆確是個人才，昨晚洞悉先機，在南門冒雨迎擊敵人。依探子的報告，應是荊州軍傷亡較重。」
宗政良道：「荊州軍吃點虧又如何？就只數楊全期的部隊，兵力已是天師軍的一倍，何況還有聶天還強大的船隊作後盾？徐道覆若是識時務者，該趁荊湖軍陣腳未穩之際，趕快逃命，拱手讓出半個邊荒集來。」
鐵士心欣然道：「若有荊湖軍作我們的南方夥伴，荒人再不成其威脅。」
宗政良道：「若當初只是天師軍來和大王談合作，大王根本沒興趣理他，大王看中的是兩湖幫而非天師軍。」
鐵士心道：「聶天還正是看透此點，方會臨陣退縮，因爲他認爲桓玄對他的作用比孫恩大得多，只有與荊州軍結盟，方可從邊荒集攫取最大的利益:聶天還此人真不簡單。他與徐道覆的生死鬥爭我們絕不可插手，只宜坐山觀虎鬥，樂享其成。」
宗政良道：「大王如曉得眼前的變化，當可放下心事。」
鐵士心嘆道：「令大王擔心的是燕飛，否則他不會在給我們的聖諭上，連續寫了三句『提防燕飛』，顯然大王認爲勝敗的關鍵，在我們是否能成功提防燕飛，令他任何刺殺行動均無功而回。」
宗政良默然半響，吐出一口氣道：「自我追隨大王以來，尚是首次見他如此忌憚一個人。我們定不可令大王失望，栽在燕飛手上。」
又冷哼道：「燕飛確是個出色的刺客，幸好我也是刺客，懂得從刺客的角度去看，從而推測出種種刺殺任務的可行方案，然後加以提防。直至今天，大帥和我仍是活得健康快樂，可知燕飛已技窮哩！」
鐵士心肅容道：「大王着政良作我的副帥，是賜政良一個歷練的機會。我雖然未當遇刺客，卻曉得刺殺的成功與否，在於你能否在對方最意想不到的時和地出現。一天燕飛未死，我們也不可自滿。」
宗政良想不到鐵士心的指責如此直接，還暗諷他當刺客的本領，心中大怒，但又知道鐵士心是故意使手段壓抑自己，因爲自己分薄了他在邊荒集的權力。
於是他表面不露絲毫痕跡，裝作頷首受教道：「大帥教訓得好，政良確有點得意忘形，不過他在暗我們在明，敢問大帥是否已想出殺燕飛之計？」
鐵士心微笑道：「假如徐道覆的看法正確，燕飛該正在集內某處窺伺我們，且與小建康的俘虜暗通消息。誰都清楚龐義是燕飛的吻頸之交，若我們以龐義爲餌，你說可否把燕飛引出來呢？」
宗政良也不由叫絕道：「燕飛肯定會中計，不過如何安排卻須斟酌。」
鐵士心從容道：「此事我心中已有定計。政良何不與徐道覆碰頭，表示我們對他的關心呢？」
宗政良愕然朝他望去。
燕飛和屠奉三此時正在北門外的山頭，遙觀北門的情況，天色開始見白。
此時大雨變爲綿綿雨絲，漫天徐徐下降，把邊荒集籠罩在迷茫的雨霧裡。
燕飛道：「屠兄所料不差，楊全期果然先使人來個投石問路，探聽老鐵的心意。」
屠奉三道：「射入飛箭傅書的人該是楊全期旗下最有名氣的箭手『鐵弓』李揚，天生神眼、膂力驚人，故可在千多步外把箭準確無誤地射入北門內。」
燕飛道：「看大驛站守衛的森嚴，鐵士心應以大驛站爲指揮中心，你不擔心密函或許會有使我們致敗的內容嗎？」
屠奉三好整以暇道：「只要弄清楚是楊全期負責此事便成，我們便可以十拿九穩進行我們的刺殺大計。我幾可以猜到信的內容，不外指明密使的身分、官階，至乎外貌和可驗明正身的暗語、雙方會面的時間和地點。」
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燕飛愕然道：「如此我們的行刺大計豈非要泡湯，縱使我可以立即易容扮作密使，但怎知道會面的暗語呢？」
屠奉三欣然道：「如此關係重大的事，楊全期將會派出他手下最能言善道的人，此人叫『小張儀』勞志文，人極聰敏，是談判桌上的高手。不過聰明人多是貪生怕死的，特別是高門子弟，兼且老勞家有嬌妻美妾，更珍惜自己的小命。」
燕飛點頭道：「屠兄對楊全期的情況確是瞭如指掌，但他們爲何逗留不去？」
屠奉三目光落在仍留在北門外遠處疏林區，以李揚爲首的十多名莉州軍戰士處，回道：「他們在等待鐵士心的響應。」
燕飛問道：「勞志文年紀有多大，身高樣貌如何呢？」
屠奉三道：「他該比你矮上二、三寸，年紀近四十，留着一把美須，頗有名士的風采。不過你只要具備他所有外貌上的特徵便成，縱然信上附上他的肖像，若有多少出入，鐵士心只會以爲是畫匠畫功的不足，絕不會因此生疑。」
燕飛笑道：「只要讓我見到鐵士心便行，最壞的打算是殺出重圍，落荒而逃。」
屠奉三淡淡道：「只要勞志文見到我，包保他不敢有任何隱瞞，因爲他清楚我對付人的手段，更明白欺騙我的後果。」
燕飛道：「若他知道事後你會殺人滅口，怎肯說實話？」
屠奉三道：「我不出馬是不成的，因爲我們必須在最短時間內，套取密函內所有約定的事。同時他只肯相信我會釋放他的承諾，因爲他也曉得我是一諾千金的人。」
燕飛皺眉道：「這怎成呢？讓他回去向楊全期報告此事，等如通告你公然背叛南郡公。」
屠奉三笑道：「別忘記勞志文是聰明人，既泄漏了絕不可以泄漏的軍機秘密，與背叛楊全期沒有分別。我會教他在此事上守口如瓶，另作說辭。」
燕飛道：「看！鐵士心作出迴應哩！」
黃色的旗幟，在北門處緩緩升起。
李楊等人見狀，立即催馬離開。
屠奉三目送他們穿林過野的遠離，道：「這批人將會護送勞志文到這裡來見鐵士心，時間會是在今晚入黑後，路線理該相同。我們回集去如何？」
燕飛含笑點頭，隨他掉頭而去，掠飛近半里後，轉向穎水的方向奔去。
整個穎口雨霧迷茫，正在焚燒的戰船送上濃濃的黑煙，戰事接近尾聲。
他們在黎明前突襲胡叫天以五艘赤龍舟爲主力的戰船隊，先放下三十多艘快艇，順流突襲敵人，再以十字火箭作第一輪的攻擊，然後十二艘雙頭艦猛虎般撲擊敵人。
在黎明前的暗黑裡，敵人三艘赤龍舟首先着火焚燒，僅餘的兩艘赤龍舟負創逃入淮水去，戰爭一面倒的進行。
同一時間，劉裕和席敬各領二百戰士，從兩邊陸岸偷襲仍在營帳內好夢正酣的敵人，殺得兩湖戰士四散逃亡。
唯一可惜之事，是被胡叫天溜掉。
他們不敢久留，立即回航。
大江幫登時士氣大振，一洗江海流陣亡幾近全軍覆沒的恥辱和仇恨。
在帥艦的指揮台上，江文清向劉裕道：「我們大江幫上下人等，對劉兄非常感激。」
劉裕微笑道：「戰爭纔剛開始，我現在和小姐是坐同一條船，未來的路途漫長且艱辛，不過只要我們能互相扶持，將來必有好日子過。」
江文清欣然道：:厄是一個非常好的開始，但我們已暴露行蹤，聶天還會生出警覺，猜到我們是藏在穎水河道其中一條支水內，會派戰船沿河遍搜我們所有可以藏身之處。」
劉裕道：「既然我們要封鎖河道，斷對方運糧路線，小姐水戰之術又得江幫主真傳，我們便公開和聶天還對着幹，令他進退不得。」
江文清首次向他露出女兒情態，赧然道：「劉兄勿要瞎捧我，文清比爹差遠了。」
劉裕笑道：「這可不是我一個人說的，荒人對小姐以兩艘雙頭船硬闖敵陣，挑戰慕容垂和鐵士心的主力大軍，人人口服心服。剛纔小姐更盡顯水戰上的才華，教胡叫天全無還手之力，小弟可是親眼目睹。」
江文清無奈道：「人才是爹訓練出來的，文清只是坐享其成。剛纔劉兄的提議，確教人心動。只恨聶天還的實力在我們之上，又佔上游之利，我們恐怕沒法擋着他們。」
劉裕沉吟道：「一般而言，我們確處於下風，幸好現在的情況不利聶天還，他正處於前後受敵的劣勢裡。若他盡出全軍來攻擊我們，辛苦建起的寨壘將要拱手讓人。所以只要我們守得穩如鐵桶，將成爲聶天還嚴重的威脅。」
江文清本身智計過人，仍沒法掌握到劉裕正在心內構思的戰略，暗忖難怪謝玄這麼看得起劉裕，派他一人來助自己，已勝過幹軍萬馬。歡喜的道：「請劉兄指點。」
劉裕凝望煙雨迷濛下的穎水，深吸一口氣道：「我們仍以小湖作基地，然後於入口處設置堅固壘寨箭樓，以保出入口暢通無阻，聶天還雖明知我們藏身湖內，但豈敢把戰船駛上狹窄的水道。若他在出口外部署戰船，我們便以小艇在晚上偷襲。若他敢登陸來攻，更正中我們下懷。我會趕往邊荒集，調來一支千人部隊，如此縱使楊全期派兵來助聶天還，我們也有抵抗的實力。現在主動權操在我們手上，聶天還和楊全期又顧忌徐道覆，不敢輕舉妄動。」
江文清暗罵自己胡塗，怎會想不到此法，難道自己竟對此男子生出倚賴之心，仰仗他爲自己出主意，俏臉不由熱起來。
偷瞥劉裕一眼，幸好他似是全無所覺。她忽然感到劉裕變得好看起來，他粗豪的面相本帶着一種她並不欣賞的樸實，可是因她領教到他的機智多變，這種予人樸實無華的外觀，反構成他獨特的氣質，令人感到他的沉穩和堅毅卓絕的頑強鬥志。
劉裕往她瞧來，江文清忙避開他的目光，一顆芳心不爭氣的忐忑躍動。
劉裕訝道：「文清小姐認爲這不可行嗎？」
江文清不願他察覺到自己心跳加速，忙壓下心中波動的情緒，掩飾道：「我是在擔心荊州水師會艇而走險，先封鎖穎口，再派船北上來對付我們。」
她聰慧過人，隨便找到合理的說辭，以隱瞞心事。
劉裕果然沒有察覺，道：「小姐放心，若我所料不差，荊州水師該奉有桓玄嚴令，絕不北上穎水。因爲桓玄能否剋制建康，全仗水師的實力。以桓玄的爲人，絕不會如此魯莽。何況任何人也認爲聶天還可以獨力應付任何水上的挑戰。」
江文清暗鬆一口氣，點頭道：「應是文清過慮了。」
劉裕點頭道：「小心點是好的。哈！有幾艘糧船折返呢！」
在細雨茫茫的河道上，三艘糧船出現前方，由於沒有載貨，船速極快，遇上他們時想掉頭已來不及。
警號聲響徹整個河段。
劉裕大笑道：「只要俘虜足夠糧船，便可把船串連成攔河障礙，上面堆放淋上火油的木材，該可抵擋敵人第一輪的攻勢。」
江文清忍不住再瞥他一眼，暗贊對方頭腦靈活、思慮的快捷。
同時毫不猶豫，發出劫奪敵船的指令。
小建康的大小房舍，住滿被鎖上腳鐐的荒人俘虜。
沒有得到批准，俘虜均不準踏足門外半步。街道上由百多名天師軍輪班防守，主要在通往北大街和碼頭區兩端的出入口設置關卡防守。小建康的外圍築起十二座箭樓哨塔，團團包圍小建康，高起五丈的木造樓塔，每座均有四個燕兵駐防。
由於兵力不足，對於俘虜在屋內幹甚，大多數時間都是沒有人過問。
但天師軍偶而也會作突擊性的檢查巡視，以防俘虜們有違規的行爲。
在如此情況下，俘虜除了作苦工外，生活仍不算太差。
燕飛和屠奉三從新挖掘出來的地道進入小建康。這條地道非常簡陋，只以木幹木板支撐，又沒有通氣口，幸好長度不足十丈，仍難不倒真正的好手。不過卻休想作大批人進出的快捷方式，因爲在地道的漆黑裡，一不小心撞倒任何一條支撐的木柱，後果不堪想象。
地道出口是小建康一所不起眼的平房，被軟禁其內的二十多個荒人低聲喝采歡迎。
屠奉三笑道：「各位吃飽了嗎？」
衆人齊聲鬨笑，有些更拍拍肚皮，表示吃得太飽，興奮之情溢於言表。
小軻是其中一人，笑道：「賊子以爲我們個個餓得手足發軟，事實上我們連老虎也可以打死兩頭。現在只待爺兒們一聲令下，我們便殺出碼頭去，宰掉所有欺負我們的人。」
看情形人人磨拳擦掌，躍躍欲試。
屠奉三閃到窗旁，朝外面望去，小軻等負責把地道出入口關閉，又以地席掩蓋，還有人臥往地席，故意裝出軟弱無力的可憐姿態。
衆人又是一陣笑聲。
屠奉三道：「有點不對勁。」
燕飛移往窗子的另一邊，也往外看去。
只見一隊人從北大街的方向意氣風發的昂首闊步而來，領頭的竟是宗政良。
小軻也擠到燕飛旁，一震道：「燕人一向不踏足小建康半步的，一切由天師軍負責，真奇怪！」
另一荒人道：「糟哩！他們是要到姜幫總壇，難道發覺了我們運兵器的事嗎？」
燕飛和屠奉三的心都提到咽喉處，暗忖難道反攻大計竟要功虧一簣？