壽陽城。忘世莊。
謝道韞獨坐小廳內，神情肅穆。
謝琰和兩子的死訊，今早傳至，謝鍾秀登時哭昏了，只有她最冷靜，反覆把謝混的親筆信看了三遍，心中涌起悵惘無奈的情緒。
謝混既悲父親和兄長的陣亡，但大部分篇幅則力數劉裕的不是，直指劉裕要對他們的死亡負上全責，最後力勸她返回建康，主持謝家的事。
謝道韞心中浮現謝混秀美不凡的儀容，一陣悽酸襲心而至。
謝混擁有謝安的風流，他早熟、聰慧、好山水、善清談，又是詩文的能手，只可惜卻也像他的父親一樣，缺乏因應時勢而作出改變的勇氣和識見。
在天師軍之亂中，他們謝家首當其衝，在各個家族中損失最爲慘重，不到兩年共有六人被殺，是家族史上從未有過的事。
難道他們謝家已到了日暮途窮的時刻？誰能重振謝家的風流呢？
謝鍾秀像幽靈般神情木然的走進廳子裡來，直抵她身前坐下，垂頭輕輕道：“劉裕是不是那樣的人？”
謝道韞痛心的細審她蒼白的臉容，道：“秀秀好了點嗎？”
謝鍾秀倔強的道：“我沒事。姑姑先答秀兒的問題。”
謝道韞心中一顫，終於曉得謝鍾秀心中的男子正是劉裕，否則她不會如此在意劉裕是哪種人。
悽然道：“信內說的只是小混的一面之詞，怎可藉此判斷劉裕是怎樣的人？待我們返建康後，會更清楚一些。”
謝鍾秀一震道：“我們真的要返回建康嗎？”
謝道韞平靜的道：“我們既身爲謝家於女，對謝家實在是責無旁貸。秀秀你來告訴我，我們還可以有別的選擇嗎？”
謝鍾秀仰起俏臉，雙目淚珠滾動，一聲悲呼，投入謝道韞懷裡，不住抽咽，作無聲的飲泣。
謝道輥也陪她灑下熱淚，撫着她香背道：“現在並不是哭的好時候，我們必須堅強起來，把這個家撐下去。”
好一會後，謝鍾秀道：“劉裕真的是這種乘人之危的卑鄙之徒嗎？”
謝道韞長長嘆了一口氣，道：“人死不能復生，人死了，活着的人本不該再理會他們生前的過錯，但你既然一再追問，我便坦白告訴你吧！問題不在劉裕，而在你的叔父，如果他肯依安公和你爹的遣命，重用劉裕，那我們謝家何用弄至這等情況？至於劉裕是怎樣的一個人，時間會告訴我們真相。明早我們便坐船回建康去，這是我們沒法逃避的事，亦是謝家兒女的命運。”
謝鍾秀哭道：“我們謝家是不是被下了毒咒呢？如果爹能多活幾年……我們……”說起謝玄，又再悲從中來，泣不成聲。
謝道韞嘆道：“秀秀是否一直在懲罰自己？”
謝鍾秀嬌軀猛顫，反收止了哭聲，從謝道韞懷裡擡起頭來，顫聲道：“姑姑在說甚麼呢？”
謝道韞愛憐地撫摸她的秀髮，柔聲道：“秀秀一直對淡真之死耿耿於懷，認爲自己須負上責任。但秀秀可知即使以你爹的智慧，仍沒有預見將來所有事的本領，只要我們是出於良好的動機，做認爲該做的事，便可問心無愧。”
謝鍾秀伏入謝道韞懷裡，繼續飲泣，嗚咽道：“姑姑不用開解我。只要我想想若淡真那晚成功與劉裕私奔出走，淡真不用死得那麼苦，我便後悔得想自盡。”
謝道韞平靜的道：“秀秀喜歡的人是劉裕，對嗎？”
謝鍾秀嬌軀劇震，再沒有說話。
卓狂生來到坐在船尾的燕飛身旁，道：“今次成功的機會很大，桓玄一方面要追殺逃脫的兩湖幫徒，更要收拾江陵的爛攤子，根本沒法兼顧兩湖，我們肯定可比桓玄的人先抵兩湖。”
巴陵已在三個時辰的船程內。
沿途他們硬闖荊州軍的三個關口，又兩次與荊州軍的水師展開遭遇戰，但都能輕鬆闖過，可知桓玄的水師船隊仍沒有能力控制所有水道。
燕飛問道：“商量好了嗎？”
卓狂生在他身旁坐下，伸了個懶腰，油然道：“正如你說的那樣子，兩湖幫並沒有一敗塗地。聶天還最厲害的一着，是把一半戰船留在兩湖，如果郝長亨能溜返兩湖唉！真想不到郝長亨那麼短命。”
燕飛點頭道：“真的很可惜，聶天還今次是棋差一着，敗在內奸手卓狂生道：“可是任桓玄和譙縱幹算萬算，也算不過老天爺，竟有我們小白雁這神來一筆，立即把整個局勢扭轉過來。我、高小子和姚猛決定留在小白雁身邊，助她重整兩湖幫的陣腳。只要能避過桓玄的乘勝追擊，便輪到桓玄有難了。”
燕飛搖頭道：“桓玄根本沒有能力進犯兩湖，現在他是自顧不暇，他必須在劉裕回師建康前攻陷建康，他再沒有別的選擇。”
又道：“老程不肯留下來嗎？”
卓狂生道：“老程對兩湖幫始終心存芥蒂，或許你可以說服他。”
燕飛道：“勉強便沒有意思，讓他隨我們和劉先生去與劉裕會合吧！”
卓狂生道：“也只好這樣了。”
燕飛道：“你看小白雁對兩湖幫衆有足夠的號召力嗎？”
卓狂生道：“我看這方面完全不成問題，小白雁是不是有統率兩湖幫的能力並不重要，最重要是她成了兩湖幫的象徵和靈魂，讓幫衆可以把對聶天還和郝長亨的忠誠和崇敬，轉移到她身上去。看魏品良等人對她敬若天神的態度，你便明白我在說麼麼。”
接着又道：“除了爲聶郝兩人報仇的憤慨，把兩湖幫衆團結在小白雁旗下外，小白雁與我們荒人，亦即是與小裕的關係，更賦予兩湖幫衆對未來的期望，人人明白只要能助劉裕統一南方，他們就再不是朝廷眼中的反賊。這是最實際的激勵。唉！現在我最怕是留在兩湖幫衆裹仍有魔門的奸細。”
燕飛道：“說到這方面，我不得不讚聶天還一句老謀深算。現在於兩湖作指揮的是個叫周明亮的人，此人才智武功都不怎樣，但在兩湖幫卻是德高望重的人。據品良所說，周明亮自幼和聶天還便是朋友，對聶天還的忠心是無可懷疑的，更絕對不是魔門的人，亦不是桓玄買得動的人。”
卓狂生道：“如此我就放心哩！坦白說，老聶的死當然教人惋惜，但也解開了我們荒人和兩湖幫的死結。他奶奶！誰想得小白雁之戀會朝這樣的方向發展。不要看小白雁表面上對高小子仍是兇巴巴的，事實上高小於固然沒法離開小白雁，但小白雁也沒有片刻可以離開高小子。”
燕飛拍拍卓狂生肩頭，有感而發道：“我還是聽你的勸告，去找賭仙說話，因爲小白雁最需要的正是他這一個熟悉水道幫會的人作輔助，我有信心可以說服他。”
徐道覆立在高地上，高挺的體形氣度，衣袂隨風飄揚，外表仍是那威武不凡，予人強大的信心，便像沒有人可以擊倒他似的。
事實上天師車正在進行慘痛的撤退。
數以萬計的天師軍，沿運河兩岸撤往會稽，人人垂頭喪氣，再無復狠挫遠征軍時如白日中天的氣勢。
張猛立在徐道覆身後，親兵則把守高地四方。
運河上游六十多裡的嘉興忽然被攻陷，不但令他們陣腳大亂，也影響了進攻退守全盤策略。
張猛欲言又止。
徐道覆有如目睹般淡淡道：“將軍有甚麼話想說呢？”
張猛踏前一步，道：“我們是否要保着吳郡呢？”
徐道覆露出一絲苦澀的笑意，道：“我們保得住吳郡嗎？”
張猛道：“機會是有的，只要我們能在短期內收復嘉興，劉裕將被逼重陷劣勢，如此吳郡之危自然消解。”
又道：“現在桓玄隨時東攻建康，建康軍自顧不暇，將無力對北府兵施以援手。而我們則得到整個南方的支持，只要重整陣勢，便可以發動反攻，把劉裕徹底摧毀。”
徐道覆冷然道：“照你的估計，如我們全力反攻嘉興，要多少時間方能收復此鎮？”
張猛道：“我們大部分的攻城器械，均於攻打海鹽一役中沉於江底。幸好我們人力充足，更不虞缺乏材料，只要有一個月的時間，可作好攻城的準備工夫。”
徐道覆道：“那是說我們至少需一個月的時間，方可發動對嘉興的攻城戰。”
張猛道：“要保着吳郡，只有圍魏救趟這個辦法。我們把嘉興重重圍困，如果劉裕來救，我們便可以伏擊北府兵於途中。嘉興現已成此戰成敗的關鍵，乃劉裕必救之地，如此主動仍掌握在我們手上。”
徐道覆道：“你的計策非常高明，只有一個破綻，就是沒有把北府兵水師的威脅計算在內。現在於水戰上，北府水師可說是佔盡上風，如果給他們從海峽闖入運河，我們將只有捱揍的局面。唉！論兵員的素質、訓練和裝備，我們的確及不上敵人。以前之所以能牽着敵人的鼻子走，除了戰略正確外，更因對方的主帥是無能自大的謝琰。現在我們的對手再不是謝琰，而是被北府兵視爲謝玄另一化身的劉裕，形勢截然有異，如果我們一成不變的沿用以前那套方法，會輸得更快更慘。”
張猛爲之啞口無言。
謝琰確實不能和劉裕相比。
劉裕每走一步，天師軍的優勢便相應的消滅一些。先是攻陷滬瀆壘，令天師軍亂了陣腳，接着渡海於臨海運設置陣地，使會稽、上虞兩城的守軍能安然撤往海鹽。而收復嘉興的一着，更把天師軍推往眼前進退維谷的劣況。
劉裕用兵之街，絕不在謝玄之下。
徐道覆道：“幸好劉裕仍有一個弱點，只要我們把他的弱點加以擴大，將可令他全軍盡沒。”
張猛大喜，道：“劉裕的弱點在哪裡？”
徐道覆看着經過運河的一批十多艘天師軍戰船，緩緩道：“只看江南這區域的情況，他的弱點並不容易覺察，可是若放眼全局，他的強弱處便呼之欲出。”
張猛現出醒悟的神色。
徐道覆續道：“桓玄先後收拾了聶天還和楊全期，於大江上游已成獨霸之勢，與建康軍的大戰一觸即發。而建康因上游被荊州軍封鎖，西面的糧貨物資沒法輸送，形勢愈趨吃緊，據傳多處地方已出現了饑饉的情況。”
張猛點頭道：“劉裕的問題，是將無法得到建康方面的支持，縱能奪得我們在滬瀆壘的糧資，但要支持兵員達三萬之衆的軍隊，怕亦只能支持二至三個月的時間，只要我們能穩守三個月，劉軍將不戰而潰。”
徐道覆欣然道：“除此之外，我纔不相信劉裕不心切建康的情況，如讓桓玄奪取建康，而附近城池又逐一落入桓玄手上，再把廣陵的劉牢之連根拔起，劉裕何來反攻桓玄的力量？所以劉裕會變得急於求勝，而我們將有可乘之機。”
張猛恭敬的問道：“如此我們該否放棄吳郡呢？”
徐道覆尚未來得及回答，一道人影出現丘坡處，飛掠而至，守衛的親兵不單沒有攔阻，還致禮施敬。原來來人是盧循。
徐道覆道：“張將軍立即持我令牌到吳郡去，把城內駐軍撤往太湖另一邊的義興，一切由你酌情處理。”
張猛接令去了。
盧循來到徐道覆身旁，神色凝重的道：“情況真的那麼嚴重嗎？”
對着盧循，徐道覆再不掩飾的露出憂色，嘆道：“天師若再不肯出山，我們極可能輸掉這場仗。”
盧循遽震道：“不是那麼嚴重吧？”
徐道覆頹然：“我已儘量高估劉裕，想不到仍是低估了他。他幾乎於同一時間得到海鹽和滬瀆壘的控制權，確是非常乾脆漂亮的絕着，令我們本是完美無暇的計劃功虧一簣，也因而一着不慎，滿盤皆落索。”
盧循皺眉道：“如論實力，我們仍遠在他之上，道覆爲何這麼快失去信心？”
徐道覆道：“我並不是失去信心，而是因太清楚敵我的形勢。我們本佔着三方面的優勢，首先是人數上佔盡便宜，但現在這方面已給北府兵高亢的士氣抵銷了。自謝玄創立北府兵，北府兵由始到終仍是南方最超卓的勁旅，不論訓練、裝備和經驗均遠超過我們天師軍。何況現在的指揮是用兵之道不下於謝玄的劉裕，我們的人多勢衆再不可恃。”
盧循一時說不出話來。
徐道覆續道：“其次是我們在水道和大海的控制權，已落入劉裕手上。在水戰上，我們實非以大江幫雙頭艦爲骨幹的劉軍水師的對手。江南水道縱橫交錯，誰能稱霸水道，誰便能操控主動。”
盧循苦笑道：“還有呢？”
徐道覆嘆道：“還有就是陸上的優勢，我們之所以陷進眼前的局面，是因對方從邊荒運來良種胡馬，組成了一支三千人的騎隊。而騎兵正是我們最弱的一環，經連番激戰後，只餘下千多騎，根本沒法以騎兵應付騎兵。在一般情況下，北府兵的二千騎足可令海鹽、滬瀆壘、嘉興和吳郡互相呼應。能守而後能攻，只要劉裕守穩陣腳，會稽危矣。如會稽不保，其它城池也將守不住。”
盧循冷哼道：“不如我們索性把大軍撤往翁州，任由所有城池落入劉裕之手，看他如何管理這個爛攤子？”
徐道覆道：“師兄是想重演王凝之當年的情況，可是劉裕是另一個王凝之嗎？他來自民間，明白民情，曉得人民渴求的只是太平和氣地安居樂業。更可慮者是劉裕的‘一箭沉隱龍’，不但今他成爲北府兵的英雄，更成爲南方民衆翹首仰望的救星，對民衆的號召力是難以估計的。所以我們絕不可容許他有這個機會。”
盧循臉有難色的道：“唉！叮是我真的不明白天師，他像變成另一個人似的，對一手創辦的天師道似再沒有絲毫興趣。”
徐道覆沉聲道：“決定權當然在天師手上，師兄只要讓他清楚我們現在正面臨生死存亡的情況便成。”
盧循現出堅決的神色，點頭道：“我立即趕往翁州見天師，回來後再說罷。”
盧循再嘆一口氣，迅速去了。