寧靜的村廓，白的炊煙和灰色的暮靄交融在一起，像是給牆頭、屋脊、樹頂和街口都罩了—層薄薄的輕紗。
布穀鳥在河邊的樹林子裡，用啞了的嗓子嗚叫着，又不知道受了什麼驚動，拖着聲音，朝遠處飛去。
黃四孃家後院牆邊的楊柳樹上，落了一樹夕陽的金光。涼亭裡，黃四孃的眸光靜靜盯着李昂，想從他的表情中，分辨出他內心的真實的想法來。
她香肩那透明的輕紗下，鎖骨清洌，雪光如膩，鼓騰騰的訶子隨着呼吸起伏着，訶子上的兩朵牡丹彷彿在風中微顫着。
“四娘，我真沒有騙你，這陣子雖然風波不斷，但總體上都應付過去了。我跟你們不同，我之前一無所有，所以，賺到了錢，難免想攥在手裡，這種心情你可能不會理解；
還有一件事，要想成爲鄉貢，這少不得要走走馬縣令的路子，這些都是要花錢的。四娘，將來參加益州府的州試時，恐怕還得求你嫂子內兄幫忙。所以，這些事我怎麼會瞞你呢，只是沒來得及說而已。”
“你要做鄉貢？”黃四娘被他這突如其來的想法震驚了，甚至忘了再生他的氣。
大唐有資格參加科舉的考生主要有兩個來源：一是生徒，二是鄉貢。
生徒即由中央或地方官學，經過規定的學業考試，選送到尚書省應試的稱爲生徒。
鄉貢則是不由官學學成，爲鄉里所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。這樣的人就叫鄉貢，也稱舉人。
要成爲舉人並不容易，通常其學識要聞名鄉里，得到大家的認可，纔有機會參加縣裡的考試，李昂入籍犀浦縣才幾個月，之前也沒傳出什麼才名，現在突然說要做鄉貢，黃四娘怎能不驚詫。
“四娘，這是上次在火井，我到縣學裡產生的想法。你不知道，當時我明明是去捐資助學，卻被縣學裡的生員不停地冷嘲熱諷。無他，皆因他們將我視爲賤商，是以打心眼裡瞧不起我。”
黃四娘追問道：“那李郎準備考哪一科？”
大唐科舉的科目原有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。
其中明法、明算、明字等科，不爲人重視。
俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。
所以，明經、進士兩科便成爲大唐常考的主要科目，其中進士科尤重。
李昂笑道：“要考當然就考進士科。”
對各科考試內容，李昂都打聽過了。
明經科的內容:9部經書，《禮記》、《左傳》爲大經;《詩經》、《周禮》、《儀禮》爲中經;《周易》、《尚書》、《公羊傳》、《穀梁傳》爲小經，另外，《孝經》、《論語》爲必考。
明經科的考試方式一般只是口試加貼經（填空），墨義。
所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。
墨義是對經文的字句作簡單的註釋。一般只要對經文以及註釋，記憶背誦熟練，就可中試。
再看進士科。
原來進士科只考策問，後來加上貼經（填空），雜文（詩賦）。
貼經只貼大經，即《禮記》、《左傳》。再加上貼《老子》，10個問題中能答上4個即可合格。
雜文要求詩賦各一。
策問要寫五篇。策問主要是對時下國家的政治、經濟、法律、軍事、政務、漕運、鹽政等等方面提出問題並作回答。
對一般人而言，進士科很難考，而且錄取人數很少，每科進士只取十幾人，最多也只取三十幾人。錄取率只有百分之一左右，因此民間流傳有“三十老明經，五十少進士”之稱。
而對於李昂來說，進士科側重的詩賦和策論，他都有操作的空間。
尤其是策論，他有回望歷史的優勢，有其他“只緣身在此山中”的人所不具備的眼光和見識。
至於詩賦，考試前多弄幾首名詩遞給主考官，先弄得名滿天下，到考試時，只要應試詩過得去，就成了。
細看一千多年的科舉史，除了天寶年間錢起在《汀靈鼓瑟詩》的試題下，寫出“曲終人不見，江上數峰青”的名句外，所有的大詩人在應試時都沒有出過佳句。
比如韓俞被列入唐宋八大之一，多年後回頭去看自己的應試詩，竟“顏忸怩而心不寧數月”，幾乎不想承認那是出於自己的手筆。還說“若屈原、孟軻、司馬遷、相如、楊雄之徒進於是選，僕必知其辱焉。”
也因此，唐朝科舉的詩賦，細論起來，可以說並不是在考場內考，多數是由考生提前把自己的平生得意之作交給主考官品鑑。科舉考試還沒開始，名次通常就已經定好了。
這對李昂來說，也非常有利，是以他決定先進士科。
何況就算考不上進士，有一個舉人的名頭，在社會上也已經有很高的地位了。
黃四娘看着他，不知說什麼好。李昂在營生方面，雖然能人所不能，但她卻不覺得李昂能考取進士，這怎麼看都不像啊。
“哼，怎麼看你還像是個奸商！”
李昂也不生氣，望着她那鼓騰騰訶子笑道：“光看外表，誰有知道里邊有沒有料呢？”
黃四娘知道他的打算後，已經放心下來，再聽他這麼一說，不禁又有氣，那夜在芭蕉樹下，你摸也摸過了，有沒有料你還不知道？
“奴不管你要考什麼，反正你可不能逛奴家。奴家把什麼都給你了，你要是騙我，奴也不活了。”
“四娘，瞧你這話說的，你真的什麼都給我了嗎？”
李昂看着她那嬌豔欲滴的紅脣，如玉的肌膚；晚風拂過，她身上的輕紗飛起，香肩鎖骨清冽無比，胸前擁雪成峰，峰間雪溝深迷。
黃四娘對他早已千肯萬肯，只是蜜桃早已熟透，盼着望着，總不見郎來採；
她真想鼓起勇氣，握住他的手覆向自己的胸口……
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