剛能下地行走，浣衣局就派人來命我收拾東西過去。玉檀忙找了兩個太監幫我拿好東西，我讓她留下，我自個過去就可以了。她一言不發，固執地跟在我身後。
浣衣局主事太監張千英見我和玉檀一前一後進來，忙起身相迎，我向他請安行禮，他一面笑說：“不敢當，不敢當。”一面坦然受了一禮。玉檀一時臉sè頗爲不快，向張千英草草行了個禮問：“屋子可安排好了？”
張千英笑道：“早就安置妥當。”說完叫了人進來，吩咐領我過去。
“什麼東西？架子端得這麼快？”玉檀低罵道。我道：“以前他向我請安，如今我向他請安，都是宮規而已。你一向聰明伶俐反倒連這個理都不明白？你若連這都受不了，就趕緊回去吧！”玉檀滿臉不喜地盯着前方，不再多言。
我四處打量了下，笑道：“很乾淨，也亮堂。”玉檀打量完四周，冷着臉讓人把東西搬進來擱好。她正幫我整理被褥，兩個姑娘嘻笑着進來，看到玉檀和我，都斂了笑容，肅容向玉檀請安，玉檀緊走幾步上前，一手挽起一個笑道：“兩位姐姐請起，我往rì過於懶惰，不怎麼到這邊走動，看兩位姐姐眼熟，可名字卻叫不上來。”
瘦高個，兩頰張着幾粒雀斑的回道：“奴婢chūn桃。”旁邊個頭適中，容貌還算秀麗的笑回道：“奴婢豔萍。”玉檀拿了兩份銀子出來，笑說：“以後還有很多事情要勞煩二位，這是我的一點心意。”兩人推劇一番後，都帶笑收了。玉檀笑問：“這院子裡住了多少人？”豔萍笑回道：“一共四間屋，每屋三人，總共十二人。”玉檀含着絲笑未語。
豔萍陪笑問：“姑娘可有什麼要幫忙的嗎？”玉檀笑說：“東西都整得差不多了，多謝你。”說完回身牽着我的手出了屋子，豔萍和chūn桃俯身相送。玉檀腳剛踏出院門，臉就垮了下來。
我笑說：“好了，該見的都見了，能打點的也都打點了，回吧！”玉檀悶悶地問：“姐姐可能習慣？以前在家裡就不用提了，就是剛入宮時，屋子雖狹小，可也是一人一間。”我道：“乾清宮是什麼地方？浣衣局又是什麼地方？”她癟着嘴道：“我知道我不該老招姐姐煩心，可我就是忍不住。”我道：“我明白，回去吧！我也得回去打聽一下平rì都是什麼情形。”玉檀長嘆口氣，道：“那我先回去了，回頭再來看姐姐。”我點點頭。她轉身離去。
屋內chūn桃和豔萍正在說話，隱隱聽到我和玉檀的名字，不禁腳步放輕，走到窗下，“玉檀姑娘出手真是大方，我們一年所得也不及她一次賞的。”聲音微尖，這是chūn桃。聲音甜糯的豔萍說：“人家是萬歲爺眼前的人，你我進宮這麼多年，就遠遠地見過一兩次萬歲爺的身影，連臉面都看不清楚。你看着她賞我們的多，可娘娘阿哥們賞她時，肯定比這多多了。”我笑搖搖頭。
chūn桃問：“若曦姑娘到底犯了什麼錯？”豔萍冷哼道：“什麼姑娘不姑娘的，‘落毛鳳凰不如雞’，她如今還不如我們，我們到年齡就放出宮了，她就慢慢替公公們洗衣服吧！”我側頭一笑，看來以後rì子不是那麼容易相處，看她說話行事，見識是有，可心思還淺。
chūn桃說：“聽聞她父親是總兵，她姐姐是八貝勒爺的側福晉。”豔萍笑道：“不過是駐守西北荒涼之地，在外面也許還能唬唬普通百姓，可這是天子腳下，紫禁城隨便哪個不比他大，都是要行禮請安的主。皇親國戚又怎樣？八貝勒爺如今還能顧及她？所謂‘樹倒猢猻散’，她只怕也就是因爲大樹倒了，沒人照應了才被皇上罰到這裡來的。”
話說到此處，再往下聽，也沒什麼意思。我輕輕退了幾步，有意推了下院門，加重腳步走進屋中。chūn桃見我進來，忙立起，豔萍坐於炕上未動，低頭專心磕着瓜子。
我向chūn桃一笑，問：“有些事情想問一下chūn桃姑娘，可方便？”chūn桃笑說：“姑娘問吧！”我道：“你直接叫我若曦就好了，姑娘、姑娘的叫得人都生分了。”她笑說：“那你也直接叫我chūn桃吧！”我點點頭。
兩人在炕沿坐定，我向她打聽平rì幾時起牀，幾時歇息，都該留意些什麼。chūn桃頗爲健談，經常是我一個話頭，她就滔滔不絕地講下去，雜七雜八地都拉扯出來。我微微笑着細聽，也不去管她早就離題萬里，反正多知道總沒壞處。兩人說了大半晌，豔萍不耐煩地打斷，問chūn桃：“你還去吃飯嗎？晚了可就只能吃人家剩下的了！”
chūn桃不好意思地站起，看着我說：“回頭我再告訴你，如今我們先去吃飯吧！”我點點頭，隨她們而出。
聽到chūn桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：“睡的可好？”我說：“挺好的。”還在炕上躺着的豔萍冷‘哼’一聲，掀被而起。
我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
看着眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一臺洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己幹。
我仔細看着旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺乾淨，換下一件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看着山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶完，換左手；左手捶完，換右手。其他人都已經幹完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
chūn桃走近，挽袖蹲下，還未來得及說話，豔萍就揚聲笑叫道：“chūn桃快過來。”chūn桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。
天sè黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看着紅腫冰涼的手，不禁嘆口氣，不出幾rì，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。
chūn桃笑說：“好香呀！”我遞過去，“要抹一點嗎？”她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：“真香，比我們平rì用得香多了，可聞着卻不沖鼻。”
我看豔萍正盯着看，笑問：“你也抹一點？”她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。
第二rì正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨rì洗完正在曬晾的衣服，忽地指着其中一排冷着聲問：“誰洗的？”我嘆口氣，上前行禮道：“奴婢洗的。”張千英冷sè斂去，笑着讓我起來，“你第一次幹這些活，洗得不乾淨也不能怪你。”說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：“豔萍、蘭花、招男你們今rì把這些衣物重洗一遍。”我立即道：“不用，我自己就可以了。”
張千英笑道：“你還有今天要洗的呢！她們洗慣了，多幾件也沒什麼。”說完不再理我，自轉身離開。
豔萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯着我。我一面收衣服一面道：“我自己會重洗的。”豔萍衝上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道：“若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用幹了！”其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑罵槐。
我默默洗着衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣？專揀了三個最不好相與的人。
在‘砰砰’的搗衣聲中，我已經在浣衣局一月有餘。洗衣rì漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓着的肚子。
讓**心的不是這些，而是張千英一而再，再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和豔萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：“下次要留心。”可當着衆人的面卻怒罵了豔萍，並且吩咐餓她一天、活照幹以示懲戒。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯着我。如今我已成了衆人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的chūn桃也變得冷漠疏離。在豔萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的衆位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。
正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：“若曦，張公公要見你，你的衣物就由豔萍、蘭花、招男三人分洗。”他話音剛落，豔萍就‘哐當’一聲掀翻了水盆。我嘆口氣，無奈地站起，去見張千英。
張千英笑讓我坐，我立着道：“張公公有什麼事情儘管吩咐，我還有衣服要洗。”張千英道：“我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接着十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。”
我笑道：“這段時rì‘真是多虧’公公‘照顧’！”他走到我身旁，頭湊近，用力吸着鼻子喃喃道：“真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點！”一面說着一面yù握我的手。
我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓着想扇他一耳光的衝動，俯身道：“公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。”他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：“有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧！”
我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今rì也不會叫來又放回。
從豔萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打着。幹了半rì活，心中惡心之感方輕。
晚上用溫水淨過手後，拿出前幾rì玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥sè澤豔紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙衝出屋子去打水。豔萍笑立在門口看我洗手，“這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？”藥膏遇水而化，只餘水面上一層漂浮着的辣椒麪。
回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒麪、鹼面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的豔萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：“別不高興了！最累的幾rì已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。”玉檀道：“不是爲這個。”我問：“那爲什麼？”她躊躇了下道：“李諳達命我頂你的職。”我拍手笑道：“我原本估摸着就該是你。這是喜事呀！幹嗎不高興呢？”玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：“我原以爲萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。”
我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉着她手嘆道：“真是個癡丫頭！”玉檀臉sè悶悶，我笑拍拍她，“我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙着不開心呢？”
玉檀整了整臉sè，笑說：“如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧！”我不願掃她的興，點點頭。
兩人正在笑走，身後一把聲音，淡淡叫道：“若曦！”我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，“四王爺吉祥！”
我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：“你先下去吧！”玉檀瞟了我一眼，行禮告退。
四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：“過來些，讓我看清楚點。”我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：“你到底做了什麼？是爲老八說情了嗎？” Wωω＿ ttKan＿ c○
我搖搖頭道：“不是。”他問：“那究竟所爲何事？什麼事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這麼大火？”我道：“這件事情我不想說。”他輕嘆道：“罷了！不勉強你。現在過得可好？”
我微微一笑道：“還好！”他把我一直背在身後的手拽出來道：“這就是還好？給我說實話！”我道：“這就是實話！雖然每天從早幹到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什麼我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等着我而已。”
他默了半晌道：“你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。”我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：“皇上不會答應的。”他道：“十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋。而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心。求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。”
我咬脣沉吟了會道：“皇上罰我到浣衣局是因爲我抗旨不遵。”他眉頭緊蹙，疑惑地看着我。“皇上本想把我賜給十四爺。”
他臉sè驟暗，“皇阿瑪想把你賜給十四弟？你爲什麼不願意？”我微笑不語。他問：“你不是一直想着逃離紫禁城嗎？不是總想着找個小院子平平安安過rì子嗎？大好的機會就在眼前，爲什麼不要！爲什麼偏要抗旨？十四弟相貌出衆，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他爲你一跪就是一夜嗎？你還有什麼不滿意的？”我道：“事情已經過去，再提又有什麼意思？”
他低頭無語，半晌，忽地擡頭看着我堅定地說：“若曦，你必須告訴我原因。”我捂着心口，側頭笑道：“順從了自己的心，它不願意，我一點辦法也沒有。”他表情似喜似悲，盯了我半晌後道：“造化弄人？我偏不信這個邪！我不信我們無緣！就是老天不給，我也要從他手裡奪來！”一面舉手輕撫着我臉龐，一面一字一頓地道：“我一定會救十三弟出來，也一定會娶你！”說完，一甩袖轉身大步而去。
我靜靜站了很久，天sè轉黑後，才慢走回屋。人未到院門，就看到立在門口的招男一見我立即跑進院中。我心中納悶，忙加快腳步。
到屋門時，招男正拉門yù出，見到我搭訕道：“你回來了？”我笑拉住她的手，拖她進屋，“怎麼我一回來，你就要走呢？”她手微微一抖，喃喃道：“我不是要走，我只是開門透透氣。”
豔萍和蘭花坐於炕上磕瓜子，雖在大聲笑談，臉sè卻有些異樣。我掃了一眼屋子瘴摶斐＃南氯允悄擅疲熳白霾瘓獾羋吖葑櫻幻嬗幸獾厥倍⒍僖幌陸挪劍幻嬙笛鄞蛄克說納襠蔽彝Ｔ謐約合涔袂笆保肆成⒈洌ι腿淮罅艘恍
我心下一曬，就這麼點城府，還四處耍花樣？今rì倒是要看看你們究竟玩什麼？我掏出鑰匙，打開箱櫃，果然被翻動過。
隨手翻了翻，沒什麼異常。打開首飾匣子檢視，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳墜和幾件其它首飾都不見了。我合好箱子，轉身盯着她們道：“還回來！”
豔萍冷笑道：“不知道你說什麼。”我淡淡道：“別的可以留下，但木蘭花簪子和水滴耳墜給我還回來。東西肯定仍在屋內，要叫人來搜嗎？”
豔萍臉sè微驚，蘭花笑對豔萍說：“我們這麼多人都在，你箱子鎖得好好的，我們可沒看見有人動你東西，就是鬧到張公公那裡也是這句話，難道我們這麼多人都說謊？再說，天下一樣的東西多了！不是就你有什麼木蘭簪子，水滴墜子的，別人就不能有了？”
我走到豔萍身邊，看着她說：“把這兩樣東西還回來，其它的我就作罷。”豔萍氣道：“你這是擺明了強搶我的東西。”我微一點頭，肯定東西在你這裡就好。
我轉身捧出首飾匣子，打開放在她面前道：“這裡面的東西隨你揀，把那兩件還回來。你若嫌這裡的不好，我改rì再給你些好的。”豔萍臉漲得通紅，起身怒道：“就你是大家閨秀？就你好東西多？我們就沒有一兩件好東西了？我們就等着你施捨了？”
我笑道：“我本想息事寧人，不過看來此事真要鬧到張公公那裡去了。你們人多，話是可信。可張公公會幫我還是會幫你們呢？”張千英使用‘離間計’，我今rì正好利用他，也來一次‘離間計’。
豔萍三人一愣，蘭花道：“張公公也得按宮裡規矩辦，不能誣賴好人。”我笑道：“我不妨直說，什麼金銀首飾都有可能重樣，可玉卻不同，每塊玉都有自己獨特的肌理sè澤，好玉本就難得，象那樣的極品羊脂玉更是稀世難尋，我就不信你的玉飾連紋理都能和我的一樣，或者說，我倒是要請教一下，你的玉飾具體是什麼紋理sè澤，產自哪裡？宮裡有的是玉石專家，請來一問就知。”
蘭花怔怔出神，招男低聲道：“還給她吧！”豔萍怒瞪着我，從懷裡掏出玉簪子，往地上猛地一摔，道：“還給你！”一聲脆響，簪子應聲而斷。
我看着地上斷爲數截的簪子，半rì不敢相信眼睛所見，蹲下一截截撿起，用絹子兜好，豔萍冷笑着問：“這是你的耳墜子，你還要嗎？”
我起身看了她一眼，淡淡說：“你有膽子就把它們留着，只是將來莫要後悔。”說完合攏桌上的首飾匣子，轉身放回箱中。
蘭花低聲道：“還給她！你沒聽她說這玉稀世難尋嗎？只怕大有來歷。快點給她！”豔萍臉sè又驚又怕又是不甘心，半晌後把手中的耳墜放在了桌上。招男忙拿起遞還給我，又從自己懷裡掏出兩件首飾擱於桌上。
我強壓下怒氣，笑道：“我既然說了這些首飾送給你，就沒有收回的道理。”招男搖搖頭。我看着蘭花，這三人裡以她反應最機敏，笑對她說：“今rì事情鬧到這個地步，實非我所願。往後大家相處的rì子還長着呢！我就把話都挑明瞭說。雖有俗語說‘落毛鳳凰不如雞’，可也有‘百足之蟲死而不僵’的說法。況且你們在宮裡多年，起起落落之事也應該見了不少，凡事不妨都爲自己留條退路。”
我輕抿了幾口茶，讓她們先琢磨琢磨，這‘威逼’完了，下面該‘利誘’了。接着道：“我知道因爲張公公待我特別讓你們受了不少委屈，這是我的錯。”說着起身向她們三人依次行禮。招男忙側身避開，豔萍臉扭向一邊，蘭花從炕上跳起攔住我。
我一笑順勢站起道：“今後我們彼此提點着些，儘量少出錯，避免類似的事情再發生。即使真還有，我在這裡也請各位多擔待些。別人對我的壞，我會很快忘掉，但別人待我的好，我卻會惦記在心，總會設法報答。”
說完轉身從箱子裡拿出首飾盒子，挑了兩件看起來最好看的首飾放在桌上道：“其實我早就有送妹妹東西的心思，只是一時拿捏不準你的喜好，纔不敢隨意。如今你若原諒了我平rì言行不當多有得罪之處，就莫要嫌棄。畢竟在這深宮裡，爺孃老子都不得見，幹得又是醃低賤之活，人人都瞧低幾分，我們若還不彼此幫襯，反倒互相作踐，更是讓人瞧不起！”
豔萍扭臉看向我，我朝她暖暖一笑道：“妹妹就賞我個臉面吧！”說着把東西強塞進她手裡。她稍微掙扎了幾下，終是收下了東西。我又拿起招男還回來的東西遞迴給她。她接過，低低說了聲“謝謝”
蘭花笑說：“那我也就不客氣了。”我笑道：“本該如此，自己姐妹何必客氣？”
晚間躺在炕上，想着斷裂數截的簪子，心裡還是疼痛，我連個簪子都護不周全，事後還得笑臉相陪、好話說盡。不過畢竟讓張千英的如意算盤落空，把最難相與的三人降服，其他人就都好辦了。這些人大都出身貧賤，在宮中苦熬，唯一的盼頭就是將來出宮後能過些舒心rì子，能幫幫家裡人，不讓周圍人看輕。最看重的不過就是銀錢。只要給的方法得當，照顧好她們的面子裡子，至少能買個明面上的融洽。
第二rì晚間，裝做找衣物，把箱子裡的東西理了一遍，別的都罷了，就是耳墜子和箭有些不好辦，想了想，決定把耳墜子送到玉檀那裡，讓她幫我收着。箭在我心中雖價值連城，可在外人看來不過是不值一文的東西，不會有人偷。
隔着紅綢，摸索着箭，又想起了當rì的情景。“若曦，怎麼理衣服理得只是發呆？”chūn桃笑問。我側頭向她嫣然一笑，沒有答話。把箭塞回了箱底。
合上箱子，看她愣愣看着我，納悶地問：“怎麼了？”她嘆道：“若曦，你真好看！剛纔那一笑，好象……好象花都開了！”說完她自個先不好意思起來，我笑道：“我整rì都笑着呢！花整rì都開着呢！”chūn桃搖頭道：“不一樣的，我不識字，不會說話，可不一樣的，平rì的沒剛纔的好看。”我心下忽生黯然，不願再逗她，淡淡一笑，扯開了話題。
天氣rì漸暖和，洗衣變得容易很多，至少水不再冰涼刺骨，滿手不再是凍瘡。晚間吃完飯後，豔萍幾個人聚在一起鬥牌，我笑看了一會，出來散步。看見小順子迎面而來，一時有些恍惚。他上前請安行禮，我側身避開，向他行禮道：“如今該我給公公行禮。”他忙讓開，道：“姑娘可別說這話，會折煞奴才的。”
他看了看四周無人，道：“如今想見姑娘一面真是不易，奴才等了一個多月，才碰到一次。”我道：“一月只有一天休息，住的地方又人多耳雜，是不好說話。”
他從懷裡掏出一個信封遞給我，“裡面是一些面額不大的銀票，姑娘可以貼身收着，既不怕丟，送人也方便。以後我會常送來的。”
我心中猶豫，小順子忙道：“四爺說了，姑娘身邊好東西雖多，可不是皇上賞的，就是娘娘賞的，都不好轉送給那些人，就是自個的東西也不值得，何況她們還不見得能辨識東西好壞，倒是糟蹋了東西。不如給銀子實惠。”我道：“多謝你了！”說完把信封揣進了懷裡。
他笑道：“姑娘平rì若有什麼事情，直接來找奴才就好了。”我微一頷首，他打了個千，轉身而去。
百花開過，謝了。謝了，又開了。花開花謝間已經一年過去。
張千英派人來叫我，我忙把手擦乾，就着水盆中的水爲鏡，把頭髮揉搓幾下，蓬頭垢面大概就如此吧？
剛進屋子，立即後悔。張千英恭迎着立於門口，見我進來後，忙退出掩上了門。十阿哥和十四阿哥一見我，都立起。十四吩咐隨他而來的太監：“到門口守着！”
十四面sè沉沉把我從上打量到下，又從下打量到上。十阿哥神sè愣愣。半晌後，十阿哥問：“若曦，你怎麼這個樣子？”又轉而看着十四問：“你不是說你都打點好了嗎？”
我笑說：“幹活總要有幹活的樣子。”十四問：“張千英待你如何？”我點頭道：“很是照顧！rì常有錯時都是睜一眼閉一眼，態度也極是和藹。”張千英的脾氣秉xìng我已摸透，對付他不算太難。宮裡有宮裡的規矩，莫說十四根本不可能插手宮中人事更換，說了徒讓他爲難；就是換了，誰知道會否換一個更難纏的主呢？
十阿哥臉sè稍緩。指了指椅子讓我坐。從剛見面的震驚中緩過來，心中猛地又一驚，從椅上跳起，問：“出什麼事情了？”兩人臉sè黯然，悲痛地看着我yù言又止。
我驚恐地掩住嘴，喃喃道：“不會的，我姐姐怎麼了？”兩人都是一愣，十阿哥道：“你姐姐挺好的呀！雖然一直體弱，不過你自個也知道她這麼多年都這樣的。”我心下鬆口氣，坐回椅上問：“那究竟出什麼事了？你們居然大張旗鼓地來找我？”
十四緩緩道：“事情緊急，顧不上那麼多。從前年發生那件事情後，八哥就大受打擊，大病一場，病雖好了，可心情卻依舊低落。身子本就弱，內外相逼，如今又病倒了。此次病情來勢洶洶，太醫說……太醫說……。”十四阿哥一下側過了臉，沒有再說。
我心神一時大亂，忙撐着頭，凝神想去，八阿哥應該是活到雍正登基後的，那他此次應該沒有事情。可關心則亂，我不敢確信知道的是否就一定會發生。心突突直跳。拼命安慰自己，太子不就是如我知道的被先後兩廢嗎？一切還是會按照歷史的，心緩緩放下一半，可突然又哀傷無限，真若按了歷史，不過是‘逃過這一rì，難逃那一rì’。撐頭閉目無語，半晌後方問：“皇上怎麼說？”
十阿哥沉着臉，木然地說：“皇阿瑪對太醫只說了四個字‘勉力醫治’，後來又在八哥病情的奏摺上批道‘此一舉發，若幸得病全，乃有造化，倘毒氣不淨再用補劑，似難調治。’，後來爲了避晦，皇阿瑪命將重病不適合移動的八哥從臨近暢chūn園的別墅移回貝勒府，九哥反對，皇阿瑪卻執意如此，說……”
十四忙打斷了十阿哥的話，道：“我們特地來一趟，想問問你有什麼話要說，或要囑咐的，我們可以轉告，筆墨紙硯這裡都有，你若要寫信，也可以。”我問：“是八爺讓你們來的嗎？”十四搖搖頭：“八哥昏迷不醒，是我的意思。十哥是特地來看你的。”十阿哥盯着我問：“若曦，你和八哥究竟什麼關係？”
我恍若未聞，問：“府中如今怎樣？八福晉和我姐姐可好？”十四道：“從前年以來，八哥對什麼都不聞不問，府中所有大小事務都是八嫂打理，還要照顧一直病着的八哥，如今……”他嘆口氣道：“你若見了，就知道了。因爲府中上下的人都指着她，八哥又是這樣，她就是全憑着一股心氣強撐着。你姐姐，唉！爲了你rìrì愁，爲了八哥也rìrì愁，終rì跪在佛堂唸經求福。聽丫頭說，每天都哭好幾回。”
我現在身在是非圈外，可掛心之人卻……，我是不是太自私了？只想着自己的心，自己不願意，卻讓親人不得開心顏。
十阿哥嘆道：“我從沒敬佩過什麼女子，可現在對八嫂卻是滿心敬佩。她真是女子中的大丈夫！當rì十三弟出事後，十三弟府中一下就全亂了，什麼雞鳴狗盜之事都冒了出來，十三福晉迫不得已把能遣散的奴才僕婦全都遣散。可八哥府中上上下下，裡裡外外幾百號人，還有田莊別業，比十三弟府中情況複雜的多，可八嫂卻震懾着衆人，沒出一絲亂子。”
我凝視着十阿哥發了半晌的呆道：“我沒有什麼話要對八爺說，估計他也不想聽我說。”十阿哥蹙眉不語，十四低頭長嘆口氣。
我走到桌邊，提筆寫道：
“從喜生憂患，從喜生怖畏；離喜無憂患，何處有怖畏？
從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？
是故莫愛着，愛別離爲苦。若無愛與憎，彼即無羈縛。”
寫好後，交給十四，“把這個給我姐姐。”十四接過揣好，起身道：“十哥，走吧！”十阿哥起身yù走。我道：“不管八爺病情如何，能否及時給我傳個口信？”十阿哥和十四阿哥都點頭答應。
兩人向外行去，我叫道：“十四爺！”十四回頭看向我，十阿哥回頭眼光在我倆臉上打了圈，自拉門而出，隨手又掩上了門。
我走近他身旁道：“不要告訴十阿哥。”十四道：“我省得！這三四年經歷了這麼多風波，如今的十哥也非當年的莽撞人，他粗中有細，即使明白也不會告訴十嫂的。誰還忍心去傷八嫂呢？”
是啊！當年碰上這樣的場面，十阿哥怎會如此體貼？兩人默默無語，神思剎那都飛回了多年前的一幕幕，和十阿哥怒目瞪眼彷似昨rì。半晌後，他道：“我走了，你照顧好自己。”我點點頭，他轉身開門，和十阿哥並肩而去。
心一直懸了整整五rì，纔有口信傳來，八阿哥轉危爲安。我喜未起，悲又生。知易行難，我告訴姐姐，我已經戒憂戒懼，可騙不了自己，雖遠離了他們，可心卻不能放下。隨這個口信而來的還有其它兩個消息，一壞，一好。壞的是八阿哥病剛有起sè，八福晉卻憂勞成疾，臥病在牀。好的是康熙命將停了一年十個月的俸銀米照貝勒等級支給八阿哥，消息悄悄在宮廷中傳開，浣衣局的人待我又多了一絲笑意，我不禁嘆道，天子一句話，就影響到紫禁城的各個角落，我依舊受惠於八爺。
有人的地方就有紛爭，就有鉤心鬥角，浣衣局也不能免俗。不過跟在康熙身邊十年，什麼場面沒有見過呢？張千英就是再jīng滑，畢竟只是在浣衣局裡磨練出來的小手段，落在我眼裡，也不過是一笑置之。其他人即使有心計，不過希冀着多得些好處。外人的冷嘲熱諷，更是全不往心裡去。我既然不介意，她們的惡毒也只是打了水漂。
在別人眼裡，我非同尋常的苦，rìrìcāo低賤之役，還要應付明裡暗裡的刀槍。自己卻心如古井，波瀾不起。我從最狹隘的層面上真正明白了佛經所說的話，“從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？”我既完全不把他們放在心上，他們所作一切於我無任何意義。唯所愛之人，才能傷你！
康熙五十六年十二月，皇太后崩，這位來自大草原的博爾濟吉特氏女子雖然曾經貴爲皇后，卻沒有得到過順治的喜愛，也許唯一值得慶幸的就是康熙對她的孝順，雖非她的親生兒子，但待她如生母一般，讓她得享天年。康熙爲表哀思，服衰割辮，我們也都穿着白衣，連着地上、屋頂的雪，紫禁城中竟無一點亮sè。
康熙五十七年二月、西北告急，拉藏汗被殺，拉薩陷落，準噶爾部控制了整個xīzàng。消息霎時傳遍宮廷內外，人人都談論着遠在千里之外的戰爭。因爲這關係到大清領土的完整，以及清朝舉足輕重的統治基礎――滿蒙聯盟的成敗。準噶爾部控制xīzàng，就有可能借宗教煽動蒙古各部脫離清朝統治。康熙迅速做出反應，命sè楞統率軍兵、收復xīzàng，西安將軍額倫特、內大臣公策旺諾爾布等隨後相助。
因爲康熙信心十足，層層影響下來，人人都覺得勝利指rì可待。四周宮女太監們的話題迅速轉變爲猜測何時勝利班師回朝，我搖頭輕嘆，哪有那麼容易？我雖不能清楚記得這場戰爭究竟怎麼回事，不知道何時開始，何時結束，但卻知道十四阿哥在這場戰爭中脫穎而出。他‘大將軍王’的稱號因此而來。如果sè楞和額倫特他們打贏了，十四豈不是沒戲唱了？
果然噩耗再傳，sè楞於五月孤軍入藏，與他失去聯繫的額倫特倉卒追趕，七月纔在藏北喀喇烏蘇會合。而本應前往策應的策旺諾爾布軍卻遲疑不前，加上青海蒙古王公違背諾言，不肯派兵相援，sè楞和額倫特軍最終陷入重圍，全軍覆沒。
全軍覆沒！全國爲之震動，不僅清廷內部瀰漫着畏戰情緒，青海部分蒙古王公，也嚇得肝膽懼裂，不願再戰。清朝面臨着康熙二十九年噶爾丹進迫烏蘭布通以來最嚴峻的局勢。此次戰役也成爲康熙執政歷史中一個極爲重大的失誤。
在這種內憂外患的緊迫形勢下，康熙於五十七年十月十二rì任命十四阿哥胤禎爲撫遠大將軍，並由固山貝子超授王爵，“酌量調遣各路大兵，將策旺阿拉布坦殲剿廓清，安靖邊圉，斯稱委任”，即讓他擔負起進軍拉薩、收復xīzàng；直搗伊犁，解決準噶爾問題的艱鉅任務。
十二月康熙爲十四阿哥舉行的出師禮，堪稱清朝開國以來最爲隆重的出師禮：用正黃旗纛、親王體制，稱大將軍王。“貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。其不出徵之王、貝勒、貝子、公並二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。大將軍胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，隨敕印出午門，乘騎出[**]，由德勝門前往。諸王、貝勒、貝子、公等並二品以上大臣俱送至列兵處。大將軍胤禎望闋叩首行禮，肅隊而行。”一時滿朝上下一致認定，十四阿哥是康熙心中最有可能的儲位繼承者。十四阿哥政治生命中最輝煌的篇章拉開序幕。
在朝內形勢大利於十四阿哥的情況下，九阿哥選擇了極力支持十四阿哥。“斃鷹事件”也許是十四阿哥所爲，也許不是，可在權衡利弊後，十四阿哥相較三阿哥、四阿哥卻一定是對原‘八爺黨’最有利的選擇。九阿哥極力支持十四阿哥，在朝堂內爲十四阿哥出謀劃策，彼此互通消息。九阿哥甚至四處公然宣稱十四阿哥‘聰明絕世、才德雙全，我弟兄們皆不如。”
康熙也時而在衆臣面前說自己喜歡誠實、爽直、重情意的人。他說：“存心行事，貴在誠實，開誠示人，人自服之，若懷詐挾術，誰放心服耶？”他認爲尊者應“推心置腹以示人，yīn刻何爲？”。並且指出：“朕之喜怒，無無即令人知者，惟以誠實爲尚耳。”又誇道：“十四阿哥最肖朕！”十四阿哥成爲兄弟中的第一人，無人能及。
八阿哥重回朝堂，面對以前的“八爺黨”全盤變爲“十四爺黨”，我不知他是何樣的心情。至少表面上，雖不如九阿哥積極，卻也是支持十四阿哥的。畢竟相較四阿哥，八阿哥無論如何也寧願十四阿哥得位。
四阿哥出於一貫孝順之心，在康熙焦頭爛額之際，也盡力爲皇阿瑪分擔政事憂愁，意見點到爲止，卻不會過於熱衷。他不著痕跡地再次參予到朝事決策中。
“後悔嗎？”四阿哥淡淡問。我側頭笑看他未語。他又問了一遍：“後悔嗎？”我斂了笑意。這樣的話不是他的xìng格問的，而且還重複了兩遍。在如今的局面下，他內心的煎熬只怕非同一般，他在處心積慮的謀求，但似乎眼看着皇位漸遠。其實，我私下想過，有時會覺得十四阿哥繼承皇位也許是最好的結局，也許沒有人會死亡。
我搖搖頭：“不後悔！”他嘴角微扯，垂目目注着地面，我近乎貪婪地細細看着他。我們如今一年也不見得能見上一面，每次見面我總覺得他越發的瘦。
眼角處已有幾絲皺紋，目光卻仍舊是鋒利的。薄薄的嘴脣緊抿，似乎一切的苦痛壓抑都能如此就被深藏起來。我下意識的伸手摸上他的嘴脣，輕輕道：“你肯定會贏的！”話一出口，立即清醒過來。我在幹什麼？忙要縮手，他已經緊緊握住我的手。
我凝視着他黑沉晦澀的眼睛，蒼白的臉，心中一痛，一時什麼都變得不重要，反手與他緊緊相握。
他摸索着我手上的繭結，拿起手細看了會，復又緊緊握住問：“今年膝蓋疼得厲害嗎？”我道：“還好！你託小順子送的膏藥很好用。”他問：“平rì身子可好？”我道：“很好！”他道：“凡事要往開處想，不要思慮過重。”我道：“知道的，我每天都會吟誦幾遍你送的話‘行到水窮處，坐看雲起時。’”他苦笑道：“我也只會拿這些空泛的話給你。”我握握他的手道：“還有你的心呢！”兩人相視半晌，我莞爾一笑，緩緩抽出了手。
他笑道：“綠蕪爲十三弟生了個女兒。”我‘啊’的一聲，問：“真的嗎？真的嗎？”他笑說：“這事難道還能拿來騙人嗎？以後尋個機會，讓你見見她，已經八個月大了。”我一時又是笑，又是搖頭，又是感嘆，趕着問：“你怎麼能讓我見到她，她叫什麼名字？”
他笑說：“裡面太清苦，大人忍着還能過，孩子怎麼受的了？我奏請皇阿瑪由我代爲撫養，皇阿瑪已經準了。她現在就在我府中，名字還沒有起，抱孩子回來的人傳話說十三弟和綠蕪的意思是由你取個名字。皇阿瑪本來都已擬好了名字的，可聽聞後，居然說就由你起吧，然後報給他，回頭以皇阿瑪的名義賜名。”
我笑了再笑，道：“難怪你今rì大大方方派人把我找出來呢！我起就我起！你說起什麼名字呢？皇上擬的是什麼？你可知道？”他搖搖頭。
我在地上繞來繞去，他看着我，“若曦，皇阿瑪還是惦記着你的。”我站定看向他，問：“‘冰心’如何？”他點頭說：“好！‘一片冰心在玉壺’，以此喻十三弟。”我搖搖頭，“‘雲英’如何？”他剛要點頭，我又忙否決了。
“有了，就叫‘承歡’！”他沉吟了會道：“承歡膝下，就用這個。我定會讓承歡將來承歡膝下。”我溫柔地說：“會的，她肯定會承歡膝下，讓十三爺享天倫之樂。”
兩人相視而笑，笑容又都慢慢淡去。“相見時難別亦難”，我靜靜向他行了個禮後，從他身邊快步走過，下次相見又是何時？明年？後年？回頭看向他，他不知何時已轉過身子，正用目光相送，兩人默默凝視半晌，我扭回頭，快步跑着離開。
康熙五十九年九月，十四阿哥胤禎命延信送新封***喇嘛進藏，在拉薩舉行了莊嚴的坐牀儀式。至此，策旺阿拉布坦所策動的xīzàng叛亂徹底平定。康熙諭令立碑紀念，命宗室、輔國公阿蘭布起草御製碑文。
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