廳中賓客們已到了十之八九，楊浩見衆人沒有使什麼花招難爲他，心中雖覺有些詫異，卻也放下了心事，便起身逐桌向客人們寒喧招呼。折惟正做爲折府大公子，在座官紳們的代表，自然要在一旁幫他介紹身份。
兩人到了靠近廳門的一桌時，客人們紛紛起身致禮，這些客人的地位就比較低了，看着楊浩和折大公子時，臉上諂媚的笑容也就多了些。一個矮胖子攜着女眷剛剛趕到，正與這一桌的朋友打着招呼，還未來得及把女眷送到左側那邊女賓們聚集的地方去，一見折大公子與楊浩滿面笑容地走過來，忙也站住身子見禮。
楊浩一看此人，正是路上兩次相遇的那個鄭成和，他下意識地便向鄭成和身旁女人看去。這女人大概是常被奇妒無比的官人毆打，熟能生巧，頗知如何掩飾傷痕，這時臉上敷了粉、又塗了胭脂，頭髮也重新梳理過，那副狼狽樣兒已然不見，雖說若仔細看去，還能發現她的臉頰還有些腫赤，卻也不是那麼明顯。看這少婦姿容頗爲嫵媚，也真難爲了那鄭成和說打便打，毫無憐香惜玉之心。
鄭成和聽折惟正介紹，眼前這位年輕公子便是蘆嶺知府，臉上立時露出恭敬的笑意，待見這位年輕的知府大人一雙眼睛盡在自己侍妾臉上打轉，登時妒意又起，臉色也陰沉下來。
楊浩打量那侍妾幾眼，忽地發現鄭成和不愉的神色，心中不由一凜：糟了，像他這樣好妒的男人着實少見，他當着這麼多官吏士紳未必就敢當庭發作，可是他隱忍回去，恐怕他這位可憐的侍妾更要受到百般折磨，忙打個哈哈掩飾道：“鄭員外，本官略知一點醫道。今觀鄭員外女眷氣色，似乎稍有不妥，若是有甚麼不舒服，可不要延誤了醫治纔好。”
鄭成和一聽，這位知府大人.着意打量自己的女人，原來只是看出有些不妥，心裡這才舒服了些，呵呵笑道：“大人眼光銳利，小人這個侍妾的確偶染小恙，不妨事的，不妨事的。伊人，真個不懂規矩，見了大人還不見禮？”
他那侍妾被楊浩一打量，便覺心.驚肉跳，站在官人身後不敢有絲毫舉動，生怕惹得官人不匯合，哪裡還敢上前見禮，聽到他吩咐，這才慌忙福禮，舉止難免有些侷促。鄭成和不悅道：“去去去，不上檯盤的東西，且去女賓那邊就坐。”伊人聽了如釋重負，慌忙又是一禮，急急向女賓那邊走去。
楊浩暗暗搖頭，對這位心胸狹.窄、妒意超強的鄭員外，他實無半分好感，正想繞過他去再見見其他人，門口忽地闖進一個人來，那唱禮的門童趕上前去還未及問他名姓身份，被他隨手一撥便跌到一邊去，險些撞翻了一席酒。
折惟正一見此人，眉頭微微一皺，隨即露出一臉笑.容，急步上前道：“衙內怎地來了？”
楊浩也向那人看去，只見此人頭頂禿禿，兩鬢垂着.小辮兒，兩耳各帶一隻碩大的金環，身上一襲飾以皮毛的短袍，皮靴彎刀，身體雄壯直如人熊一般，分明便是一個党項羌人。不知連折惟正也要恭維討好的這個衙內，到底是個什麼身份，便也趨身迎了上去。
李繼筠藉着朝廷削藩，先對楊折兩家下手的機.會，兩次三番到府州來壓榨好處，與折惟正本已熟識了的，便站定身子，大聲笑道：“官家設蘆嶺州，置蘆嶺府，聽說新在蘆嶺知府楊浩就在這裡，本衙內不請自來，想見見這位鄰居。”
“呵呵，在下便是楊浩，不知這位衙內是？”
折惟正一旁倏.計心中一緊：“我折家欲與蘆嶺州結盟，此事應該秘密些纔好，要知蘆州、麟州、府州若結爲一體，對夏州最爲不利。他這是從哪兒得了消息趕來？此人飛揚跋扈，連父親也不怎麼放在眼裡，此番出現，可不要鬧個不可收拾纔好。”
心裡想着，他便急急向楊浩介紹道：“啊，楊大人，來來來，我給你引見一下，這位……便是夏州李光睿大人之子李繼筠，如今是定難軍衙內都指揮使、檢校工部尚書。”
工部尚書雖是個虛銜，卻是他的官職，這樣的官職，楊浩縱是五品知府，也要比他低的多。一聽他是夏州李繼筠，楊浩暗暗吃驚，又知他官職遠高於自己，忙趨前相見，施禮道：“下官楊浩，不知李大人駕到，有失遠迎，恕罪、恕罪。”
李繼筠一雙棱光四射的豹眼上下打量着楊浩，嘿嘿一笑道：“楊知府不必客氣，李繼筠不請自來，叼擾了。”
“不敢、不敢，李大人請上座。”
李繼筠嘿地一笑，也不客氣，甩開大步便向主位行去。到了百鳥朝鳳圖下，李繼筠大馬金刀地往主位上一座，手按刀柄，顧盼左右，就像一個要點將出兵的大元帥，哪有一點來坐客吃酒的模樣。
女賓那邊摺子渝見了這李繼筠，一雙秀眉不由微微一蹙。在府州，折家想讓誰做瞎子、聾子，那這個人就甚麼也別想看到、甚麼也別想聽到，李繼筠能聞訊趕來，恐怕是大哥有意向他透露了消息。大哥明明有意與蘆嶺州結盟的，卻把夏州李繼筠弄來意欲何爲？
李繼筠幾次來府谷，胃口一次比一次大。摺子渝雖未與他正面打過交道，卻隱在幕後出謀劃策，與他較量過幾回了。摺子渝雖然智計百出，但是在絕對的實力面前，一切計謀都是浮雲流水，折家的實力遠不及李家，如今又有求於李家，縱有摺子渝運籌帷幄，還是被李繼筠佔了大量的好處去。
如今党項七氏“乞降”，戰事已然結束，折御勳率兵回了府谷，折家便不肯答應夏州的牛羊皮毛出入府州地境時不繳稅賦的要求，李繼筠不願空手而歸，這些天滯留在府州不走，常去糾纏折御勳。折御勳既不能避而不見，又不肯再做讓步，幾乎每天都被李繼筠找上門去胡攪蠻纏，沒想到今日楊浩設宴，大哥竟把這塊狗皮膏藥甩進了小樊樓來。
摺子渝心裡忖度着大哥的意圖，生怕楊浩在李繼筠面前吃了大虧，忙向女賓們告了聲罪，急急向這邊行來。
任卿書與馬宗強走在後面，剛到門口便被折惟昌攔住，折惟昌向他們囑咐了一番，兩位將軍一聽就傻了眼。
美人計？屁的美人計，這小子異想天開，竟想得出這樣的結論。折家有必要向蘆嶺知府行美人計麼？如果是大宋官家那還差不多，就算是夏州李家，份量也不是那麼足啊。這分明就是……，一向眼高於頂的折二小姐怎麼偏偏就喜歡了他？
兩位將軍無暇多說，慌忙搶進廳來，一進廳就見李繼筠遠遠坐在盡頭屏風下的主位上，虎踞龍盤，以客壓主，彷彿他纔是這場晚宴的主人。任卿書和馬宗強叫苦不迭，急急互相打個眼色，匆匆與楊浩見了禮，便一同向李繼筠行去。
今日把李繼筠這個刺兒頭弄來赴宴，確實是折御勳的主意。折御勳執掌府谷軍政大權，身爲一方軍閥，絕不是一個只知道用蠻力的人，合縱連橫、互相利用、牽制制衡這些權謀之事他一樣瞭然於心。
蘆嶺州的設置本在他意料之中，以他料想，趙官家也未必就甘心把這幾萬百姓平白充實了府州的實力。可是楊浩另僻蹊徑，把蘆嶺州定型爲單純的商業城市，而且那麼快與黨項七氏建立了密切聯繫，卻大大出乎他的意料。
先機已失的情況下，他務必要儘快抓回主動。最主要的目的，是把蘆嶺州的發展限制住，絕不能讓蘆嶺州的軍事實力快速膨脹起來，對府州形成威脅。第二個目的，就是要從中分一杯羹，蘆嶺州雖然利用它特殊的地理位置和政治身份，做到了府州做不到的事，但是目前畢竟仍在府州掌控之下，這塊巨大的經濟利益，府州怎麼可能置之不顧？
他授意任卿書把李繼筠請來赴宴，是要在楊浩這個外來戶面前造成一種假像，讓他曉得府州與夏州的關係其實很密切，迫使楊浩降低合作條件。
在夏州方面，又可以讓李繼筠曉得朝廷新設立的這個蘆嶺州與府州是站在一起的，迫使夏州有所忌憚，放鬆對府州的奪迫。
此外，今日讓李繼筠親眼看到蘆嶺知府宴請府谷官吏士紳，切斷蘆嶺州同夏州合作的可能，迫使楊浩只能向自己靠攏，堅定地站在他這一邊，也是他的一個目的。
可是他千算萬算，就是沒算到小妹會對楊浩生了情意。如果楊浩真的做了自己妹夫，那府州、麟州、蘆嶺州在共同利益的基礎上又建立了姻親關係，自然不需他再做這種戒備，所以任卿書一聽折惟昌說起摺子渝在場，便知要糟，今天只怕是要弄巧成拙了。如今弄成個王見王的局面，想要挽回已不可能，這可如何是好？
任卿書和馬宗強心中焦急，陪着楊浩剛剛走到李繼筠面前，李繼筠已然發難了。楊浩纔是今日宴客的主角，可是主位偏偏被李繼筠故意佔據，楊浩又不好爲了一個座位讓他起身，只得在側首就坐。
幾個人剛剛坐定，李繼筠便左右顧盼，兩個大耳環搖得金光燦爛地道：“哈哈，今日楊知府宴客，府谷上下官吏，行商坐賈，來的可是真不少啊。”
楊浩欠身笑道：“下官率領北漢移民往府州來時，承蒙府州官紳熱情款待，十分的禮敬，下官早該回請一番纔是。只是朝廷設置蘆嶺州，下官忝爲蘆嶺州首任知府，諸事繁雜，不得抽身。如今總算稍稍安定下來，下官這才趕來，以全禮節。”
“哦？”李繼筠眉毛一挑，嘿嘿笑道：“蘆嶺州如今已安定下來了麼？據本官所知，就在十日之前，野離氏還曾攻打蘆嶺州，大肆劫掠，是麼？”
李繼筠說的是事實，党項七氏與蘆嶺州秘密交易，想全然瞞過夏州的耳目十分因難，這用兵“劫掠”之計就是細封氏族長五了舒那頭老狐狸想出來的。一待党項七氏有什麼大宗的牛羊或皮毛要交易時，就把牛羊和裝載貨物的車子夾在軍伍之中，攻打蘆嶺州一次。
一旦打仗，雙方探馬四出，夏州的細作就無法靠近了。物資夾在軍伍之中，也更容易隱蔽，至於打仗的結果，自然是來襲的党項人“劫掠”了他們需要的物資大勝而歸，而他們帶來的牛羊馬匹、草藥皮毛，也要盡數落入蘆嶺州之手。
楊浩對這種明裡交戰，暗中交易的方式還進一步完善，把它變成了一場場攻防戰的軍演。每一次交易，都是一次軍演，這樣一來戲做的更加真實，而且通過不斷的切磋，提高蘆嶺州民團的戰鬥實力，發現城池防禦上的種種不足和破綻進行改進。至於李繼筠所說的十日之前那次戰鬥，還是楊浩親自指揮的呢。
楊浩微微一笑道：“李大人所言甚是，自我蘆嶺州建州設府以來，的確屢屢受到党項諸氏的攻擊。幸好蘆嶺州地勢險要，城高牆厚，這才確保無虞。”
李繼筠仰天打個哈哈，說道：“確保無虞麼？党項諸部驍勇善戰，他們若非毫無組織，只是流匪一般洗掠蘆嶺州，你們還能確保無虞嗎，哪一天他們諸部聯手，大舉進攻的話，恐怕蘆嶺州就要變成一片廢墟了。”
楊浩反問道：“党項諸部，盡受夏州節制。不管夏州也罷，蘆嶺州也罷，都是大宋臣屬，党項諸部舛傲不馴，屢屢興兵伐我蘆嶺州，令尊身爲夏州之主，約束部衆不利，恐也難辭其咎吧？”
李繼筠兩道濃眉一立，冷笑道：“楊大人這是在指責家父麼？”
楊浩拱手道：“下官不敢，下官只是覺得，約束党項諸部，正是令尊的責任。我蘆嶺州屢受攻擊，百姓死傷無數，令尊大人既爲夏州之主，牧守一方，理應節度諸部，免生戰事。”
李繼筠一捋虯鬚，狡猾地笑道：“難，難啊。党項諸部，名義上雖臣服於我夏州，但是諸部各有地盤、各有人馬，這些人名是宋民，實是生番，不服王法教化，缺什麼搶什麼，我夏州也是屢受其難，喔……任大人在這裡，你可以問問他，前不久，諸部叛亂，還是我夏州和府州聯手出兵，這才平息了戰亂。西北情形，不是你想象的那麼簡單的，這裡的百姓，也比不得久服王法教化的中原，一個書呆子，在這種地方，是站不穩腳跟的。”
李繼筠不知楊浩來歷，只當他這個知府也是兩榜進士考出來的官兒，看他模樣也是斯斯文文，是以譏諷他一個文人成不得大事。
楊浩不以爲忤，微笑道：“李大人說的是，其實下官也知令尊有令尊的難處，只是蘆嶺州連受劫掠，損失慘重，心中難免憤懣，方纔言語有些過激，還請大人勿怪。今番往府谷來，下官一方面是答謝府谷士紳前次的熱情款待，另一個目的，就是想向折大將軍乞援，希望蘆嶺州百姓能置於永安軍的翼護之下。”
李繼筠得到的消息是党項七氏正在輪番襲擊蘆嶺州，把蘆嶺州當成了一塊任意宰割的肥肉，夏州本就有縱容諸部爲亂，避免諸部與漢人融合，保持党項諸部的獨立性，對此自然不會節制，反而有些幸災樂禍。
楊浩此來府州，他就預料是借兵來了，他所不忿者，只是楊浩不去夏州乞援，反來府州借兵，分明是不把李氏放在眼裡。如今聽楊浩說的這般可憐，李繼筠不禁哈哈大笑道：“府谷諸軍皆立堡塞，党項諸部盡是遊騎，攻守之勢就此定矣。永安軍雖驍勇，然據堡寨而自保尚可，哪有餘力賙濟你蘆嶺州？”
此言一出，許多府谷官吏露出不忿之色，但是李繼筠所言屬實，他們又無話可講。夏州李氏與府州折氏時而議和、時而征戰，一直是李氏攻而折氏守，折氏守府谷守得有聲有色，倚仗地利還能打些勝仗，卻從未主動去伐李氏，不是折氏例代家主沒有擴張之心，而是折氏一旦發兵主攻則必敗，論起實力來，府州較夏州確實差了一截。
但是李繼筠身在府谷，居然肆無忌憚地說出這番評論，那麼府州折氏在夏州李氏眼中是個什麼地位就可想而知了。
楊浩見他狂妄如此，心中暗喜，遂從容笑道：“府州百姓耕墾田地，植桑種麻，安居樂業，衣食無憂，自然不屑做那縱騎遊掠的強盜。我蘆嶺州百姓亦是如此，今向府谷求助援手，雖不能徹底絕了戰患，但是有府州兵馬策應，也可使遊騎強盜有所忌憚，保我蘆嶺州不失。”
李繼筠外表雖粗獷，卻並非有勇無謀之輩。但是是否有謀是一回事，他在西北一人之下，萬人之上，肆無忌憚慣了，明知楊浩示弱是有意激起府谷官吏同愾之心，心裡卻不在乎，大剌剌便道：“党項諸部遊騎如風，來去自如，你想防要防到甚麼時候去，能防得住麼？”
“不知李大人有何高見？”
李繼筠傲然道：“楊大人，你想倚靠一棵大樹，也得看清楚哪棵樹最高最壯，最值得倚靠。放眼整個西北，我李氏若認第二，哪個敢稱第一？你若想保蘆嶺州一方太平，做個安穩官兒，我勸你往夏州去見家父，從此奉我李氏號令，每年繳納貢賦錢帛。有我李氏爲你做主，党項諸部又豈敢欺你過甚！”
這句話一說，就連任卿書、馬宗強都倒抽一口冷氣，西北三藩對大宋雖有不臣之心，但是面上功夫還是要做得十足，不肯授人把柄。可是如今這李繼筠膽子也太大了，竟然說出這番話來，這也太狂妄了吧。
楊浩是什麼人？雖說在西北諸強藩之間他的實力最小，官職又低，但他是朝廷新設的一州牧守，從這一點上來說，他與夏州李光睿是平起平坐同殿稱臣的。如今李繼筠狂妄如斯，要他奉李光睿爲主，向夏州納賦，他把夏州當成甚麼了，東京開封府麼？
楊浩聽了也是暗暗吃驚，他飛快地一掃，將衆人反應都看在眼中，立時便做出了決斷。蘆嶺州這個怪胎的誕生，就是因爲抗着中央這杆大旗，各方勢力既有忌憚，又相互牽制，這才讓他站穩了腳跟，今日若在此大節大義處示弱含糊，失去了蘆嶺州存活的根本，蘆嶺州也就沒有存在的必要了。
當下他“啪”地一拍桌子，霍地立起，凜然道：“李大人，你還未飲酒便已醉了麼，怎地竟能說出這番話來？楊某雖職卑言輕，卻是官家欽命的一方牧守。夏州李光睿亦是大宋的臣子，楊某若臣服夏州乞安，豈是爲臣之道！蘆嶺州哪怕在兵威之下化爲飛灰，也斷無不臣之舉，李大人，禍從口出，還望你多加謹慎。”
連折御勳對李繼筠都要禮讓三分，如今反受楊浩教訓，李繼筠不禁勃然大怒，他按着刀柄慢慢站起，冷笑道：“有骨氣，可是有骨氣也要有本事才成，否則就是妄自尊大了。楊大人身爲蘆嶺團練使，節制行伍，訓練士卒，遣兵調將，行軍打仗，定然是一身武藝，所以纔有如此傲氣了。李繼筠承蒙楊大人一番教誨，還想領教一下楊團練使的武功，不知楊大人可曾賞臉？”
團練使高於刺史而低於防禦使，比衙內都指揮使高了一階，兩個人論文職，李繼筠授的是工部尚書銜，比楊浩這個知府高出一大截，論武職，卻又比楊浩低了一級。李繼筠一直以爲楊浩是個進士出身的官員，自己大字都不識幾個，不敢與他比較文采，所以揚長棄短，一口咬定他的團練使身份，想在武藝上壓他一頭，好生折辱他一番。
摺子渝早就到了，還與任卿書以目示意，交換了一下看法。這時一見李繼筠要與楊浩較量武藝，不禁心中發急，楊浩的來歷她一清二楚，楊浩懂武藝？要是他做過民壯，大概也曾在農閒時季舞過一陣槍棒，卻哪能和李繼筠這樣的人相比。
是以一聽李繼筠要與楊浩較量武藝，摺子渝立即閃身出來，裝着剛剛趕到，毫不知情的模樣，微笑道：“大人，客人大多已經到了，你看……是不是該開席了？”
李繼筠扭頭看去，卻見是一個玄衣少年，定睛再看，便認出是個女子。摺子渝只是男裝打扮易於出行，五官面目本就沒做掩飾，只消仔細去看便認得出來。李繼筠這一看，嗬，真是好俊俏的一個姑娘：肌膚白得就像新雪乍降，俏臉桃腮眉目如畫，一腔怒氣登時化爲烏有，轉怒爲喜道：“這位姑娘……是什麼人？”
楊浩見摺子渝向自己連打眼色，曉得她是爲自己來解圍的，李繼筠那虎狼之勢，他看着也有些忐忑，今日本是爲了與府谷官紳交往，楊浩哪有心思與他動武，而且也無勝算，便道：“這位姑娘是我的朋友，今日赴宴的官紳多有攜帶女眷的，下官便請她來招待。子渝，快來見過夏州李繼筠李大人。”
“哦？這麼說，是你的紅顏知己了？”李繼筠捏着下巴上下看看，只覺這姑娘一身玄衣，不管是臉蛋、頸項還是雙手，只要露在衣外的肌膚盡皆白如沃雪，潤如美玉。女扮男裝者，就算容貌原本平庸的也會透出幾分俊俏來，何況這摺子渝原本極美，那韻味自然更是撩人。
“小女子見過李大人。夏州李大人的威名，小女子在府州也是久聞大名的，今日楊知府宴請府谷官紳，李大人肯賞臉光臨，小樊樓真是蓬壁生輝。小女子敬大人一杯酒，聊表敬意。”
摺子渝有心替楊浩解圍，這樣劍拔弩張的場面，有個女人出面說合，消消他的火氣，一場波折也就過去了。因此上巧笑嫣然，自一旁桌上提起酒壺，斟了兩杯，捧一杯與李繼筠道：“李大人，請。”
“嗯……，唔……”李繼筠睨她一眼，接過了酒盞，那酒盞不大，李繼筠一仰脖子，便把一杯酒全潑進了口中。
“李大人好爽快！”摺子渝嫣然一笑，亦舉杯就脣。白瓷細碗襯着她那潤紅的香脣，有種動人心魄的美麗，李繼筠心中不覺一動，這女子嘴巴稍嫌大了些，和她精緻如畫的眉眼有些不太相襯，有點破壞了五官整體的和諧美。但是專注於她的紅脣時，卻又讓人覺得特別的誘人。
白瓷細碗與那嬌豔的紅脣相映，清澈的酒液輕輕度入口中，更令人產生一種動感的美麗。這樣的香脣，若吮一管玉簫，該是怎樣旖旎的意境？尤其是……她是楊浩這不知好歹的小子的情侶……，一念及此，一股強烈的佔有慾忽地涌滿了李繼筠的心頭，他的目中慢慢泛起了熾熱的光來。
摺子渝飲完了酒，向他亮了亮杯，嫣然一笑道：“李大人，請落座，這酒宴就要開了，一會兒，大人還要多飲幾杯纔是。”
李繼筠喝道：“且慢。”
楊浩眉頭微微一擰，問道：“李大人還有何吩咐？”
李繼筠斜眼看向摺子渝，捋須道：“美人一杯酒，便想讓本官放棄比武麼？楊大人，酒宴不急着開，咱們還是先較量一下武藝吧。我有汗血寶馬一匹，日行千里，價逾萬金，如今就拿來做了彩頭，你若較量武技贏了我，這匹汗血寶馬便送了給你。若是你輸了……嘿嘿……”
他一指摺子渝，大笑道：“那麼……這美人兒便要歸我所有，如何？”