那位年輕的將軍大步流星，旁人見了都要爲他讓道，怎會料到楊浩突然迎上來，那將軍收步不及，與楊浩撞個滿懷，登時英眉一挑，尚未發作，楊浩已然怒道：“混帳，走路不長眼睛麼？”
那將軍一呆，不怒反笑：“好囂張，你不曉得本將軍是什麼人麼？”
二人對答的功夫，那將軍手下已然圍攏上來，看那躍躍欲試的模樣，只要這位將軍一聲令下，馬上就要動手打人。
楊浩心中暗喜，今日當街鬧事，與唐國將領結怨，衆目睽睽之下，可是“尋死”的一個好理由。他一臉乖張地冷笑道：“我看你這小白臉兒，好像姑堂子裡的一隻兔子，想不到竟是一位將軍，失敬失敬，我倒忘了南人文弱，原來堂堂統兵大將也是這般模樣，哈哈……”
那位將軍目中掠過一片怒火，不待他吩咐，手下武士已然掣出兵刃，有個小校便大喝道：“哪裡來的狂人，敢對我家將軍如此不敬，來人，把他先打個半死，然後再丟進大牢去。”
四下裡百姓一見要動武，立即紛紛走避，楊浩心道：“來的好，憑這幾塊料，焉能傷我分毫，先與他們打一架，再亮明身份，這位將領知我是宋國使節，再惱也不敢當街行兇，嘿嘿，這個樑子就算結下了0”
楊浩腳下不丁不八，雙掌一亮，不屑地道：“怎麼，要動手？來來來，讓你曉得我的厲害。”
這時夜羽慌慌張張地衝了過來，兜頭就是一揖：“楊左使息怒，皇甫將軍息怒。大家都是……都是一朝之臣，萬勿傷了和氣。”
那位皇甫將軍一瞟夜羽，冷曬道：“大鴻臚，這人是誰？”
夜羽滿頭大汗地道：“這位是宋國天使楊浩楊大人，楊大人，這位是我唐國神衛統軍都指揮使皇甫繼勳大人，不打不相識，兩位大人只是偶生衝撞，切勿動手傷了和氣。”
楊浩真想不起南唐有位什麼皇甫將軍，他識的這個複姓還是從武俠小說裡看來的，什麼南宮、東方、西方、北宮、第五、赫連、令狐……，諸如此類的名字，似乎複姓的人都有較大機會成爲武林世家似的，當即翻了個白眼兒，冷笑道：“什麼皇甫白甫的，本官從未聽說過，這個人是你們國的大將軍？看着不像嘛，要是換上女人衣裳，倒是一個絕色的僞娘。”
左右軍士不曉得僞娘爲何物，但是楊浩先把他們將軍比做像姑堂子裡的男娼，此刻又說什麼換上女人衣服云云，猜也曉得定然不是好話，這些唐國士兵本對宋人的盛氣凌人十分敵視反感，一聽這話更是勃然大怒，“嗆啷啷”一陣響，一片雪亮的鋼刃便揚了起來。
夜羽嚇了一跳，還待阻攔，不料皇甫繼勳動作比他更快，一個箭步已躥至楊浩身前，楊浩擺了個陰陽手，正待放他進招，卻見皇甫繼勳滿面笑容，抱拳說道：“原來是宋國天使楊浩楊大人，久仰久仰，今日得見，真是三生有幸。”
楊浩一呆，這人也太好涵養了吧，要是這種情形下還要動武，那有意尋釁滋事的態度也太明顯了些，他只一怔的功夫，皇甫繼勳已回首喝道：“統統把刀劍放下，豈可對上國天使無禮？”
皇甫繼勳說罷，又轉過頭來，滿面春風地道：“繼勳早知北人粗獷豪放，英武了得，想不到楊使者一介文人，也是性如烈火，今日可真是不打不相識了。”
夜羽一見大喜，連忙湊上來介紹道：“正是，正是，二位大人今日在此相會也是一場緣份。楊左使，這位皇甫繼勳將軍，乃我唐國神衛統軍都指揮使，負責金陵防務，麾下四萬精兵，乃國主最爲寵信的將領，今日難得相遇，不如就由下官做東，咱們三人尋個悠閒所在，飲幾杯水酒，好生敘談一番。”
楊浩心中好生鬱悶，奶奶個熊的，想結個仇打個架也這麼爲難麼？可是他甫到江東，不宜把結仇滋事做的太落痕跡，而且娃娃和焰焰尚未趕來，這事也不急於一時，只得改了顏色，雖仍驕矜，語氣卻放緩了下來：“這樣纔對，皇甫將軍雖是武將，手下又擁衆兵，可是若欲對本官無禮，那就是對宋國不敬，楊浩一身榮辱無妨，卻是不會弱了宋國威風的，少不得便要與皇甫將軍一戰。”
“戰不得，戰不得，”皇甫繼勳笑容滿面，連連擺手，對楊浩的無禮之言絲毫不以爲意：“江北男兒，粗獷豪放，俱都一身武藝，驍勇善戰，我南人確是不及的。宋國大軍若是南伐，挾泰山之勢如壓危卵，我唐國不出三日，就要亡國。如今我主向宋稱臣，兩國友好，正是順乎天意，本將軍對上國天使，那是敬畏從心，絕不敢怠慢的。”
皇甫繼勳堂堂皇皇，公開承認唐國武力不及宋國，而且諂媚到如此境界，一旁士卒們聽了俱都面現羞怒之色，皇甫繼勳卻不以爲意，上前把住楊浩手臂，笑吟吟地道：“本將軍職責所在，不曾上朝迎接天使，今日在此相遇，實是緣份，來來來，咱們尋一個好去處，一起喝兩杯，這個薄面，楊左使一定要賞光，切勿推辭。”
楊浩沒想到看這將軍血氣方剛、氣概不凡，正是一個好對手，想要與他尋釁打架，卻是這樣一個結局，被他拉着手臂，殷勤招呼着，真是有些哭笑不得。
“這個……本官方纔忒也無禮了些，皇甫將軍並不忿憤麼？”
皇甫繼勳笑道：“北國民風剽悍，大人率性而爲，何談無禮呢？本將軍一直以爲，北人強勁，無人可敵之。我唐國若以卵擊石，不出三日，必然亡國，今國主順應天意，向宋稱臣，本將軍與大人也算是一殿同僚了，些許衝撞，有什麼忿憤的，來來來，咱們一同吃酒去。”
“我日，這皇甫繼勳……簡直就是一百斤面蒸個點心，也太廢物了。李煜什麼眼光啊，竟弄了個金玉其外的軟骨頭做金陵統兵大將，動不動就是三日亡國，簡直就是一個唐國汪精衛。”
楊浩哭笑不得，只得讓他拉着走一幢大酒樓行去……
皇甫繼勳，幼習武藝與兵書韜略，的確是武將世家出身。其父皇甫暉十分驍勇，當初曾是神衛軍都虞侯，江州節度使，加同中書門下平章事，周國柴榮揮師攻淮南的時候，皇甫暉是唐國北面行營應援使，用兵老到、進退有據，周兵對他頗爲忌憚。
滁州城一戰，皇甫暉殺得性起，衝下城去要與攻城大將趙匡胤單挑，可謂是周國柴榮和如今宋國趙匡胤兩位君主的夙敵，也是他們十分欽佩的人物。後來在清流關一關，皇甫暉被柴榮俘獲，柴榮對其優容有加，有心招納，皇甫暉不肯就範，身負重創卻不肯醫治，數日後傷重而死。
皇甫繼勳是忠臣之後，所以李煜對他十分信賴，對他不斷擢升，如今成了金陵防禦，只可惜虎父犬子，皇甫繼勳既無其父的勇武，也無其父的忠心，對與宋爲敵悲觀的無以復加，壓根沒有什麼戰意。
在他看來，“北人尚武之風強於南人，南北之戰，註定了北勝而南敗，這是永遠無法改變的規律，所以向宋稱臣，實是唐國最好的出路，是以楊浩雖倨傲無禮，皇甫繼勳不但不惱，反而笑容可掬，似乎這正印證了他一貫的論調：一個文官書生尚且如此，北人之剽悍可想而知，不可敵之，不可敵之。”
飄香樓上，一曲琵琶如泉水鳴澗，叮叮咚咚跌宕流淌，高踞尚位的那位文袍士子卻是愁眉緊鎖，絲毫沒有愉悅之色，倒是隨着曲聲，一連灌了三杯酒下肚。
這人五旬上下，面容清瞿，瞧來風雅不俗，只是眉宇間一片憂容，也不知有甚麼不開心的事情。那妙齡少女一曲撫罷，將琵琶交予一旁侍女，款款走到他身旁坐下，伸皓腕爲他斟酒一杯，妙眸橫乜，嫣然說道：“樞密大人平素最喜聽奴家撫曲，今日怎麼滿臉不悅之色，可是奴家的琴曲不合大人之意麼？”
那位樞密大人喟然一嘆，喃喃地道：“愛卿的琴曲仍是一如既往般妙不可言。可是我唐國氣象，卻是今非昔比，一日不復一日了，本官心生感慨，怎能不生憂慮？”
那位樞密大人說罷，舉起杯來又一飲而盡。
“樞密大人……”，那歌女幽幽地想要解勸，卻又不知該如何啓齒。
那樞密大人悽然一笑：“什麼樞密大人，如今樞密院已降格爲光政院，本官……如今是光政院輔政，呵呵，笙寒姑娘，你還是叫我輔政大人，聽着順耳一些。”
那歌女望着他，脈脈不能語，只是爲他輕輕又斟滿了酒。
這位樞密大人，姓陳名喬，字子喬，是唐國朝中柱國之才，中主李璟臨危時曾對皇后及諸子說：“此忠臣也，他日國家急難，汝母子可託之，我死無恨矣”。
李煜嗣位後，任命他爲吏部侍郎翰林學士承旨門下侍郎兼樞密院使。如今唐國向宋稱臣，所有衙門降一個規格，樞密院改名光政院，他這位樞密院使就成了光政院輔政了，不過仍是總領唐國一切軍國大事。
陳喬攬住美人兒香肩，苦笑道：“韓熙載這老貨，是個有福氣的人吶。他做宰相，荒誕不經，盡享福貴，未等宋人兵戈向南，便舒舒服服地去了。如今剩我一人，兼領文武，承如山重任，唉，他日辭廟伴帝，成宋人之虜的恥辱，恐要陳喬來一力承擔了。”
笙寒姑娘一雙娥媚微微蹙起，輕輕說道：“大人，如今我唐國不是已經向宋稱臣了麼，宋人還會來出兵伐唐麼？”
陳喬苦苦一笑，說道：“趙匡胤要的，是江南富庶的土地和子民，不是一個朝貢稱臣的江南國主，他的野心若僅止於此，就是我陳喬都要看輕了他。可惜了，皇帝聽不得忠言，聽不得忠言吶。”
他頹然搖頭，漫聲吟道：“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。來，美人兒，咱們且盡今日之歡，明日之事，明日再說罷。”
說完一攬笙寒細若嫩柳的腰肢，笙寒姑娘舉杯啜了口酒，便向他嘴巴迎去，要來一個香豔的皮杯兒哄他開心。
兩人嘴脣剛剛一觸，就聽樓下有人大喝道：“混帳東西，本將軍今日宴請的佳賓何等尊貴，怎麼使這些庸脂俗粉前來應承？笙寒呢？那小娘兒一管細腰、兩片薄脣，方具我江南美人風韻，還不喚她出來陪侍本將軍的嘉賓？”
只聽一個婦人聲音道：“皇甫將軍息怒，笙寒姑娘正在陪侍一位貴客，奴家院中其他的姑娘盡皆喚來，聽憑將軍擇選就是。”
“服侍我這貴賓的人，自然要選你這樓中第一美人兒，老虔婆，你是不是不想在此金陵城裡混了，本將軍身爲金陵第一武臣，麾下雄兵數萬，連我都敬若天人的貴賓，容得你如此怠慢？我管她在陪誰，把她給我喚來，否則，本將軍便召兵來，拆了你這飄香樓。”
陳喬眉頭一皺，推開笙寒，隱着怒氣便向樓下走去，笙寒急急追了兩步，忽又幽幽一嘆，停住了腳步。
楊浩坐在一旁，冷眼旁觀，但見皇甫繼勳囂張，卻只是不語。他本不是這樣性格的人，但是此番南來，他有意乖張狷狂，如果這時息事寧人，行止未免前後不一，要惹人生疑了，是以不動聲色，只是一旁坐着。
皇甫繼勳得罪不得，樓上那位樞密使又何嘗便能得罪的？那老鴇左右爲難，正不知該如何搪塞，陳喬自樓上走了下來，淡淡說道：“我道是誰在騷擾老夫飲酒，原來是皇甫將軍，放眼金陵城，也只有你皇甫將軍，敢在老夫面前如此囂張！”
皇甫繼勳一見陳喬，不禁也有些尷尬，不管怎麼說，陳喬如今總領唐國一切軍國大事，文是宰相，武是樞密，乃是他的上司。儘管事實上金陵一應軍事防務俱由他負責，他纔是金陵實際上的武將之首，直接向皇帝負責，但是禮制上，他仍是陳喬的下屬。
陳喬冷哼一聲道：“老夫正在樓上飲酒，皇甫將軍既然來了，是否上來一同小飲幾杯？”
皇甫繼勳這時已經定下神來，悠然道：“我道是誰有這樣大的面子，能得笙寒姑娘作陪，原來是輔政大人。下官今日請了一位貴客，是宋國欽使楊浩大人，這樓，下官就不上了，如果輔政大人有雅興，不妨下來一同淺酌幾杯。”
“楊浩？”陳喬轉眼一看，見到楊浩不由一怔，他是首輔大臣，今日在朝堂上是見過楊浩的，想不到又在這裡重逢。
事情已經轉悠到了自己頭上，楊浩就不能置身事外了。
唐國大將軍不敢得罪我，還拼命地巴結着，人家那般謙遜，口口聲聲地要三日亡國，實在也無法抹下臉來與他結仇，那就不如得罪一下這位唐國首輔大臣吧，效果也是一樣的。
楊浩想到這裡，笑吟吟地站起身來，學着陸仁嘉的招牌嘴臉，一副姥姥不親舅舅不愛的模樣道：“今日本官偶遇皇甫將軍，把臂同來飄香院飲酒，聽聞此處笙寒姑娘一手琵琶端妙絕倫，是以想要欣賞一番。如今看來，笙寒姑娘正在服侍大人，不知大人可肯放笙寒姑娘下來，讓本官一賞其仙樂綸音吶？”
皇甫繼勳在一旁擠眉弄眼地嘲諷道：“笙寒姑娘何止彈得一手好琵琶，那可是吹拉彈唱，無不絕妙。待左使大人你嘗過了她的滋味，便知是如何銷魂了。”
陳喬一見二人當着自己的面談吐如此下流，絲毫不把他放在眼裡，不禁氣得臉色鐵青，一旁夜羽急得冷汗涔涔，“今天真他孃的撞了邪了，金陵城一武一文兩個位極人臣的大官兒，一前一後都碰上了。看樣子，這位陳輔政可不似皇甫將軍那般好說話，皇上可是親口囑咐，這位楊左使但有所求，要儘量滿足，只求他莫在唐國生事，可這位陳輔政也不好惹啊，這可如何是好？”
陳喬心中電閃，他雖不懼楊浩，也不怕因爲兩人爭美之事會激怒宋廷，可他是唐國首輔大臣，而且一向注重令譽，他可不是韓熙載那種千古難得一見的荒唐宰相，眼下這楊浩仗了宋國的勢力，明擺着連皇上都不放在眼裡，又哪裡會怕他一個宰相，旁邊又有個狗仗人勢的皇甫繼勳，真要爭執起來，傳揚出去，徒惹一番笑話，讓唐國體面掃地。
想到這裡，陳喬心中更恨，面上卻只陰冷地一哼道：“楊左使有雅興，那便留在這兒讓皇甫將軍陪你好生飲酒吧。老夫酒興已盡，不奉陪了。”說罷拂袖而去。
楊浩一見大失所望，本來以爲這一下能掐起來了，想不到這陳喬也是個銀樣蠟槍頭，中看不中用的貨色，“奶奶的，我怎麼這麼背啊，我想得罪個人就這麼難麼？在開封的時候，我夾着尾巴做人，誰也得罪不得。到了這兒，終於揚眉吐氣想要招惹幾個仇家了，可是……皇甫將軍拼命巴結，當朝宰執望風迴避，老子拳打南山敬老院，腳踢北海幼兒園，我無敵了！”
皇甫繼勳一見陳喬走了，不由得意洋洋，對那老鴇喝道：“還愣着做什麼，快叫笙寒姑娘下來陪侍楊左使。”
皇甫繼勳話音剛落，笙寒姑娘已從樓上姍姍下來，皇甫繼勳眉開眼笑，喚道：“笙寒姑娘，來來來，快來見過這位大人，你可要好生服侍，若是哄得楊大人開心了，本將軍重重有賞。”
笙寒姑娘板着俏臉，向他微福一禮，淡淡說道：“奴家酒力不勝，周身乏力，恐難服侍大人，皇甫將軍恕罪。”說罷就要離開，皇甫繼勳大怒：“站住，這位大人是宋國天使上臣，就連本將軍都不敢不敬，你敢怠慢不成？”
笙寒霍然回首，蛾眉微挑，淡然說道：“奴家孤陋寡聞，拘於金陵一隅，只識得陳輔政、識得皇甫將軍，可不識得什麼宋國的天使上臣。”
“好大膽，還敢頂嘴！”皇甫繼勳大怒拔劍，一旁夜羽急忙出來繼續扮和事佬。
皇甫繼勳哪肯在楊浩面前如此丟臉，一把推開夜羽，把掌中劍一橫，喝道：“不識好歹的賤婢，不過是以聲色娛人的娼妓罷了，居然敢對本官如此講話，今日你不留下，那就把命留下！”
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笙寒姑娘仰起臉兒來，把個纖秀白皙的頸子呈在皇甫繼勳面前，盈盈笑道：“皇甫將軍所言不錯，奴家只是一個以聲色娛人的娼妓罷了，是個不識氣節操守爲何物的輕賤之人！”
皇甫繼勳沒想到她還敢頂嘴，言語之中頗具嘲諷意味，倒似在罵自己，更是怒不可遏，剛欲挺劍刺去，手腕已被牢牢攥住，那人氣力極大，皇甫繼勳竟動彈不得。扭頭一看，正是楊浩上前，楊浩笑吟吟道：“皇甫將軍息怒，美人兒是用來哄的，不是用來嚇的。呵呵，強要留她下來，卻也無趣，讓她去吧。”
楊浩說話，皇甫繼勳倒是從善如流，當即把劍還鞘，冷哼一聲道：“賤婢，今日便宜了你。”轉身又對楊浩滿面笑容道：“左使大人大量，氣度非凡，尤具憐香惜玉之心，真不愧是上國人物啊。”
楊浩望着笙寒離去的背影，暗自苦笑一聲：“唐國的宰相將軍，不及一個娼女氣節高昂啊，終於有人肯香罪我了，可是……她得罪了我有個屁用啊，難道我僞造現場，說我楊浩死在女人肚皮上？那娃娃和焰焰怎麼安排？”
林仁肇在金陵的府邸上，化名莫以茗的摺子渝聽張十三把楊浩離宮之後的一舉一動詳細稟上，不禁詫然道：“這可不像他一貫的爲人，他如此張狂，目的何在？”
蹙眉思索一陣，摺子渝搖頭道：“這個傢伙的行事，越來越叫人猜度不透了，不成，這個傢伙留在這兒，又跟皇甫繼勳那個軟骨頭勾搭在一塊兒，說不定又要壞我大事，我得想個法兒把他攆回開封去。”
張十三攤手道：“小姐，如今楊浩仗宋國之勢而來，宰相將軍都不敢得罪他，依小的看，那李煜也是怕了他的，如何能攆他離開？”
摺子渝微微一笑：“你忘了陶谷的故事嗎？速去備轎，我要馬上進宮見小周後。”