藍眸金髮的少女向他嫣然一笑，福禮道：“老爺，請用茶。”
說着雙膝並緊，隔着三尺遠，便恭恭敬敬地彎腰，將一杯熱茶輕輕放到他的面前。
正值盛夏，穿着簡單。肅州人有一大半都具有大唐安西都護府軍人後裔的血統，所以軍陣戰法、衣甲穿着，俱有大唐遺風，這女子們的衣飾也不例外，金髮少女穿着一身湖水綠的對襟衫襦，外罩一件半臂衣，下身穿一件嫩黃色的裙子，大V領的衣衫，露出一抹誘人的緋色胸圍子，盡得薄、透、露的大唐女裝遺風。
她這一俯身，一對嬌嫩豐盈的堆玉乳丘便似要裂衫而出似的，沉甸甸極具質感在凸現出來，一對玉峰豐盈挺拔，粉瑩瑩、顫巍巍，羊脂玉球一般，旖旎香豔，勾人魂魄。
朱脣深淺假櫻桃，粉胸半掩疑晴雪，大概就是形容這樣的美人了，只不過……對一個頭梳雙丫寰，明顯尚未嫁人、不諳雲雨滋味的少女來說，這樣飽滿豐挺的胸部實在顯得是太大了些，不過考慮到她有一半的歐洲血統……，楊浩不自然地挪開了目光，這一擡頭，瞧見的卻是她輪廊分明的側臉。
金髮少女的五官線條比血統純正的歐洲人要柔和了許多，肌膚也不像純正的歐洲人一般粗糙或生有雀斑，而是牛奶一般白皙柔嫩的質感，幾縷金色的頭髮就垂在她那吹彈得破的臉蛋上，因爲靠的太近，似乎他只要呼一口氣，就能拂開那少女頰上金色的髮絲0
楊浩窘然，忙又直了直腰桿，與她悄悄拉開了些距離，藍眸少女顯然注意到了他的舉動，她放好茶杯，飛快地瞟了楊浩一眼，一雙月眉彎彎，眼波俏皮媚麗，眼角微微向上吊起，透出一股子颯俐精明的味道。
這個女孩兒不是別人，赫然竟是肅州龍家的那個龍靈兒，當日龍翰江向楊浩介紹的龍家八美中，頭一個就是這龍靈兒，雖說當時她以輕紗蒙面，但是那雙嫵媚天成，慧黠機靈的眸子，楊浩既然見過，自然不會認錯。
楊浩微微蹙起眉頭道：“龍姑娘，你們龍家……不是已經遷去夏州了麼？”
龍靈兒溫順地道：“是，遵大帥吩咐，龍家已舉族遷往夏州，不過……龍家在肅州多年，家中略有薄產，倉促之間遷走，有些田產房舍還來不及變賣處置，所以……我爹就留了二孃在這裡打理……”
楊浩沒好氣地打斷她的話道：“我的意思是說……姑娘你何以出現在這兒，扮起了端茶送水的侍婢？”
龍靈兒道：“靈兒是太尉府的侍婢，不留在這兒又去哪裡，不做這些事情又做什麼呢？”
楊浩聽了不禁愕然，失聲道：“什麼什麼？我怎麼不知道，是誰做主讓你們留下的？”
龍靈兒道：“是靈兒姐妹乞求路知州恩准，才得以留在府上侍候太尉。”
“你們姐妹？”楊浩又失聲叫道：“你……和龍蝶兒那幾位姑娘，都留在了這裡？”
龍靈兒更加乖巧，小聲應道：“是！”不過眸底卻飛快地閃過一絲得意的笑意：“口是心非的臭男人，還要裝做一副不近女色的聖人嘴臉，那怎麼一眼就認出了人家，還把人家的名字都記的清清楚楚？”
楊浩的眉頭攸地擰成了一個疙瘩，他沒想到擅自做主把龍家八女充作自己侍婢的竟是路無痕，既然是路先生，他倒不好爲了幾個丫頭侍婢的事情對他有所責難了。
楊浩吁了口氣道：“龍家的姑娘，怎麼可以幹些端茶遞水侍候起居的事情呢。龍姑娘，你們還是儘快趕去夏州吧。我在夏州已爲龍家安排了府邸，龍家在我治下，一定會受到保護和尊重，楊某人一向言行如一，說到做到，你們儘管放心便是。”
龍靈兒垂首道：“太尉是光明磊落的男子漢，小女子和龍家上下哪有什麼不放心的？只是……家父當初不識大體，妄圖抗拒太尉天兵，以致無端多造許多殺孽，虧得太尉寬宏大量，未予追究，家父心中實是既慚且愧，只恨不能有所補償。太尉在此，戎馬倥傯，身邊怎能沒人照顧？那些男子們粗手大腳的，哪裡做得了細緻的事情，靈兒和姐妹們服侍太尉，實是出自本心，只想報答太尉一二，還請太尉大人不要拒之千里……”
楊浩冷哼道：“你也知道本帥戎馬倥傯，此來是領兵打仗的？爲將者有八患，拒諫、策不從、善惡同、專己、自我、信讒、貪財、內顧，姑娘雖非武人，卻是將門之女，這內顧的意思，你該懂得？”
龍靈兒俏臉微微一白白，垂着頭，盯着自己的腳尖，囁嚅地道：“小女子風塵陋質，貌乏葑菲，難入太尉法眼，怎敢妄想能侍奉太尉枕蓆，此來……只想做個茶水丫頭，那也心甘情願的，色相誘引的罪名，小女子實不敢當。”
“我不需人照料的，你們姐妹……”
龍靈兒抽噎一下，眼淚就像擰開了水龍頭，撲簌簌地滾下臉頰：“太尉，小女子是龍家的女兒，曾幾何時也是王女，說起來，算得上身份尊貴，高高在上，可是大難臨頭，我們這些女子們卻被家族送來送去，猶如一件貨物，何止尊嚴掃地？不錯，做一個侍婢，若放在以前，確實算得委曲，可如今……卻是我姐妹們的一種體面，太尉忍心驅趕我們離開麼？”
楊浩苦笑道：“侍候人還成了什麼光彩的事情不成麼？真是胡攪蠻纏，本帥對龍家，確實並無加害之意，姑娘在我面前，也大可不必扮出一副謹小慎微的模樣來，這樣吧，回頭我派人送你們去夏州……”
“太尉，你這是要逼死我們姐妹啊！”
龍靈兒悽呼一聲，卟嗵一下跪倒在楊浩面前，一把抱住了他的大腿，龍靈兒這一跪下，胸前頓時一陣波濤洶涌，看着叫人眼暈。
楊浩一頭黑線，慌得連忙拔直了身子，雙手扶着胡椅的扶手，吃吃地叫道：“龍姑娘，你……這是做什麼？太不成體統了，起來，起來，快快起來……”
龍靈兒哪裡肯放，抱着他的大腿大放悲聲，裂衣欲出的一對飽滿乳球緊緊抵在楊浩的膝蓋上，窘得楊浩更是動彈不得：“太尉，你道我姐妹喜歡被人送來送去的麼？我們留在太尉身邊侍候，此事太尉府上下已盡皆知曉，整個肅州城也是無人不知，若是此時太尉逐我姐妹離開，那我姐妹可真要成了肅州城的笑柄，還有什麼顏面活在世上，太尉若要殺我，只管一刀砍下來，何必用這樣的軟刀子逼我們自盡呢……”
“你……你你……你你胡說什麼，放手，先放手，有話好話，咱們有話好說……”
楊浩狼狽不堪，正在連聲要她放手，門外侍衛高呼一聲道：“肅州知州路無痕路大人求見。”
楊浩一聽沙洲大儒路無痕到了，這副模樣要是被他看見，那可真是跳進黃河也洗不清了，只好連聲道：“你快起來，你快放手，這副模樣成何體統，你……你……罷了罷了，你要留下便留下好了。”
龍靈兒霍然擡頭，一雙淚眼猶自朦朧：“太尉答應了？”
楊浩苦笑道：“答應答應，本帥答應了，你快放手。”
龍靈兒歡喜地站了起來，這一起立，胸前一對玉瓜又是一陣盪漾，她歡天喜地把茶盞往楊浩面前輕輕一推，柔聲道：“多謝太尉大人收留我們，老爺請用茶。”
那雙柔滑的纖纖玉手，是侍婢該有的一雙手嗎？楊浩苦笑着擺擺手道：“好了好了，你先下去吧。”
龍靈兒乖乖應道：“婢子遵命。”
楊浩暗暗擦了一把冷汗，這才揚聲說道：“有請路大人。”
楊浩知道龍王費盡心機，厚顏留下這幾個至親的女子，絕不是懼怕他會加害。他若有心加害，靠幾個女人怎麼可能改變他的心意。但是，女人不能阻止楊浩的殺心，卻能改善龍家的處境。龍家幾個美人兒身前身後的侍候着楊浩，就算楊浩自己沒有優待龍家的意思，還怕他手下沒有善於揣摩上意者去迎合他麼？真難爲了龍王，如此煞費苦心，不過……由此也可看出，龍王此人只是靠祖宗餘蔭成就了一方霸主，他本人並沒有什麼過人的本事。
楊浩剛剛想到這兒，路無痕便帶着一絲似笑非笑的表情，邁步走了進來……
路無痕剛剛上任，設官分職，安撫軍民，整頓吏治，設置調整肅州所屬的治官屬吏，推行楊浩制定的各項法令，正忙的不可開交，有許多事情，是需要隨時與楊浩溝通的，他每次到楊浩書房，楊浩都是急急請進，這一次卻耽擱了片刻，先走出一個容色妖豔、體態火辣的女子，路無痕也是男人，自然會想歪了。
他久居西域，在那樣艱苦的環境中傳道解惑，授業教化，必須得懂得變通，不像中原的一些大儒一般性格刻板，對於英雄豪傑的風流韻事，也很有一種理解和寬容。
楊浩明知他想歪了，可這種事卻是解釋不得的，所以把他延請入內，也不提方纔發生的一幕，只與他商討設官分職、推行律令的公事，等到路無痕把自己拿捏不定的事情一一向楊浩問清了他的態度，正欲起身告辭的時候，楊浩才按捺不住問道：“路大人，這龍家八女，是你留下來充作節府侍婢的麼？” wωω▪ttκan▪c○
路無痕一笑，捋須道：“非也，非也，下官剛剛趕到肅州還沒兩天，哪裡想得及這些事情，這是張浦將軍親自把八龍女送來，下官才爲她們做出安置的，呵呵，八龍女出身名門，琴棋書畫、詩詞歌舞，盡皆精通，有她們在身邊侍候，大人可還滿意麼？”
“張浦？”楊浩苦笑一聲道：“還好，呃……還好。”
送走了路無痕，楊浩連書房都沒回，拔腿便向張浦那裡走去。楊浩攻打肅州時，讓焰焰代替自己留在甘州城外，由張浦主持大局，肅州得手後，楊浩已離開甘州的消息便也無法隱藏了。
在這段期間，陸續趕回甘州勤王的回紇各部，都被張浦放進了甘州城去，等到援軍基本全數趕回甘州，張浦突然在甘州城外挖戰壕、布荊棘、擺拒馬、築圍牆，建起了城外之城。這種打法，後周世宗柴榮也曾經用過，圍那城池，足足耗時一年。
有那陌刀陣和重甲騎兵嚴陣以待，早被這兩支人馬嚇破了膽的甘州軍隊並未敢出城阻撓，甘州可汗夜落紇站在城頭看的莫名其妙，雖說甘州以牧民居多，城中糧食儲備有限，突然涌入的大批援軍俱都消耗糧食，可是久困甘州，勞師無徵的夏州同樣耗不起啊，他有多少糧食可以這樣揮霍？
有鑑於此，夜落紇按兵不動，同夏州軍打起了消耗戰，等到甘州城外防禦工事全部建起，各軍部署完畢，肅州得手的消息業已傳來，張浦便飛馬趕到肅州，接任了安西軍節度副使之職。
如今張浦的節度副使府和路無痕的知州衙門，都設在龍王府前庭的左右跨院裡，倒不用離開府門，楊浩匆匆趕到張浦那裡，只見張浦面前案牘如山，把他的人都埋了起來。
一見楊浩趕來，張浦大喜，忙請楊浩入座，說道：“大人來的正好，卑職正在擬定攻打肅州的撫卹和賞罰名單，並對龍王府的原有軍隊進行整編，重新任命將佐。撫卹與賞罰，關係到軍心士氣；對肅州龍王軍的整編，關係到大帥下一步行動的時間，多等一天，就多耗一天米糧，光是軍餉，就不計其數，末將不敢耽擱呀，剛剛整理出個眉目，大人就到了，呵呵呵，來來來，快請大人看看，還有甚麼不妥之處。”
楊浩見張浦眼中泛着血絲，顯見公務繁忙，恐怕通宵達旦都在工作，那問罪的話便嚥了回去。這些天，張浦真是累壞了，謀畫方略、分析軍情、巡察軍營、將佐任命、軍隊整編，諸如此類的事務已是極爲繁重，還要與路無痕一起出席肅州名流士紳、世家豪族的宴請應酬，一個人分成了幾份用，也真是難爲了他。
楊浩現在已經開始有意地把許多事交給下屬去辦，軍政分家之後，張浦和路無痕就成了肅州文武兩衙的負責人，只要在他們職權範圍之內的事，楊浩就不予以過問，哪怕他們的安排並不是百分百的合乎自己的意思，楊浩也不予點出，而是等着他們自己去發現不妥並進行修正。
他如果始終抓權，不予放手，就會使自己的部屬對他形成一種依賴，始終無法成長起來獨擋一面，何況……他未必就能保證自己的意見永遠正確。然而，涉及一地政權的創立，他想完全置身事外是不可能的，尤其是涉及人事權和財權，許多事都需要他這位軍政兩方面的最高首腦出面協調和決策，做最終決定。
楊浩放下八龍女的事，先接過了名單仔細看起來，有疑慮的地方，就問問張浦如此安排出於何種考慮，兩人一問一答，研究到暮色西斜，下人上來掌燈，這才驚覺天色已晚。
楊浩擱下筆道：“成了，主要的官員就這麼定了吧，再往下一層去，咱們也不要一手包辦，這些官員，也要給他們一些自主權。喔，對了，龍家八女，留在我的後宅充任侍婢，我聽路大人說，是張將軍把她們送過去的？”
張浦應道：“是啊，八龍女一心要留下來侍奉大人以報答大人寬宏之恩，軟磨硬泡的，末將也是窮於應付啊。呵呵……，還是穆羽看着不忍，在末將面前爲她們說了幾句好話，末將這才……，呃……難道這不是大人的意思？”
楊浩心中靈光一閃，已是恍然大悟，他乾笑兩聲道：“沒甚麼，本帥很滿意，嘿嘿，很滿意。”
張浦便也露出一副瞭然的神情，呵呵笑道：“末將是個粗人，還怕錯會了太尉的意思呢，只要太尉滿意就好……”
楊浩離開張浦的署衙辦公之地，回到自己書房坐下，方始苦笑一聲。
萬萬沒有想到，結果竟是如此令人啼笑皆非，原來一切緣由，盡是因爲穆羽的一句話。如果旁人爲八龍女說幾句好話，張浦是不會往心裡去的，可穆羽是什麼人？那是楊浩的貼身侍衛，論親近，那可是天天守在楊浩身邊的人。
他說一句話，張浦難免要犯覈計，會以爲穆羽說情，是出於楊浩的授意，身爲上官，有些事、有些話，不方便自己去說、去做，就要有善解人意的下屬精於揣摩，體會上意。張浦雖是一員靠戰功升上來的武將，卻也不能免俗。
州府民政，乃至府衙內的差使，都是知州路無痕管着，路無痕見是節度副使張浦親自把人送來，自然也絕對不會刁難，很痛快地便答應下來。等他把人往楊浩身邊一送，穆羽見是連楊浩也十分敬重的路無痕安排下來的事情，自然一口應承。這場烏龍事鬧下來，穆羽竟不知道他纔是始作俑者。
楊浩如今日理萬機，幾個丫環侍婢的事情穆羽自然不會也去麻煩他，就把這幾個女子安置下來，這幾個女孩兒確也機靈，她們並不急着在楊浩身邊露面，每日灑掃庭院，製作飲食，先和府上的侍衛親兵們都混熟了，連帶着整個肅州府都知道楊太尉收了龍家八美，造成了既定事實，這才由最機靈的大姐靈兒試探着去給楊浩送茶，開始公開亮相。
楊浩弄清了事情的來龍去脈，雙眉不禁深深地鎖了起來。
龍翰海費盡心機，厚顏把龍女安排在楊浩身邊，是因爲他知道龍家是否就此沒落，完全取決於楊浩。楊浩對此早已洞燭，也不想追究什麼。說起來，龍家統治肅州這麼多年，在這常年與各方勢力角逐征戰的地方，家中的子侄沒可能成爲紈絝子弟，龍家的男兒個個能文能文，他如今正是開疆拓土的創業階段，等他把龍家的勢力根基徹底消化之後，就用用龍家子侄也無所謂，他身邊正缺將才呢。
他真正擔憂的，是由此想起了其他的一些事情。如今，他威權日重，在西北，儼然就是一位土皇帝，麾下的文官武將越來越多，他的統治，已經漸漸走上了軌道，有些問題如果現在不加以注意，他的統治勢必如曇花一現，最終必然走上窮途沒路。
今日穆羽無意中一句話，就引起張浦那麼多的聯想，進而又影響到路無痕，原因僅僅是因爲穆羽是自己身邊的人，自然而然地就起到了一種楊浩代言人的作用。一個侍衛統領尚且有如此影響力，那麼冬兒呢？焰焰呢？娃娃和妙妙呢？
以前他想的還是太簡單了，總覺得身正不怕影子邪，可是人與人之間的關係最是微妙，是無法用一定之規去約束的。他的統治集團越來越龐大，上下間的距離也越來越明顯，許多事情他已不能去親力親爲，需要通過層層的下屬官僚去執行，這個時候，他這個最高領導者的親眷家屬，一言一行，一舉一動，必然會被許多揣摩上意的人很自覺地把她們當作他的代言人，從而想盡辦法的去執行。
張浦、路無痕，都是清廉能幹，職位很高的官員，涉及到他楊浩的事，尚且會有這許多想法，在他龐大的官僚體系中，他能保證多少人是剛正不阿，鐵面無私的黑包拯呢？吏治崩毀，其政必亡。吏治，必須治吏。治吏，公私界限必須分明。
楊浩暗暗決定：等到打通河西走廊，返回夏州的時候，必須馬上着手收回賦予冬兒、焰焰她們的權利，以前，兵微將寡，地盤有限時，賢內助們可以站出來爲他分憂解難，同時也可以做爲鼓勵女人蔘政的榜樣。但是時移勢易，現在繼續讓她們在自己的“小朝廷”中任職，已是弊大於利了。
楊浩並不是一個上知天文，下知地理，文韜武略，足智多謀的天縱奇才，但是他的優點是善於學習、長於自省。從霸州一介家丁，直到今天，成爲擁兵十餘萬，身兼三州節度的一方節度使，除了機遇、運氣，還有他自己不斷的學習和進步，肅州龍女事件，本來只是一件小事，但是由此及彼，卻在楊浩心中敲響了警鐘，使他意識到了自己治政上存在的漏洞和不足。
楊浩脣邊慢慢綻起了一絲微笑：“這個龍翰海，此舉對我，倒是大有裨益啊。”
不知什麼時候，穆羽閃進了房中，見楊浩一臉的若有所思，脣邊還帶着一絲微笑，不禁好奇地道：“大人，什麼事這麼開心？”
楊浩醒過神來，瞪他一眼道：“開心？開心個屁！你這小子啊……”
穆羽莫名其妙地道：“我？我怎麼啦？”
楊浩哼了一聲道：“張公子送走了？”
“是，艾將軍親自護送，絕對沒有問題。”
楊浩站起身，徐徐踱了幾步，沉吟道：“好，一俟沙洲有了迴音，本帥就要統兵殺往瓜州，你呢，就去甘州一趟。”
穆羽奇道：“大人去瓜州，不帶上我嗎？”
楊浩道：“你自己惹下的禍事，自己去解決。本帥兵發瓜州的時候，你就護送了龍家八女往甘州去，交給二孃。”說到這兒，楊浩眸中露出一抹促狹的笑意：“就說……本帥給她找了八個使女。”
焰焰那個醋罈子，一見了子渝，就像針尖碰上麥芒，總要鬥個你死我活，這八個美人兒送到她那裡去，女人對付女人，她一定會有辦法把她們打發開去的吧？龍靈兒……，那麼‘胸狠’的女人，慣會利用女人的本錢，大概……也只有焰焰才能對付她們了……
這一晚，府州百花塢陷入了前所未有的混亂。
赤忠趁折二太爺大壽之期，領着一隊精心挑選出來的心腹死士，扮做殘兵敗將直趨府谷，詭稱草城川守軍譁變，殺官造反，急急趕回府州搬取救兵，一路誑開府寨要隘，先行奪取關隘，再使大軍通過，他本折御勳極爲信任的將領，竟然順利趕到了府谷。
到了府谷，赤忠率死士直撲百花塢，由於楊浩的秘諜如今大部調往西域，而折家的眼線耳目也都放在了外線，對內部這種異動，居然一直沒有察覺。
赤忠誑開百花塢的城門，立即揮軍殺入，同時躡蹤而來的大軍也突然殺將出來。府谷有兩城，隔河對峙，互爲犄角。北城建在山樑上，百花塢就在此處，北城南側，有一道深澗南逼黃河北枕羣山，名爲營盤嶺，此處駐紮有一營重兵。北城北的石嘴驛，也是府谷一處軍事要塞，兩處兵營要塞，將百花塢緊緊拱衛在中間。
倚仗險要的地勢，如果外敵來侵，是很難攻入百花塢的。百花塢做爲折家日常辦公、家族駐居之地，塢城內本身卻並沒有多少人馬，千防萬防，家賊難防，赤忠自東而來，以自家人身份直撲百花塢，又迅速佔據橋頭，截斷了與黃河對面的南城之間的聯繫，本來固若金湯的百花塢，竟就此陷落在他的手中。
赤忠站在白虎節堂上，慘白的臉色還沒有恢復正常，雖然他已決意與舊主決裂，可是多年來俯首聽命，折御勳在他心中的威嚴已牢不可摧，攻入舊主府邸，他不免有些心虛情怯。
士兵們已控制了整座百花塢，白虎節堂上也經過了一場廝殺，旗牌、兵器架倒了一地，士兵們正搬出屍體，扶起旗牌，打掃着節堂。
這裡……以後就屬於我了麼？我將取代折帥，成爲保德節度使？
望着巨幅的白虎下山圖，赤忠還有一種做夢般的感覺。
“大人，大人。”
蕭晨趕到了他身邊，小聲喚道。
“哦？”赤忠一個機靈，連忙轉身，問道：“怎麼樣，折家上下，可全抓到了？”
蕭晨得意笑道：“嘿嘿，他們今兒白天折二太爺慶壽，已經喝了一遭，晚上是折家族人的聚會，喝的更多，一個個酩酊大醉，哪曉得咱們從天而降，所以也沒費多少周折，折家上下一個不少，全都抓到了，現在都已投入囚車，大人可要見見他們。”
“不不不，本官……本官不見他們了。”赤忠臉上掠過一片不太引人注意的慚色，仔細想想，他又不放心地道：“你確定？折帥和折御卿、以及折家上下重要人物盡皆抓到了？”
蕭晨道：“末將親自一一覈對的，絕不會錯。”
赤忠頷首道：“唔，那就好，那……本官就放心了。”
蕭晨道：“大人，那……末將馬上押運他們上路？”
赤忠皺了皺眉頭道：“王大人爲什麼這麼急，夜色深沉，萬一有個什麼差遲，豈不壞了大事，要不然……等到天亮如何？”
蕭晨急道：“那怎麼成？咱們動手雖快，折家還是放出了烽火，現在營盤嶺、石嘴驛的守軍正向這裡馳援，住在南城的那些高官顯要、權貴名流也在集結家將侍衛，試圖殺過河來，任誰也想不到大人您剛一得了百花塢，馬上就把折家上下全部轉移了的，此時把他們運走，最是安全不過，何況還有末將親自押運呢。”
赤忠還是猶豫不決，蕭晨又道：“大人，忠於折家的軍隊爲了把折家滿門救出去，必會不遺餘力攻打百花塢，雖說此處糧草充足，易守難攻，足以支撐到朝廷的援軍趕到，可是那樣一來，咱們的死傷必重。如果把折家的人全都運走，交給王繼恩大人，各路援軍一旦知道折家已牢牢控制在朝廷手中，必然軍心渙散，再無鬥志，有他們爲人質，大人才能更好的控制府州，咱們也能少一些傷亡啊。”
“這個……，好吧，你馬上把人運走，一定要親手把他們交給王繼恩大人。”
蕭晨挺胸道：“大人放心，屬下但有一口氣在，決不辱使命。”
“好，本官給你三千……不，給你五千人，務必要押着折家上下，決不可出現半點差遲。”赤忠猶豫了一下，目中閃過一絲狠色，低聲道：“如果真的被人截住，且無法突出重圍，你就……”
蕭晨會意，重重一點頭，獰聲道：“末將明白，如果事有不濟，折家上下百十口人，不會有一個活着！”
“好，你去吧……”
赤忠看着蕭晨急步離去，略一思忖，忽也喚過幾名親兵，急急走了出去。
赤忠隱在城門一側，混在士卒們中間，眼見燈籠火把打起，一排早已備好的囚車將折家滿門一一押運出去，像折御勳、折御卿這樣的重要人物，都是單獨一輛囚車，赤忠親眼看見他們被五花大綁在捆在囚車裡，這才放心。
囚車駛出百花塢，只見唯一的一座橋樑上剛剛經過一場廝殺，對岸的人摞下了許多屍體，已退回南岸。蕭晨沉聲吩咐道：“熄了燈籠火把，加緊趕路。”
一支大軍護着二三十輛囚車，藉着夜色的掩護，急匆匆沿河而下，行出裡許，就見遠處山嶺上一條火把長龍正急急奔向百花塢，那是營盤嶺的守軍看到了百花塢上燃起的烽火，急急趕來馳援，蕭晨見了，不禁冷冷一笑。
折家四太爺、五太爺、和老七、老九，還有折惟昌和折惟忠兩個小輩困在同一輛囚車上，五太爺醉意未去，神色卻已清醒，他藉着月色環顧四周，喃喃自語道：“赤忠這個叛賊在搞什麼鬼，這是要把咱們運到哪兒去？”
沉吟有頃，摸不着頭腦，五太爺回過頭來，怒視九太爺道：“老九，以前，咱們的‘隨風’一直是由你負責的，雖說如今交給了惟正，可他還年輕，許多事仍然是由你掌舵，你可倒好，你是怎麼管的，咱們折家被人家一窩端了，居然一點消息都沒有。”
九爺苦笑道：“老五啊，咱們的‘隨風’，耳目眼線都排布在外面，難道是用來監視自家人的麼？誰想得到他赤忠吃了熊心豹膽，居然會窩裡反？”
老五怒不可遏地道：“他們困住聚會堂，喝令我折家的家將們放棄抵抗時，不是說過麼，朝廷已調安利軍、隆德軍控制了廣原的程世雄，王繼恩親率寧化軍、晉寧軍、平定軍、威勝軍進入府州，綏州刺使李丕壽秘密北上，設伏截擊麟州楊繼業的援軍，叫咱們不要妄想，速速棄械投降麼？那些不是外面，還有那裡是外面？怎不見一點消息傳回？”
老四這時也黯然道：“不錯，憑他一個赤忠，就算反了，哪能鎮得住整個府州。正因如此，纔不慮他反。如今他真的反了，那話決非恫嚇，赤忠背後，一定有朝廷撐腰，所以他才甘冒天下之大不諱。老九啊，咱們折家這次算是徹底栽了，如果‘隨風’能事先發現點什麼風吹草動，咱們何至於如此不濟？”
老四、老五都這麼說，一向淡定沉着的九爺急得臉色赤紅如豬血，他氣極敗壞地道：“我們折家的眼線雖不能打入宋國高層，但是宋軍若有什麼風吹草動，大軍調動間，聲息豈能小了？那樣的話，就絕不可能瞞過我的耳目！”
老四沉聲道：“事實是，他們已經瞞過了你的耳目，難道你想說，朝廷兵馬根本沒有接應赤忠，赤忠是發了失心瘋，纔想憑他草城川傾巢而出也不過一萬八千的兵馬，就想來個改朝換代，佔據府州？”
九爺登時語塞，他失魂落魄地望向茫茫夜色中的層層山巒，聽着滾滾不息的黃河滔聲，百思不得其解地喃喃自語道：“怎麼可能？安利軍、隆德軍、寧化軍、晉寧軍、平定軍、威勝軍，但有一處調動兵馬，我怎麼可能一點消息都沒有收到？難不成……我的‘隨風’也盡被收買叛變了不成？”
騎在馬上，橫槍行於囚車旁的蕭晨把他們的對話都聽在耳中，蕭晨抿了抿嘴脣，回頭望了眼已看不到一絲燈火的百花塢方向，臉上又露出了得意而陰險的笑容……
以君伐臣，且無正當名義，實在不是一件正大光明的事情，因此即便大宋朝廷的高級官員們，對趙光義取府州的計劃也大多不曾與聞，只有一個在外帶兵，且與皇帝曾同謀過弒君大事的王繼恩，是這樁陰謀的全程參與者。因此從朝廷方面，即便他們的密探成功地在朝廷的要害部門潛伏下來，這一次事先也休想打聽到一點什麼消息。
楊浩的“飛羽”秘探，除了一些固定的消息站之外，已全部調往西域蒐集戰爭情報，但是折家的根基就在此處，“隨風”的密探雖也時刻關注着河西走廊的戰事，但是他們的重點監察對象，仍然放在府州外圍。
正如折九爺所說，“隨風”秘諜雖不能打入朝廷的要害部門，但是府州周邊的朝廷駐軍乃是重點監控對象，他們如果有什麼風吹草動，根本無法瞞過折家訓練有素的秘探們的耳目，然而一個不爭的事實是：對這次內外勾結的兵變，折家事先的確一點異動都沒有發覺。其中緣由何在呢？
烽火臺烈焰衝宵，在夜色中異常的醒目，當百花塢的烽火臺上燃起衝宵的烈焰時，一座座山頭的烽火便相繼燃起，迅速向遠方傳去。
以建在高山上的麟州城爲中心，長城綿延而去，探向四面八方，烏沉沉的夜色中，它們就像一條條沉睡的古蟒巨龍，一動不動，突然，其中自北方延伸過來的一條長城烽火臺上，突然相繼燃起了烽火，本已睡下的楊繼業聞訊匆匆披衣起身，登上箭樓向遠方眺望一陣，確認警訊來自府州，不由瞿然一驚。
今天是折二太爺的大壽之期，他還着人送了一份厚禮去的，楊繼業實在難以想像府州這一晚會發生什麼樣的變故，難道是折二太爺喝的興起，要玩一出“烽火諸侯”？
楊繼業當然不會以爲折二太爺會有這個雅興，眼下敵情未明，但兵貴神速，援軍是絕不能等到真相大白之後纔派遣的，楊繼業立即披掛整齊，擊鼓聚將，點齊一路人馬，先使數百探馬先行上路，察探消息，又遣長子楊延朗、次子楊延浦領兵八千，殺奔府州。
大軍連夜上路，鐵騎馳騁，次日中午便抵達了府州與麟州之間最大的關隘大堡津，稍事休息之後，又馬不停蹄地繼續趕路，沿途根本未曾遇見綏州刺史李丕壽的一兵一卒……