京畿自古以來都是國家的中心。
全國的人才有一大半都在此地謀生。
在天子的腳下討生活，有一個最大的好處。
京城一旦發佈什麼政令，周圍的人能最早知道，跟着就可以立刻行動起來。
不管是爲了討好天子，還是爲了討好上級，京城的大小官員都會全力以赴，推動政令的實行。
而民衆則可以比遠方的人更早得知政令，從而投機取巧，小發一筆橫財。
比如：京城說鹽價太貴，民衆吃不起鹽，必須把鹽價降下來。
那麼官員會放出消息，說鹽價要降，趕緊把庫存的鹽以目前的高價賣出，就能讓自己不賠錢還能賺點。若是等到鹽價降了下來再賣，賠不賠錢就兩說了。
而遠方的地區得知這個消息會比京城晚的多，等他們知道時，鹽商恐怕早就賠的只剩一條褲衩了。
也有些奸詐的官員，偏偏不說鹽價要降，反而說鹽價要漲。這種官員，一般是爲了討好上級，故意欺瞞大衆，讓上級賺個盆滿鉢滿之後，再把鹽價要降的真實消息放出去。
到時候上級不但不會說他謊報政令，反而會對他的行爲大加讚賞。這樣一來，誰都可以從新政令中撈取好處。何樂不爲？
這就是靠近京城的好處。
可也不是所有在京城謀生的人都是幸福的。比如欽天監。
欽天監雖然知道很多皇族的秘密，可他們知道的越多，心裡越怕。他們不知道哪天皇帝一個不高興，就要爲了秘密不被泄露而砍了自己。
好在皇帝十分喜歡民間奇聞。欽天監投其所好，替皇帝廣爲蒐羅民間奇談。
什麼妖魔鬼怪，什麼狐蛇傳說，都在他們的蒐羅範圍之內。
然而皇帝始終是好奇的。於是有很多時候，欽天監爲了查證一個傳說，以防被皇帝問住，不得不僱傭江湖高手，前去追查故事的原委。
這也造就了欽天監與衆不同的權利。
他們是唯一得到皇帝允許，僱傭江湖人的機構。
久而久之，欽天監與江湖人的關係變得越來越密切，連江湖上廣爲流傳的“北長天，南軒轅，東玉虛，西蜀山”的說法都知道。
而且他們爲了與蜀山修好，每年都會前往蜀山，在蜀山招收完新門徒之後送上一些賀禮。
當然，禮物不是免費的。欽天監若是在查訪民間傳說時，遭遇了妖魔鬼怪或者不乾淨的東西時，就可以向蜀山求救。
蜀山就會派出弟子前來，幫助欽天監解決難題。
欽天監這個機構並不大，每年能送出的賀禮也十分有限。不過欽天監仗着在京城混功名，蜀山也不得不給欽天監幾份面子。
而此時金碧輝煌的欽天監內，一個面容陰鷙的老人，正對着一張掛在牆上的星圖發呆。他穿着華貴，一看就知道在朝堂上的身份不低。
如果仔細去看，能看得出這個老人的實際年齡其實並不算大。他的眼角雖然已經有了魚尾紋，可臉上的褶皺並不多，甚至還隱隱泛着紅光。
他頭上有幾縷白髮，可更多的還是黑色的。
他的手裡拿着一個茶杯，一直到茶杯裡的水涼了，他才緩緩放下茶杯。可是他的目光，卻依然在盯着掛在牆上的星圖。
又看了一會，他才嘆了口氣，自言自語地說道：“帝星雖明，卻在偏移。七殺星動，似要入局。天下距離亂世，已不遠矣。可我始終看不懂角落裡忽然冒出的那顆星，它到底是要幹什麼呢？”
正胡思亂想着，忽聽手下來報：說前去圍捕半人半虎的班頭回來了。
老人忙道：“速叫他來見我。”
說完，整理了一下儀容，端坐在正堂。
不多時，一名身穿黑衣勁裝的男子前來，單膝跪下行禮，口中道：“稟告大人，屬下辦事不利，沒能捉住那畜生，請大人責罰。”
老人擺了擺手道：“也不能全怪你們。蜀山派來的人還沒到，咱們就動手了。抓不到也實屬正常。”
那黑衣男子起身問道：“不知蜀山弟子何時能到？”
老人說道：“還有三天左右吧。畢竟，蜀山離這可不近吶……”
黑衣男子說道：“可是，那畜生已經逃到了極北之地的洛城附近。屬下已經通知了洛城的城主，讓他前去捕捉。就算他捉不住，也能拖延住那畜生的行動。”
老人點點頭說道：“嗯，你做的不錯。這樣吧，你先回去休息幾天，等蜀山弟子到了，你們再一同前往洛城，把那畜生捉回來。”
黑衣男子領命而去。
老人舒了口氣，喃喃的說道：“半人半虎的妖怪，世間罕見。若是能獻給皇帝，說不定皇帝一高興，就能準了我的奏摺。只要準了我的奏摺，那麼……”他看向牆上的星圖，“這個亂世就不會到來了吧……”
想到這，老人忽然想到：“方纔說洛城城主正在組織人手圍捕，可千萬別傷了那畜生的性命啊。不行，我得修書一封，讓他不可逼迫太緊。”
於是這封信經過了好幾天的顛簸，總算是到了洛城林智淵的手上。
當林智淵看完這封信後，長舒一口氣，暗道：幸虧自己沒有盡力。這十幾天說是去抓捕妖怪，實際上就是出城閒逛。打幾隻野味後就回城了。然後對外說沒找到妖怪。
本來還擔心欽天監給自己安個辦事不力的罪名，現在好了，有了這封信，自己就是再懶惰，也不會被問罪了。
於是接下來的日子，依然是出城轉轉就回來，根本就沒打算去找虎媽與她的兒子。
而虎媽和肖則是在湖邊搭建了一個臨時住所，安頓好虎媽之後，肖就獨自前往洛城，去打探情況。
肖怎麼也想不到，洛城竟然這麼小。
城牆上雖然有些防禦工事，可基本都是擺設。若真有土匪來攻打，洛城只能束手就擒。
不過，這裡是極北之地，苦寒貧瘠，土匪吃飽了撐的纔會打這裡的主意。
極北之地的風物人情，跟京畿完全不同。
這裡的民風非常淳樸，食物以麪食爲主。街道上店鋪不多，擺攤的倒是不少。都是些買賣牛羊肉，皮革之類的東西。
也有貨郎賣些小孩喜歡的玩意，像從京城傳過去的糖葫蘆，千層糕之類的，倒也十分有意思。
肖根本沒錢，倒是自己在過河時，隨手撿的一塊好看的石頭，被一個擺攤的人看上了，非要買不可。
肖拗不過他，便讓那人出價。卻不想那人張口就是十兩銀子，竟然把肖給嚇了一跳。
十兩銀子，夠普通人家生活半輩子的。肖長這麼大，都沒見過那麼多錢。
那麼那塊石頭是什麼？爲啥能值這麼多錢？
肖撿的那塊石頭，叫做青水玉。青水玉雖然不是特別罕見的物件，也勉強能擠進珠寶的行列。
可肖撿到的青水玉，約莫有拳頭大小，通體晶瑩剔透。陽光透過青水玉後，投射出來的光芒青綠一片，十分好看。
當初肖之所以撿它，僅僅是因爲好看而已，卻不想竟然這麼值錢。
於是他欣然將石頭賣掉，拿着錢買了幾張烙餅，又買了些熟食，便回城外的臨時住所了。