溫婉蓉問她：“這事，你公公齊臣相知道嗎？”
不問齊臣相還好，一問，四姑娘原本止住的眼淚又冒出來：“五妹妹，你不知齊佑的心有多歹毒，他爲何打我手臂，就是不讓我說，對外還裝成沒事人，這不，這不……”
嘴裡含一句“我也只能找你啊”，哭得嗚嗚咽咽。
紅萼聽見屋裡哭聲，以爲出什麼事，從屋外探頭瞄一眼，正好被溫婉蓉瞧見，溫婉蓉不露痕跡擺擺手，示意關門。
這頭紅萼剛關上門，那頭英哥兒扭着小胖身子從院門口跑進來，嘴裡喊“娘娘”，被紅萼一把攔住。
“小爺，夫人正在會客，咱們先去偏廳吃點心好不好？”
英哥兒扒着門縫看一眼，什麼也沒看到，歪頭問紅萼：“孃親在和誰說話？怎麼聽見有人在哭？”
紅萼回答，是夫人和四姨母。
英哥兒小眉頭立刻皺成一團，小嘴一撇，丟一句討厭四姨母，就自己跑進偏廳。
沒一會，溫婉蓉送四姑娘出來，問紅萼是不是英哥兒來了？
紅萼點點頭，說孩子在偏廳吃糕餅。
溫婉蓉叫英哥兒出來：“英哥兒，你四姨母要回去了，快去跟四姨母打招呼告辭。”
英哥兒從凳子上溜下來，跑到溫婉蓉身邊，抱着她大腿，仰頭小聲說：“英哥兒不喜歡四姨母，不想去。”
溫婉蓉失笑。摸摸他的頭：“曾祖母教你的規矩還記得嗎？”
英哥兒有些不情願，還是放開手，兩條胖胖小腿麻利跑出去，像模像樣對四姑娘作揖行禮，奶聲奶氣說：“四姨母好走。”
四姑娘見英哥兒小臉又胖又白，忍不住伸手想摸摸孩子。
英哥兒巧妙避開，轉身跑向溫婉蓉，抱着她的腿仰頭說：“娘，英哥兒已經跟四姨母告辭了。”
四姑娘沒想自己在小屁孩面前不討喜，自然沒了笑臉，收好紅萼送來一包銀子，扭頭離開。
溫婉蓉想到外面涼。怕孩子凍着，叫人送客，自己帶着英哥兒進屋。
她笑着問：“你怎麼現在跑來了？不和妹妹玩了？”
英哥兒振振有詞，口齒伶俐：“爹爹昨兒答應英哥兒，今天回來和英哥兒一起吃午飯，所以英哥兒早早過來等爹爹。”
溫婉蓉看了眼漏刻，午時還差半個時辰，哭笑不得：“你也來太早了，今天字帖寫完了嗎？”
英哥兒點點頭：“寫完了。”
然後表功一樣，補一句：“英哥兒今天起得早，提前寫完的。”
溫婉蓉笑着摸摸頭，說乖。
英哥兒又問：“娘。一會叫妹妹過來一起吃嗎？妹妹也好久沒見爹爹了。”
溫婉蓉心思覃煬把上次兩人躺在牀上的枕邊話聽進去，特意抽空回來陪陪英哥兒，便搖搖頭：“妹妹今天就不過來了，她吃完飯要和曾祖母一起午睡。”
英哥兒順杆爬，眼睛亮晶晶地問：“那今天中午英哥兒能和娘一起睡嗎？”
溫婉蓉笑着應好。
英哥兒如得特赦，高興壞了，屋裡屋外竄來竄去，一會跑出去看看，一會跑出去看看，嘴裡還嘟囔：“爹爹怎麼還不回？”
溫婉蓉把漿洗曬乾送來的衣服規整好，轉頭說：“跟你說了，來得太早。估摸還得等會，你要餓了，叫小廚房先送點什麼來墊一墊。”
英哥兒說不吃，見覃煬不回，在屋裡坐不住，又跑到外面門廊下等，盼星星盼月亮終於把覃煬盼回來。
覃煬一隻腳剛跨進院門，英哥兒飛奔過去，撲他大腿上，大喊一聲：“爹爹！”
“小肥胖子，在等我？”覃煬單手把英哥兒抱起來，笑出聲。
英哥兒扭着小身子，哼哼唧唧：“都說了，英哥兒不是小肥胖子。”
覃煬繼續逗他：“你不是胖子誰是胖子？”
英哥兒想想，來句：“爹爹是胖子。”
覃煬繼續笑：“老子哪裡胖？”
英哥兒答得響亮：“娘說的，爹爹虎背熊腰，熊就是胖子呀！”
覃煬單眉一挑，尋思溫婉蓉平時白天在家都教小孩什麼玩意？
溫婉蓉也聽見英哥兒的回答，快笑岔氣，對覃煬說：“飯菜都擺好了，天冷趕緊上桌，不然菜涼了。”
覃煬把英哥兒放下，拍拍他的屁股，示意去坐好，自己脫了外衣，去屏風後淨完身才過來。
英哥兒一個多月沒和覃煬坐在一起說話，在一起話匣子全打開了，首先彙報上午見聞：“爹爹，四姨母今天來了，還哭了。”
覃煬聽見四姑娘來府邸，皺皺眉，聲音一沉：“她來幹什麼？”
溫婉蓉無奈看一眼坐在身邊的小狗腿，把四姑娘的遭遇說個大概。
覃煬罵聲活該。
溫婉蓉說當着孩子的面，說話注意點。
覃煬扒兩口飯，沒吭聲。
再等溫婉蓉把英哥兒哄睡了，兩人怕吵到孩子，去西屋說話。
覃煬一猜就猜到四姑娘的目的：“這次又拿多少錢？”
溫婉蓉愣了愣，低下頭，有些難以啓齒：“我沒拿你的俸祿，是大宗正院每月份例錢，也不多，就二百兩。”
覃煬聽着心煩：“溫婉蓉，別說二百兩，就是兩千兩老子都不心疼，問題憑什麼幫齊佑那窩囊廢養女人？齊家沒錢嗎？齊妃對你很友善？還是你記吃不記打？”
話不好聽，卻是實話。
溫婉蓉被噎得半晌無言以對。
覃煬四仰八叉躺在榻上，見她低頭絞着帕子不說話，語氣緩了緩：“幫人不是你這個幫法。”
溫婉蓉別過頭。心裡不大舒服：“人家登門，我總不好趕人走吧，何況她被齊佑打不是假的，齊家不把她當回事，她纔會到我這哭。”
“那也是齊家的事，鬼要她嫁給齊佑。”覃煬拉拉她，人沒動。
他笑起來：“剛纔對事不對人，你跟我發什麼脾氣。”
溫婉蓉滿腹委屈：“前些時，我在宮裡差點被齊淑妃害了，不是爲了你，爲了覃家，至於在御書房受閒氣？”
“是，是，知道你爲覃家功不可沒。”覃煬起身摟住細腰，下巴擱在肩上，哄道，“等冬至，我跟祖母說一聲，帶你和兩個小崽去城郊玩兩天，不然就我和你，孩子留在府裡也好，怎麼樣？”
溫婉蓉推開他的臉，往旁邊挪了挪：“不怎麼樣。”
“真不想去？”
“不去，天太冷，再說你現在掌事樞密院，冬至這種大節氣，少不得場面上拜訪，你還想跑？”
覃煬嘆聲氣，默認她的話：“老子難得好好休息十幾天。”
溫婉蓉體會他的不易，握住粗糙的手背：“也不用天天拜訪，你可以在屋裡躲懶，睡到日上三竿也沒人叫你。”
覃煬擺擺手，來句到時再說，回到之前的話題：“溫婉蓉，你說你在御書受閒氣，這話一半一半。”
溫婉蓉轉頭看他：“怎麼呢？”
覃煬想了想，回答：“依老子看，皇上壓根沒打算把你和齊妃怎樣，但那小娘們不知趣，鬧到御書房，纔是龍顏不悅的真正原因。”
溫婉蓉問他爲什麼？
覃煬接着說：“皇上最近一直操心雁口關的軍度調配，心思根本不在後宮，要動真格，宮宴那次牡丹能不能活是個問號。”
溫婉蓉反倒關心他：“宮宴之後，皇叔沒爲難你吧？”
覃煬搖頭：“就是沒爲難，我纔跟你說皇上沒真心計較，當然不會表露面上。”
溫婉蓉鬆口氣，他們現在是泥菩薩過河自身難保，話鋒一轉：“所以齊佑升職泡湯，跟齊淑妃有直接關係？既然如此，打四姑娘幹嗎？”
覃煬言簡意賅：“拿她當出氣筒唄。”
頓了頓，他要她躺下說話：“還有老子提醒你，齊佑被擋官路，齊妃未必安生，你最好別跟她來往，免得再抓到什麼小辮子，落到齊佑手裡，就不是在御書房一驚一乍這麼簡單。”
溫婉蓉點頭說明白。
然而覃煬一語成讖。
約莫兩天後，溫婉蓉入宮定省，剛出仁壽宮不久。就被合歡苑的小太監，在甬道里悄悄叫住。
在外人看來，一個宮人給婉宜公主福禮請安，並無異常，錯肩而過時，小太監塞她手裡一張紙條，便匆匆離開。
溫婉蓉心裡一驚，走到四下無人的地方打開快速掃一眼，上面應該是牡丹的字跡，告訴她，昨天下午齊臣相去過景陽宮，不歡而散。
齊臣相親自去找齊淑妃，想來齊家很明白皇上是何聖意。
當晚，她把這事一五一十告訴覃煬，問他怎麼辦？
“靜觀其變吧。”覃煬尋思還能怎麼辦，就算齊佑是個七品芝麻官，正應那句閻王好過，小鬼難纏。
不過說到小鬼難纏，他又想起另一件事，跟溫婉蓉提一嘴：“哎，之前大理寺在粉巷查到覃昱蛛絲馬跡，這事有點難辦。”
溫婉蓉怔了怔：“不是覃昱牽扯住丹澤了嗎？”
覃煬嘆氣：“丹澤不報，都察院有權找他要調查證據。”
溫婉蓉心裡沒底：“丹澤不會給吧？”
覃煬嘖一聲，感嘆：“這話不好說，丹澤不給，齊佑連他一起彈劾，事關個人前途，人心難測啊。”
溫婉蓉沒吭聲，卻把話聽進心裡，心思要不要抽空找丹澤聊一聊，可怎麼開口，她犯難。
丹澤若知道她一心護着覃煬，肯定很不高興。
但溫婉蓉篤定，丹澤不會眼睜睜看她陷入危險，只是如此一來，她又欠他一份人情，她實在不想虧欠丹澤什麼，似乎這輩子還不清。
她暗暗嘆口氣，閉眼，睡覺。
接下來，天氣一天比一天冷，秋風換北風，把遊廊下的燈籠颳得左右晃動。
溫婉蓉屋裡點上炭盆，鐵架上溫上一壺薑茶，走時要紅萼盯着，定省回來正好喝一杯驅驅寒。
日子看起來悠閒，宮裡也一樣，表面平靜。私下如何，亦未可知。
這兩天溫婉蓉去仁壽宮定省，總能碰到牡丹。
牡丹自從上次御書房風波後，來仁壽宮的次數明顯增加。
齊淑妃也來，但兩人像商量好的，一個上午一個下午，從不碰面。
牡丹一副生性柔弱姿態表演到底，她杖責加小產確實對身體損害極大，天氣一冷就比別人穿得多，變成天然僞裝。
太后叫太醫院三不五時去合歡苑拿脈探病，藥補、食療雙管齊下，但想完全調理好。短時間內恐怕不行。
如此，牡丹在仁壽宮也多一份照顧。
而太后每每想起此事，心裡對齊淑妃也多份怪罪。
當然太后未必多心疼牡丹，但被打小產的龍嗣，纔是根本。
所以牡丹明白，皇上三不五時歇在合歡苑，對太后而言，是想她快點再有子嗣。
可明白歸明白，每個人都有自己心裡一本賬。
牡丹借太后幾分好臉色，稍稍大膽與溫婉蓉接觸。
溫婉蓉定省完出宮，牡丹跟着告辭，追上去，請求道：“若公主不嫌棄，臣妾想與公主同行一路。”
“我倒沒意見，可現下天冷，擔心蘭僖嬪身子受不住。”
“不打緊，臣妾有手爐。”
牡丹笑笑，把捂在懷裡的湯婆子往前遞了遞，又問溫婉蓉冷不冷，要不要暖手。
“我還好，還是蘭僖嬪留着自己用。”溫婉蓉淺笑，放慢腳步，寒暄，“皇祖母關心蘭僖嬪身子，近來恢復可好？”
牡丹微微嘆息：“臣妾也說不上好不好，總之湯藥照三餐喝，一頓不落。”
溫婉蓉拍怕她的手，說着不痛不癢的話：“宮裡藥材都是上等佳品，何況皇祖母發話，太醫院不敢怠慢。”
牡丹輕點下頭，好似無意提起宮宴上的事：“臣妾聽太后說，宮宴後，把公主的世子嚇病了，臣妾實在過意不去。”
不是過意不去，是想知道英哥兒的近況。
溫婉蓉會意，順話說：“蘭僖嬪不用自責，孩子小，天天關府裡，接觸人少，被嚇到在所難免，好在過兩天沒事了。”
“那就好。”牡丹神色似乎鬆口氣，笑起來，“說出來讓公主笑話，臣妾沒有子嗣，卻見那孩子喜歡的緊，忍不住多關心一嘴。”
溫婉蓉配合打啞謎：“太后也喜歡小世子，入冬時，特意叫大宗正院多備一份孩子份例，如今天氣正好，冬衣都用上了。”
牡丹聽罷沒說話，但溫婉蓉從眼神看出，她很放心。
良久，牡丹嘴角噙着一抹苦笑，緩緩開口：“臣妾很是羨慕公主育有兩子，膝下承歡好福氣。”
溫婉蓉只笑不語。
其實她很想說，如果牡丹不攪這趟渾水，她一樣可以毫無顧忌來覃府看英哥兒，英哥兒也不必小小年紀就要承受拋棄之痛。
可世間沒有後悔藥。
既然選擇一條艱難的路，除了前行別無他法，因爲反悔會付出代價，生命的代價。
眼見兩人快走到午門，牡丹故意叫隨行的宮女在原地等，獨自跟着溫婉蓉走了一小段路。
她一改方纔的柔弱，聲音輕而迅速道：“最近齊御史去景陽宮的次數很頻繁，當心點。”
溫婉蓉一怔，很快反應過來，說句多謝，倏爾恢復正常音量，道：“蘭僖嬪就此留步，不必再送。”
語畢，頭也不回離開。
與此同時，正如牡丹所言。齊佑正坐在景陽宮裡吃茶。
齊淑妃小心翼翼伺候，討好問：“三哥，大伯父還生我的氣嗎？”
齊佑吹吹茶湯上的沫子，擡擡眼皮，匝一口，皺緊眉頭：“這事別提了！”
齊淑妃坐回去，別彆嘴，沒再吱聲。
齊佑也很是不滿：“齊淑妃，別怪我爹生氣，你做的叫事嗎？御書房是你能去鬧的？”
齊淑妃小聲說，這話已經罵過她好多遍。
“說一千道一萬，你長記性嗎？”齊佑擱下茶杯。想想升職的事，氣不打一處來，“你知不知道前朝後宮的牽扯？啊？別人嬪妃都是想方設法巴結聖上，就爲了穩固孃家官位，你倒好。”
說到這，他用茶蓋指了指：“這話，也就我們兄妹兩私下說，你那點小九九別以爲我不知道，想當初把溫四那個傻娘們嫁進來，不就爲了報復齊家當初對你不好嗎？”
齊淑妃被說中心思，頭壓得更低。
齊佑聲音冷淡：“如今吃了虧，纔想到孃家？早知如此何必當初？”
“你以爲皇上爲什麼不責罰你？還不是我爹那張老臉。”他輕蔑瞥她一眼，小聲罵，“頭髮長見識短，都不知道你們這些女人腦子裡想什麼。”
齊淑妃被罵，只能忍着，她本想除掉牡丹，誰知道偷雞不成蝕把米，倒黴到齊家頭上。
“三哥，現在怎麼辦？”
“能怎麼辦，誰叫你當初心思不好，把溫四嫁到齊家，溫家沒了溫伯公，只剩空殼。叫天天不應叫地地不靈，你叫自食惡果。”
“三哥都說得對，眼下就是埋怨我也於事無補，總得想想對策，皇上這陣子不來景陽宮，請也不來，你叫我如何。”
齊佑眼珠子轉了轉，起身拍拍屁股，說：“行了，這事我想想辦法，你老老實實在宮裡待着，被作妖！”
總之，齊淑妃以前沒在齊家人嘴裡得個好，如今依舊沒得好。
齊佑對她一肚子意見，該幫還得幫。
自打這天后，齊佑沒再出現景陽宮，對四姑娘的態度愈發惡劣。
四姑娘先能出府訴訴苦，被齊佑知道與覃府來往，差點沒打斷她的腿。
至此四姑娘再也不敢找溫婉蓉。
溫婉蓉的生活又恢復清靜。
覃煬覺得挺好，他見不得四姑娘一副見便宜就沾的德行。
申時末，趕回府吃晚飯，飯吃一半，宋執不請自來。
“嫂子，今天菜挺香。”人站在堂屋，聲音飄過來。
溫婉蓉立刻叫紅萼添加碗筷。
“那我就不客氣了啊。”宋執自來熟坐下，無視覃煬的乾瞪眼。
宋執一邊誇小廚房手藝好，一邊跟溫婉蓉賤笑：“嫂子，晚上要帶覃煬出去，先跟你打個招呼。”
覃煬聽明白他的意思，不等溫婉蓉說話，先問：“請齊佑的局弄好了？”
宋執吐出嘴裡雞骨頭，咳一聲：“之前總沒找到機會，這下好，我不找他，他倒主動找上我，說想請樞密院的同僚聚一聚。”
說到這。又想起什麼道：“哦，對了，大理寺的也去，除了丹澤那個一把手，大理寺少卿幾個副手都去。”
覃煬哼一聲，諷刺問：“他請了刑部的人沒？三司會審，都湊齊了。”
宋執差點噴飯，嗆得笑出聲：“你只管把心放到肚子裡，沒有刑部的人，不過他和大理寺前段時間有公務上往來，齊佑那人你又不是不知道，正兒八經的公務也要放到酒桌子上談。”
覃煬聽着稀奇：“西伯狗也好這口？”
宋執一下子沒想明白西伯狗是誰：“你說丹澤啊？”
覃煬表情不置可否。
宋執更樂：“我看丹澤未必喜歡，可齊佑不去大理寺，人前人後熱情邀請，丹澤再不喜歡，也不好拂了人家面子。”
說到這，他又轉向溫婉蓉，徵求意見：“嫂子，今晚回來晚點，行不行？都是同僚，保證什麼事都沒有。”
沒有才怪！
溫婉蓉纔不信一羣男人正襟危坐在酒桌子旁，一絲不苟談公務。
可齊佑主動出面，不是好兆頭。
忽略她不喜歡的事情，覃煬最好去坐一坐，聽聽風聲動向。
覃煬對於齊佑，比溫婉蓉更關心。
他和宋執吃完飯，便離府。
兩人趕到粉巷時，齊佑已經先和大理寺的人喝開。
齊佑一見覃煬來了，趕緊迎上去，作揖行禮：“覃將軍大駕光臨，有失遠迎，是齊某照顧不周，失敬失敬！”
一邊說，一邊叫老鴇多叫幾個姑娘上來陪覃煬喝酒，又招呼賓客落座。
“覃將軍，我先自罰三杯。”齊佑端起酒盞，拱手行禮，紮紮實實三杯酒下肚。
覃煬和宋執對看一眼，尋思什麼情況，上來就成爲全桌焦點，這酒不喝也得喝。
喝酒倒無所謂，但齊佑的熱情總叫人心有不安。
但今天人來了，想衆人皆醉我獨醒是不可能。
覃煬立刻換了笑臉，應酬進退得當，拿起酒盞喝起來。
正當一羣人酒過三巡，興頭上時，突然齊佑坐在位置上哭起來，哭得挺傷心，也把一桌子人都哭愣了。