在道觀住了不短的一段時日，雖然道人不說，但陳唐心中明白，對方給予了不少照顧。
是以辭別之際，再三作揖，以表感謝。
道人依然一副蠻不正經的樣子，甚至都沒擡頭來看，只專注盆中相鬥的兩隻蟲兒——這等季節，兩蟲養得依舊彪悍，果然不同一般。
只是等陳唐走出了院子後，道人霍然擡頭，雙目炯炯，嘴裡喃喃道：“種瓜得瓜，種豆得豆。道門已式微，朝野漸衰敗，終有一劫降臨下來。這小子，卻不知從那冒出來的，竟算不透他……難怪青丘家的姑娘，陰司的鬼物，皆是對他有興趣……”
……
鴻福客棧，陳唐被安排至此。客棧上下，全部都是前來考試的士子。
天南地北，各種口音。
同爲考得功名的讀書人，本身就處於一個大圈子內，自然頗多話題。
不過大圈子中，又劃分出了很多個小圈子，基本以地域爲界線。
比如說，從江州來的，自成一圈；從青州來的，又成一圈……
從中舉以來，陳唐頗有跳出圈子外的意思，除了一些表面上的應酬外，戶外活動，也就那一次詩會了。
他本就不喜熱鬧，也不願意太多交際。
雖然這樣做，會導致孤立，失去許多資源往來，然而性格如此，很難改變。
都說“君子之交淡如水”，但沒了人情摻雜，便會落花流水春去也。
很現實的關係。
陳唐識人多矣，但基本都是點頭之交。人緣算是不錯，無交惡之輩，但知己也難尋得來。
很淡的感覺。
清淡而自在。
陳唐身上，藏着不少秘密，並不願被人知曉，自然而然，就下意識地與人保持着一定的距離。
住進客棧，自然沒了道觀時的清靜，各種寒暄，人情問候，無法避免。
飲食方面，也有不便。
朝廷安排客棧給士子住，吃喝卻得自個付賬的。錢倒沒什麼，主要是想找好吃的，並不容易，要離開客棧，到外面去弄。
另外，絕大部分的士子都帶着書童侍女之類，跟隨在身邊侍候，陳唐孤家寡人一個，顯得另類。
有些士子暗中猜測，覺得陳唐一定是家境不好，導致養不起下人伴當。
雖然說舉人功名，基本具備了中產資格，吃喝無憂。但凡事無絕對，總有些特殊的情況出現。
即使如此，衆士子也不敢輕視於他。
皆因陳唐看着，實在太年輕了，年輕且英俊，賣相十足。當了解到陳唐還是潘州舉子試解元時，更是多了兩分看重。
天下九州，論科舉文章水平，以江南爲首，北地次之，而中部，便是屬於墊底的。所以每年舉子試，被錄取的名額數目，也是最少的，往往不超過兩位數，而江南數州，最多的，可達三十餘人。
比較之下，相差的不是一星半點。
朝廷定額，多有不公之處，近年朝野上，便有些出身中部的大臣提出異議，要求扶持中部，否則的話，滿朝文武，皆南北之官，容易出問題。
然而積重難返，把持朝綱和權柄的大員們，基本都是兩地出身，如何肯輕易再讓出名額來？
北地有京城罩着，而江南自古富庶，名門望族不勝枚舉，勢力影響舉足輕重。
唯有位於中部的兩、三州貧瘠且無人，難以說得上話。
潘州的科舉水平一向不被人看好，不過能考解元，又是如此年青，自然前途不差。
一個說不好，今科就中了，飛上枝頭變鳳凰。
讀書人的圈子，關係三大鐵，一是師生；一是同窗；還有一個，便是同年。
師生關係不用多說，基本都會被打上烙印的。不過考到了進士，往大方面講，皆爲“天子門生”，爲皇帝服務；同窗即同學，拜在同一位老師門下，一起讀書的。由於不同階段，老師也會不同，所以同窗的涵義範圍可不小；關係排在最後的“同年”，意思是同年同科考中，一旦說起來，同樣有着不淺的情誼在。
同年考試，既是競爭對手，也可能是友朋，彼此之間，等閒不會隨便交惡。
當然，也不會存在特意奉承巴結之類。
客棧人多，然而稱不上熱鬧。哪怕數十人坐在一起吃飯，也是頗爲安靜。
食不言，乃是基本禮儀，註定了他們不可能像江湖豪客們那般，大口吃肉，大碗喝酒，然後酒酣耳熱地高談闊論。
那樣的話，畫風可不對了。
茶餘飯後，說的話題，或風花雪月；或論及今科主考官可能是誰誰誰等，然後討論起這些可能人選的文章風格，氣氛才變得熱烈起來。
揣測考題，以及經義風格，是非常重要的一項備考功課。
主考官，往往便是出題者。
但不管是最終人選，還是題目，都屬於絕對保密內容，不到考試當天，都不會揭曉出來。如有泄露，便是極爲嚴重的事件，牽涉者，人頭落地。
“陳兄，原來你住在這裡。”
一日中午，陳唐在一樓用膳時，就見到那範軒走了過來，滿臉笑容地打招呼。
而微胖的範元像跟屁蟲般跟在其身後，瞧見陳唐，臉色有些不自然地笑了笑。
終是與這範氏兄弟又遇上了，看樣子，對方是專門找過來的。
這並不奇怪，同爲參考的舉子，雖然不同時間抵達京城，但到了現在這個階段，被安排住進客棧內，碰頭的機率大增。
更何況，對方有心來尋人。
在劍匣吞噬掉宋司命一縷鬼魂後，在後面的路程上，陳唐還頗爲擔心對方死心不息，會繼續前來找麻煩。但好在一路平靜，再無事端。
他沒事，範氏兄弟看起來也沒遇着事。
至於別的舉子，肯定有失落者，只是消息蔽塞，不爲人知罷了。
這世界，人出遠門，就置身於一種“生死未卜”的狀態了。到不到目的地，家人不知道；這邊同樣也不確定你是否要來，又或者走到半路，又打道回府了……
反正就兩頭不到岸，生死兩茫茫。
人無法定位，消息的傳遞又實在太慢太慢。
對於範軒的問候，陳唐禮節性地回了句。
範軒熱情地道：“陳兄，如不嫌棄，今晚我做東，請你到燕子樓喝酒。”
燕子樓，乃京城名樓之一。
陳唐婉拒道：“考試之前，我不喝酒。”
範軒點點頭，知道急不來：“也罷，那就等考過之後，我再來請陳兄。”
陳唐避重就輕地回答：“到時再說吧。”
範軒見他態度淡然，呵呵一笑，又說了兩句，就告辭離去。
到了外面，範元憤憤道：“請他喝酒，還推三阻四，咱們範氏，可是秦州望族，不知多少人巴結不來。”
範軒道：“人自有不同，你莫要聒噪。”
範元有些不以爲然地一撇嘴，若非來之前，範軒已再三叮囑，在陳唐面前，他就得發作了。
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