領主府的馬車穿行在地勢起伏的城邦道路上。
遠處，教堂的尖頂塔樓鐘聲刺破了這個下午的寧靜，高聳的鐘樓時針緩緩移動，時而敲響，提醒着城民時間的流轉。
遙遙望去，城邦外的山脈直通天際，巨大冰雕般的山峰被下午的陽光染成淡淡的金色，宛如城邦的守護者，靜靜守望着這片土地。
經過不到半小時的行駛，他們已經快要抵達領主府了。
管家先生說，他們作爲夏亞公子的朋友，領主府也會爲他們提供客房，所以他們不用專門在琴斯頓城找旅館。
車廂裡現在多了一隻小黑貓，它像在蘭奇的肩頭和背後玩捉迷藏。
儘管貓老闆爬來爬去動個不停，蘭奇還是望着窗外的景色陷入了沉思。
這一趟北部之旅的開頭還是非常順利的。
主要的目標是去北邊境行省調查一番那些魔王軍特種殺戮部隊是怎麼回事。
也只有挖出些許大料，纔有可能把克羅莉絲公爵小姐頭上的倒計時給停下來。
這是一項克羅莉絲的委託，也是一項協議，只要保住她，他們公爵家族就會成爲蘭奇的長期助力，對蘭奇往帝國上層更進一步有着至關重要的意義。
目前雖然成爲普羅託斯皇家魔法學院的代理校長已經算得上一番成就，但想要震撼休柏莉安還遠遠不夠。
本身這個校長職位對她的帝國之旅就沒什麼幫助，也不能讓她玩得更加開心更加安逸。
自己還需努力，一定要站在最顯眼的地方等她回來。
那麼眼下就出現了一條線索，帝都還有一個早一步前去北邊的調查組，連他和克羅莉絲都不知道這個調查組是要去查什麼。
而這個情報目前只有雪原行省的幾位領主知道，由於事關重大，若不是非常親近的人，他們也大概不會透露。
儘管蘭奇有幾個領主可選，每個都可以想辦法套出情報，但眼下最近的就是萊文·琴斯頓子爵了。
伴隨着蘭奇的思緒，馬車緩緩地穿越城邦的中心，經過錯綜複雜的石板小巷，最終到達了領主府的外圍。
一道巨大的鐵製大門，兩旁鑲嵌着青銅的鷹頭圖案，高牆上爬滿了風雪中堅韌的常青藤，即便在這冰冷的冬日，也展現着生命的頑強。
馬車停下，等到三人走下馬車，管家已經站在門口等待。
他向三人點了點頭，微微彎腰，示意他們請進。
穿過花園，他們目光所及，是一座巍峨的宅邸，深灰石牆與白雪形成鮮明的對比，幾扇大型落地窗用厚重的木雕製成，玻璃上隱約可以看到房屋裡深褐色調的裝潢。
管家先是打開一扇雕花的雙門，後面是一座寬敞的大堂，地面鋪着細緻的馬賽克彩磚，牆壁上掛着數幅風景與肖像油畫，天花板掛着的巨大水晶吊燈，光線透過其間，灑在古典風格編織的地毯上。
三人在管家的引領下，走到沙發前坐了下來，等待領主的到來。
四周，深紅色的窗簾幾乎觸地，每隔一段距離，就有一座金色的燭臺，燭火搖曳，發出微弱的光芒，中央的大型火爐，爐火正旺，它所散發的溫暖與光線，都讓這個廳堂顯得尤爲舒適。
“還請三位稍等，領主和小姐很快就會過來。”
管家示意侍從招待他們，並向他們再度行禮，然後就告退了。
寂靜充斥了大堂一段時間。
三人所坐的寬大沙發上嵌有金邊，靠墊上繡有琴斯頓領主家族的家徽，一個金色的盾牌，上面鑲嵌着綠寶石與紅寶石，下方則是家族的座右銘，幾張褐木製成的茶几上擺着精緻的瓷器與銀器。
入座後，蘭奇和夏亞都只是靜坐着，而西德已經悠然品起了茶。
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“話說到底是什麼貴客，你可是萊文·琴斯頓子爵未來的女婿，而且再怎麼說也是個伯爵公子。”
她說道。
“莉莉斯小姐是否會同意這項婚約還說不定。”
夏亞連忙回答道。據說萊文·琴斯頓子爵忠於亡妻，多年來都不肯再娶，唯有莉莉斯一個獨苗，對萊文·琴斯頓子爵來說，夏亞自然是一個他看中的女婿人選，但如果莉莉斯不喜歡，那萊文·琴斯頓子爵也不會強求。
“紅線劃過深藏輪迴的秘密，有我在，只要是有緣人就不會錯過。”
蘭奇撫着貓老闆的脊背，溫柔地說道。
貓老闆頓時一陣寒顫。
這句話換誰來說，它聽了都會很感動。
唯獨蘭奇說的，它不敢動。
大約又過了幾分鐘。
會客廳大堂的上方傳來了些許腳步聲，伴隨着交談的話音，從懸空環繞的樓梯間走下了幾道身影。
一共五道身影，三位較年長的男性走在前面，年輕的男女無聲走在後方。
“不好意思了，布萊克，我今天還有客人要接待。”
爲首的宅邸主人萊文·琴斯頓子爵面露苦惱的神色，似乎想盡快把身旁的另一名貴族中年男人送走。
今天的來客其實是與他們相鄰城邦波恩城的領主布萊克·波恩子爵。
“坎迪斯家族的末裔，正好讓我也見見？”
萊文·琴斯頓子爵一旁的貴族中年男子布萊克·波恩子爵摩挲着小拇指上的戒指，略微笑道。
他們兩個的身旁，還有着一位負手而行的深色西裝男人，看起來大約三十歲上下，即使一言不發，也散發着威嚴而高貴的氣場。
至於逐漸顯露出身影，跟在萊文·琴斯頓子爵身後的大小姐，她身穿着淺色的禮服，如冰雕美人一般慢慢走下，一瞬間就奪走了大堂一層靜坐着的夏亞的目光。
憶睹寰宇，舞階閃耀，那橘紅色的長髮和碧藍的眼眸，正如夏亞和蘭奇西德所描述的那般。
然而莉莉斯小姐只是短暫地注視了夏亞片刻，便將目光移開了，就像根本沒有認出他一般，又或者是早已忘了小時候在帝都赫爾羅姆那短暫的相遇。
“……”
萊文·琴斯頓子爵顯然發現了夏亞，也注意到了女兒莉莉斯的態度，只能對夏亞投來短暫的致歉眼神，便再度與身邊之人聊了起來。
“在梅奇教授的指導下，我家小子進步神速，如果把莉莉斯小姐也請到我們波恩城一起接受梅奇教授的指導，會對以後在普羅託斯皇家魔法學院的競爭有着決定性益處。”
摩挲着戒指的貴族中年男人布萊克·波恩子爵笑了笑，說道。
“這……”
萊文·琴斯頓子爵面露難色。
他其實不想和布萊克·波恩子爵在這方面交往過深。
對方多次都表露過想讓莉莉斯小姐嫁入他們家的意，萊文·琴斯頓子爵都敷衍過去了。
可顯然，這一次，對方是有備而來，萊文子爵也不願意得罪那位被稱爲梅奇教授的深色西裝男人。
“普羅託斯皇家學院有着殘酷的末尾淘汰制，而優秀的學生更是可以凌駕於規則之上，不過相信你也知道，哪怕是十席學生，也要對學校裡幾位最資深的高級教授禮讓三分，這位恰巧來我們雪原行省考察的梅奇教授正是處於學院頂端的大人物，你難道信不過他嗎？”
見到萊文·琴斯頓子爵的遲疑，布萊克·波恩子爵又笑着補充了一句。
遠處，逐漸聽清他們的對話內容。
沙發上西德和蘭奇都愣住了。
西德略有些鄙夷地看了眼蘭奇。
他是領導，那伱是誰？