唐納德和愛德華，幾乎是同一時間走進會議室的。
唐納德自大門進入，而身爲帝國皇帝的愛德華，則在宮廷侍從的陪伴下，自直通城堡內層走廊的密門而入。
城堡主樓的會議室很大，富麗堂皇，雕刻精美的石柱高達九米，上方的穹頂壁畫精美。三盞水晶燈垂吊下來，迎着燭光和四周火盆的光芒，將整個房間照得透亮。
會議開始了。
名義上，這只是一次商討局勢的例常會議，開始的前段，也有政閣各部的官員拿着手裡的公文表格，說一些需要商討的問題。例如稅收，例如水利，例如哪裡又幹旱，哪裡又需要賑災。
這些事情，說重要也重要。其中不少，也和在場的許多貴族息息相關。
不過，氣氛卻顯得古怪。
官員們彙報的聲音，聽在大家的耳中，就像是遠在天邊一般。每一個人都有些神不守舍的模樣，心思全然不在這上面。
能站在這裡的，已經是帝國最有權勢的一羣人。
五大騎士團的團長，四大家族的族長，還有代表着帝國東南西北各種勢力的家族，軍方的高級將領，乃至於一向不怎麼露面的紋章院院長，議政院的長老們，也都一個不落的齊齊到場。
而大家的目光，就只在託着下巴沉思的愛德華和沉默的唐納德之間來回移動。
所有人都在等待着，等待這無聊的序幕過去之後。那驚心動魄的一幕的到來。也也不知道，這一幕。會以怎樣一種方式開啓，又以怎樣一種方式結束。
隨着一名官員的彙報完畢，貴族人羣中，忽然響起了一個聲音：“陛下，聽說盧利安戰局已經糜爛，帝國危在旦夕，您對我們沒有個交代嗎？”
來了！所有人都是精神一振！
人羣讓開，大家看見一位名叫埃布特的伯爵。走了出來。
這個人，大家都是認識的。其實就家族的實力和地位權勢來說，他站在這裡有些勉強。不過，這個人卻有一個身份，是議政院的執事。
議政院是一個閒散而尊貴的機構。
當年索蘭大公生生在兩大帝國和教廷的夾攻當中，打下了索蘭帝國的基業。立國之初，爲了感謝那些跟隨自己南征北戰的元勳。設立了議政院，內設九個長老和十八個執事，許以議政權，以示與索蘭家族共同治國。
不過，沒有人真的把議政院當成干預國政的地方，長老們地位雖然尊貴無比。但除了主持一下審判某位重要貴族，保證公平，或者平衡一下貴族間的矛盾，避免內訌之外，他們很少過問別的事情。
這埃布特的祖上。也是索蘭大公麾下的一員干將，功勳赫赫。不過。祖先英雄，子孫卻不一定爭氣，一代不如一代，到了埃布特這一代，就只是一個敗了祖宗家業，靠着投靠唐納德跑腿混飯的伯爵。
而他身份當中，唯一能讓人重視的一點，或許就是他的家族在長老院中的執事地位了。
執事的地位比長老低，但也有彈劾官員，提出動議，甚至質問皇帝的權力。
平日裡，沒有人會拿埃布特當一回事，這類人通常也自知身份，不會跳出來說什麼。可誰也沒想到，這時候，竟然是他跳出來開了頭炮。完全沒有任何的鋪墊過渡，直接就把矛頭對準愛德華。
貴族們的目光，都投向了唐納德。
唐納德依然平靜的站在那裡，面無表情的臉上，隻眼皮微微一擡，一道精光，便迎上了從上方注視下來的愛德華。
愛德華將目光移開，唐納德的嘴角，則勾起一絲冷笑。
隨着埃布特的發難，人羣中，也響起了各種各樣的聲音，都是唐納德一系的人。
“是啊，陛下，您得把真相告訴大家啊。”
“盧利安那邊，究竟怎麼了？”
“我就知道，阿道夫大公那幫人撐不住。可惜，帝國還投入了第十二軍團和紅葉騎士團，耗費如此巨大的人力物力，卻喪師辱國，一定要追究責任！”
“盧利安打成這樣，斐烈軍長驅直入，大家做好家破人亡的準備吧。可惜，早知如此，當初組建三大軍團的時候，我還不如把錢省下來，留條後路呢。”
如果說，埃布特的話是弓弦的響聲，那麼，這些聲音，就是一支支要命的箭了。
一些人雖然表面上在詢問盧利安的情況，可話裡話外，卻咬着愛德華隱藏真相。一些人表面上在爲盧利安之敗嘆息，可言下之意，卻在追究責任，並把矛頭隱隱對準了愛德華。更有一些人，在試圖激起公憤。
埃布特走了出來，站在愛德華的面前。
這或許是這位平常毫無存在感的執事先生這輩子最風光的時候了，他臉上的神情，又是忐忑，又是亢奮。
“陛下，身爲議政院的執事，我認爲，我有責任瞭解事情的真相，”埃布特見愛德華默不作聲，把目光轉向了站在愛德華左下首位置的薩芬，質問道，“薩芬將軍，盧利安大公的局面，你是知道的。”
薩芬凝視着埃布特，目光炯炯，直到把埃布特看得有些不自在了，才點點頭道：“我知道。”
在薩芬的逼視下，埃布特短暫的退縮之後，旋即就擡起頭來。
他知道，能被唐納德選中，首先發難，是家族傳下來的執事身份給自己的機會。如果弄砸了，別說未來如何，就是現在的好日子，只怕也到頭了。
開弓沒有回頭箭，埃布特愈發的咄咄逼人：“那您是否知道，斐烈南方軍的統帥密奈。利用阿道夫，把法諾領導的我軍主力。調動到夜色峽谷，聲東擊西，自己卻率領斐烈主力奇襲了峽灣。峽灣已然失守？！”
薩芬轉頭看了愛德華一眼，點點頭道：“知道。”
“既然知道，那你們爲什麼還隱瞞消息？”埃布特抓住機會，大聲質問道：“難道，我們這些領主，這些爲帝國嘔心瀝血的貴族。這些誓死捍衛帝國的人們，沒有了解真相的權力嗎？”
埃布特說着，轉身面向在場的貴族們：“諸位，帝國立國百年，我們生活在這片土地上，爲了帝國的繁榮，爲了自由和尊嚴。付出了多少？而現在，當我們的家園遭受侵略，我們面對的，卻是隱瞞和欺騙！”
說着，他霍然轉頭，用手一指薩芬和愛德華。厲聲道：“盧利安之敗，敗在玩忽職守，敗在驕奢貪腐，敗在離心離德，軍部和皇室。難辭其咎！”
埃布特的這番言辭毫不客氣，直指愛德華的手指。更是完全超越了一個臣下的底線，可稱得上大逆不道了。
當即就有憤怒的貴族站出來呵斥。
“埃布特，你太放肆了！”
“狂悖！身爲臣下，你竟然敢用這種語氣斥責陛下！”
“陛下勤政愛民，勵精圖治，所做一切都有目共睹。豈是你空口白牙可以隨意污衊的？盧利安戰事艱難，衆所周知，今日之敗，怎麼能全指責陛下？”
斥責聲中，埃布特咬着牙，只是冷笑。
他知道，自己的任務完成了。
果然，一隻手蒼老而沉厚的大手，輕輕拍了拍他的肩膀，余光中，那位一手遮天三十年的老人，已經帶着溫和而嘉許的笑容，衝他點了點頭，走了出來。
“埃布特說得沒錯。”
唐納德的聲音，讓整個會議室，一片死寂。
貴族們看着他越過埃布特，走到愛德華的面前，和愛德華目光對視。只是短短的一句話，卻如同一道懸於帝國上空三十年的驚雷，終於落下！
三十年，整整三十年。
這個覬覦帝位的權臣，終於撕破了臉皮，公開站到了愛德華的對面，揮出了這致命的一拳！
這是公開的逼宮，是決裂，是對皇權你死我活的爭奪，是沒有退路，沒有餘地的決戰。
“陛下，”唐納德眼中，精光畢現，“時至今日，您需要給大家一個交代了。”
“唐納德，”薩芬冷冷的道，“陛下做錯了什麼，需要給你交代？”
“薩芬將軍，你弄錯了，不是給我唐納德交代，而是給大家一個交代，”唐納德目光直視着愛德華，看也不看薩芬一眼，淡淡的道，“在場的諸位，有誰願意看着帝國，在我們這位陛下的領導下，就這麼一步步走向毀滅？”
“我可不願意！”一位貴族冷笑着走了出來，站在唐納德身邊。
“我也不願意。”又一人走出人羣。
“還有我！”
“我！”
一個個忠於唐納德的貴族領主，走出人羣，站在唐納德的身邊。人一多，勢就衆，一張張冷笑的臉，一雙雙咄咄逼人的眼睛，組成了一幅狼羣狩獵般的畫面。
羣起發難！
在場的每一個人，都只覺得後背一股寒意慢慢往上爬。
而當唐納德身邊最心腹的謀士沃茨侯爵走出來的時候，這條戴着假髮的老毒蛇，更是直接亮出了毒牙。
“陛下，您該退位了！你沒有能力領導索蘭！”
整個大廳，一片死寂。
索蘭帝國立國百年，還從未出現過如此公然的反叛。
雖然所有人都知道這一天遲早會到來，可當此刻真正看見這一幕的時候，大家還是有些難以接受。
人們的目光，聚集在了愛德華的身上。
所有人都知道，這位被譏笑爲傀儡的帝國皇帝，年輕時也被視爲有英主之姿，只是十幾年前敗於唐納德之手，就沉寂了下來。可這一切，並沒有磨平他那儒雅溫和的外表下隱藏的銳利棱角。
退讓了這麼多年，一些人會沉淪，一些人會把怒氣積攢在心頭。而面對唐納德的這致命一擊，愛德華究竟是妥協退位。還是魚死網破？
這裡是亞特蘭，重兵集結。軍權就掌握在薩芬的手裡。可是，唐納德敢來，敢出手，怎麼可能沒有準備？
時間一分一秒的過去。這一過程中，愛德華始終沉默着，沒有說話，薩芬等忠於皇室的貴族和將領們，與唐納德一幫人對峙着。而唐納德開口之後。也沉默了下來。沒有進一步的動作。
這一拳，他終於揮了出來。
積攢了三十年時間，只要一句“陛下你該退位了”，就已經足夠了。再多的話，都不過是浪費而已。
現在重要的，其實不是唐納德和他身邊的追隨者，也不是愛德華的態度。而是在場這些站在角鬥場之外的貴族們。
他們，纔是這個天枰上最重要的那一塊法碼。
只不過，無論怎麼看，這塊法碼也沒有再投到愛德華一方的道理。唐納德，正是篤定這一點，纔敢出手！
寂靜中。人們緩緩從那壓抑的氣氛中擺脫出來。
畢竟已經有了心理準備，雖然有些短暫的失神，但事情畢竟是擺在面前的。身爲索蘭帝國的一員，他們的領土，他們的家族。他們的身家性命全都在這裡。他們必須做出選擇，不可能袖手旁觀。
人們開始小聲的商議着。目光在唐納德和愛德華兩方的身上掃來掃去。
一些人慷慨激昂。一些人猶猶豫豫。
而大部分人的目光，都集中在那些舉足輕重的豪門族長的身上。這些人的態度，無疑又是他們中間，最重要的。
尤其是四大家族――墨家，拉斐爾家，羅德尼家和考德威爾家。
“看來，已經沒有辦法了。”身材微胖的凱利.拉斐爾輕輕的一聲嘆息，“我們還是認清現實吧。盧利安一敗，索蘭家族最後的底牌也沒有了，我們和索蘭家族，雖然一向共同進退，可畢竟也拗不過大勢。”
“唐納德謀劃了這麼久，抓住這個機會，拔了劍，不見血是還不回去的，”考德威爾夫人聲音柔和而冷靜，“我爲索蘭家族考慮。現在的皇位，是在火山口上，唐納德要這個位子，我們就給他。而陛下退位，他多少也要付出些代價，做出些讓步，這其中，可謀劃的東西很多……”
說完這些話，四大家族衆人中，又是一陣沉默。
他們固然不願意和唐納德開戰，讓索蘭徹底分裂動盪，但讓他們真的站出來逼迫愛德華退位，心裡也多少有些障礙。
一時猶豫中，老羅德尼轉頭看向墨留痕，問道：“墨雅呢？今天來的時候，她讓我們只管看，別說話，究竟是個什麼意思？”
所有人的目光都聚集在了墨留痕的臉上。
墨雅執掌帝國監察部，手段狠辣，智計百出，在帝國政局上，已經是一股讓人不敢小覷的力量。而她，事實上也成爲了四大家族的代言人。
四大家族同進同退，雖然真正的家族力量，還掌握在各大族長自己的手裡，下面的年輕一輩，也不見得都對墨雅服氣，可墨雅的話，卻多少有些份量。
尤其是她掌握監察部，消息靈通，有許多內幕都是她才知道的。因此，哪怕衆人對局勢早有判斷，而擺在眼前的一切也再明白不過，可是，就因爲墨雅的這句話，大家就感覺身前多了一條線。
墨雅不在，沒說明白，他們怎麼也跨不出這一步。
在衆人的注視下，墨留痕搖了搖頭道：“我也不知道她在哪裡，按理來說，這時候，她應該在場的。”
“那我們怎麼做？”凱利轉頭看着劍拔弩張的兩邊陣營，問道，“再這麼拖下去，這個火藥桶，難免落下一顆火星子。”
“做決定吧。”考德威爾夫人道，“我的意見，你們都知道了。”
就在凱利和老羅德尼都準備表態的時候，忽然，墨留痕擺擺手，制止了他們，皺着眉頭道：“等等，我覺得有些不對勁。”
“怎麼？”
“陛下的眼神……”墨留痕凝視着愛德華，緩緩道。
說話間，就見一直沉默着的愛德華，緩緩把目光投向了這邊。那雙眸子，竟是前所未有的明亮。
然後，愛德華站起了身來。頎長的身軀，在燈下，投下一道長長的影子。
“關於盧利安的戰局，讓大家擔心了，”愛德華的聲音沉穩而有磁性，語氣也很平和，就像是在說一件不怎麼重要的事情，“也不是要刻意隱瞞大家，只不過，當時局勢還沒到絕望的地步，不想讓大家擔心。”
“哼，”一名唐納德一方的貴族冷笑道，“現在敗得不可收拾了，大家就不擔心了麼？”
愛德華神情淡淡的，沒有理會他，只自顧自的道：“我也是剛剛纔得到最後的消息，正好，給大家一個交代。”
說着，一名皇家侍從，從愛德華身旁走了出來，直接繞過唐納德，將一份戰報，遞給了議政院的首席長老。
唐納德眼睛一眯，露出一絲如同雄獅被激怒般的危險光芒。
而面前，愛德華的視線卻不閃不避，只是平靜的看着他。
接過公文的首席長老有些莫名其妙，低頭看了起來。而幾分鐘之後，他的臉色就變了，臉上神情，驚喜交集。
公文傳遞給了下一個人，然後是第三個，第四個……
當四大家族的族長接過戰報，湊在一起仔細閱讀的時候，已經有許多看過戰報的人開始交頭接耳，議論紛紛。
戰報裡的內容，也正以閃電般的速度，向着四周飛快的擴散。每一個聽聞的人們，臉上都浮現極度震驚的神情。
這一切，讓唐納德身邊的貴族們，神色開始變得驚疑不定。
可是，他們不知道發生了什麼。
在四周衆人的環繞下，他們就像一座消息隔絕的孤島。
不過，他們也沒有等太長時間。議論聲，越來越大，情緒也有些按捺不住了。嗡嗡的聲響，就像是鋪天蓋地的海潮，撞上了礁石，終於隨着四大家族中，考德威爾夫人的一聲驚呼，而陡然炸開！
“天啦！”
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