我是惟一正在吃早餐的客人，服務員招待得十分殷勤周到。他從招待宴會剩下來的東西中挑選出最好的食物加熱後送到我面前。
過了一會兒，瓦特也來了。他看上去十分疲憊，好像通宵沒睡，搖搖晃晃地朝他昨天喝酒的桌子走來。就在這張桌子旁，我曾把他教訓了一頓。今天他不屑於看我一眼。服務員問他想不想吃東西，他一口拒絕。
“不，什麼也不吃，給我來瓶最好的葡萄酒。被狗咬了一口，就得抓把狗毛放在傷口上。”
“您也被咬了？”服務員微笑着問他。
“只受了點小傷，但那位牧師已經完全醉死了。您知道嗎，勞斯先生？”
“知道，是兩位攙他上樓的臨時服務員告訴我的。”
“他喝得爛醉，連站也站不住，路也走不了。我只得扶着他，叫人幫我攙着他。我們扶着他走過院子，送他到後院樓上他的房間裡。他有沒有來過這裡？”
“沒有。”
“這倒怪了，他醉得那麼厲害，昨晚會不會……見鬼，他根本就不會來這裡，因爲他出不來也下不來。”
“爲什麼呢？”
“因爲他的鑰匙在我手裡。他儘管喝得爛醉，但他對自己的安全還是非常的留意。他雖然連話也講不清楚了，但他的願望我還是能聽得清清楚楚。他把書賣了，得了一筆錢，就小心翼翼地護着這筆錢。他擔心有人趁他喝醉了潛入他的房間把錢拿走了，因此，他叫我把他反鎖在房間裡並把鑰匙拿走。”
“這真是個怪念頭，只有醉漢纔想得出來。”服務員說道。
“爲什麼？”
“他可以自己把自己鎖起來，把鑰匙帶進房間藏在身邊。”
“您說得對，我也這樣對他說了。但對喝醉了的人的念頭有什麼辦法呢？我只有滿足他的願望。因爲他說他能比我多喝五倍的酒，我就非把他灌得爛醉不可，他想推也推不掉。現在我得過去看看他怎麼樣了。”
他從桌子旁站起來走了。
瓦特對他喝酒喝贏了十分得意，而我並不以爲然。牧師要求瓦特將他反鎖在房間裡並把鑰匙拿走，並不是一個醉漢提出的毫無道理的要求。我預感到，這位賣書者是假裝喝醉，想達到某種目的。我突然想到，會不會是個犯罪證據？我的恩法若是對的話，瓦特的金子昨晚一定丟了。要求他……如果他現在過來的話……立刻去看一看他的金塊，那正是我的義務。按理應這樣做，但不按理就不必要這樣做。他在我倆之間製造了這麼緊張的關係，我與其“按理”去做還不如“不按理”去做。
我決定這樣做還有一個充足的理由。即使證明我的預感是對的，他的金塊確實丟了，我相信，想破案的一切努力都將是徒勞的。那位牧師可以證明他坐在客廳裡喝酒喝得醉爛如泥，是他人把他攙到房間的，到現在爲止還被反鎖在裡面。那位在我隔壁被我竊聽到的盟友偷了金塊已經逃走了，沒有人認識他。我也無法證明他與那位牧師有什麼不可告人的事。我若說我隔壁房間裡曾來過兩個人，那誰也不會相信我的，因爲首先服務員對我的說法持懷疑態度。他的證詞與我的說法是不會一致的，並且他還管着鑰匙呢。另外，瓦特的金塊對我來說還沒有我竊聽來的計劃重要。他們想動那個所謂伯父和他的內侄的腦筋，而我呢，如有可能則想挫敗那個計劃。如果我說出我竊聽到的那個計劃，那我就顯得很不聰明，等於把武器交了出去，也不可能去阻止原本可以由我來阻止的犯罪行爲。因此，我現在先什麼也不說。
過了一會兒，瓦特回來了，他把那位牧師也帶來了。牧師裝出一副精疲力盡的樣子，儘管他看上去根本就沒有醉後難受的樣子。他吃起東西來甚至胃口很好，而瓦特在一旁還說他連一點點東西也不可能吃下去。這正好看出這兩人中到底誰真的醉了。
他們兩人你一句我一句地談論誰輸誰贏的事，然後又鬧扯些別的，並不失時機地對我攻擊一番。我裝作沒聽見他們說什麼，走出去想先拜訪一下希勒太太，然後再去散一會兒步，讓通宵沒睡的腦子清醒清醒。當我在希勒太太那裡提到要去散步時，她說她想帶上兒子一塊兒去，因爲她想盡可能地利用和我在一起的機會。這種客氣的請求不允許我說“不”。我告訴她，一個西部牛仔說出去“走走”，往往並不是平常所認爲的那樣，陪着一位女士東遊西逛，用心地去討女人喜歡。
我原來計劃的要幹很多事的散步現在成了慢悠悠的閒逛，最後走到了昨天舉行慶祝活動的廣場。我們只想經過那裡，不想在那裡停留。我們以爲，節慶活動已經過去，廣場一定很空。沒想到今天又在射擊。那裡圍着一大堆人，都盯着射靶。希勒的兒子想看個究竟，便走過去，一會兒，他向我們招手，叫我們也過去。到那裡一看，原來是在舉行極其緊張的射擊比賽，正是那位瓦特先生昨天想出來的，沒想到吸引了那麼多人。
我觀看過野蠻的西部獵手數百次的射擊比賽，也參加過這樣的比賽活動。因此對這裡的射擊比賽並不在意，不想讓這樣低檔次的射擊比賽來破壞我本來就不那麼舒暢的心情。但希勒太太對射擊卻感到那麼的新奇，我也只好不情願地加入到觀衆隊伍中去。
今天原定的有獎射擊比賽大約進行了一小時，結果大大出乎射擊手的意料，因爲瓦特得了第一名。大家以爲已經過去，都準備回家了。
瓦特得了獎正在興頭上，於是想出個主意，將贏來的50美元加到100美元，打中五槍，贏100美元，看誰敢比試。射手中沒人敢與第一名打這個賭。
這時，那位牧師宣佈他想比試比試，大家一片譁然。一位溫文爾雅的書商敢於與一位西部牛仔進行賭注達100美元的射擊比賽！這引起了巨大的轟動。
我在想，感到驚訝的，應該是瓦特自己。我承認，這次射擊一定會比前面的射擊更精彩。當我們站到靶前時，射手已準備完畢。每人要在兩分鐘內射五發子彈。射中的環數加起來，誰的環數多誰就是贏家。
我估計了一下距離，約在120步左右，擊中靶心，簡直是小孩玩玩的事情。令人感到驚奇的是，每人都想用自己的槍射擊，就連那位牧師自己也有一枝槍。賣那些教人爲善的書的人，自己竟帶槍周遊？他快步跑回旅店，拿來了槍。
我站的地方離他很遠，但能清楚地看到槍栓是用酸液腐蝕過的，這倒引起了我的好奇心。我叫希勒的兒子跑過去，悄悄地看一下槍栓上有沒有烙上生產廠家的名字。他不費吹灰之力就知道了，因爲感到新奇的人很多，大家都拿他的槍傳看。他看好回來告訴我，上面寫着“拉林謝爾比勒膝”。
這個名字很讓我生疑。無論過去還是現在，野蠻西部的獵手們都是因他們的槍而名噪一時。這樣的一個牛仔無論走到哪裡，槍會從這個人的手裡傳到那個人的手裡，大家欣賞它評論它，就像一匹難得的好馬受到行家的鑑定一樣，每個人欣賞後還會跑到別的地方吹給另外的人聽。因而，西部牛仔大多都知道密西西比河，那邊纔會有好槍，知道它們的牌子和現在持有人的姓名。溫內圖和我走過許多地方，自認爲對此深有了解。以“拉林”命名的槍，我知道共有兩枝，一枝在溫內圖下屬的一位頭領手裡，另一枝在阿莫-薩納手裡，他是一位野牛獵手，我們曾和他一起過了好幾個星期。在他的允許下也曾玩過他的槍，他在槍托的兩邊刻有兩朵花，右邊是朵A字形的花，左邊是朵S字形的花。要認出這枝槍，得知道上面的線條是一些字母。我們從來沒有聽說這位善良的老人已經去世。因而我只能假設這位牧師手裡的槍是第三枝“拉林”槍。這倒勾起了我要親自見識見識這支槍的願望。
比賽的靶子畫着12個圈，最中心的一圈12環，最外面的一圈是一環。射擊越準，環數越多。兩人開始摸籤，以決定誰先射擊，結果是瓦特先射擊。打賭的錢交給一位婦女保管。
他要射第一槍時，我向前跨了幾步，離他近了一些。我的心目中，西部牛仔是真正的漢子，果然，他第一槍打了8環，這是他剛纔射擊中最差的一個成績。接着是7環，接着中了靶心，再接着是11環和9環。他總共中了47環。他這樣善射並又戰勝了這裡的全部射擊手，怪不得他要和這些射擊手打這個賭。
現在，那位牧師上場了。我也加倍地注意他的射擊。因爲他現在站的姿勢，眯着眼睛瞄槍的姿勢，已經說明他不是個賣教人爲善之書的人。我第一眼看到他這個樣子，就知道他是一個西部牛仔，並且不會是一個很差勁的西部牛仔。
他稍稍地向前彎着腰，拿起槍把子彈推上膛，這正是西部牛仔善射的姿勢。他瞄準後就拉動了扳機。
他打了10環。
“這是第一槍，”他笑着說，“會打得更好的。”
第二槍又是十環，第三槍和第四槍中了靶心，第五槍中了11環，他總共中了55環。
瓦特低下了頭。他昨天還喋喋不休地向這位牧師講他那西部牛仔的偉大性格，因爲他相信這位書商根本不瞭解遙遠的西部。現在才知道由於自己的無知輸了8環和100美元。
獲勝者受到了大家的歡迎。他有意識地向四周的人們鞠着躬，然後走到婦人面前準備從她手裡接過獎金。但他還沒走到她面前時，便停住了腳步，舉起手示意大家安靜下來。我猜想，他心裡一定在打什麼主意了。
“女士們，先生們，”他高聲說道，“我不想不那麼規矩，我要像剛纔瓦特那樣，他把得的獎貢獻出來，我也想這樣做，現在是200美元打五槍。哪位願意上來比試比試？”
沒有人響應。我盯着瓦特看看，難道他不想再試試，把剛纔的損失奪回來，還可以贏100美元？他好像正在動腦筋，到現在爲止他只輸了50美元，可現在的賭注是原來的四倍，這對他來說顯得太多了點。
希勒太太把手搭在我的肩上，輕聲地說：“現在該您去把它贏過來了。”
她的兒子聽到這話後忙搶着說：“那他是用了自己的槍，如果用別人的槍，再偉大的英雄五槍也打不了55環。”
我沒有回答，因爲我不想在這裡以任何方式引起人們對我的關注，我只是想看看這位牧師的槍。但事情並非我所想的那樣。
獲勝者又一次向大家提出挑戰，但還是沒人應。他用目光向圍觀的人羣掃了一眼，同時也掃到了我的身上。他的臉上現出一副譏諷的表情，我一看就知道他正在興頭上，一定會向我挑釁。
一點兒沒錯！他舉起手臂指着我叫道：
“大家注意了，這裡站着一位好像是吃過一千匙聰明藥似的人！他昨天對瓦特先生一而再再而三地進行教誨，好像那些像費爾漢德長者或老鐵手這樣的牛仔，在他面前也都是些傻瓜蛋似的。你們大家來看看他！他的樣子像是個拿筆桿子的人，像是個吃紙的人，吃墨水的人，但又那麼胖，好像把西部所有的花招和狡猾都藏到自己肚裡似的。現在給他一個機會，讓他證明一下他不是隻會玩玩詞句。我現在把他叫出來。出來吧！”
所有人的眼睛都盯着我，並且我覺得大家的表情不那麼友好。希勒太太和她的兒子有點泄氣。我保持着鎮定，也不回答他。
“你們看到了吧，他不說話！”牧師接着說道，“這樣的吹牛笨鵝一旦來真的了，就被嚇得要死！”
這時，瓦特大笑着說了句心裡話：“你不要再白費勁了！這個人一輩子也沒拿過槍。”
“或者他沒有錢！”這位牧師又叫道。
“不用他射擊，只要他拿出100美元，就可贏我的200美元，50也行。你們看，他多狼狽，他嚇得汗都出來了。”
“如果我是你的話，我不用他下賭注，他是不會中靶的。”瓦特建議道。
“好的，好的！不拿任何賭注就可贏我的200美元！”牧師帶着狡黠的微笑附和着，“我願意用200美元來冒險，只是要讓大家看看這位吃紙的人是怎樣射擊的。”
要是換個人的話，那失敗算是註定的了，我卻覺得這事挺好玩。我裝出一副很尷尬的樣子，隨便讓周圍的人把我推拉到前面去。有獎射擊比賽的熱情越來越高漲，現在又要開這樣的玩笑，可說是到了的頂點。那位五發子彈打了55環的獲勝者，拿出200美元進行比賽，只是爲了讓大家樂一樂。大家都感到十分好笑，把我一個勁地向他那裡推去。當他看到我已經站在他面前時，便發出哈哈的嘲笑聲。
“好啊，你終於來了，你……你……怎麼稱呼你呢？”
“麥。”我回答道。
“噢，麥……麥！但是光是叫麥還沒用，只有那裡的那個靶纔是關鍵，知道嗎？你是要和我進行射擊比賽，懂嗎？”
“但我……”我猶猶豫豫地說，“我沒有火槍！”
“火槍？火槍？太好了，你們聽到了沒有？他說的是火槍，火槍，哈哈哈哈！這個問題好解決，麥先生，你可以用我的火槍。火槍，哈哈哈哈！用我的，好嗎？”
“那好，那好，我也只有這樣了。”
“是的，你也只能這樣！但你不要打偏啊！我是下了200美元的賭注，你如果打的環數比我多，這錢就給你了，那邊的女士會把錢交給你的。聽明白了嗎？”
“聽明白了！”
“要不要摸一下籤，看誰先射？”
“好的！”
“或者我先射吧？”
“好的！”
他覺得他在我之後，萬一我一發也沒中，那就太對不住他了。
“好！”他大聲叫道，“我先射。大家讓讓地方！現在要讓大家開一開心了。”
人羣還是緊緊地圍着我們。他好不容易讓大家向兩側退去。靶上的子彈孔也用紙糊住了。我的對手已經準備射第一槍了。他舉起了槍，但又把槍放下來，大聲地叫着，好讓大家都能聽到：
“你們不要以爲我現在還是要中55環！在他面前，環數打得太高了，我會感到羞恥的。我就隨便打幾槍吧，請大家注意了！”
第一槍中了9環，然後中了8環，又中了9環。這時他集中了注意力，中了個11環，最後一槍中了10環。他總共打了47環。
“這不算多吧，但對這個笨蛋來說已經夠了。”他大笑着說，“給你槍……火槍，哈哈哈哈。這是子彈。”
我默默地承受着“笨蛋”的稱號，拿起槍，槍把朝上，想看看這支槍。
大家看到我這個外行的動作，便發出鬨堂大笑。瓦特大聲叫道：
“我下20美元的賭注，賭他五槍打不到30環。誰不同意，敢和我賭一睹？”
沒有人有這個膽量，只有小希勒叫道：
“我，賭20美元。誰來管錢，讓我的媽媽來管好嗎？”他掏出20美元。
“好的，就這樣定了！”瓦特笑着說，“現在的錢由誰拿着無所謂，最後還是要給我的。”
我的第一眼就是看槍托，我看到上面刻着A和S兩朵花，這正是我們的年邁的阿莫-薩納的槍。這槍是怎麼到現在這個人手裡的呢？是通過犯罪行爲？我現在沒有時間來想這個問題。知道手裡拿的槍是我所熟悉的，我的心裡鎮靜多了。但第一槍，我還不是很有把握，因爲有可能槍在最近一段時間裡被弄得一塌糊塗了。第一槍應是試射。打哪裡呢？我想只打48環，戰勝對手就夠了。那隻需四發子彈中靶心就夠了。這樣，第一槍我可以隨便打，根本不用對準靶子。
“打呀，打呀！”觀衆不耐煩地狂叫着，“快打呀！還等什麼呀？”
我裝作傻乎乎地托起槍，瞄準了子彈擋牆上的一根樹枝，扣動了扳機。大家看到那麼差勁的射擊，便發出嘈雜的大笑聲。但對我來說，這一槍很成功，我擊中了那根樹枝。
“他打在牆上了。”牧師嚷道，“大家走開一點兒，太危險了，離他遠一點兒。我相信，他會打完的，只要沿着臂膀筒往外射就行了。”
他的戲諺博得了一片掌聲。我又推上了子彈，看到小希勒正一臉憂愁。因此，我對他大聲地叫道：
“別爲那40美元發愁，希勒先生！你現在就可以到你母親那裡拿錢了，因爲，我會贏的。”
大家聽了我的活，笑得更加開心。瓦特等大家笑完後大聲說道：
“你們聽聽，他現在越來越發瘋了！他現在要超出47環，那這四槍都得中靶心！”
“我是要這樣打的。”我回答道。
“嗬，這不是胡說八道嗎？”
“安靜！你們不要瞎了眼。我得檢查一下槍，好讓它擊中靶心，我不會像牧師那樣一定要用擋風板，像他剛纔那麼認真，五槍纔打了55環，他只能把自己叫做‘笨蛋’。大家注意了！現在是一槍連着一槍。”
我的第二槍響了，中在離靶心邊一指寬的地方，接着的一槍離中心點又近了一點兒，第四槍和第五槍不偏不倚地都正好穿過中心點。我知道我是太大膽了點，四顆子彈一發接着一發地射出去，但好射手自己會感覺到中在哪個位置上，我正是這樣的一位射手，太幸運了。
與我射了第一槍後的行爲相比，現在圍觀的人都改變了態度。開始是顯得十分的安靜，然後爆發出雷鳴般的掌聲。我讓希勒太太把40美元給了她兒子，又走到手裡拿着200美元的婦人那裡。當她正要把錢給我的時候，牧師衝過來嚷道：
“住手，住手！這錢是我的。這一切只不過是開開玩笑而已！”
觀衆一下子把我們給圍住了，他們感到很新奇，想看看我們是怎樣來解決這爭端的。我的對手想伸手去抓錢，我趕緊伸出手臂擋住他，警告說：
“我已經給了你一次教訓，知趣一點兒，不要讓我再教訓你一次，要知道，第二次教訓要比第一次更厲害。你下200美元的賭注，我把它贏了過來，這錢現在可是屬於我的了。我建議你認輸吧，否則我會給你點顏色看看的。”
“想威脅我？”他憤怒地對着我吼道，“你只能嚇唬嚇唬鑽在我大衣裡的蚤子。”
“我倒不在乎你大衣裡的蚤子，我在意的是吃了你良心的大蟲。”
“你對我的良心懂什麼？如果你還要發瘋，那你說說看吧！”
“好的！我問你，你的槍是從哪裡來的？”
“哪裡來的？買的唄！”
“你什麼時候買的？”
“很久以前。十年前吧！”
“你撒謊！”
“撒謊？哼，先生，請注意不要污衊我！”
“閉上你的嘴！我認識這枝槍。你聽到過阿莫-薩納這個名字嗎？”
這一問，讓他感到太突然了，一時有點控制不住自己，臉色立刻變得十分蒼白。但他立刻抖起精神，用顫抖的聲音回答道：
“這個名字……我……我……我沒聽說過。”
“那我告訴你吧。阿莫-薩納是位獸皮獵手，或者說曾經是，他用的就是你現在所擁有的、我剛纔用來射擊過的那枝槍。因此四連發能發發擊中。一個人還活着的話，是絕對不會把這樣的槍賣掉或送給別人的。我在想，他的這枝槍一定是被人偷了或是在他死後落入了他人之手。你有什麼話說？”
“你不能證明我的這枝槍是那位叫阿莫-薩納的財產。”
“這是太容易不過了！他的名字就摟在上面。”
“請大家看看！還摟在上面？女士們，先生們，你們仔細地看看這枝槍，如果你們能在上面找到名字，那我馬上就在這裡自縊！”
大家一個一個地搶着察看。沒有人能找到我所說的名字。我指着槍把，向大家解釋道：
“小偷或者甚至是殺人犯當然是不會仔細地觀察這枝槍的。但他也真是個大笨蛋，在這兩朵花中看不出藏在裡面的名字。你們只要仔細看，就會發現這些花紋構成了一個A和一個S，這就是阿莫-薩納的意思！”
現在大家都很容易地找到這兩個字母了，於是，他們對牧師顯出懷疑的神情。牧師咬牙切齒地壓低聲音衝着我說：
“騙子，你不知在哪家商店裡偶爾發現了類似於這兩個字母的花紋，便馬上編出這麼一套謊言來報復我。”
“騙子？在你面前我騙過兩回，都是出於一定的原因，並都與這枝槍有關。還是回到我們的射擊比賽這事上來吧，我射贏了，你現在不想付錢。還是讓大家來作個決定吧，我會不折不扣地遵守大家的判定。好吧，女士們，先生們！你們說，這錢該不該屬於我？”
“應該！”四周響起一片贊同聲。
“好吧，那我就拿了吧。誰來阻止我，我就對他不客氣了。”
我轉身走到婦人面前。這時牧師以極快的速度衝過來，說：
“住手！我實在受不了。剛纔是一場比賽，但付錢的事不算。法院裁定，不能強迫任何人付錢！”
“喔喲喲，你自己對法院害怕得都想不起要接受它的幫助。當然嘍，也有你自己來充當法院的，我倒很想見識見識你這樣的法院。我剛纔在你面前是充當了一回‘騙子’，並想現在爲此付出代價。今天的獎品是三記耳光，我可以現在就打你這三記耳光。我也不要求你出具什麼接收證明書。來吧，你這個假裝善良的人！”
他想趕緊逃開。我一把抓住他的脖子擰過來，以迅雷不及掩耳的速度給了他三記耳光，他想躲避都來不及。接着，我將他一推，他馬上跌倒在地上。
我從婦人手裡接過了200美元，一邊往口袋裡裝，一邊向四周的人致意。目睹了剛纔發生的一切，他們的態度已經完全轉變過來了。當我帶着希勒太太和她的兒子離開時，後面響起了一片“太棒了”的喊聲。
“這次冒險真是太有意思了！”我的小夥伴說。
“是的。但我倒真不是爲了錢，我只是想懲罰他一下。再說，你們對我的信任也得到了回報。我們走吧？”
“好的，當然是回我們家了！”小希勒興奮地說。
“請允許我客氣地拒絕你的邀請。我在想，那個牧師會馬上溜走，因此我得留在旅店裡。我剛纔對他說的話使他大丟面子。我估計，他感到腳下的這片土地有點發熱。我陪你們到家門口吧。也許我們晚上還會見面。”
“啊呀，讓我陪在您身邊吧，我們到酒館去喝杯啤酒，您使我感到很開心。我平時很少出門。”
我知道他說的是心裡話，於是就答應了。