獵鷹堡，建立在離斯圖加特64公里左右的小鎮赫辛根附近的山上。
這個世界所有的城堡，一開始都不是爲了抵禦戰爭而存在的——火箭炮一輪洗地，別說是城堡，就算是大混凝土塊子也能給你炸平掉。
其實這些城堡，基本上都始建於第一紀至第三紀，目的是爲了防止周圍蠻荒地帶的超凡生物的襲擊。
比如第三紀的古所羅門共和國，從意大利加半島往北擴張的同時，就建立了大量的軍民兩用的堡壘，如釘子般釘在蠻族和超凡生物的領地裡。
一旦出現獸潮之類常規軍無法解決的存在，古所羅門官方就會組織羣衆撤離集中到最近的城堡裡去。這些城堡佔地面積極其廣大，內部儲備糧也多，可以維持自給自足較長的時間，讓裡面的人民羣衆固守到所羅門野戰軍的到來。
而獵鷹家族的這座城堡，則始建於第三紀早期，建造人是一個古所羅門包稅人……更多的背景暫且不說，總之獵鷹家族當然是不打算固守在這座已經失去作用的城堡裡，等待北方法蘭克尼亞的戰事分出勝負。
雖然獅鷲家族驟然反叛帝國，確實打亂了他們的長期部署。不過事已至此，也沒有什麼好後悔的。
趁着那隻老獅鷲還是施瓦本公國的君主，如何藉助他女婿的官方身份，儘快攻伐征服周圍的有主領地，纔是當代獵鷹伯爵腓特烈所在考慮的事情。
顯然，打着類似主意的領主不止他一個，比如烏爾姆市的符騰堡伯爵艾伯哈德，就是家族紋章是三根魚骨頭的那位魚骨伯爵，就已經帶兵駐紮到離此處不遠的斯圖加特了，其用意昭然若揭。
真要來一場貴族式的古典戰爭，那也沒辦法。從兵力上來說大家半斤八兩，也沒有說誰就一定能穩贏，打還是可以打。
只是即便擊敗對方，彈藥物質的損耗卻是免不了，後續向周圍擴張的計劃肯定也會受到拖累。所以雙方連戰線都拉好了，卻遲遲沒有動手，就是出於類似的顧忌。
就在這時，某位聲稱是李錫尼家族的年輕女性，登門造訪了獵鷹家族，說是要談一筆大額軍火的生意。
不，不是聲稱。家族裡有幾位在所羅門城有關係的長輩已經確認了，對方確實是那個軍火巨頭李錫尼財團的主家之女，諾菈.瓦倫尼斯.利息尼烏斯，沒有用超凡力量僞裝面容或身份的痕跡。
於是獵鷹家族立刻召開宴會，迎接這位來自所羅門城的尊貴女性……以及她的秘書兼護衛。
雖然腓特烈並不懂爲什麼這種身份的年輕女性，會僱傭一名同樣年輕的男性作自己的貼身秘書。
不過據去過所羅門城的長輩聲稱，所羅門那邊的風俗比較開放。即便是未婚女性，也能公然將確定或未確定關係的男性帶在身邊，美其名曰“自由戀愛”，不用擔心會敗壞未來的清譽。
換作是傳統保守的帝國這邊，自己女兒敢做出這種不知廉恥的事情，腓特烈一腳就把她踢到修道院去。
總之，腹誹歸腹誹，腓特烈還是做出了極其鄭重的歡迎貴客的姿態，言談舉止間也沒有任何可疑挑出毛病的地方。
如果不是思想活動都被諾菈讀去了的話，諾菈還真會覺得這位貴族給人的印象相當不錯了。
“其實只要價格不是太離譜，我們都是可以接受的。”酒過三巡，腓特烈伯爵便不動聲色地開始試探，“您也知道如今施瓦本公國內部動盪不安，我們對於軍火裝備的需求也非常旺盛，關鍵在於貴司能提供多少量。”
“只要貨量達到足夠額度，那麼價格方面我們可以再讓利，高額返點，分期追購，部分資產抵押，都好說。”
畢竟如今是搶地盤的環節，前期投入越多，後期就能翻倍地賺回來。腓特烈也知道此時不是吝嗇的時候，連價格無所謂的豪言壯語都說出來了。
“不知道伯爵閣下打算要多少貨呢？”諾菈柔聲問道。
“哈哈哈，當然是多多益善了。”腓特烈伯爵便哈哈大笑起來，周圍的賓客們也配合氣氛般地笑了。
“其實我倒是不懷疑伯爵大人能吃下這批貨物。”諾菈在隱秘的心靈通訊頻道里，和阿斯克嘀咕了幾句後，便笑着說道，“主要是考慮教廷出口禁令的影響……”
“那是。”腓特烈伯爵露出“我百分百理解”的神色，“貴司的顧慮，我們當然也能理解，不過我們索倫家族，好像不在教廷的出口管制禁令名單裡吧？”
他向旁邊的長輩投去詢問的目光，旁邊那位正裝禮服的老者立刻點頭附和：
“諾菈小姐，我們索倫家族雖然在斯圖加特附近有點資產，但在整個施瓦本公國內部，不過是一個稍微大些的本土貴族勢力而已，恐怕也入不得教廷的法眼。”
“那也未必吧。”阿斯克在旁邊說道，“根據我們市場部的資料，伯爵大人似乎是法蘭克尼亞公爵的女婿？”
腓特烈伯爵面色不變，舉杯笑道：
“我們帝國內部，貴族裡的婚姻崇尚門當戶對，彼此互相聯姻也是相當普遍且頻繁的現象。不僅是和霍亨斯陶芬家族，我們的家族成員和法蘭克尼亞、施瓦本境內的其他貴族，也有密切的姻親關係。”
他輕描淡寫地解釋了幾句，卻是將阿斯克字裡行間的質疑，全都巧妙地迴避掉了。
“這位索倫伯爵似乎不太想談內戰的事。”諾菈一邊默默讀心，一邊和阿斯克私聊說道，“不過，他對獅鷲家族的未來並不看好，因此希望我們儘快跳過這個話題。”
“繼續試探。”阿斯克說。
“其實。”諾菈順勢就接過話來，笑着說道，“我們還存在另外一種顧慮，就是貨物出售給你們後，可能通過伯爵大人剛纔所說的密切的姻親關係網，流轉到某些對教廷而言比較敏感的勢力手上。”
這下腓特烈就被她問住了，你剛纔還說彼此都是親戚，那我怎麼知道你不會把槍轉手賣給你在北方的岳父？萬一你岳父戰敗，這批槍械又流到皇帝手裡，怎麼辦？
提着酒杯沉吟片刻，腓特烈才緩緩說道：
“不瞞您說，我在這裡也就開誠佈公了。法蘭克尼亞局勢的後續發展，實際已經決定了帝國這次內戰的勝負，並不是我們索倫家族所能干預的。”
“一旦霍亨斯陶芬家族戰敗，皇帝聯軍南下和魏斯巴赫家族匯合，沃爾夫家族在這場內戰中便無任何勝算可言。”
“反過來說，如果法蘭克尼亞公爵能死死拖住皇帝聯軍，讓沃爾夫家族持續破壞巴伐利亞公國，那麼內戰便會向長期的、持久的絞肉機局勢滑落。”
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“而這正是教廷想要看到的。我姑且預測，如果內戰能再持續一段時間，等到春天來臨，教廷在意大利加的軍隊就會北上干預了吧？”
“因此，如今法蘭克尼亞的戰爭，正是巨獸們互相角逐廝殺的競技場。我們家族雖然在本地頗有勢力，但若放在整個帝國的層面衡量，不過是任何一方勢力動動手指就能捏死的渺小存在。因此我們就算再爲不智，也不會貿然將勢力涉足過去。”
“貴司出售給我們的軍火，我在這裡可以保證，僅僅只會用於我們在施瓦本公國的勢力擴張，絕不會出現在公國以外的戰場上。”
“我們既沒有動機，也沒有足夠的能力去做多餘的事情。畢竟姻親歸姻親，家族歸家族。”
“他說的是實話。”諾菈通過讀心，確認了這番言論的可信度。
這就麻煩了，兩人都有些無語。
也就是說，如今的獵鷹家族，給自己的定位還是施瓦本公國境內的小領主，趁着老獅鷲在北方和皇帝打生打死，想要從周圍偷偷扯點肉來吃。
你們還在擔心人家的站隊，結果人家從頭到尾都沒想過要站隊……大尾巴狼縮在地窟窿裡，還以爲自己是小白兔呢！