荀彧回報天子，坦然地說明了蔣幹的要求。
天子與身邊諸臣反覆討論，遲遲不能決斷，趙岐奏疏被公開對輿論造成的影響卻在一天天的加劇，街頭巷尾都是議論，期盼着太平，楊阜、閻溫等人強烈反對，但他們無法控制輿論，更無法應對老臣們的反擊，形勢被動。
趙衢回到長安，向楊阜等人轉告了賈詡的意見。見賈詡也對朝廷抱有疑懼之心，不肯輕易答應，楊阜也有些失望，同時也意識到朝廷一向沒什麼信用可言，不能養成天子食言自肥的習慣，否則他們將來也會面臨同樣的問題，轉而支持荀彧的建議，先兌現天子對孫策的承諾再說。
形勢所迫，天子不得不做出談判的姿態，安撫輿論。
答應談判很容易，可是要談出一個結果來卻並非易事。孫策已經是吳侯，食邑爲吳郡，其實就是有實無名的吳王。異姓封王有違祖制，有漢四百年以來，異姓封王就等於謀逆、造反，高祖有白馬之盟，光武也誓在約，封孫策爲王的影響太大，遭到了老臣們的一致反對。
這時候，劉曄、楊阜等少壯派聯合起來，與老臣們爭鋒相對，吵得不可開交。最後還是荀彧說服了天子。祖制雖然理當尊敬，但大漢存亡之際，變法圖強是當前急務，有所變更也是應該的。自從遷都關中以來，推行新政，違背祖制的事情太多了，又何必拘泥於這一件？與天下安危相比，與朝廷的誠信相比，暫時變更一下祖制也無不可。
荀彧更進一步，建議天子宣告天下，不僅孫策可以封王，將來有如孫策立下大功，有利於社稷者也可以封王，以示朝廷優先功臣之意。
天子心領神會，對荀彧此策拍案叫絕。有什麼樣的大功可立？大家心裡有數，不必說破。如此一來，朝廷不僅不會失信於天下，還會將矛頭指向孫策。什麼樣的大功可以封王？最明顯的當然是圍攻孫策，這就是懸在所有野心勃勃之輩面前的誘餌。朝廷已經偏居關中，大權旁落，他們想奪天下也好，想稱王封侯也好，最好的辦法就是圍攻孫策。
木秀於林，風必摧之。與朝廷相比，孫策纔是諸侯們最大的敵人。攻擊朝廷不僅不合適，而且會冒天下之大不韙，攻擊孫策卻沒有這樣的道義負擔，反倒能博得一些名聲。
他們需要擔心的只有一點：能不能擊敗孫策。
從實際形勢來看，這絕非易事，但也並非全無可能。孫策霸佔了中原，實力雄厚，但中原三面受敵，無險可守，進攻卻困難重重，北有大河之險，西有羣山之固，南有叢林之阻。可以說，即使袁譚、曹操等人沒有攻擊孫策的實力，守住自己的防區卻是綽綽有餘。重賞之下，必有勇夫。羣狼搏虎，縱使孫策再強大，三面作戰，也有師老兵疲的時候。
如此一來，朝廷就可以坐收漁翁之利，抓緊機會休養生息。如果孫策迫於形勢，應徵入朝，那就不能提非分的要求，必須按朝廷的規矩來，屆時或以法繩之，或以力破之，都比兩軍對壘更有勝算。如果孫策不肯入朝，那朝廷無負於天下，孫策卻成了分裂天下、戰亂不休的罪魁禍首，他仁政愛民的名聲不攻自破，輿論自然對朝廷有利。
老子云：柔弱勝剛強，此之謂也。
聽了荀彧的分析之後，天子下詔封孫策爲吳王，節制八州，徵孫策入朝主政。
與此同時，天子接受了楊阜等人的建議，拜賈詡爲幷州牧，鎮北將軍，姑臧侯，食邑三百戶，並節制河東、弘農兩郡，作爲朝廷與孫策之間的緩衝。
——
枹罕。
曹操站在將臺之上，扶着欄杆，眯着眼睛，端詳着遠處的城牆。
法正站在一旁，面無表情，只是眼神中有些不屑。
在冀縣駐紮了半年後，天氣剛剛回暖，冰雪還沒有完全消融，曹操就率部趕到枹罕，將枹罕城團團圍住。河首平漢王宋建君臣顯然沒料到這一點，被甕中捉鱉，堵個正着。突圍無望，他要麼戰死，要麼投降。
曹操沒打算勸降。宋建這種妄人不值得費太多心思，而他正需要一個斬首立功的機會，更需要一個讓涼州刺史韋康丟臉的機會。
韋康是前任涼州牧韋端的長子，不僅相貌堂堂，學問也不錯，是關中名士。他還有一個弟弟叫韋誕，今年剛十九，少年成名。兄弟倆被名士孔融稱爲雙珠，京兆韋家後繼有人，自然有點目無餘子，不把曹操放在眼裡。法正是扶風名門之後，但法正本人名聲不著，韋康也不太放在心上，言語間難免有不敬之意。
曹操原本還不太在意，但法正卻很不爽，建議曹操強攻枹罕，讓韋康也承擔一部分任務，看看他有多少真本事。曹操答應了，一本正經地與韋康商量，話裡話外的提醒韋康，宋建稱王已久，涼州人知情不報，你們父子相繼主涼州之政，深受朝廷信任，卻對此一無所知，難辭其咎，有同謀之嫌。天子震怒，要想證明你們父子的清白，只有砍下宋建的首級。
韋康也有點慌，天子拿涼州人沒辦法，要收拾他們韋家卻很簡單。謀逆是滅族的大罪，一旦坐實，韋家會被連根拔起。他接受了曹操的建議，在一些涼州豪強的支持下，糾集了兩萬步騎，攻擊枹罕南門。
戰鬥很激烈，韋康繼承了其父韋端的名望，很得涼州豪強之心，這些人都很賣力，但枹罕城卻不是那麼好攻的。宋建在這裡經營了十幾年，又與羌人爲鄰，天天防着被羌人搶，城牆修得很結實，易守難攻，再加上地勢所限，兵力擺佈不開，韋康傷亡慘重，已成騎虎難下之勢。
一名騎士從遠處奔來，在陣地外下馬，舉着手裡的小旗，快步走過軍陣，來到將臺之下。有衛士上前，接過一份書信，噔噔噔上了將臺，雙手將書信遞給法正。
“誰來的？”曹操問道。
法正檢查了書信的完整。“卞夫人。”
曹操眉頭微皺，有些奇怪。他到益州之後，一直沒怎麼和卞夫人聯絡，顯得有些漫不經心，其實也是迫不得已。一是要向吳懿兄妹表明他分得清妻妾的重要性，不會因爲卞夫人有子就會寵愛卞夫人，吳夫人無子就會不重視，丁夫人那樣的事絕不會重演；二是免得朝廷拿卞夫人來威脅他。他越是不當回事，卞夫人越是安全。
卞夫人是聰明人，她深知其中利害，一般不主動和他聯繫，現在卻公然寫信送來，必然是長安出了大事。曹丕就在天子身邊爲郎，肯定是得到了重要的消息，卞夫人顧不得避嫌。
“說些什麼？”曹操等了一會，又問道。
法正曲指一彈，冷笑一聲：“天子在關中推行士家制，馬騰回涼州，主武都、隴西軍事。”
曹操眉頭微挑。“什麼士家制？”
“就是軍屯，只不過那些百姓單列士籍，父死子繼，世代爲兵。這些涼州人還真是心急啊，抓住了天子的心思，步步緊逼。如此一來，關中就成了涼州人的關中了。”
曹操沉吟片刻。“這……倒也是個辦法，看來楊阜、趙昂之流的確有些能力，不能以俗人待之。還有什麼？”
“太僕趙岐上書天子，建議天子徵孫策入朝主政。”
“嗤！”曹操不屑一顧。“趙公老了，盡出一些餿主意。”他頓了頓，又道：“孫策是什麼意思，他能讓趙岐的奏疏送到朝廷，難道真想入朝？”
“關中四塞，強攻不易，若能順取，何樂而不爲？”法正笑道：“他不愧是袁公路看中的人，這是打算直取要害啊。”
曹操連連點頭。“不行，我要上書天子，不能讓孫策入朝。”
法正笑了起來，突然咦了一聲，似乎很是驚訝。曹操轉頭看了他一眼，見法正一臉見了鬼的表情，笑道：“還有什麼事，居然能讓孝直如此驚訝？”
“天子下詔封孫策爲王了。”
曹操臉上的笑容僵住了，盯着法正看了半晌。“當真？”
“千真萬確。”法正吸了一口氣，又緩緩吐出來，恢復了鎮定。“天子雖然年幼，卻敢於打破成規，有魄力。”
曹操眨了眨眼睛，臉色慢慢的緩了過來。“這應該是荀文若、劉子揚的計策，未必是天子所願。形勢如此，天子也無力迴天。不過存亡之際，本當破釜沉舟，變法圖存，不可拘泥於舊制。”
“使者，你也可以的。此例一開，稱王的絕不止孫策一人。論實力，論形勢，使君當是孫策之下第一人。”法正收起書信，擡起頭，看着遠處的城牆。“使君，再過三五日，詔書就要送到涼州了。在此之前，我們要先砍下宋建的首級，不能將這麼好的機會拱手讓給韋康和那些涼州人。”
曹操盯着法正看了片刻，明白了法正的意思。孫策能封王，有一個重要的原因是他平定了遼東，徵敗了在遼東稱王的公孫度。如果能取得擊破宋建的首功，他也有機會封王，尤其是在朝廷對他期望甚高的情況下。